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話說朝中出了科考弊案,姜文因避嫌自請暫時在家歇着，另一位重臣常大人陪着放假,賈璉被莫名其妙調入內閣。賈赦得了信兒白毛汗都出來了,急慌慌把白安郎請來。

白安郎聽罷笑道：“赦公莫急，聖人這是欲讓齊大人入閣。”

賈赦一愣：“小齊？那關我家璉兒什麼事？”

白安郎嘆道：“如今朝中因皇子相爭,聖人信得過的且有能耐的孤臣也不多了。”

賈赦道：“他直接讓小齊入閣不就完了？璉兒不論如何也不夠格的，傻子都知道罷。”

白安郎笑道：“便是因為不夠格才選的他。聖人說了,璉二爺今番只是暫入內閣，說白了,不過替姜大人頂三五個月的班罷了，過後還出來的。姜賈兩家為通家之好,又是姻親，姜大人一直待璉二爺如子侄,此事盡人皆知。聖人這是讓滿朝文武知道，他最信的仍是姜大人並榮國府、齊大人這一系。況若選個夠格的，日後反倒不便讓他再出來了。唯有璉二爺這樣的，縱過三五個月出來也是一樁得事，日後他正經再入閣也便宜。”

賈赦想了想：“也就是說，璉兒其實是替雋之佔地方的。”

白安郎笑道：“是。”

賈赦皺眉道：“難道就沒有旁人了？璉兒總歸是元春的堂哥，外戚身份得忌諱些。”

白安郎搖頭道：“赦公想多了。十一皇子將將五歲，在諸皇子中年紀最小、聽聞最是個淘氣的，至今不曾開蒙。況於聖人而言，後宮總歸不如前朝重要。赦公莫忘了，齊大人只考上了個秀才。非庶吉士出身的閣臣，日後還不定得多麻煩。偏璉二爺連秀才都不是。璉二爺雖是替姜大人去內閣佔三五個月的位，總歸是入過閣的。日後齊大人入閣便省去許多口舌。”

半日，賈赦抽抽嘴角：“合著璉兒只是一架梯子。”

白安郎笑道：“璉二爺入閣也是早晚的事。”

賈赦嘆道：“入什麼閣啊，年紀輕輕的犯得上爬那麼高么。聖人只怕是想讓我又不拿俸祿替他幹什麼的吧。”

白安郎微微一笑，這會子方有功夫尋了茶壺來斟了一盅茶，自己喝了。笑道：“待璉二爺回來，赦公便可藉機去一回姜家的。”

賈赦哼道：“我去看小星星哪裏要找什麼借口。”黛玉之子乳名小星星，賈赦取的，正月里方滿周歲。

待賈璉下了衙，果然才進門便讓他老子直拎去尋姜文了。

爺倆踏入姜文書房，打了個招呼，賈赦忙細問今日到底出了何事。姜文便從頭說了一遍。賈赦皺了皺眉：“此事一時半刻怕是查不清楚的。”乃將兒子往姜文面前一丟：“這小子你先教着。”轉身直奔姜昭黛玉那院子而去。

賈璉無奈向姜文行了個禮。

姜文搖了搖頭，走過來拍拍賈璉的肩，指椅子道：“坐吧。”他二人開始內閣教學。

賈赦一溜煙兒奔到姜昭他們的小暖廳，等不得下人上前，親掀了帘子進去，只聽黛玉笑道：“我就知道舅舅會來。”接着是一陣“啊啊”聲，一個小小的小東西跌跌撞撞撲過來。

賈赦五臟六腑都軟了，忙蹲下來張開胳膊，一把將小傢伙抱住舉了起來狠狠親了幾下：“我的小心肝兒，想死舅姥爺了。”

小星星七個月大便開始說話，如今早會叫人了，蹭着賈赦的脖子咯咯直笑，嫩嫩的小嗓子喊“舅姥爺”。這個舅姥爺雖不是日日得見，每回他來了便有舉高高並騎馬馬，又能爬椅子背又能踩大案子頑，小星星最喜歡了。

賈赦也蹭着他的小臉蛋嘆道：“寶貝兒你怎麼還是這麼軟啊，舅姥爺還不敢使勁兒抱呢。”

黛玉與姜昭已過來行禮，賈赦擺擺手，將小星星頂在肩頭，也不客氣，直往上首的椅子坐了。

黛玉醋道：“自打有了小星星，玉兒便失寵了。”

