第1章: 聞香識人
風花雪月，紙醉金迷，北熙皇城“黎都”雖值春寒料峭，卻抵擋不住夜晚的火熱迷情。
白晝里，黎都是天子腳下，國之中砥，王侯公卿，光祿池台；
黑夜裏，黎都是聲色犬馬，依紅偎翠，輕歌曼舞，旖旎風流。
而素有“北熙第一花樓”之稱的“聞香苑”，則是黎都風月場上最璀璨的一顆明珠，於夜色之中光華流轉、含煙吐媚，不知令多少達官顯貴銷魂蝕骨、魂牽夢縈。
此時此刻，聞香苑一間秀房之中，有一少女正在對鏡梳妝。粉腮朱唇，顏如渥丹，是青樓里少有的清妍淡姿。那微蹙的娥眉間一點倨傲與憂慮，與其她鶯鶯燕燕的調情媚笑顯得格格不入。
“鸞夙姑娘，有客相邀。”丫鬟的通報聲在屋外響起。
“不見！”屋內對鏡梳妝的少女將篦子重重拍在妝案上，倔強回道：“身子不適！不見！”
丫鬟也不多言，匆匆而去。
這拒客的女子名喚“鸞夙”，年方十五，是聞香苑的紅牌雅妓。何為“雅妓”？說得好聽些，便是歌舞詩伎；說得難聽些，便是只賣笑、不賣肉。
鸞夙在聞香苑一直是個異類，性子孤傲，獨來獨往，偏又生得端莊美麗，精通詩詞歌賦。她不像個煙花女子，更像個大家閨秀，便是這與眾不同的氣質與性情，倒惹來了一眾裙下之臣，且其中不乏公卿子弟。
鸞夙接客向來看心情，若是心情好了，便與花客附和幾句詩詞，撥弄幾聲琴弦；若是心情糟了，便閉門謝客，卧榻稱病。
久而久之，黎都風月場上人人皆知——聞香苑的鸞夙姑娘色藝雙絕，性情寡淡，清高冷艷，嬌弱堪憐。偏生**也由着她這般胡鬧，旁的姑娘、小倌即便妒恨，也無話可說。
顯然，鸞夙今日又是心情欠佳，便再次謊稱身體抱恙。外人都道她是西施捧心的病美人，卻甚少知曉，其實她身子康健得很，除卻偶感風寒，幾無病症。
“吱呀”的開門聲就在此時緩緩響起，鸞夙無需回首，也知來人是誰。在這聞香苑中，唯有一人進出從不敲門，便是她的**——墜娘。
鸞夙從梳妝枱前起身，恭謹問候：“墜姨。”
“又是身子不適？”墜娘風姿綽約地款步入內，話中帶着淡淡諷刺。
鸞夙抬首打量起**墜娘。這張容顏她看了七年，如今仍覺驚艷。分明已是年過四十的半老徐娘，可那玲瓏身段與嫵媚風情，卻能令人忽略墜娘的年紀。
入了聞香苑之後，鸞夙才知曉，墜娘從前是名動天下的舞伎，后因年華老去，便花費畢生積蓄開了這間聞香苑。一晃二十年過去，黎都風月場中人來人往，唯有聞香苑屹立不倒，風光一年盛過一年。
不得不說，墜娘之名，是歡場上的一個傳奇。
鸞夙輕輕嘆了口氣，將思緒縷縷收回。她假裝沒聽出墜娘的諷刺之意，面不改色地回話道：“我身子已無大礙，正打算操練幾曲。”
墜娘並未追究鸞夙的稱病謝客之舉，轉而問道：“你今年可有十五？”
“再有三個月便滿十六了。”
墜娘神色淡然地點了點頭：“你如今雖有些艷名，卻未能達到預期。十六已然不小了，過了生辰，你便掛牌吧！”
“掛牌！”鸞夙驚呼出聲。她當然知曉掛牌是何意，那便意味着她將徹底告別賣藝不賣身的生涯，須得留客夜宿她的枕榻！
想到此處，鸞夙霎時變得面色蒼白，一張嬌顏滿是驚懼之色：“墜姨，我不掛牌……”
“此事由不得你。”墜娘冷漠以對。
“當初你不是這麼說的。”鸞夙張口反駁。
墜娘掃了她一眼，才冷笑回道：“在這煙花之地，十六歲的姑娘已經老了，要走下坡路了。你當你還能紅幾年？新人換舊人，這是歡場上的定律！”
“不！”鸞夙仍舊咬牙堅持：“我寧願……”
