第三十一章 信仰空白
紙祖飛鳥對信仰這一概念了解並不多。在這個科技已然取代一切的時代，信仰一詞的地位已然不再重要，更多是作為一種考據資料讓後輩們可以多少理解一點那個時代的事情。當然他也曾經聽紙祖沙耶香說過，他們那會兒還會在房間裏面，紙祖沙耶香捧着本書，將紙祖飛鳥抱在腿上，一下下撫摸着他的頭髮念着那些虛構的神明。事實上，沒有神，沒有天堂，沒有地獄，只有鋪天蓋地的異晶和再也不會恢復的天空的色彩，人們的哭和笑都被封印在一層薄膜之中，反而被永生會的他們稱作是恩賜。
他的腳步聲在螺旋向下的樓梯中回蕩，身邊的引路人——身為執行人的川島我渡一言不發，只能看到他臉上那道駭人的疤痕與蒼老的容貌。他或許已經有六七十歲，但即使如此他的女兒川島莉珂看起來居然如此年輕……不，這並不是他要考慮的事情。他是敵人，川島莉珂是未定的敵人，永生會都是敵人。信仰說不準也是敵人的一種。不能被牧野那傢伙動搖，絕對不能……
“竹野內君，我們到了。”
……現在他的名字不是紙祖飛鳥而是竹野內步，就連外貌都被對等地投影替換成了陌生的樣子。基地不對外公開的科技在這時卻有了絕對性的作用。他注視着對方眼中自己的——竹野內的——倒影，抿着唇點點頭。川島我渡替他打開門，做了個躬身的姿勢，在紙祖飛鳥的身影沒入門內之後便關門退開。紙祖飛鳥小心翼翼邁入房間內。映入眼帘的是被異晶點綴着的房間，幾根絲線垂下，異晶被綁在上面卻沒有將絲線一起同化，而是如同水晶般懸挂，因為關門帶來的氣流而輕輕搖晃着。房間整體幾乎漆黑一片，只有兩盞燈被分別放在兩旁的桌子上，坐在兩旁桌前的人無一例外地披着黑袍，他們的異晶化部分與臉龐都被掩蓋在陰影之下。
而坐在最正中的——正是他之前就知道了的、被他們叫作“鶴”的教祖，也是頭銜最高權力最大的“永導人”。他看起來已經上了歲數，面龐卻明顯地展露出一股堅毅的氣質，就像是爬滿紋路的樹皮，上了年紀的人都會顯現出這樣的特點。紙祖飛鳥喉結微微滾動，剛想鞠躬，卻看到這位老人輕輕抬手：“不用客套了，竹野內先生，既然您已經下定決心要加入我們，就敬請將塵世的禮節棄之不顧；畢竟我們都要抵達神明大人所期待的萬物和諧。”
“……非常感謝。”萬物和諧……嗎，在這之中又是否有他的姐姐的那份呢？紙祖飛鳥不抱希望地、接近絕望地這樣想，卻還是抬頭回以禮貌溫和的笑容，“是，非常感謝。我通過銜尾蛇得知了您的所在處，因而通過執行人之手來到這裏，請問有什麼我要做的嗎？”這些修辭都是大谷文月導入到他的終端他才明白的，通過信徒邀請加入永生會的話，都會被稱作是“通過銜尾蛇得知”，而如果是被執行人或者永導人直接邀請則不同，前者要說“在逆三角的光輝下”，後者則要說“因神明的呢喃”，在之後信徒們彼此交流中也可以這麼說。這些都是大谷文月用月野平彥這個身份在歆享人階層摸爬滾打得出的結論。
“非常開門見山，很好，神明大人會祝福您這樣的孩子。請坐下吧，不用在意他人的目光。”鶴指了指他桌前製造出二人高度差的軟墊，紙祖飛鳥愣了愣，目光不經意間瞥過坐在一旁的人，卻發現了他的皮膚中有什麼在閃爍——起初他以為只是對方的異晶化部分或者說燈光的反光，但細看才注意到他的整張臉都是異晶的模樣，而且從剛才到現在他都保持着同一姿勢，甚至沒有呼吸的起伏。
“呵呵……怎麼，很在意那個人嗎？”鶴和藹地笑着，聲音中卻沒有絲毫溫度，“這是上一次來到這裏面試的永井先生，雖然他的信仰並不純，但卻有着想待在這裏的決心。於是我便讓他一直在這裏了。坐在他邊上的兩位是石山小姐和內田先生……然後坐在邊上的是……”
紙祖飛鳥不由得背後一涼連腰都挺起來不少，鶴注意到他的動作笑意更甚，將雙手合在一起，手指各穿過指縫。
“不，只要您足夠堅定，我們就會接納像您這樣的人。當然，如果您現在想離開這裏，那麼神明大人也會祝福您一切安康，平等迎來我們的終末。”
“但就如您所說，我都已經來到這裏，並且將您口中所謂塵世的東西一一拋去，那麼又怎麼能輕易放棄這個機會呢？”彷彿意識到自己的失態，紙祖飛鳥攤開手，掛上一貫的笑容，即使在投影下這份笑容會被歪曲成其他人的模樣，“那麼我也直接說吧，您想要給我怎樣的考驗，我又該怎麼樣才能正式加入你們？”
