773真心互待得苦瓜；無用之功勞民國

既為小人，自然是不存在骨氣這種東西的。

方帶下去不久，那小人才見到刑具，便已嚇得面色煞白，什麼都交代了。

原來其在大人國中靠着鑽營本事，成功混到國庫守衛的位置，之後利用每日入內清點物資的機會，將糧食裝進隨身小袋，藏於腳下雲霧中，以此避人耳目。

而且,城中還不止他一個小人，另有兩人作為同夥接應，將偷盜出來的糧食都運到城外一處山洞中藏着。

小人之間不存在什麼義氣，被抓的小人直接供出另外兩個同夥來。

國主聞言，立即着人前去捉拿。

那兩個小人同夥還不知同夥已落網，仍在城中一間破屋等待，見到前來抓捕的兵士之後，已是無路可逃。

抓住三個小人之後，又派一隊人去城外山洞查看，果然找到失竊糧食。

如此,案件告破。

大人國之人都是有大胸懷之人，對於三個小人，都是依律懲治，並未過多針對。

丞相對庄難很是感激的躬身致謝：

“多謝貴客的辦法，讓我等能輕易識破小人之偽裝。”

庄難已經將方才事情都是記下，笑道：

“主要是我也想看看小人到底什麼樣，現下看來，果然名不虛傳。”

國主看着尋回來的糧食，對杜世舟道：

“幾位貴客，失竊糧食已經找回，你們要得各種物資,定分毫不會少。”

這時候，先前杜世舟派出去的“水手”拿着一個布包回來。

杜世舟接過布包，將之打

開，卻見其內是一件用昂貴絲線所織的官服。

“這件瀧綉雲紋官服是在下臨行之前，福王托元大人贈送於我的。

只是我這人，整日同各種器械打交道，好衣服容易穿壞，留着也是無用。

今日見國主一心向我中原，便以此物相贈，還望國主莫要嫌棄。”

“天朝之王所賜？”

國主聽杜世舟所言，眼前一亮。

雖然不是中原皇帝賞賜，但一個王的東西，那也是極好的。

身為大人，他其實是想要無功不受祿的。

奈何，眼前之物，對他來說，實在是太誘人，搓了搓手，想要又不好意思。

一旁羅遠途很會察言觀色，見此，幫着杜世舟說道：

“此乃我中原與貴國交好之見證，莫非國君不願接受？”

聽到這話，國主再不矜持，笑容快要溢出面頰的將東西小心翼翼接過，十分寶貝的模樣。

見這位如此表情，杜世舟也不免覺得好笑。

沒想到，第一次見大人國之人如此明顯的表情變化，居然是在其國國主身上。

物資採購完畢，自然也不必多留，讓眾“水手”帶上東西，便離開大人國。

在一行走到岸邊時，卻聽後方傳來國主的呼喊聲。

幾人回頭看去，卻見國主帶着一群人，挑着幾筐東西快速追上來。

見對方這樣，夜明笑道：

“國君如此匆忙，不知還有何事？”

國主聞言，讓人將筐放下，掀開筐上紅布，露出其中東西。

卻是一根根形似黃瓜之物。

眾

人見此，都是有些好奇，便是見多識廣的羅遠途也不認識，只是試探性問道：

“此是黃瓜？”

國主搖頭道：

“非也，此物名為苦瓜。”

“苦瓜？”

庄難一邊畫這東西的樣子，一邊追問，

“莫非這瓜吃起來是苦的？”

“不錯，這便是此瓜名字由來。”

國主點頭確認，似是怕夜明等人誤會，又解釋道，

“此瓜初嘗味道苦澀，然若是細細感受，卻是回味無窮，有苦中取樂之寓意，是我國中之人修身養性，思考處事至理時才會使用的珍貴之物。”

“既是如此珍貴之物，為何拿出這許多給我等？”

“諸位以真心待我，我等如何能不以真心回贈？

天朝上邦地大物博，無所不有，尋常之物，想必諸位定然是看不上的。

唯此物乃我國獨有，雖算不得什麼珍寶，卻也是我等一點兒心意。”

“既然如此，那我等也就不推脫了，謝過國君。”

最後這一句，卻是夜明應下的。

見他們答應收下苦瓜，國主很是高興，一直目送他們上船遠去，這才帶隊回城......

海上，夜明等人在船上看着羅遠途在廚房忙活。

這位正在以做黃瓜的方式做苦瓜。

沒一會兒，一道苦瓜菜便做好。

幾人圍坐在桌上，看着這苦瓜所做之菜。

夜明對羅遠途道：

“都說君子遠庖廚，不想羅兄卻是有一身好廚藝。”

“善緣公子說笑了，在下不過一個趕海的嚮導，算不得君子。

這點兒廚藝，乃是漂泊海上閑暇之時練出來的。

至於這苦瓜，在下也是第一次做，諸位嘗嘗看味道如何。”

幾人都是笑着嘗試一番。

發現此物果然如那大人國國主所言，味道苦澀。

但細細品味之下，苦澀之中，別有一番滋味。

吃過之後，夜明點頭認可道：

“剩下的苦瓜都留着，保存好，來日回到中原，將此物大量種植。

想必，許多人都會喜愛。”

