第十章 繼任者
“不客氣，年輕人，我在這裏值班就是為了避免發生這種意外。啊，羅德大人，您回來了！”
老修士看向傳送法陣，羅德正大踏步從那裏走出。
“你好，舒克，今天怎麼樣？”
羅德友善的問道。
“一般。說真的，我總覺得我這把老骨頭還能發揮些更大的作用，”
老修士咂摸着嘴說：“希望主教大人能給我派點別的活兒，不管安排我做什麼，都比無聊地站在這裏、不斷提醒別人請勿在法陣中逗留要有意義。我覺得，這種事情只要立個牌子就行了。”
“這份工作很重要，舒克，傳送法陣總是要有人看守的，沒人能比你做得更好了。”
羅德輕輕握了握老修士的手，然後帶着雷恩離開了那個房間。
從傳送室出來后，外面是一條長長的走廊，地板用拋了光的淺灰色石磚鋪就，裝潢則以白色為主，另外點綴一些淺金色，看起來純潔又不失莊重。
“這裏就是光明神殿啊，全國光明神教的核心，父親生前做夢都想摧毀的地方。”
雷恩一邊偷偷地四處打量，一邊在心中感慨世事無常。
三個小時前，他還在劉易斯的走私馬車裏憧憬着偷渡之後的生活，而現在卻來到了光明神殿內部，更別提他衣服上還沾着熱風鎮外的泥土、羅德身上仍有鮮明的戰鬥痕迹、而他的背囊里還裝着父親莫里斯的人頭……
世事啊，真他媽的太無常了！
雷恩亦步亦趨地跟在羅德身後，小聲問道：“羅德大人，我剛才聽那個老東……老舒克說，使用傳送法陣弄不好會出現兩個人重疊融合的情況，這是真的么？”
“唔，確實出現過，不過也就那麼一兩次而已。”
在拐了幾個彎，來到一個圓形大廳之後，羅德帶領雷恩踏上了上樓的樓梯，“怎麼，舒克又給生面孔講那些老掉牙的事故了？”
“竟然真發生過？！”
雷恩覺得胃裏不太舒服。
“別想太多，你不會跟我有任何非自然的結合，雷恩。在神殿的傳送陣設立之初，由於一些符文繪製上的失誤，確實出現過舒克所說的可怕情況，不過現在已經完全不必擔心了，”
羅德只是看了他一眼，就知道眼前這個小夥子在想些什麼，“新的傳送法陣是由首都法師塔的大導師布隆菲爾德親自督造的，穩定性絕對有保障，哪怕上百個人同時傳送回來也很安全。不過為了避免意外，神殿還是派專人守在了那裏，就是你所見到的老舒克了。他為人很好，只是有些古板，對於新事物缺乏耐心和包容，他們那個年紀的人也大多都是如此……”
交談間，兩人停在了三樓走廊盡頭的一個房間外面。
棕紅色的實木大門兩邊各有一名守衛，見到羅德，不約而同地鞠躬行禮：“羅德大人，您好。”
“你們好，”
羅德點了點頭，“大主教在裏面嗎？”
“在，主教大人吩咐過，若是您回來的話，無需通報，您可以直接進去。”
左側的守衛說道。
雖然如此，羅德還是禮貌地敲了敲門，直到裏面傳出‘請進’的聲音，這才推開門，帶着雷恩走了進去。
彌塞拉正坐在辦公桌後面、皺眉翻看手中的一摞資料，見到羅德進來，有些欣喜，卻又忍不住惆悵——畢竟這是羅德最後一個任務了，只要他完美地結束這個任務，她就不得不放羅德去過退休生活。
“你回來了，任務完成得如何？”
彌塞拉聲音平靜地問道。
“還算順利，只可惜罪人莫里斯拚死抵抗，我沒能將他活捉回來，只能就地擊殺。”
羅德拍了拍後背的行囊，“他的人頭在這裏面，已經伏法了。”
“是嗎，那實在太便宜他了。不過你應該第一時間把罪人的頭顱交給聖裁處，而不是背着它四處走，甚至還帶到我的辦公室里來。”
彌塞拉有些不悅，然後看向羅德身後、拘束緊張的那個年輕人，“這個小夥子是？”
“回來之前，我想過很多說辭向你闡述他的身份，不過考慮到那會帶來後續一系列的麻煩和謊言……”
羅德指着雷恩說道：“所以還是實話實說吧，他叫雷恩，是罪人莫里斯的兒子，神殿和黑庭同樣也頒發了關於他的懸賞令。”