“看樣子您對我們的教義並不十分信任啊，我倒是很好奇，您即使如此也想加入的理由是？”
“……”
紙祖飛鳥蹙眉收回他攤開的手，並不安分地垂在身體兩側，手指一下下地撥弄起軟墊的邊緣。他的腦海中緩慢浮現出牧野那隱藏在長袍內並不明顯的表情和他嗤笑着站在自己身前的樣子。能力形態不明、能夠徒手攔住流波、襲擊伯特利……這樣的傢伙就算直接進攻基地總部也不是問題，但他卻選擇了加入永生會並投身於那份幾乎不可能實現的鏡花水月中，甚至對自己半強迫地提出了邀約。他到底是想做什麼？並且，那句“可以復活你的姐姐”又是什麼意思？
他想知道這些，也想知道一直對抗着的永生會的目的到底是什麼。
所以才會——
“我想知道您的目的。”
聽到這句話的鶴微微收起面帶的笑意，而紙祖飛鳥則抬眸繼續平靜地說：“我想知道，作為救世主的您這一方究竟準備怎麼做，又是打算怎麼辦才能達到您的目的。我在外也只是聽說了您準備讓整個世界被神的恩澤降臨，變成祂們期許的模樣，這樣才能達成人類的拯……”
“哈哈，那種事情又怎麼可能直接告訴您呢？如果這種機密隨便就能說出去的話，永生會也不會維持那麼長時間了，您說對吧？但是，我們的目的確實是那樣沒錯，所以我們需要許多的、歆享人們與無知的羔羊們的力量。您知道的，神明不會袖手旁觀，但直到我們的召喚祂才會明白我們需要什麼，如果我打個比方的話……”他伸出乾枯的手，紙祖飛鳥注意到那隻手指尖凝結的異晶碎塊，它們很快彙集成為蟲豸的模樣。而活生生的蟲豸在新曆以後就很少見到了，因而他也只能猜測這是一種甲蟲。甲蟲們團成團，中間空出了一個圈，“如果您見到這樣的蟲子聚集在一起，您會好奇它們想要做什麼，特別是如果它們能夠和您交流溝通的話，對嗎？啊啊、雖然看您的年紀，估計連蟲子怎麼活動都不知道……簡而言之，它們是一種有硬殼的生物，但是相比我們大腦並不發達，比人造犬之類的還要低等，這樣可以理解了嗎？”
“……是的，所以您的意思是，我們就是這些小蟲？”
“您能理解我的意思便再好不過了。我們的神明就是我們的飼主，祂創造了我們，但我們並非祂的得意之作，我們會老去、會死去，會化為虛無，對於任何一個創造者這都無可避免地讓人感到沮喪。所以祂才創造了使者，那些領頭的蟲子，會將我們變為永恆的狀態，這樣是可行的：但有一點需要警醒，就是我們都是愚鈍的蟲子，並非所有人都會開竅，總有一些蟲會進行反抗，它們害怕永恆……呵呵，那不過是對生命的輕視罷了。”鶴的眼神變得慈悲起來，那是一股真正意義上的慈悲，想必他也用這樣的眼神注視過所有反抗他的人，“所以我們不得不採取強行的措施……這都是為了全人類。即使我們的勢力而今只在日本，但全世界的兄弟一旦統一起來，那便能達到真正的救贖！”
“那麼，您所說的讓死去的人復活，又是什麼意思？”
“一旦全人類被異晶所祝福，那麼它便會成為永恆，而身為使者的我們也會達到永恆。竹野內先生，您莫非是有很重要的人嗎？您似乎很在意這些。”
“我……”紙祖飛鳥頓了頓，終究還是認命地點頭，“曾經有。”
“身為使者的我們，與正常的人類已經差了許多，您不這樣覺得嗎？”鶴粉碎了那些蟲子，將手放回去，紙祖飛鳥與他離得並不遠，可那股只有老人才會散發出來的獨特的氣味在他身上卻好像銷聲匿跡，“我們的身體會被異晶祝福得比普通人更強大，這不就是證據嗎？如果說您重要的那個人同樣能夠被祝福的話，說不準就可以慢慢地、回歸您的生活當中，並且和您一同再度回歸永恆。”
“……您是這樣想的嗎。可是您的想法……不禁讓我覺得有些前後矛盾啊。既然我們最後都要回歸虛無，那麼為什麼要將重要的人再度喚醒呢？”
“那麼，竹野內君覺得自己回歸虛無以後，或者說就這樣回歸日常，就能再見到那個人了嗎？”
紙祖飛鳥的雙眸不自覺瞪大了。
後勤部的人按在一旁，他的指甲縫裏還有粉紅色的異晶，而臉上則是一道道比死還冰冷的淚痕。。
他只是失去了一次紙祖沙耶香，卻好像失去過無數次，每一次都在他的身邊，在每一個他的信仰和腦海都變得一片空白的瞬間。
然後，他垂着眼睛，搖了搖頭。