“寧願什麼？”墜娘的眼光忽然銳利起來：“你還當自己是相府千金嗎？平日裏你耍耍小姐脾氣，稱病謝客也就罷了。再過幾年，還能如此嗎？你若拴不住一個有權有勢的男人，趁着恩寵正濃為你報仇，日後你紅顏凋零，就要在聞香苑了此殘生了！你可甘心？”
這幾句質問如同最鋒利的刀刃，刀刀戳在鸞夙心上，讓她漸漸黯了眸中光彩。
墜娘見鸞夙有所動搖，便又軟下話語道：“我說話重了些，也是為你好。你在此處辛苦七年，難道不是想為父報仇？風塵女子，應將貞操看得淡一些，若能達成所願，委身於人又何妨？”
鸞夙秀眉緊蹙，沉默半晌才低低回道：“可我沒有把握能拴住一個有權有勢的男人。”
“我有把握。”墜娘看似很是自信，輕拍鸞夙的肩頭以示安慰：“這幾個月你便不要再接客了，將詩詞曲賦練得熟一些。掛牌之日，我保你得償所願。”言罷，墜娘款款走出屋子。
自那日起，鸞夙便越發鬱鬱寡歡。即便知曉青樓女子難逃此劫，可她私心裏總以為墜娘會對她另眼相看。她險些忘了，倘若不踏出這一步，她是不可能報得了仇的。
試問這世間有哪個男子，單憑談論幾次詩詞歌賦，便甘願為她闔府一百二十條人命討個公道？
有求，必有還。而她所能憑藉的籌碼，唯有她自己的身體。
鸞夙為掛牌之事苦悶不已，連對鏡梳妝也沒了力氣。青絲煩擾，糾結在篦子上，無端添了幾分煩躁與難受。鸞夙將發梢扯了幾扯，勉強梳通，看着手中的篦子越發不爽利，便施手狠狠往門上一摔。
左右這個月她已摔壞三把篦子了。
“哎呦，誰惹着咱們鸞夙姑娘了？”但見一個十四五歲的清秀少年從門外探進頭來，一手還捂在額頭上。
鸞夙立刻起身，快步走近：“砸着你了？”
少年揉了揉額頭，擺手道：“你那手勁兒，不礙事。”說著又從地上撿起摔成兩半的篦子，問道：“怎麼這麼大火氣？”
鸞夙垂眸嘆氣，低聲回道：“墜姨要我三月後掛牌。”
少年聞言臉色一沉：“墜媽媽不是最疼你嗎？怎得還要你接客？”
鸞夙搖了搖頭：“你不懂。”自己的身世，這一腔血海深仇，除卻墜娘，世間已無人能懂。包括眼前這少年。
少年名喚“朗星”，是聞香苑內的伶倌，因年紀尚小，嗓音細泛，反串女旦唱得極好。鸞夙素來心高氣傲，又得墜娘另眼相看，吃了聞香苑不少姑娘的嫉恨，唯與伶倌朗星情同姐弟，彼此走得極近。
“你來找我做什麼？”鸞夙深知朗星是“無事不登三寶殿”。
朗星這才拍了拍腦門，小聲道：“瞧我這記性，尋你的確有事！你可知道，南熙第一美人來黎都了。”
南熙第一美人？鸞夙來了興趣。古史有雲，天下之勢合久必分，大熙王朝也不例外。自七十年前經歷了外戚篡權之後，這天下便被南北割據，一分為二。黎都是北熙皇城，而南熙，自是隔了千山萬水。
鸞夙有些難以置信：“你不是誆我的吧？南熙第一美人，不就是名妓晗初嗎？她怎會到了北熙？”
朗星搖了搖頭：“我也不知，不過她此刻就在怡紅閣，千真萬確！”朗星有意排解鸞夙的鬱悶之情，便四處看了看，又悄悄朝她擠眼：“我要去偷窺美人，你去不去？”
“偷窺？”鸞夙對這兩個字眼很是介意。
“難道你想光明正大進怡紅閣？”朗星作勢“哼”了一聲：“怡紅閣也是妓院，莫要說同行如冤家，即便不是同行，那種地方，也不是咱們二人說進便能進的。”
鸞夙知曉朗星向來鬼主意多，再加上她對同為妓者的“南熙第一美人”的確好奇，便迫不及待點頭道：“我隨你去。墜姨只說今後三月我不必接客，她可沒說要我禁足！”
