第1章 第1章
民國2年，初夏。
海風裹着些許腥味，拂去剛步入夏日而浮起的燥熱。
碼頭上，穿着麻布坎肩的工人們從遠洋而來的商船上扛下一箱箱貨物，汗水從被陽光和海風摧得黝黑的腱子肉上劃過，男人們沉默地擦了擦額角的汗滴，接着搬運下一批貨物。
一艘客船即將抵達碼頭。看船頭懸挂的國旗，便知是從遙遠的歐羅巴大陸駛來的。
碼頭管事的監工老遠望着這艘大船，便知道有好生意上門了，他整了整身上的馬褂，專挑了十來個看着精神的伙子，上去接這單生意。
這種遠洋的客船，貨物並不多，只是些衣物行李。這幫洋人出手還算闊綽，運氣好遇上個講究體面的主顧，工人們還能得一筆小費。
等商船穩穩地停靠在岸邊，從甲板上伸下一張便於通行的橫板，大副身手矯捷地從船上下來。
這是一個滿臉胡腮的中年男人，穿着一身邋遢的吊帶褲，上身的襯衣還未完全塞進裏面，顯然長達一個月的海上旅行讓他失去了一個英吉利人最起碼的體面，不過作為航海的老船員，他早已習慣這些了。
管事上前試圖搭話，他向大副遞了根土製香煙，用有些蹩腳的英文詢問是否需人手。他在傳教士設立的教會學校學過幾句洋文，才得了這個清閑的差事。
大副接過了那根用紙張卷着煙草的廉價土煙，雖然不屑到底沒有扔掉。哪怕外表再邋遢，也掩飾不了高傲的神態，他朝管事吩咐了幾句，便懶得再與他說話。
管事也早已習慣的這幫洋人的作風，訕訕地賠笑，招呼上人手上船扛行李。
船隻到港，客船上的旅客早就整理好了隨身的行李。
人來人往的甲板上，一個身穿西服、樣貌清俊的少年拎着一隻隨身行李箱，遠眺金寧的碼頭。
時別五年，金寧碼頭確實熱鬧了許多。可較之英吉利繁榮的倫敦港，這兒卻都是為生計奔波的貧苦人。
少年眺望着熟悉又陌生的家鄉，眼神中帶着些許的惆悵與迷茫，五年的留洋學醫，祖國改朝換代，他一朝回國竟不知能為這個國家做些什麼。
他揉了揉頭上有些日子沒清洗而發蔫的短髮，想來家中早已派了家人在岸邊等候了。
少年拎着小行李箱，從賓客專屬的樓梯上下來，身後跟着個個高的工人幫着搬大件的行李。
下了客船，果然看見何府的二管家帶着下人早早地候在岸邊。
二管家留着兩撇漂亮的小鬍子，明明才四十左右就挺着個肚腩，竟比常常應酬的何老爺還要胖上三分，別看他整日對人笑呵呵，一副慈眉善目的模樣，管起事情來卻是利索着。
二管家一眼就認出了闊別五年的大少爺，摘下頭上的瓜皮帽，揮着袖子就喊人：“少爺，這裏這裏。”
工人跟着少年將行李搬上何家的馬車，二管家搶在大少爺前付了費用，瞧着這工人還是個半大小子，便多給了些小費。
馬車朝着何家的方向駛去。經過熱鬧的東門老街，車夫慢悠悠地趕着馬，馬蹄在青磚路上踩出“啪嗒啪嗒”的清脆響聲，沿街的行人自覺避讓。
少年掀開垂掛在一旁的車帘子，透過小小的車窗，窺見記憶中的大街。
兩層高的建築，配着高高的封火牆，白牆青瓦。沿街兩側開滿了商號，木質招牌隨處可見。
少年閉上眼深呼吸，鹹水鴨和松鼠魚的香氣已經從飯館裏飄了出來，還縈繞着旁邊茶館似有若無的茶香。
睜開眼，小販和夥計的叫賣聲，混着茶館的說書聲又更顯清晰。
何二管家瞧着大少爺這副模樣，便也介紹起來:“這條街上的商戶大體沒變，就是多了幾家洋玩意兒，街尾新開了家影院，放的都是些西洋影戲。少爺若是感興趣，改天可以過去瞧瞧。”
馬車一轉，街口出現一家西餐廳，嵌着彩色琉璃的華麗門窗在一眾低調內斂的商號中，顯得與眾不同又格格不入。
“那是洋人開的飯館。”二管家的視線隨着大少爺的目光看向那家顯眼的西餐廳，“上回老爺和夫人去這家西餐廳嘗鮮，沒想到裏頭的吃食又貴又難吃。夫人當天黑着臉回的府，從那以後夫人整天發愁，就怕少爺您在外頭吃不上飯，餓着自個兒。”
二管家的話，不由讓少年想起自個兒在歐羅巴時，母親時常託人給他發電報，勸他早些回國，而他卻總以學業繁忙為理由推脫。