“哦，這麼說的話我就明白了，很好，羅德，你雖然沒有活捉莫里斯，但至少帶回了從犯。把他同他父親的頭顱一起交給聖裁處吧，那裏會給予他公正審判的。”
彌塞拉話音落下，雷恩瞬間緊張了起來——事實上從他進入這位大主教的辦公室那一刻起就無時不在緊張，只是現在更緊張了。
他求助似的看向羅德，後者微微一笑，以示安慰，然後對女上司說道：“主教大人，我這次不光帶回了罪人莫里斯的人頭，同時，我還帶回了我心目中下一任首席獵魔人候選者——這位名叫雷恩的小夥子。”
此言一出，彌塞拉與雷恩同時呆住了。
下一任首席獵魔人？我么？
雷恩腦中充斥着驚訝、可笑、疑惑等等情緒，他確實答應過羅德、要在某種程度上服從他的命令，事實上他也不得不這麼做，為了脫罪，別無選擇。
可他萬萬沒想到，羅德竟然打算讓他成為下一任首席獵魔人？！
彌塞拉就更不用說了，她睿智的頭腦可以處理眾多繁雜的教務，卻在聽到羅德這番話后明顯卡頓了一下，好半天才說道：“你是不是執行任務時把什麼東西搞丟了，羅德，我覺得你的腦子好像不在原來的地方了？”
“並沒有，主教大人，這是我經過深思熟慮后的打算。”
羅德認真說道。
“滾你的深思熟慮！”
彌塞拉知道爆粗口是絕對不該出現在自己身上的行為，但她已經完全不在乎了，因為該死的羅德總有辦法掐斷她的理智神經，“他！罪人之子！協助並參與了莫里斯犯下的滔天罪行！你現在告訴我，你打算讓他成為你的繼任者、成為神殿戰鬥精銳的領導者！你簡直是瘋了！”
彌塞拉大聲尖叫着，把手中厚厚一打資料全砸向了羅德——對方是能在血肉巨人的攻擊中存活下來的男人，這當然不會對他造成什麼傷害，但足以表明彌塞拉此時出奇的憤怒。
雷恩心情很複雜，他一方面想為彌塞拉叫好，祈禱她千萬別同意羅德的鬼主意，另一方面又擔心如果羅德的打算落空，自己就會被按罪論處。
“就算我勸你不要太過激動，恐怕也是不能夠的吧。不過我至少要說明，通過我的了解，雷恩之所以跟隨他的父親進行犯罪完全是被脅迫的，”
幾十張紙頁輕巧地砸在羅德身上，而他任由它們滑落下去、散落一地，“莫里斯通過鍊金術製造出了一種強大的怪物，就連我也差點死在這怪物手裏，雖然現在我好端端地站在你面前，但我清楚地知道我左邊第一根、第三根肋骨，以及右邊倒數第一根、第二根肋骨已經斷了——似乎有幾塊不老實的碎片還扎進了內臟里。所以，在那種情況下雷恩不得不服從他的父親，他並非自願做出那些可怕的事情。”
“犯罪就是犯罪，不存在脅迫或自願與否這回事！羅德，你這傢伙可真是越來越過分了，私下幫助魔族餘孽的賬我還沒跟你算，現在居然發了瘋似的找來一個罪人之子接替首席獵魔人的位置，你當這裏是什麼地方，尋開心的遊樂場嗎？！”
彌塞拉用尖銳的嗓音諷刺道：“哦，不對，哪怕遊樂場也有自己的規矩，不守規矩的客人也會被亂棍趕出去！這裏可是光明教廷的神殿，帝諾斯的雙目隨時都在注視着我們！”
“如果吾主真的在觀察我等，那麼他會發現我這個決定是問心無愧且明智的。這孩子，雷恩，他很聰明，也有膽氣、更有底線。他不偽善，良知深藏在心中，並不像很多人那樣堆在臉上。”
羅德感慨地說：“最重要的是，他知道‘力量’這玩意兒到底是怎麼回事，且不迷信力量，這種品質對於神的戰士來說尤其珍貴。你知道的，大主教，獵魔人並非普通的神職人員，他們要面對的是隱藏在光明之下最深處的黑暗，我們不止一次遇到過獵魔人被黑暗力量所引誘而造成的損失。”
“可是……可是……可是你怎麼知道他夠格成為神的戰士呢？關於戰鬥這檔子事，我確實不如你了解得那麼深刻，但你別忘了，羅德，怎麼說我也是大主教，我能很清楚地感知到他體內沒有一絲聖能存在，這說明他不像你我這樣全身心地侍奉吾主，或者他根本連一絲信仰也沒有！”