二人說著便行動起來。聞香苑上下皆知鸞夙與朗星交好，對他們的怪異舉止也早已習以為常，此刻瞧見兩人從鸞夙的屋子裏出來，倒也不覺得奇怪。
鸞夙換了件男子衣衫，與朗星一道從後門悄悄溜了出去，直奔怡紅閣。一路上，但見各種馬車轆轆行駛，街上行人所言所談，皆是“南熙第一美人”晗初。
“看樣子，怡紅閣的生意馬上要超過咱們了。”朗星見狀不忘調侃兩句。
鸞夙白了他一眼：“你若是願意接客，十個怡紅閣也比不上咱們。”
兩人邊走邊戲謔對方，不知不覺便到了怡紅閣正門前。入眼只見人頭攢動，摩肩接踵，俱是想要一觀“南熙第一美人”的尋花問柳者。有錦衣貴客，亦有尋常布衣，看來半個黎都的男人都已聚集在此。
朗星護着鸞夙使勁擠過人群，繞到一個隱蔽之地。鸞夙前看后看，只覺荒涼不堪，遂問道：“這是何處？”
朗星神秘地笑了笑：“這是怡紅閣一處廢棄的後門，知道的人不多。”說著他已緊了緊靴子，對鸞夙道：“我先跳進去瞧瞧情況，你在此等我。”
鸞夙點頭，眼看着朗星縱身一躍，翻入牆內。這等功夫，便是禁衛軍也不一定做得到，朗星做來卻如履平地。鸞夙看在眼裏，不禁慨嘆聞香苑埋沒了人才。
不過片刻功夫，朗星已從牆內探出頭來，對鸞夙招手道：“我放繩子拉你上來。”
朗星將繩子從牆內放下，鸞夙系在腰上，憑藉朗星的力道手腳並用爬到牆內。兩人接連躍下牆頭，一路往怡紅閣內走去，卻越走越見荒涼。
鸞夙心中漸漸害怕起來：“你是不是記錯路了？”
“不會，”朗星一口咬定，“我從前來過許多次。”
“從前？多久以前？”。
“兩三年前吧！”
兩三年前？鸞夙哭笑不得，正待嘲諷朗星幾句，此時卻忽然感到左腳被人扯了一扯。她低頭一看，不知何時一個滿臉是血的男人已撲倒在她腳邊，死死拽着她的左踝，人卻已然昏迷。
“啊！”鸞夙霎時驚呼出聲：“有鬼！”
朗星連忙捂住她的嘴：“不過是個死人而已，你怕什麼？”說著已俯身探上那人的鼻息：“他還有氣。”
鸞夙聞言，這才冷靜下來，定定看着那滿臉是血的男人，腦中一熱，便對朗星道：“快救他！”
“不要多管閑事了，這裏又沒大夫，怎麼救？”朗星四處看了看，小聲猜測：“他大概是喝花酒時與人爭風吃醋，才被打了。”這種事情聞香苑每天都會發生，朗星也見怪不怪了。
然而鸞夙經過七年前的家世慘變，心中已生了慈憫之心，她垂眸看着那個昏迷的男人，見對方滿臉是血看不清面容，但衣飾高貴，想來出身不凡。
鸞夙想起舊事，感同身受，見死不救，她實在做不到。於是她再勸朗星：“將心比心，若是換作你瀕危垂死，路人不施援手，你作何感想？”言罷她不由分說扶起受傷男子，便往朗星背上送去。
朗星見狀很是無奈：“真不知你哪兒來的菩薩心腸？”口中雖如此說，他到底還是將受傷男子背到自己背上，想了想又對鸞夙道：“帶着你太受牽累，萬一他的仇家追來，我還要分心照顧你。咱們分開走，我的把握也大一些。”
鸞夙立刻應下：“好，你照舊抄小路回去，我裝作花客，繞去正門。”
“這回可好，‘南熙第一美人’沒瞧見，倒瞧見一位‘活菩薩’！”朗星調侃鸞夙一句，又對她指了去怡紅閣正門的路，兩人彼此囑咐一番，便分道揚鑣。
鸞夙強作鎮定，按照朗星指的方向走，可走了片刻卻有些迷路。她放眼看去，見四周陰森人寂，荒涼不堪，別說正門了，連個偏門都沒瞧見！
鸞夙越看越覺得害怕，不禁暗罵朗星指錯了路。她正考慮是否應該原路返回，誰知此時，忽然有個清冷的男聲在她背後幽幽響起：“兄台找誰？”