第14章 靈巫宮（5）
“呵呵，你來了。”花妖莎爾茜停止了吹奏，她垂下手，上下打量着喬依藍，“近三百年不見，我還以為你同艾絲美拉達都死了。”
“如果我死了，你會開心么？你用龍血後裔的死來向我示威。可你鎮守於此，原本也是出自我的授意。”喬依藍用反問回擊桀驁不馴的冷笑。
她沒有再去看花妖，反而是將視線投到花妖身後。花妖身後是巨大的青銅王座，屬於巨龍親王艾絲美拉達的王座。而在那王座兩邊，是粗大的綠色藤蔓。那才是莎爾茜的本體，她是風玫瑰莊園的地基，托舉着莊園包括整個大殿與王座。
一把接着一把的精緻銀鎖懸挂在綠色藤蔓上，那是秘銀打造的鎮妖鎖，一把鎖可以鎮住花妖一百年的功力。放眼望去，喬依藍粗略數過，兩邊的銀鎖加在一起，怕是足有五六十把。
花妖突然發出尖利刺耳的笑，她狂笑不止，直到笑出了眼淚。
“開心啊，我怎能不開心？葉卡捷林娜，你鎖了我三千年！整整三個紀元！我得不到外界族人一丁點消息。我寂寞地要發瘋，只有用龍族後裔的血澆灌玫瑰花田，用他們的屍體充當花肥時，我才感覺好些。”花妖齜牙，面色猙獰。
“那我如果告訴你，世界即將毀滅，魔族的黑色浪潮將淹沒一切，你信么？”喬依藍又問道。
“你是在講‘諸神的黃昏’么，這個預言在數千年前，就在遠古種族中流傳了。”莎爾茜倒是絲毫沒有感到意外，“我很樂意看着龍族隕落。”
“那你願不願意以龍族公主身份出使一趟從極淵，與夸父部族聯姻？酬勞是，我可以給你以自由。”喬依藍拋出了第三個問題。
花妖沉默了，她盯着喬依藍看了很久。
“聽上去很划算。但我記得黃昏的降臨首先是從巨人的國度開始的。你想要魔族軍團的消息，可你捨不得派出你的親王孩子們，而一般的部隊連接近那裏的資格都沒有。”花妖呵呵地笑着，“所以你想派我去送死。”
“夸父們還活着，他們會迎接使團。未必就會死。”喬依藍說著，就像在陳述一項不容置疑的事實。
花妖又沉默了，又是許久，她像是下定了決心緩緩道：“讓我再想想，三日後給答覆。然而我也告訴你，我如果活下來了，我不會對你感恩戴德，我會扮演好夸父王后的角色，聯合巨人人進行復仇，遲早。”
“成交。”喬依藍毫不遲疑道。
告別了幽怨又略顯癲狂的花妖，喬依藍本打算去教學區看一看，不過糍粑提醒說翠庭內部的時間流速和外部並不一樣，耽擱久了會出問題。喬依藍想了想，自己也確實不想繼續搞訓話形式的演講了，便直接趕往世界樹內部的翡翠大廳。
路上，回想起之前自己與花妖莎爾茜的對話和內容，喬依藍自己也有些驚訝，那並不是她的為人處世風格，冥冥中在風玫瑰莊園內，似乎有某種力量操縱着軀體，替自己完成了應答與對話。
“莫非是葉卡捷林娜的鬼魂？”喬依藍為自己捕捉到的想法吃了一驚。可她隨即又笑着搖搖頭。屍體放着都有幾百年了，差點就風乾成臘肉了，意識不可能還有存留。退一萬步說，即使真有鬼魂這種東西存在，自己融合一開始就會受到猛烈攻擊才對，不可能如此輕易。
很久以後，喬依藍才察覺自己犯了一個很嚴重的錯誤。由於常年遊歷和執掌科幻向的世界，以至於自己形成了一種思維定式，總是會從科學的層面去思考問題。可事實是，在大荒這個奇幻世界，有許多事看上去不科學，卻很神秘學。
