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話說賈赦得了江南的來信,想起可憐的司徒塬已讓人公告死亡，忙收拾了會子,往核桃衚衕而去。信步在衚衕走了幾步,果然尋到一間“十里香”酒店，門臉兒不大,看着生意也不太好，店裏頭都沒個人。

賈赦進去皺眉道：“你們家竟然沒客人么？莫非酒菜不好吃？”

有位小二迎上來笑道：“客官說笑了,這會子才申時，尋常吃飯的都不在這個點兒。”

賈赦心道,我本就誠心不趕點兒的。乃向小二道：“聽聞你們這裏有一種香酥豆腐，我想嘗嘗。”

小二笑道：“爺委實有口福,這是我們家才弄出來的。”因笑着打起一席布帘子將他往裏頭讓。

賈赦邁步進去，眼前是一個小間,有位着青衫的先生正在屋中轉圈兒。賈赦一眼就知道此人必為司徒塬之謀士，渾身散發著與白安郎逼似的氣場。

那先生見他進來一愣，忙望向店小二。

小二道：“這位客官想吃香酥豆腐。”

那先生趕忙上來一把扯住賈赦：“想來您便是榮國公了？我們王爺如何了？”

賈赦見他着急，也不賣關子了，直言：“活着。”

誰知那先生並小二齊刷刷流下淚來，望天一拜，都道：“感念老天。”

賈赦倒是有幾分感動，看來這狐狸平日待手下人不錯。又道：“旁的我卻不便多說了，橫豎人沒死，這會子頗為安全。”后又鬼使神差的加了一句，“只是大約得養一陣子傷。”

那先生含淚道：“王爺活着就好，幸而還不曾告訴太妃。”

賈赦這才想起來，太上皇已是駕崩，司徒塬的老娘讓他請旨接出來了，嘆道：“幸而老太妃在你們府里呢，若在宮裏怕是心疼死了。”

小二又問：“不知跟着去的弟兄如何？”

賈赦見他的神色，恐有親眷在其中，嘆道：“有兩個死了的，只不知是誰。”

小二愣了愣，含淚道：“只聽天由命罷了。”

那先生又再三謝了他，謝得賈赦都有些不好意思了。終是在他們店吃了兩樣小點心，味道委實不錯，還付了銅錢，滿意而歸。

又過了七八日，收到江南來信，不由得萬般可憐司徒塬。這廝果然讓人坑了。

當日原是那施隆含笑提議，頭一回見水匪，王爺不若扮裝成尋常兵士、在內艙裏頭細查水匪是如何樣貌的，豈不有趣？司徒塬那會子也鑽了牛角尖，一心以為自己是王爺，人家唯有污他個罪名方能動的了他，也想瞧瞧他頑的什麼花招，便應了。不曾想那船上的酒水有蒙汗藥，帶去的長隨護衛都喝了，連他自己都喝了，唯有二人警惕不曾飲一滴。

后水匪與施隆並替身一言不合打了起來，眼瞧着施隆大喊“保護王爺”，那些水匪忙將假王爺拿了，施隆並另一位陪着的常州縣令急匆匆退走，壓根忘記裏頭還有個真王爺在。水匪便直往後頭來刺殺於他。兩名侍衛拚死相護，司徒塬也不過勉強留了口氣。若非運氣好遇上彭潤，這會子早燒成灰了，連最終送進京來的屍首都是人家的。

另一頭，司徒塬雖在水寨養傷，心中也疑惑的很。

他雖認出了彭潤，也知道她曾是聖人的心腹將軍，曾領着聖人的密營。彭潤的人個個全無水匪氣息，行為舉止一看就知道是朝廷正規軍，且決計為精兵。況最初他問彭潤是否水匪，彭潤言道“非也”。

待他好了些子，彭潤親來問他經過。

司徒塬苦笑着說了一回，也問彭潤是何身份。

彭潤道：“你說你是忠誠王爺，我並不全信。偏你那些長隨侍衛都作證說你是，其中還有公公。”乃取了一枚金印並一枚兵符給他瞧。

司徒塬一看，那印恰是本朝的扭頭獅子將軍印，兵符非是尋常的虎符，乃是鳳凰的形狀。

彭潤道：“我們是聖人的密營，喚做火鳳凰特種營。奉旨來剿水匪。”

這些便是前數月賈赦使王恩親送來的那隻箱子裏的機密。賈赦來自數百年後，見識過滿大街的小廣告，對偽造公章介紹信等物並無太大心理障礙，悄悄預備好了這些，只待需要的時候便送過來。

司徒塬笑道：“怪道聖人竟不遣人來了呢，他哪裏是容得下招安水匪的人。”

“不料此處竟然無有水匪。”

司徒塬大驚：“無有水匪？”

“嗯。”彭潤道，“只是尚且不曾查出是哪支官兵裝扮成水匪。”