彌塞拉心煩意亂地說道，對於她的話雷恩深表贊同，倒不能說他完全沒有信仰，畢竟他母親沙恩娜是忠實的信徒，從小耳濡目染之下，在雷恩心裏還是對至高神有那麼一點敬仰的，但也僅限於此了。
“我們討論的是什麼，我們要尋找的又是什麼？彌塞拉大人，如果是傳播光明的工作，那麼隨便一位虔誠的牧師都可以做得很好，但我們要找的是優秀的戰士，他不必手持《神典》站在教眾面前宣講吾主的偉大、也不必坐在教堂里聆聽信徒們的懺悔。”
羅德信誓旦旦地說：“是的，他無需成為吾主的口與舌，他只需要成為吾主的矛與盾，解決異端、幹掉敵人，這就是他的工作。至於聖能，這確實是個問題，但我相信經過訓練之後，他會逐步掌握聖能的，就算不行，他同樣也可以用其他辦法來擊潰敵人。有句古老的東方諺語不是這樣說的么：‘不管黑貓白貓，能抓老鼠的就是好貓。’”
羅德這番話並非狡辯，他知道自己說的是事實。但經歷過無數戰鬥的他同樣也深深明白，如果一個人心中沒有信仰支撐的話，那麼他或許能成為一個出色的士兵，卻很難成為出色的獵魔人。與拿餉賣命的大頭兵不一樣，獵魔人只會為了崇高的使命去做出犧牲，而不是為了金子。
只是雷恩無意中展現出的優秀品質，讓羅德決定賭一把。
“好吧，好吧，假使我相信這小子真有你說的那麼好，但你手下其他獵魔人會怎麼想呢，羅德，你們已經共事很久了，難道他們就不配得到你的青睞？”
彌塞拉苦惱地思索着：“比如那個叫瓦奧萊特的就非常出色，我對他有印象，無論資歷、能力，都算是上佳了吧。雖然不能與你相比，但我相信如果你肯施以耐心的話，他不會讓你失望的。”
“瓦奧萊特非常棒，這一點我也承認，在遇到雷恩之前、我本是想點名他接任首席的，但現在我想再觀察觀察，瞧瞧到底誰更適合。主教大人，多一個選擇總比沒得選擇要好，難道不是么？”
羅德給予了保證：“而且，從感情上來說，我與瓦奧萊特是相交多年的戰友，一直把他當成小兄弟看待，所以你也不必擔心我會偏袒雷恩。我保證我用來觀察他們的眼睛絕對不帶任何偏倚，我所做的這一切，只為選出最合適的繼任者。”
“好吧，很抱歉我先前失態了，羅德。雖然不想承認，但你的語言確實有那麼一絲說服力。我不想跟你爭執了，就讓這孩子試試吧——吾主在上，真不敢相信，我竟然會同意一個犯下了反光明罪罪人的兒子，進入到神殿的戰鬥人員之中。”
彌塞拉嘆了口氣，然後提出了一個條件，“對你來說，羅德，我恐怕你的退休計劃要推遲了，在這孩子切實表現出足夠的能力與忠誠之前，我暫時是不會允許你去享清福的。”
“這是自然，他畢竟是我舉薦的人，怎麼可能隨隨便便把他丟給別人、而我卻不管不問了呢。”
羅德想也沒想就答應了。
很好，彌塞拉想道，羅德繼續擔任首席獵魔人的意義，可比拒絕寬恕一個無關緊要的年輕犯人要重要的多。
“我希望這孩子不會讓你失望。那麼，雷恩……雷恩？”
彌塞拉彆扭地叫出了這個名字，但名字主人卻沒有反應，因為他已經完全傻掉了。
“雷恩？大主教在喊你，出於禮貌，你應該有所回應。”
羅德好心地提醒。
“嗯？哦，是的，主教大人。”
雷恩回過神，尷尬地說道，“您喊我？”
“麻煩你，把地上那些紙撿起來吧，然後交給羅德大人。我本不想指使你的，因為嚴格來說你還不算是我的下屬，但你也知道，羅德身上有傷……”
彌塞拉忍耐着心中的厭惡說道。
“您不必如此客氣，主教大人。”
雷恩流着冷汗，機械地撿起一頁頁紙張，然後把它們規整完畢、交給了羅德。
“啊，本期獵魔小隊預備役的名錄和資料么？我原以為還要過幾天才能送過來……”
羅德一邊翻看着手裏的資料一邊說道。
“是的，一共三十個人，都是今年神學院畢業生里最拔尖的，每一個都具備不俗的聖能資質。”
彌塞拉苦笑道：“現在看來，要多加進去一份資料了，是么？”
羅德感激地笑了笑，沒有說話。
