第9章: 掛牌之夜（五）
“是世子執意選了你。”
墜娘的這句話，好似在鸞夙心上投下了一顆石子，泛起陣陣漣漪。然而這滋味究竟是什麼，鸞夙卻說不出，只覺一時之間莫名滋味湧上心頭，酸甜苦辣咸，五味俱全。
鸞夙有些怔怔地瞧着放在案上的茶杯，道：“如此說來，倒是臣暄世子瞧得起我了。”
“你若執意往壞處想，我也沒法子。”墜娘勸慰道：“我是看着你長大的，你的性子我最清楚。我原怕你誤了世子的大事，他卻肯信你，亦是對你欣賞有加。”
鸞夙冷冷一笑：“我錯就錯在，那日不該救他。”
墜娘聞言秀眉一蹙，語中也帶了些不耐煩之意：“鸞夙，你可要想清楚了，世子並非池中之物，即便沒有你襄助，離開黎都也是遲早之事。這聞香苑並不是非你不可的，你若不願幫他，多得是大把姑娘往他身上靠。你怎得不知好歹呢！你這性子若不改改，遲早要吃虧的！”
鸞夙沒有回話，仍舊盯着案上臣暄用過的茶杯，不知在想些什麼。
墜娘情知鸞夙是吃軟不吃硬之人，只得再軟語道：“鎮國王曾與你父親同朝為官，對你父親的人品極為敬重。世子亦是有情有義之人……臣家本就與原帝有宿怨，世子又看得起你……眼前這機會再好不過，你若錯過了，恐怕日後便再也尋不到這樣的好事了。”
墜娘自覺從未如此誠懇，最後對鸞夙勸道：“我從前縱然萬般欺騙於你，卻也未對你起過歹心。我待你如何，你心中最是清楚不過。你若願意再信我一次，便允下這事，從此一心跟隨世子，總好過在這青樓里蹉跎歲月，也未必能尋到敢為你復仇之人。”
不得不否認，墜娘的最後一句話，令鸞夙極為動搖。的確如此，眼下鎮國王與原歧有仇，臣家若當真揭竿而起，反了原歧，他朝功成之時，便是她大仇得報之日。若是她拒了這一次機會，日後即便覓得合適人選，那人也未必會為了她一個風塵女子，去得罪朝中權臣，遑論開罪原歧。
臣暄，的確是再好不過的人選呢。更何況自己還曾救他一命，若他當真有些良心，應是會待自己不薄的。
鸞夙沉吟許久，終究幽幽嘆了口氣：“墜姨說得對，方才是鸞夙魯莽了，並未想得仔細。鸞夙願向世子認錯。”
墜娘聞言，雙眸霎時放出異彩，喜不自勝地道：“世子待人極為溫和，你又曾救他性命，他如何會生你的氣？更無認錯一說。我這便是去請他，你在此等着。”言罷已掀起簾帳出了廂門。
鸞夙靜靜坐在廂內，腦中幾乎是一片空白。她從前經歷過家破人亡，自問已異常堅強，是以今晚這突如其來的打擊與變故，亦算是在她承受範圍之內。鸞夙平靜了許久，又仔細回憶了方才臣暄提出的條件，心中漸漸有了主意。
約莫過了半柱香的時間，臣暄才姍姍而回。方才他已聽墜娘提過了鸞夙的態度，是以此刻便沒有再多費唇舌，而是直接對她問道：“方才我允下的條件，凌小姐記住了？”
鸞夙點點頭：“記下了。”
“可有異議？”
“並無異議。”
“如此甚好，臣暄先行謝過凌小姐高義。”臣暄如此說著，人已在案前緩緩坐下，目不轉睛看向與他對座的鸞夙。
鸞夙亦毫不示弱地回看臣暄：“世子喚錯人了。這世上已沒有凌芸，只有鸞夙。”
臣暄嘴角噙笑：“是我失言。”
鸞夙垂眸再問：“方才世子說，事成之後任我去留，可還算數？”
臣暄點頭：“君子一言九鼎。”
鸞夙的左手食指在桌面上輕輕敲打兩下，才提出了要求：“如此，請世子此刻便允下承諾，我若助世子出了黎都，請世子即刻放我自由。”
臣暄噙笑的嘴角微微收斂：“即刻放你自由？你不報仇了？”
