80第八十回

蘭芽挂念真金，從鍾夫人處回到小院,便閉門悶坐,百事不問。冬雪見狀，出去吩咐了小丫頭們不許喧嘩,恐惹得姑娘心煩。她與九歌更是躡手躡腳，連倒茶都不肯弄出聲響。

誰知偏偏有兩個平日粗使的婆子不曉事,竟靠在後窗外頭談起天來。

蘭芽居住這小院，後窗一色糊的銀紅紗窗,為的是院內林木蔥蘢,平添艷色。在外看來，蘭芽起居的內室與九歌、冬雪在外間的卧房幾乎一樣，難以分辨。兩個婆子大約是平日靠在外間外頭說笑慣了，今日恰恰便弄錯了地方。

九歌立起眉毛，便要出去呵斥，蘭芽連忙搖手，凝眉細聽，只聽一個婆子說道：“如今京里已嚷嚷動了，說太子殿下打了包票，要砍阿合馬的人頭呢，你快叫你那個什麼表弟早做打算吧！”

另一個婆子嘆道：“他哪裏肯聽人的勸？也難怪他，在那裏做個管馬廄的頭目，比旁人府上的管家還賺得多。”

“此一時彼一時，原來只管多撈，現如今眼看山倒水干，還不及早抽身？”

“那裏的人，都是個僥倖的心思，盼着薛禪汗不理會太子呢。阿合馬受寵這麼多年，跋扈了這麼多年，薛禪汗又不是第一天知道。”

蘭芽聽到這裏，不由抿緊了嘴唇。

婆子壓低了聲音：“可是呢，我聽人說，阿合馬一晚上要十個漂亮姑娘相陪，是不是真的？”

另一個啐了一口：“十個？一百個怕都說少了。我表弟說：那裏的漂亮女人，連皇宮都比不上。他就親眼見過一個，是漢人，身子跟柳枝兒似的，臉蛋兒跟桃花似的，說出話來跟小鳥兒似的……”

先頭婆子性急問道：“怎樣？”

“怎樣？進府好幾年了，大人還沒顧上用哪！”

聽話那婆子牙疼似的吸了一口長氣。

“光是各地父母官兒獻的美人兒，就不知有多少。聽說有個河南的齷齪官兒，連妻妾、閨女、兒媳、姊妹，一股腦兒全獻了阿合馬，第二日就晉陞了！”

“皇天菩薩！”

蘭芽猝不及防，只聽得臉上通紅，也不知是羞、是氣、還是嚇，急急向冬雪使了個眼色，見她匆匆去了，才喘過一口氣。待回過心思來，愈覺憂思更甚。

卻說那阿合馬荒淫貪暴，忽必烈自然不是沒有耳聞。但此人委實有幾分歪才，極能斂財——

中統元年，中書省奏准印造紙幣——中統元寶交鈔，以絲為本，以錢為準，分為十等，一千文錢可換一兩交鈔。至元九年以前，中統鈔印行量每年不過十萬錠。等到阿合馬獨掌財權，至元十二年一年就印了一百九十萬錠，使得朝廷大發橫財。

他又屢興理算，逐年核查清算諸官府所有出納財務，從中大肆征括錢財。加上巧立名目，年年增稅，茶、煙、酒、醋，買、賣、租、賃，無不要稅，甚至死人也要徵稅，名曰：喪葬稅。

——忽必烈與阿不里哥爭位、興建大都、滅趙宋、平叛西北東北諸王、分賞將士幕僚……這些年不知花了多少銀錢，他又好大喜功，胸中宏圖霸業，亟待鋪排，也實在少不得阿合馬這樣一個人在。

況阿合馬的出身乃是察必皇后的陪嫁，奴才打底，人後再怎樣張揚跋扈，在忽必烈與皇後面前仍舊是一副奴才相，殷勤溫存，伺候得忽必烈身心舒坦，因此一時半刻也下不了殺他的狠心。