潛意識裏，喬依藍躲避探索外部世界，而選擇探索靈巫宮這個新手安全區，是因為連她自己都覺得，在沒有掌握世界規則的情況下，去進行冒險是一件極其危險的事。就好比是，一個學游泳的人連換氣都沒學會，卻妄圖挑戰橫跨大洋。她來到大荒世界才第三天，卻也未必就比新生的嬰兒對於世界的理解更深刻。
來到翡翠大廳門口，喬依藍再一次看到了之前在青銅牆后的枯木守衛。非但有枯木守衛，祭司與頂盔戴甲的聖堂武士也有不少，且顯然不是尚在修習中的學員。
看到這番佈置，喬依藍不由得想起了“鴻門宴”，那種摔杯為號，數百刀斧手一擁而上，將賓客們悉數砍為肉泥的場面。
不過眼下大廳里的氣氛卻很熱鬧溫馨。喬依藍又看到了草垛垛忙碌的身影，還看到了布雷爾、戴安娜與古麗蘇如合坐在翡翠長桌前。
整個翡翠大廳建造在世界之樹的內部，也確實是用不同的青玉和翡翠雕琢搭建而成的。喬依藍在感慨龍族收藏豐富的同時，內心再次哀嘆無法搬走變現。大廳內部與普通房屋唯一不同的構造在於，沒有石砌的天花板，天花板是古樹的內部木製結構，延伸枝葉和出伴生藤蔓。數百名居住在樹上的成人巴掌大小有着蝴蝶翅膀的花仙子們在天花板間來回穿梭，散發出的熒光取代了照明用的蠟燭。
一番寒暄和詢問后，喬依藍也坐了下來。她了解到由於巨龍們和很多成員的缺席，“蟠桃宴”一直無法進行，這次藉著龍神回歸，艾絲美拉達便又開啟了“蟠桃宴”與“晉陞儀式”。
“宮主，你肩膀上的鸚鵡好漂亮，它也參與分桃子么？”古麗蘇合如好奇地湊過來問。
“我的寵物而已，它並沒有分桃子的資格。”喬依藍回答說。
糍粑翻起雙死魚眼表示不滿。
然而對於管理員配備的中端機而言，它既不會受世界法則約束，也不具備任何戰鬥力，更無法進行任何形式的升級。總之，本質上中端與世界裏的任何事物都不會發生交集。
蟠桃作為翠庭中各種奇珍異果之一，既無法直接提升食用者的功力，也無法當做藥材原料去做成任何一款藥劑，甚至無法同任何一種已知的靈物發生反應，它只有一種效果，卻也是最樸實的效果，那便是長生。
吃一顆成熟且新鮮的蟠桃，可以增加食用者二百四十年的壽元。沒有任何前置條件和副作用，一個普通人吃一顆增加二百四十年壽命，一個修行百年的修真者吃一顆同樣也只增加二百四十年。同一時間，吃掉多顆蟠桃，效果並非累加而是重置。
因此所有被邀請的嘉賓面前都只有一顆用白色瓷盤盛裝的蟠桃。
蟠桃呈現柔黃與燦紅色相互融合的狀態，周圍生出濃郁靈氣，它的表層還生有一層細密絨毛，給人以柔和的親近感。
本來，以布雷爾的排名，他並沒有參加蟠桃宴的資格。只是由於十六年前的大戰，眾多高手隕落空出了大量位置，加之汗國分裂成幾十個王國，自立者形成了對龍神實際意義上的背叛，背叛者的資格自然也就沒了。
布雷爾面色潮紅，激動間搓着手已經失去了往日的平靜，似乎已經在考慮蟠桃的吃法。
時間在某種意義上對人來說是一切的基礎，哪怕一個人資質再魯鈍，只要有足夠的時間去鑽研，總能把前人的技巧學到手。
喬依藍突然意識到，桌上那生着彷彿墨綠色玉片葉子透着焯潤光澤的桃子只怕已經成為整個帝國的根基，同時也是葉卡捷林娜權利的基石。時隔數百年，巨龍等依舊對葉卡捷林娜忠心耿耿，蟠桃怕是要佔據一半的作用。同時，它也是自己與東方睿國分庭抗禮的底牌之一。