司徒塬怔了半日，終於長嘆一聲：“我知道了。”乃望着彭潤道，“彭將軍當是能上密折的。”

彭潤頷首。

司徒塬苦笑了會子，搖搖頭道：“罷了，我說了不如不說呢。”

彭潤瞥了他一眼，雖不言語，那冷冰冰的眸子也惹得司徒塬渾身不自在。

“大約這些假扮水匪的官兵乃是四皇子的人，施大人亦然。”司徒塬道，“他們鬧了這麼一出，便是為了要我性命。他得了我相助，大約想留用我的人，又不願受制於我。”

彭潤哼道：“蠢貨。”

司徒塬一愣。

“身為王爺混入奪嫡。”

司徒塬苦笑一聲，道：“我手中有個心腹謀士在他府上，那是一人能頂千軍的，值得他費這許多力氣。”

彭潤淡淡的道：“不然。若當真那謀士有此等本事，這會子你正坐在大明宮中呢。”言罷轉身走了。

司徒塬望了她的背影半日，惱也不是，大度也不是。

才出了屋子，有親兵問：“將軍，咱們那兵符金印不都是假的么？”

彭潤道：“嗯。然做的極好，可以亂真。”

那親兵道：“既知道是假的，為何還給那王爺瞧呢？他若有一日回去了，豈不知道咱們是假的？”

彭潤道：“咱們是聖人的秘營，他不能宣揚出去，也不敢去向聖人求證。縱然他知道咱們是假官兵的也奈何不了咱們，咱們是真水匪。”

那親兵不禁失聲大笑了起來。

彭潤並不擅調查，乃將這些一封密信送進京來。

賈赦得信正要去尋白安郎，忽想起來這會子他正在教壯壯認字。壯壯淘氣的緊，尋常先生教不了他，如今竟是白安郎親替他開蒙的。便先袖了信欲往齊家去，給通匪的大頭目齊老爺子瞧。才換了衣裳，小葉子一頭撞進來：“祖父，你可要出門么？”

賈赦笑道：“往你齊爺爺家去。”

小葉子忙拽着他的衣襟：“帶孫女兒一道去可好？”

賈赦瞥了她一眼：“你幹什麼了要出去避禍？”

小葉子哼道：“我可不是壯壯！母親要領我去東府里聽戲，我不樂意去。那些唱戲的咿咿呀呀的老半日唱不完一個字，我不耐煩聽。”

賈赦奇道：“你不愛聽戲你母親也是知道的，往日不都隨意尋了借口躲過去的么？”

小葉子嘟嘴道：“也不知道蓉大嫂子跟她說了什麼，這回非要我去不可。”

賈赦心中登時警鐘長鳴。他可尋不着什麼理由非要小葉子去聽一場什麼戲，賈珍那廝從前就不安分，可莫要使什麼心眼子惦記小葉子才好。忙道：“既這麼著，到了齊家你可好生陪陪齊奶奶。”

小葉子笑道：“這個自然！祖父我們快走罷，遲了我母親便發現了。”

賈赦笑道：“我是她公爹，我要帶你出去，她還能從我手上劫了你去不成。”反是慢慢悠悠了起來。

祖孫兩個乘車到了齊府，小葉子去後頭去見齊周的媳婦梁氏，賈赦則直往齊老爺子院子來，順道讓齊家的下人喊齊周過來。

老爺子拿過信細細看了兩遍，遞給齊周。賈赦問：“假司徒塬的屍首進京豈不露陷了？”

齊老爺子笑道：“這會子恰是暑熱，從南方千里迢迢運了屍首過來，豈能不壞？”

賈赦點點頭：“也是，橫豎穿的是司徒狐狸的衣服，戴的是他的帽子。”又笑道，“這廝成日只惦記陰謀詭計，吃了這個虧也不算冤枉。”

齊老爺子道：“忠誠王爺必是大大的小瞧了四皇子。阿潤的話是不錯的，他那謀士若當真有本事，他也不會輸給聖人。四皇子想要的未必是他的謀士。”

賈赦道：“許是他預備將司徒塬的人悉數吞下的，這一系的勢力都歸了他。”

齊老爺子搖頭道：“人非草木。忠誠王爺甚得人心，他若當真死了，只怕他的人立時匿了，能立時投他的只怕不多。”

這會子齊周恰看完信，抬頭道：“父親說的是。忠誠王爺想差了，四皇子這是滅口呢。”

賈赦拍案道：“可不呢！時間太巧了些，司徒狐狸定了計，一個新荷包砸死小二，一個舊荷包砸死小三。另有司徒塬最了解聖人的心思脾氣，多年相助小四得聖寵。小四見了小五的前車之鑒，眼瞧着勝券在握，趕忙與司徒塬斷開來。司徒塬哪裏是容易讓人甩掉的？唯有讓他死於意外，他的人自然登時縮了起來，小四便乾淨了。這一出正經叫做過河拆橋，也叫卸磨殺驢。”