那日“先聲茶坊”之事，轉眼間就驚動了忽必烈，還沒等真金與安童見駕，阿合馬已先闖進宮來——指天誓日，說是得罪了小人，受人構陷。又在忽必烈面前痛哭流涕，口口聲聲只說：我不是惋惜性命，但從此後再不能伺候主子，死也不瞑目！

忽必烈明知他惺惺作態，因此一頓怒罵將他趕了出去，但等到真金趕到紫檀殿，忽必烈仍板起了臉，點着他的鼻子痛斥，斥他不像個穩重的儲君，倒像是三歲孩童，說話不知輕重前後、不分場合、不懂謀略，只是一味衝動，置家國無地，置老父於無地！

安童見忽必烈盛怒，膝行兩步，欲待開口。真金跪倒在地，痛呼了一聲“父親”，叩頭說道：“您不在場，不知黎民之激憤……”但話音未落便被忽必烈厲聲打斷：

“休要跟朕提什麼黎民百姓、孔孟之說，讓孔丘坐在朕的位子上，只怕他連一天也撐不下去！治國需用權術、刑名，像你一般空懷婦人之仁，為著幾個賤女人的性命、為看了一個酸丁文人亂編的雜劇便要誅殺國之棟樑——朕看你是昏了頭了，教姚樞、竇默、許衡這些漢人教得愈來愈軟弱糊塗，愈來愈像個草包！黃金家族骨子裏那點兒豪橫狠辣，到你這裏已半點不剩，都拿去餵了狗了！”

忽必烈氣得狠了，在榻上捶胸頓足，把兒子說得一文不值，說到激動處，揮起了拐杖要打，被聞聲趕來的皇后死死擋住。察必皇后一手拉着丈夫，一邊回頭怒罵兒子：

“糊塗東西，還不快出去！你要氣死你父親么！”

真金跌跌撞撞奔出殿外，扶着朱漆的殿柱喘息了良久，末了大喝一聲，狠狠一拳砸在柱上。

次日早朝，聖旨下：太子真金聽信讒言，受人擺佈，出言不謹，致使人心惶恐，朝堂不安。太子太傅、太子少傅、太子少保教輔不善，無功有過，各罰俸半年！

朕春秋已高，國事多賴諸卿，百官在其位，則需謀其政，若有以輕慢之心事君，尸位素餐甚或欺君枉法者，一體懲治，絕不姑息！

這道旨意一下，文臣武將，無不在心裏嘀咕：

“竇娥冤”一事如今人盡皆知，但旨意中含糊其辭，無一字指實，已屬蹊蹺；而薛禪汗雷霆之怒，聽聞不是皇后拉住，險些棒打太子，可最後竟然全無懲處，只輕描淡寫地罰了師傅們的俸祿，始作俑者關漢卿、珠簾秀等人，竟無半字提及；而欺君枉法云云，分明更非指責太子，而是另有其人！

這裏官吏們議論紛紛且不提，待消息傳回相府，蘭芽聽茶花鸚鵡學舌將忽必烈的旨意背了一遍，心中也是納罕，不知這位文治武功、又殘暴嗜血的帝王，究竟是怎樣的心思。但為真金提着的那口氣，卻終歸是放下了。

相府上下為安童捏着一把汗，至此也都歡喜起來——安童陪着真金，微服而入勾欄觀劇，又素來與阿合馬不睦，針尖麥芒、水火不容，但薛禪汗袒護阿合馬，至怒責真金，卻並未牽連於他，實在是僥倖。

鍾櫻是個不問外事的人，一時歡喜無地，張羅着叫小廚房備辦美酒佳肴，等丞相來了好好慶賀。那邊蘭芽卻帶着九歌、冬雪，靜悄悄出府去了。

她留下茶花，吩咐鍾夫人若問起，便回說是往報國寺賞花。

出了相府，九歌問道：“姑娘，咱們果真去報國寺么？”蘭芽“嗯”了一聲道：“在家時就常聽說大都報國寺的茉莉花甚好，這幾日心裏亂得很，在屋裏一刻也坐不下去，到外頭走一走，或許好些，走罷。”

三人並未驚動相府諸人，自行在街上尋了三乘小轎，逕往城南報國寺去。