大主教與首席獵魔人的爭執至此告一段落，下一步，就是在規則允許的範圍內想辦法幫助雷恩脫罪。由於莫里斯製造的案件太過慘烈，要完全洗脫雷恩的罪名並不是一件簡單的事，他不得不在接下來幾天裏不斷出席各種庭審、不斷向神殿和黑庭闡述在整個事件里‘自己也是受害者’。
好在，光明照耀下的聖光帝國沒有‘連坐’這種黑暗的司法制度，再加上羅德‘當時莫里斯惡狠狠地命令那怪物把這可憐的小夥子朝我砸了過來，這絕不是一個正常父親能做出的事情，他只是把兒子當成了僕人和工具，而不是犯罪夥伴’這樣的證詞，所以最終就如羅德先前承諾的那樣，雷恩被宣告無罪。
然後在經過一系列合規不合矩的手續之後，雷恩的名字被加進了獵魔小隊預備役的名單中。
等所有事情都辦理妥當，已經是第六天傍晚。
羅德把雷恩送回了下榻的旅館，另外交代了一些事情，比如“明天暫時不要出門閑逛，某些街道張貼的懸賞令可能還沒被撤下來”；或者“不要相信門縫下面塞進來的小卡片，上面畫的美女與實際來人之間大概只有性別是一致的。更可怕的是，有時等你見到本人會發現，就連性別都跟卡片上畫的有出入。”
當然，更重要地是叮囑他這幾天好好養足精神，同時不要更換住處，因為五天後獵魔人預備役的訓練就會開始了，到時會有人來接雷恩前去報道。
交代完這些，羅德正要離開旅館房間，雷恩卻叫住了他。
“有什麼事等以後再說吧，雷恩，”
羅德疲憊地說：“我受的傷勢確實嚴重，可不是單純的跟主教大人賣慘，況且這幾天也沒有好好修養，說真的，如果不是我足夠強大——抱歉我不想自誇——那我早就休克過去了。”
“你就這麼走了？”
雷恩彷彿此時才如夢初醒，他難以置信地說道：“你就這麼走了，很好，很瀟洒，而我卻要被丟進那個什麼獵魔小隊學前班……”
“是預備役訓練營，雷恩。”
羅德指出了他話中的錯誤。
“……不管什麼玩意兒，我只知道我要被丟進那裏參加訓練了！”
雷恩怒氣沖沖地說。
“我以為這一點你早就有心理準備，‘為我戰鬥，服從我的命令，除非是故意讓你去送死的命令’——如果你還記得這個約定，那麼我想你應該為此時發脾氣而道歉。”
羅德平靜地看着面前的年輕人。
“好吧，我確實在沒辦法的情況下與你做出了這樣的約定，你也確實說過會給我一些什麼訓練，但我沒想到你打算讓我成為獵魔人！更別提什麼首席獵魔人了！”
“這可太有趣了，在你看來，所謂的‘為羅德戰鬥’究竟是怎麼一回事呢？難道你以為我是什麼鄉下的財主、而你則要成為我豢養的打手？我是首席獵魔人，雷恩，所以我的手下只可能是獵魔人。”
“你是要玩死我！”
雷恩的聲音太大了，以至於羅德不得不在房間裏施了一個隔音術，在看到他這麼做之後，雷恩更肆無忌憚地大喊：
“我哪裏像首席獵魔人了？！怎麼看我也不像首席獵魔人吧？！我怎麼可能成為首席獵魔人呢？！哪怕我在腦門刻下‘首席獵魔人’這幾個字我也不像啊，別人只會指着我開心地嘲笑：瞧，那邊有個傻子，他以為自己這樣做很炫酷呢！’”
“冷靜，雷恩，冷靜。首先我只是讓你去參加集訓，你有潛力，我有眼光，哪怕你不相信你自己，也請你暫時先相信我，好嗎？畢竟我不是什麼無所事事的中年大叔，我是羅德·帕爾默。不謙虛地說，如果沒有我的話，這個國家每年死在邪惡與黑暗中的人至少要多上十倍，所以我不會浪費寶貴時間在一個廢物身上的。”
羅德嘆了口氣，繼續說道：“其次，只要你在訓練營里努力去嘗試，哪怕最終結果證明我真的看走了眼，那也跟你沒關係，我們的約定就此作廢，而我絕不會再用你的罪行來要挾你。”
“……行，我答應你。”
在經過長時間的沉默后，雷恩使勁兒揉了揉臉，咬着牙說道：“那我就去試試看，我要讓你知道，我不是膽小鬼、也並非背信者，是你的想法太過異想天開了，羅德大人。”