349、廢城
日升之時，擎天出現在姑蘇街頭，時間尚早，街面行人稀少，兩側店鋪的夥計正忙着打掃衛生，準備開張。
照着影壁爐的指引，他來到姑蘇城最繁華的金閶街，兩邊店鋪林立，巾旗招展，各色金字招牌奕奕生輝。其中不乏很多聞名江南的百年老店，雄踞於此，續寫着財富傳奇。
其中有兩座店鋪最為雄偉，一是街頭的花雨樓，是曾經江南首富花家的祖業，集商貿、錢莊、典當於一體，無論規模與氣勢，在街面都是首屈一指。
其二是街尾一座三層閣樓，外表以青色為主，低調內斂，將雄渾的氣勢隱於山水。這裏是江南煙雨樓的總舵，近十餘年崛起的江南最大錢莊。
一字之差，兩樓如龍之首尾，佔盡風水，成為姑蘇城商業勢力的翹楚。
擎天目前這落魄的尊容，有自知之明，不敢招惹。他到臨街的小店鋪，拿出屠晚的畫像詢問。
小二抬起眼皮，眼神有些迷惑，看擎天的打扮明顯是一個富家公子，可這渾身的狼狽樣，讓人無法恭維。於是冷冰冰回道：“這裏每天人來人往數十萬，小的沒那麼好的眼力。”
擎天被懟回，暗自窩火，但想想屠晚獨自漂泊，生死未卜，只好耐着性子，好言道：“小哥，如何在城中找人，還請指點一二！”
小二眼皮下垂，餘光留意擎天，等着他有所表示，誰知這公子根本無動於衷，於是不耐煩說道：“西邊廢城，聚集很多叫花子，他們走街串巷，見多識廣，或許能有收穫。”
姑蘇城西郊，一大片廢墟，殘垣斷壁，各種破損的建築堆積，成一座別樣的城市。這是當年吳國舊城遺址，時光荏苒，滄海桑田，逐漸被人拋棄遺忘。
正如小二所說，此處聚集了很多流浪漢、叫花子，白天在城中乞討，晚上則在這裏過夜。很多建築雖然損毀，可堆積的石塊、磚木也可遮風擋雨。
整整一天，擎天逢人就問，一無所獲，看來在這偌大的城市找人，簡直像大海撈針，難如登天。
很快夜幕降臨，兩手空空，腹中飢火焚燒。有個好心的叫花子分給他半個饅頭，擎天心中連連苦笑，沒想到自己竟也有今日，落魄到與叫花子分食，真是天道輪迴，蒼天饒過誰。
他飛身躍上一座殘破的石塔，這裏高高在上，無法觸及，倒省得和別的叫花子爭地盤。眼望藍色天幕，星辰閃爍，微風拂面，涼意襲來，別有一番情趣。
三更時分，擎天猛然驚醒，敏銳的感官察覺到，在廢城北五里之外，有人在鬥法，你死我活，相當激烈。
他凝神運功，人未動，一縷意識如脫韁野馬，向北而去。
廢城邊緣，與樹林接壤處，兩人正在激戰，正是前日的黑衣少女和老嫗。兩人身影快如閃電，頃刻間過了幾招，風沙走石，塵煙瀰漫，場面暫時安靜下來。
“老東西，原來你躲在這裏，讓本小姐好找？”黑衣少女冷然道。
老嫗佝僂着身軀，顯然舊傷未愈，她的嗓音陰森至極，如夜梟之聲，“小丫頭，窮追不捨，當真要與老婆子拚命嗎？”
“把東西交出來，本小姐若高興，會給你一個痛快，否則讓你求生不得求死不能！”
老嫗仰天狂笑，“憑你這黃毛丫頭，老婆子會怕你？”
她忽然移位，與少女近在咫尺，兩人身影一觸即分，少女身上青色光芒一閃，被逼退數丈。
“好陰毒的功法，南海萬拳，傷敵於無形，可惜奈何不了本小姐！”
老嫗面色凝重，剛才一擊，出其不意，快如閃電，對方竟以玄力擋住，毫髮未傷，而她已功法耗盡，氣力不濟。
少女也看出她已強弩之末，笑道：“能跟本小姐激戰數次而逃脫，你這老骨頭不但夠硬，腦子也夠奸滑，等收了你，我要好好和你玩玩！”
她的右掌泛起青色的光暈，像亮麗的光球包裹，相當驚艷。老嫗一見不好，勉強運功，掌心泛起五色的光芒，與之對撞，轟然巨響，天塌地陷，方圓百丈，巨力橫掃，夷為平地，巨石泥土以兩人為中心，四散飛濺，如疾雨落下。
廢城之中也受到波及，大地震顫，很多臨時搭建的小窩應聲坍塌，正在裏面酣睡的乞丐連聲慘叫，亂成一團。
擎天也感到石塔激震，好像要傾倒，他急運“定”字訣，力入大地，穩如泰山，塔身安靜下來。這兩人各放大招，石破天驚，他看在眼裏，也預料到了結局，這老嫗雖擋住驚天一擊，可功力耗盡，傷上加傷，很難再堅持下去。