“父仇自然要報，”鸞夙答道，“說來我凌家最大的仇人，便是武威帝原歧，旁的不過是幫凶而已。世子既然心存高遠，煩請他朝功成之日將原歧的項上人頭贈予我，再為我凌府翻案立碑，那便算是兌現了今日之諾。”
臣暄聞言沉吟須臾，回道：“我父子二人若當真得償所願，今日之事必然踐諾。只是……你如何得知我必然功成？倘若臣家敗了呢？”
“倘若敗了……”鸞夙喃喃重複，並未即刻答話，卻是反問臣暄：“明知此事有敗的風險，且付出的代價將極其慘重，鎮國王為何還要謀划起事？”
臣暄微微嘆氣：“我若說是為了黎民蒼生，你定然不信；可若說僅僅為了權勢地位，也不見得。其中情由，見仁見智矣。我父子二人唯有盡人事、聽天命，敗亦無憾。”
“說得好。”鸞夙淡淡讚歎：“逆天而行自有蒼天懲治，倘若世子當真敗於原賊手中，自有來人接力而為。鸞夙也想瞧瞧，這等弒父殺兄、忠奸不分的昏君，究竟是曝屍街頭不得好死？還是兒孫繞膝壽終正寢？”
鸞夙唏噓看向臣暄：“我與世子一樣，盡人事、聽天命。至於最終的結果，唯看蒼天吧！”
臣暄這才露出朗月風清的微笑：“不瞞鸞夙姑娘說，我從前指揮千軍萬馬，與南熙兵戈相見，皆沒有今日這樣累心。”
鸞夙亦是嫣然一笑：“可見我還是有幾分本事的。世子應當慶幸，你沒有選錯人。”
臣暄點頭：“的確如此。”
鸞夙再看廂門處：“如今國舅家的小公子如何了？”
臣暄輕咳一聲：“仍在堂內執着相候。”
鸞夙蹙眉：“你今日與他動了手，可會妨礙着你的傷勢？”
彷彿是為了印證她的這句話，臣暄忽然開始一陣咳嗽，半晌才平復道：“不礙事，應付他還是綽綽有餘的。”
鸞夙放下心來：“我去將他趕走。”
“不急，”臣暄出語阻止，“周家在黎都勢力龐大，你一介女流不能公然開罪於他，否則整個聞香苑必會遭殃。我雖質留黎都，可到底是鎮國王世子，原歧倚仗我父王戍守邊關，還不敢得罪我。”
臣暄想了想，對鸞夙道：“我有一計，你權將此事推到我身上便可。”言罷又朝她招手：“你附耳過來，我說與你聽……”
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一炷香后，鸞夙已重新換上女裝，雙眉微蹙回了堂內台上。因着方才臣暄與周建嶺的一番爭風吃醋，此時堂內已有些凌亂不堪，花客中也有不少人怕惹禍上身，已匆匆離開聞香苑。鸞夙眼風一掃，眼下約莫走了三成客人，唯餘七成，卻仍舊人滿為患。
鸞夙照着方才臣暄的囑咐，施施然向台下行了一禮，委婉嘆道：“千金易得，良人難求，鸞夙多謝各位恩客賞光前來。只是今日堂上恩客諸多，皆是有情有義之輩，鸞夙左右為難，實是選不出良辰知己，唯有將抉擇交於上蒼。”
鸞夙停頓片刻，示意僕從遞上一個繡球，再對堂內諸人道：“古有閨閣千金拋繡球招親，今日鸞夙厚顏，亦效法而為，只願上蒼垂簾，為鸞夙覓得良人。”
此言一出，堂下立刻響起一片歡呼聲。一些花客早已摩拳擦掌，躍躍欲試，更有人扯着嗓子讓鸞夙將繡球拋向他處。鸞夙抬眼掃過二樓三個包廂，但見臣暄立在正對檯子的南廂門前，國舅家的小公子周建嶺在西廂，而東廂那一間是哪位貴客，她卻不知。
此時鸞夙已無心探究東廂里的花客是何方神聖，只記得臣暄方才所交代她的話——拼盡全力將繡球往周建嶺所在的西廂拋去，讓周建嶺以為自己屬意於他。鸞夙雖不曉得臣暄究竟要如何搶得這繡球，然而他既然敢出此言，她便只得為之。