思慮間，身着華服，手握雙蛇黃金手杖的少女已經完成了開席前迎賓的發言。
艾絲美拉達看到喬依藍后遙遙行了一禮后，又忙着吩咐人手為學員準備晉陞儀式去了。
喬依藍急忙起身，跟上去想要看看晉陞的過程。侍者們此時已經開始將各色菜肴端了上來，肉食有鹿脯肉、岩羚羊、鴿子、燒鵝、鮭魚、狗魚等，水果有櫻桃、李子、草莓等，另有杏仁、蜂蜜酒、葡萄酒。
舉行晉陞儀式的宴席這邊同樣也開了有幾十桌，只是除了蟠桃，他們每人面前都有一隻餐盤，配有刀叉。而不是像另一邊放置整隻處理過的動物由賓客自己取用。
“這一批參與晉陞的主要是守望與執護等級的武士，總計有二百一十八人。”艾絲美拉達站到喬依藍身邊彙報說，“二百年間成熟的這一批蟠桃數量總計四千六百八十七隻。”
喬依藍點頭表示記下了。整個靈巫宮弟子的數量在一萬六千人上下，這還不算曆年積累下來的已經畢業的精英成員。事實上由於每年人口都在增加，弟子的人數也隨之增長，可是桃樹的增加數量卻趕不上人口。一屆畢業生中能夠享用到蟠桃的一直都是極少數。
參與晉陞的弟子們站立起來，他們神色肅穆地打開了餐盤，將盤中的物品用刀叉切削后吃下肚，然後剝開蟠桃，將整隻桃子快速吃掉。
喬依藍向著餐盤看過去，發現學員們所食用的都不是通常意義上的食物，有油炸的蠍子，有古怪的海洋生物觸手，甚至有的是漂浮在黑色粘稠液體上的眼睛。唯一的共同點是，這些物品都帶有很強的靈性。
正在困惑間，喬依藍發現學員們都發生了不同的變化。有的人突然整個潰散成飛速旋轉的色塊，有的人則是面部如同燒融的蠟燭一樣溶解了，隨後有無數的肉芽一顆顆冒了出來，而有的則是猛得開啟了龍化，鱗甲替代了人的皮膚，眼睛中散發出金色的光芒。
濃郁的靈氣在大廳里翻滾，凝結成近乎實體的灰白霧氣，然而受到伊格德拉修的壓制，靈氣並沒有四散飛走，而是始終被壓制在晉陞過程中學員們的周圍。
當灰白霧氣消散，大部分的學員都恢復了正常狀態，他們面色紅潤精神飽滿，修為比之前更上了一個層次，且獲得些特殊的能力。
然而場中那些未能恢復人身的學員卻已經徹底失控成為了怪物。有周身利齒正中為猩紅獨眼舞動觸手的魔眼暴君，也有失去骨架癱成液體的軟泥怪，更有失去表皮一身血紅肌肉的獨眼巨人。
看着突然冒出的獨眼巨人，喬依藍有些愣神。在五聖關，她也看到了類似的魔物，她一直以為那些魔物是自然繁衍形成的，然而事實卻是，它們屬於晉陞失敗的產物？
艾絲美拉達舉起手中的法杖，晶瑩的光輝籠罩場中，巨大的藤蔓破土而出，將魔物們包裹成巨大的繭。
與此同時，先前佈置在廳外的軍隊涌了進來，一邊疏散成功晉陞的學員，一邊向著魔物們發動了進攻。
混戰中，一頭魔物向著喬依藍直衝過來。她認出那就是剛才出現龍化的那名學員。只是此刻，他已經變成了一隻四米有餘，彷彿異形的怪物——掠食者。掠食者有着龍的頭和尾巴，卻殘留着人的軀體，只是後肢和前爪都成了覆蓋黑色鱗甲的反關節結構，它沒有眼睛，數條慘白的骨鞭從背後延展出來取代了眼睛感知的功能。
喬依藍愣愣地看着沖向自己的魔物，有一絲靈感在她的腦中一閃而過，有那麼一刻，她覺得自己已經把握到了真相。
魔物在距離喬依藍還有數尺的地方倒下了，艾絲美拉達結果了它。
“我們是非凡力量的擁有者，也是對抗瘋狂的可憐蟲。”綠衣少女如此總結道。