他無意出手，如今心性如水，早不是衝動的少年。江湖之事，難辨是非，捲入其中，自尋煩惱，何況如今要務是尋找晚兒，其餘皆是浮雲。
而且他還有小心思，那怪鼎如果被人討要，於情於理肯定是要還的，如果其主身故，成了無主之物，自當別論。想到這，他安心置身事外，坐觀虎鬥。
老嫗被震飛數丈，口中鮮血狂吐。少女也面色一凜，自己凝聚十二成玄力一擊，本應秒殺對手，沒想到對方竟然擋住，很顯然留了後手。
老嫗傷的不輕，陰笑道：“小丫頭，血債血償，到時你可別後悔！”
她一邊放下江湖豪言拖延時間，一邊凝聚殘餘功力向外傳音，“小子，你再不出手救我，小鼎的秘密就永遠別想知道。”
擎天收到信息，無動於衷，他不想多事，秘密可以慢慢解開，可是麻煩一旦纏身，想甩都甩不掉。
老嫗呼喚幾聲，見無回應，心情絕望。對面少女面色陰沉，步步緊逼，她暗暗橫下心，嘶聲道：“想要我的老命，你還沒那個能耐！”
說完，她周身黑霧升騰，化成縷縷絲線將自身包裹，像蠶繭一樣，同時黑絲向外延伸，如同蛛網覆蓋十丈範圍內。天空陰雲密佈，如沸騰般翻湧，縷縷黑氣連接天地，大地震顫，沿着黑絲的脈絡龜裂，轟轟作響，震人耳鼓，直達心魄。
少女大驚失色，猛然擊出一掌，青光爆裂，與黑絲撞擊，生出陰柔的彈力，她的身軀象彈丸飛起，劃一道黑色流光消失不見。
漆黑的蠶繭陷入大地，聲音停止，恢復平靜。
天空陰霾依舊，似有滂沱大雨隱而不發，眾乞丐惶惶不安，三五成群，議論剛才的事情。
擎天恢復清閑，正想再續美夢，腦海里忽然出現一個陰冷的聲音：“小白臉，虧你還是名門正派，見死不救，袖手旁觀，愧對慕容先祖。”這聲音分明是剛才那個老嫗。
擎天吃了一驚，四處張望，並無人跡。
“不用找了，老婆子真身被困，只放出一縷神識。指導你小子助我脫身，補救過失還來得及。”
原來是有求於他，擎天放鬆心情，繼續躺平。可轉念一想，這老嫗竟然能神識外放，這是傳說中的仙術才有的手段，肯定大有來頭。
老嫗見他無動於衷，惡狠狠說道：“所謂名門正派都是道貌岸然的偽君子，自私自利，見死不救，比那些邪派更加可惡。”
一連串惡毒的詛咒聽得擎天直皺眉，等這波言語攻擊過去，擎天淡然答話：“要救前輩脫困，您總得拿出誠意吧！”
老嫗一愣，繼而笑道：“好狡猾的小子，竟然跟老婆子做交易，好吧，等我辦完事，那個小鼎送給你。”
這完全在擎天意料之中，他並不接話，老嫗繼續說道：“那小鼎除了功能神奇，本身就是一件仙器，稀罕得很哪！”
她見擎天還不動心，有些惱怒，“小白臉，別得寸進尺啊！你那小相好雖然蘇醒，但惡果未除，老婆子我會指點你，讓她徹底痊癒。”
這個信息倒讓擎天心裏一動，聽她的口氣，應該是參加瓊花宴的賓客，難怪對她有一絲熟悉的感覺，可是這面孔卻很陌生，莫非是易容之術？那她到底是誰？
老嫗見他仍然不為所動，惱羞成怒，“小白臉，偷了我的小鼎，裝的跟沒事人一樣，奸詐狡猾，讓人不恥！”
擎天聞言掏出怪鼎，扔在地上，“誰稀罕這破玩意，快快拿走！”
明知對方是神識，卻來這一套，老嫗氣得一聲悶哼，估計真身嘔出半盆鮮血，片刻，她語氣平和許多，“我被強敵襲擊，為求自保，啟動魔蛛大陣將自己封印，我必須依靠外力才能脫困，你當真不願幫我？”
擎天知道這魔蛛大陣，是邪魔九宗蛛宗的封印之法，相當難纏，於是頭搖得像撥浪鼓一樣，“晚輩法力低微，難當此任！”
老嫗嘆了口氣，“這是你逼我的！”她低聲念咒，地上的怪鼎隨即化為一縷青煙，盡數融入擎天的身體。
貴公子嚇得哇哇大叫，“你對我做了什麼？”他運功探查，忽然周身散發青色的光環，向四周擴散，空間和時間隨之扭曲，空氣中泛起詭異的漣漪。
他幾聲呼喚，老嫗再無應答。這時城中一道流光飛射而至，是一個年輕的和尚，他先是一怔，又向擎天打量幾眼，表情和藹，“在下迷塗，給公子見禮了！”
擎天滿心疑惑，還是本能回禮，就在他拱手之時，和尚忽然出手，掌力排山倒海擊中擎天胸膛，貴公子口吐鮮血，橫飛出去……