鸞夙深深吸了口氣，雙手使盡全力將繡球往二樓西廂拋去，只見堂下花客皆伸手去搶，此時卻有一白衣身影從二樓南廂迅速飛出，略過諸人頭頂，在繡球飛向西廂房的那一刻，“嗖”的寄出一柄長劍，將繡球釘在了西北方向的樓柱之上。
白衣身影隨之幾個起落，以迅雷不及掩耳之勢收劍而去，待到施展輕功穩穩落在堂上之時，他手中已多了一物，正是方才鸞夙拋出的繡球。
這一套身法洋洋洒洒、踏雪無痕，一氣呵成如行雲流水。待到堂下諸花客反應過來時，各個皆是拍手叫絕，再看清那白衣身影是方才與國舅公子爭風吃醋的鎮國王世子時，更是發出一陣驚呼之聲。
臣暄清俊挺拔地立在台下，對周遭一切喝彩置若罔聞，只一副深情款款的模樣看向鸞夙：“小王臣暄，早聞姑娘芳名，今日一見之下傾心不已，是以賣弄拙計獻醜於人。方才讓姑娘受驚了，萬望姑娘海涵見諒。”
此番方罷，臣暄再回首看向二樓西廂處，冷冷笑道：“今日承蒙周公子讓愛，小王感激不盡。”
鸞夙循着臣暄的視線朝二樓瞧去，果見西廂門前有一油頭粉面的狠戾少年正站在欄杆處，俯首死死瞪着臣暄，臉上儘是不甘之色。
鸞夙見狀不禁有些擔心，面上卻假裝露出意外表情，佯作訝然道：“竟是鎮國王世子得了繡球？！鸞夙何德何能，只怕高攀不起……”
臣暄聞言，再看台上鸞夙，霽月風清道：“鸞夙姑娘冰清玉潔、蕙質蘭心，乃是天下男子心中所求。小王聽聞姑娘精通詩畫，亦備下薄禮一份，還請姑娘笑納。”言罷臣暄已做了個手勢，立刻便有侍從將一方直長錦盒奉至台下，恭謹交到鸞夙手中。
這一幕並不在他二人商量之中，鸞夙亦摸不清臣暄的心思，只得俯身接過錦盒。她看了一眼台下之人，正瞧見臣暄亦微笑着向她頷首示意，好似在暗示她當眾將錦盒打開。鸞夙見狀只得當眾打開錦盒，這才發現其內乃是一卷畫軸。此時已有兩個丫鬟眼明手快，一路從台後跑出，接過她手中的錦盒，緩緩為其展開畫軸。
當《春江花月圖》呈現在鸞夙眼前之時，她承認自己大為觸動。兩月之前，身受重傷的臣暄分明說過她房內那幅畫“仿得不錯”，當初她還為他這一句戲言而置氣許久，此刻方知，他所言是真。
這才是“千古畫師”劉派的真跡吧。春江花月，躍然紙上，畫中真意，直教人身臨其境。從前未見此畫，鸞夙已為那幅偽作而讚嘆不已；今日得見此畫，鸞夙才覺，真偽之作，高下立見。
鸞夙的手指似要撫上畫卷，然而指尖觸手可及之時，她卻將手收了回來，唯恐觸犯這無雙畫作。鸞夙不禁自問，倘若方才向臣暄妥協時她還存有一絲勉強之意，則此刻她已然心甘情願陪他演戲。
無論時間長短，不管結果好壞。
鸞夙在心中唏噓半晌，才回過神來，繼續對着堂內演戲：“名畫易求，知己難覓。世子有心，鸞夙在此謝過。”言罷她已低低朝台下行了一禮，亦算是給諸位花客一個交代。
今夜這一舉轟動全城的聞香苑掛牌之事，至此終算落下帷幕。
花客們眼見鎮國王世子奪得繡球，又成功打動美人芳心，皆是遺憾嘆氣，紛紛起身四散。二樓西廂房內的周建嶺技不如人，未搶到繡球，自覺顏面丟盡，便咬牙切齒在心中為臣暄記下一筆，亦狠狠拂袖而去。
此時唯見一直門扉緊閉的東廂房門緩緩開啟，一位異常俊美的黑衣公子款步而出，正是三月前鸞夙在怡紅閣廢棄後院中偶遇的那一位。黑衣公子俯首瞧着一樓台中上演着兩廂情深的一男一女，對身旁侍從笑道：“趁興而來，盡興而歸。此來北熙，本王不虛此行。”