賈赦笑道：“那是自然，你都那麼大了，哪有他可愛。”又打量了姜昭幾眼道，“昭兒這臉色當真不太好，莫非不是裝病？真把自己弄病了？”

姜昭苦笑道：“只是熬了會子夜罷了，總有人來探的。”

賈赦道：“笨蛋，不會裝見不得風么？還真讓他們來瞧你啊。”

小星星開始不老實了，要爬椅子背頑。賈赦便站起來在旁託了他、讓他順着一溜兒椅子背並茶几爬着、遇到空中斷層便直接把人抱過去接着爬，口裏一面說：“遲一科考也好，省的年紀輕輕要上什麼朝，那麼早便得起床，太可憐了。”

姜昭笑道：“我也巴不得呢。”

賈赦雙臂虛圈小星星防着他掉下來，道：“那個常庸，我雖不大認得，能與雋之比肩之人想來不是傻子。縱然背後偷偷跟哪位皇子勾搭上了，想來也不會在面上顯出來。”

姜昭點頭道：“常大人有些迂腐，然對聖人之忠心，我父親怕是比不上的。我父親也猜他讓人哄騙了。”

賈赦笑道：“他怕是不好哄騙的。換了我要使他入套，得立在風裏頭捎過去三兩句聽不大清的話，引得他胡思亂想。”

姜昭偏着腦袋想了想：“倒是有理。這般縱聖人使人去問他，他也不好意思說清楚，他可是個愛面子的。”又說，“舅舅瞧着，這回的事兒是誰弄出來的？”

賈赦似笑非笑撇了他一眼：“你說呢？”

姜昭道：“我琢磨了許久，滿朝沒人能從昭獄滅口，除非是馮紫英。偏他是最不可能的那一位。”

賈赦搖頭：“你用了最笨的法子。玉兒說呢？”

黛玉拍手道：“依我說，這回假若咱們沒事先得信兒，他們也是無有證據的。左不過幾位大人對公公疑心一番、聖人卻是信公公的。大約也如眼下這般，公公與常大人都得暫離了內閣。只是聖人必定不會調璉二哥哥入閣。只需算算誰會補進內閣去，縱不是他弄出來的、也必與他有關。”

賈赦點頭道：“看見沒？這就是賈赦教出來的孩子與姜文教出來的孩子不同之處，也是聰明孩子與笨孩子之不同。”

姜昭道：“只是這般算出的數人悉數不曾混入皇子之爭。”

賈赦笑道：“你又不是馮紫英，便是馮紫英也有查不出來的東西，他又不曾長千里眼順風耳。人家暗地裏站了隊，外頭未必能顯出來。縱是聖人在他們府中有密探，也未必什麼都能探的到。”

說話的當口兒小星星已是麻利的爬完了一邊的椅子背，“啊啊”的指着架子上一盆文竹盆景兒。賈赦便抱了他過去讓他禍害。

姜昭喊了起來：“舅舅！那個別給他！”

他說遲了，小星星早一爪子上去捏住文竹那秀氣的小葉子。姜昭幾步竄了過來，一手奪了盆景兒罵道：“不是讓收拾起來的？怎麼還留在這兒呢。”

小星星不幹了，爹搶人家東西！兩隻爪子都撲上去攥着文竹葉子，口裏“啊啊”直叫。

賈赦也不幹了：“不就一盆竹子么？你一個當爹的好意思跟兒子搶東西么？明兒我上花市給你拉一車來。”

姜昭急道：“這個是我日日細心修剪的，您瞧他亂禍害的。”一面去掰小星星的小爪子。

小星星兩隻小腳丫子亂蹬，小拳頭攥的緊緊的，一時還掰不開。

賈赦哼道：“禍害都禍害了，你還能吹口氣變回去不成。哎呀你別用力啊！他才一歲呢你還真有臉！這是你兒子！”又扭頭喊，“玉兒還不來幫忙，我抱着他呢分不出手來。”

黛玉早笑得伏在茶几上起不來了。

待姜昭將文竹從兒子爪下搶救出來，早歪七歪八不復舊時風采了。他兒子還不依不饒，摟着舅姥爺脖子掉金豆豆了，小胳膊指着親爹哇哇哇告狀。姜昭忙向外頭喊：“都是死的嗎？隨便給他搬一盆子什麼過來。”低頭看着自己日日精心伺候的文竹，心下也十分委屈，又無處可訴。