齊老爺子笑道：“罷了，口下留德。大約便是如此了。”

賈赦坐在那兒細細的從頭捋了一回，又問：“老爺子，整件事兒起頭乃是水寨一位當家的讓人奪了酒樓。若是老四使人假扮的水匪，誠心引司徒塬去江南滅口，他怎麼知道那酒樓是李三他們的？”

齊老爺子一愣：“我有書信漏了給你瞧么？”

賈赦“啊”了一聲：“我哪知道？”

齊老爺子道：“當日那酒樓之事，李三他們早查出來了，乃是內里出了叛徒，看上了那捕快的女兒，將酒樓並水寨一些事賣給那捕快。捕快對那縣令早有私怨。便是這個叛徒出的主意，誘使那兩江總督的人強仗勢強奪酒樓。因想着前番他們滅了莫瑜前任那縣令，大約這回也能滅了這縣令替捕快出氣。故此李三那會子算是替那捕快當了一回槍使。他本以為官兵一到，定能將李三他們悉數剿滅，自己也可藉機洗白往上爬。”

賈赦這才明白，點頭道：“這便是了，四皇子借水匪為由、行滅口之計，乃是得了那叛徒告密之後定下的。捕快定然是四皇子的暗子無疑了，叛徒卻是自己撞上門去讓他們利用了個乾淨，我簡直懷疑那女兒是不是捕快的親女。”

齊周笑道：“探子帶個女孩兒掩飾身份也是有的。”

賈赦道：“只是前番三次剿匪的摺子俱寫成了官兵大敗，其實壓根不過是彭潤跟他們頑了會子抓迷藏。莫非這小四已染指江南之兵？”

齊周思忖道：“只怕不曾。因捕快言道水匪巢穴離着常州最近，這幾回朝廷的兵馬多駐紮常州，那三回的摺子俱是常州縣令並領軍的將軍所上。大約常州縣令已歸入四皇子麾下了。四皇子身邊也有能人，膽子大的很。此計妙就妙在借力打力、以虛套虛。將餅畫大了，各路人馬均有好處得。”

賈赦奇道：“打了敗仗還有好處不成？”

齊老爺子笑道：“你不知道，軍中空餉很是厲害，兵馬一開拔，糧草輜重兵餉種種俱有油水可撈。若打的是敗仗，還有許多傷亡撫恤。似這般剿匪一事，最大的油水便是從匪窩裏取戰利品。若連水匪的照面都不曾打着，這一項便落了空。不若就此輸了一仗，得些傷亡撫恤也是好的。天高皇帝遠，知情的都得了好處，朝廷亦不會平白無故疑心有詐使人過去查。故此，四皇子此計看着處處不實、八面漏洞，實則壓根兒沒什麼風險。若非碰巧遇上的是李三而非旁的水匪土匪，只怕就成了。”

賈赦笑道：“只怕他們頭一回輸了那一仗，還慶幸這水匪有兩下子，小題大做更容易些罷。”

齊老爺子笑道：“只怕是了。”

賈赦伸了個懶腰：“既這麼著，咱們瞧熱鬧便是。司徒狐狸若死了還罷了，如今既然沒死，可有熱鬧瞧了。”

說得齊周父子都笑起來。乃往後頭喊小葉子回府。半日來人笑道，梁氏留了她晚飯，賈赦只得自個兒走了。

回府之後又將今日之事備述予白安郎，白安郎笑道：“恭喜赦公，忠誠王爺日後倒是當真會相幫與你了。”

賈赦不明所以。

白安郎道：“他若還想用回本來的身份，唯有依着赦公改天換日。”

賈赦瞪他道：“說人話。”

白安郎笑道：“你且往江南去封信，試探試探忠誠王爺如何作想。”

賈赦道：“無事，待他胳膊能寫字了，自會先託了彭潤給我寫信來。他的人還沒本事繞過彭潤悄悄傳信出來。”

遂將這些丟在腦後。

過了幾日，惜春從婆家回來瞧瞧，東府裏頭來請了王熙鳳並小葉子一齊過去。誰知不過一個時辰，小葉子便回來了，頭髮竟是濕了。

賈赦嚇了一跳：“這是怎麼的了？你去頑水池子了么？”

“人家才洗了頭呢。”小葉子小大人似的長嘆一聲，坐在她祖父對面道：“蓉大嫂子讓我與四姑姑去她們花園子裏避暑頑會子，我見了有船便想划船，竟是不提防讓一個粗使婆子撞下池子去了。”

“啊？！”

小葉子又嘆道：“偏她們還在又叫又嚷又無措之時，我早扒着船舷爬回艙里了。祖父，你孫女兒看着像旱鴨子么？”

賈赦笑道：“不像，我孫女兒像小精靈！”