其他幾人聞言，都是點頭認可這個說法。

自大人國補充好所需之後，調整好航向，繼續向西而去。

海上航行總是無趣的，他們的大船讓他們幾乎不用擔心海上的大多數危險。

但也因此，枯燥與乏味之感就更為嚴重。

前行幾日之後，大家都有些想要上岸，還是喜歡那種腳踏實地的感覺。

好在，前方終於見到陸地，卻是下一站快要到了。

羅遠途看向前方，介紹道：

“前方便是勞民國，也是我們這一趟第一個需要簽訂互貿約書的國度。”

杜世舟這次出海，可不是出來有玩的。

而是奉福王之命，打通海上商路的。

對於正在爭霸天下的福王來說，若能打通海上商路，那將能獲得資源有多少，自是不必多說。

可以說，此事若成，只要福王自己不作死，基本上就可以立於不敗之地。

也是因此，杜世舟知道自己此行身上的擔子有多重。

君子國、大人國早就與中原簽訂過互貿約書，不需要重複簽訂

。

只是這兩個國度，一個太窮，一個體型太小，所能帶來的收益都不大。

但眼前的勞民國卻是不同，此國光是面積就比之前兩國大得多，而且國內各種物資十分豐富，若能與之互貿，好處自不必多說。

說起這勞民國，羅遠途言語中有些無奈：

“此國之人，終日忙忙碌碌，少有停歇，多數都是整日處於疲累狀態。

皆因其國之內，不產五穀，均以果木為食。

由於此國無需五穀菜蔬，對於互貿交易之事並不熱衷。

只有少數人國人會不定期從外購置衣物等用品。

想要所動此國之人簽下互貿約書，恐是不易。”

“不食五穀，但卻需要衣物......”

杜世舟聞言，表示心中有數，已經在琢磨着如何勸說對方。

他雖然是個喜歡研究大船的，但不代表他就是個獃子。

相反，能在市舶司司正這個位置干好幾年都沒有出錯，還能被元持心看重，被福王委以重任，可見其整體能力都是不差。

有上一次大人國外停船引起騷動的前車之鑒在，這次鐵船在離岸還有三里多時，便拋錨停船。

夜明等人帶着一群“水手”乘坐三條小船靠岸。

那些沒抽到簽只能留在船上的“水手”見他們離去，羨慕的不得了。

不少“水手”甚至私下裏小聲議論，希望行動不利，能夠施行第二計劃，好有他們的用武之地。

對於船上“水手”們的想法，杜世舟並不清楚，只

是在船靠岸之後，帶着眾人踏足勞民國地界。

方到岸上，便見到周圍有許多人看向他們。

這些人一個個都是一副勞累相，行走坐卧都是搖搖擺擺的，顯得極為疲勞。

可見，岸邊這些人，要麼是在摘樹上果子，要麼就是在給果子剝皮，亦或是在鏟沙土加高岸邊，防止海水漲潮淹沒內地......

總之，一眼望去，所見勞民國之人，人人皆在勞作，無有一人休息。

這些人見到夜明等人忽然到來，發現他們沒有帶什麼兵刃之後，也就不再關注，轉而又做起自己的事，完全不見歡迎他們這些客人，沒有任何接待。

羅遠途早就同眾人說過勞民國大概情況，大家也知道，此地之人都忙，沒那麼多時間接待他們，也不以為意，一路向遠處城池方向而去。

勞民國的城池比之之前兩國要大得多，高得多，外圍還有許多高高聳立的碉樓。

可見，還有許多人正在修建新的城樓。

只是看看他們修建所用材料之後，幾人卻是有些忍俊不禁。

原來，這些人，居然是用沙子混合一些土石修建的碉樓。

而且，仔細一看，城牆似乎也是這般修建起來的。

看到這樣的城牆，幾人在心中為其打上“中看不中用”的標籤。

隨後，庄難又有發現，拉拉夜明的衣袖，悄悄在他耳邊道：

“此地之人雖然辛勞，但大多都是無用功。”

夜明亦是點頭，表示他說的很對。

不

說別處，就說眼前。

一群人正在鏟沙土，修建碉樓地基。

兩人用鏟子，將土鏟到身後的推車內。

裝滿一推車后，卻見旁邊一人將滿滿一推車沙土，倒進了緊挨着推車的地基坑裏。

庄難見此，小聲對夜明道：

“你說他們為何不直接將沙土鏟進坑裏，非要過一遍推車？”

夜明琢磨一下，緩緩道：

“可能這就是儀式感吧！”

說著，又見不遠處有一群女子聚在一起，看樣子是那些修建碉樓之人的家屬。

這些女子聚在一起給午餐水果削皮。

卻見她們將水果皮整整齊齊的排列着，若有混亂，必定要細細排好，不讓其有絲毫不順眼。

本以為這些果皮還有大用。

誰知，在水果削完之後，卻見她們將眾多果皮一囫圇裝進一個桶中，轉身倒進身後不到三尺遠的雜物堆里......

再看周圍，勞民國之人勞動之事，的確一個個十分忙碌，做個不停。

但卻不知要多做多少無用之事，令人摸不着頭腦，更不知他們到底是如何想的。

庄難見此，對夜明道：

“善緣兄，我覺得你說的對，他們真是在追求儀式感。”

此國城門口值守之人也都是一臉勞累像，就這狀態，別說有敵人來打，杜世舟甚至都不敢大聲說話，怕聲音大了，能給幾個守衛吼死。

不過，這幾人對於自身職責都是盡忠職守。

詳細盤查眾人好幾遍之後，這才放行。

嗯，盤查之時，也有許多

沒必要的行為。

總之，不管怎麼說，總算是進了此城......國中。

......