賈赦壓根兒顧不上他，抱着小星星直哄：“乖寶貝，舅姥爺明兒給你買十大車來，你挨個捏挨個拔，不拔乾淨不算完。”

這會子黛玉也過來了，拉着姜昭道：“大爺，罷了，日後這些可莫擺到外頭來，只在爺書房裏藏着便是。”

姜昭哼道：“我當老子的還要躲着他不成。”

賈赦也哼道：“他懂什麼？縱不是你兒子，你多大了，好意思跟他計較么？況你說了他他能聽明白么？這麼點子大的小人兒能說話能禍害東西都是小天才了。”

黛玉委實撐不住了，靠在姜昭身上笑的直喊“哎呦”。

姜昭氣也不是笑也不是委屈也不是，忙親抱了自己的寶貝盆景兒送回書房去，保不齊這個不講理的老丈人回頭非要拿去給他兒子撒氣。

待他回來，黛玉早喊人送了一大匣子五顏六色的小布球來，布球裏頭都藏着一隻小鈴鐺。賈赦攬住小星星立在大案子邊上，將小布球一個個拿起來遞給他，小星星一個個往地下丟，丟出叮叮噹噹的響聲來，已是破涕為笑了。

直待小星星頑累了，扭頭伸着小胳膊要黛玉。黛玉便抱了他哄他睡覺，下人來收拾滿地亂滾的小布球。賈赦姜昭爺倆鬆了口氣，各自喝上兩盞茶，總算能接着上頭說正經事兒了。

姜昭道：“我納罕的很。此事看着許是為了冤我們家弄出來的，然我父親與聖人這麼些年過來，如何冤的了呢？”

賈赦點頭道：“不止雋之與聖人君臣之情。此事有個極易戳破之處，便是昭兒你之才。依着你的本事壓根兒犯不上弄什麼考題，自然能考上。故此構陷你與雋之必然只是幌子，幕後之人想來不是為了這個。玉兒方才說的才是近路，若咱們不曾預先得了信兒，會怎樣。何人能入閣、入閣后能做甚。至於張大人是如何死在昭獄的、又是何人指使的他，都有待慢慢查證。我總覺得張大人死的時間點兒蹊蹺的很。他招供了考題不是賣的乃是送人的。連這個都招了為何不幹脆將幕後之人供出來？人死了便無對證，保不齊他說的不是實話也未必可知。”

姜昭也思忖了會子道：“若依着舅舅這想法，他們弄出科舉弊案來竟是幌子不成？這幌子也太大了。”

賈赦嘆道：“故此，幌子後頭的事兒想必是更大的。否則豈非對不住這幌子？”

這話已然直指奪嫡了。

過了會子，他又問：“那些考生如何了？”

姜昭道：“還在貢院關着呢，每日有人送水食進去，有身子弱的也請了大夫，只不得出來便是。”等於一個大監牢了。

賈赦道：“不若先放出來。一來顯得聖人看重天下學子，二來將人放出來了沒準還能有線索。”

姜昭笑道：“此二個借口太牽強。舅舅不過是擔心出人命罷了。”

賈赦嘆道：“哪科春闈沒幾個抬出來的？那些書生也怪可憐見的。橫豎這些考生多住在戶部的客棧，也好查訪些。卷子收好了，可再出一回考題，下月再考。也可比對學子的文章、查出蛛絲馬跡來。”

姜皎點點頭。

賈赦扭頭看小星星在黛玉懷裏早睡得香噴噴的，又稀罕了他一會子，與姜昭一同往姜文書房去了。

次日賈璉當真入閣了，因賈赦讓他莫丟了姜文的臉面，倒還頗為得體。他竟初生牛犢子似的，聖人問有什麼要說的，立時第一個上去奏了開貢院一事，還直說是昨晚姜文的主意。聖人想了會子，也有道理，這兩科舉子對他稱頌得了不得，一氣兒斷了這稱頌聲他還有點不習慣，便准了。

考生們起初驚懼萬分，後來又有許多人覺得朝廷冤屈了他們，很是受辱。終於有官員宣佈，聖人雖知道本科有人舞弊，因憐憫眾多不曾舞弊之學子，特暫將考生悉數放了，四月再考。舞弊者，聖人自譴能手查處。學子一聽還有考試機會，山呼萬歲。

賈赦當真親去花市買了兩大車的文竹，又親送去姜府給小星星掐。誰知小星星又不愛掐那個頑了。賈赦也不介意，趁機又與他頑了大半日才回去。