上個月，祖父給身在海外的他寄了封信，隨信一同寄來的卻是一株當歸。
當歸，當歸，應當回歸。
他自幼師從祖父學習中醫，怎麼會不懂祖父的用意，當下便整理了行裝，告別朋友回國。
少年的思緒隨着回憶飄遠，車外突然傳來熟悉的聲音。
“停車，快停車。”
馬夫當即勒住韁繩，馬蹄在原地踩上幾步停了下來。
“怎麼了，這是？”
何二管家立即掀起車簾朝外探去，卻發現是夫人手下陪嫁嬤嬤的女兒紅菱，這丫頭原先便是大少爺的婢女。
“紅菱，怎麼是你？你不在府上伺候夫人，怎麼跑到大街上來了？”二管家瞧着這姑娘一臉着急，滿頭大汗，怕是有什麼要緊事。
紅菱探頭朝馬車內看了一眼：“二管家可是接到大少爺了？”
“那是自然，我們正準備往府里趕呢，”二管家揭下頭上的瓜皮帽，朝自個兒扇了扇風，這天有些燥熱，得趕緊送大少爺回府才是。
“少爺可千萬別回府。快去茶館呆會。”
“你這說的是哪門子的胡話？”哪有不讓主子回自己家的。
二管家皺起眉頭，疑惑地看着紅菱，這丫頭今天怎麼這麼不着調。
“薛閻羅朝咱家大少爺問親了，薛家老太太這會兒估計正在府上。”紅菱一時着急，三兩句話也解釋不清楚。
何二管家的腦筋可轉過彎來，他摸了摸兩撇小鬍子，當即拉上紅菱，讓馬夫轉頭去茶館。
馬車裏的少年沒仔細去聽管家與丫頭的動靜，只隱約聽見了什麼閻羅、少爺和府上，沒說幾句管家就吩咐馬夫掉頭。
“這是去哪兒？”他記得他家不是這個方向呀？
二管家擦了擦額角的汗，道：“少爺，咱們先去茶館避一避。這薛閻羅找上咱家了。”
少年知道現在這世道正亂，卻沒想到還有衝著他們家的。
“我爹娘還在家，這可怎麼辦呀？”少年一急，正準備衝出去叫馬夫停車，卻被二管家拉住了手臂。
“少爺別急，這閻羅就是衝著您來的。”
衝著他？他人剛下客輪，怎麼還會有衝著他來的仇家。
少年低頭沉思，卻始終想不起記憶中金寧城還有“薛閻羅”這號人物。
不一會兒，馬車就到達了附近的茶館。
紅菱最先從車廂里跳下來，趕緊去扶車上的少爺。
待所有人都下了車，門口的茶館小二便迎上來。
這人還沒進茶館，便能聽見裏頭說書先生的聲音，聽着口音還帶着幾分津味兒。
小二見穿洋服的少爺感興趣，順口多說了句：“這說書先生呀，是我們掌柜專門從京津地帶挖來的，能說一口的好相聲。”
少年點了點頭，便讓小二在大堂隨便找張桌。
小二見這位少爺怕是想聽相聲，便給他找了張熱鬧的桌子，周圍都是一同給先生捧場的聽眾。
少年摸了摸自己略顯油膩的短髮，安靜地坐在人群中。
二管家命小二上了壺鐵觀音，親自給少爺倒上。
台上的單口相聲說得起勁，時而抖上個包袱，惹得台下觀眾一通鬨笑，時而唱上一段柳活兒，又令台下觀眾鼓掌叫好。
整個場子可謂是熱鬧極了，期間還有個半大小子捧着個小鑼向聽眾討上幾文錢作為打賞。
等一場相聲結束，說書先生朝眾人道謝下台，整個茶館才安靜上幾分，客人們三三兩兩地說起了話。
少年剛聽得入迷，杯子的茶水早涼透了，他舉起杯子抿了口，茶水倒是還有鐵觀音的清香味。
卻聽隔壁桌的客人聊起了閑話：“要我說，這城南書店的王老弟可真倒霉。”
“怎麼的？”另一個顧客接上一句。
“他不是有個女兒剛滿十八還沒許人家嘛，居然被薛閻羅家盯上了。”
“那王老闆可答應了？”
“當然沒答應咯。”那位說話的顧客喝了口水，說得來了興緻：“薛家前腳剛朝王家求了親，王家後腳就和一個外省的遠房親戚定了親，就連女兒都早早送出了金寧城。”
聽者發出了“嘖嘖”的聲音，道：“王老闆這招可真絕呀。”
“嗐！這還不是怕那薛閻羅土匪勁兒一上頭來搶親嘛。”說著他一臉怪笑，道：“也不知道誰家的孩子將來這麼倒霉，嫁給這土匪出身的煤礦大商人。”
“說來也是奇怪，咱金寧地勢平坦，多平原丘陵。咱們祖祖輩輩生活在這片土地上，竟然沒發現這兒有一處大煤礦。到頭來，還被那幫外地人佔了便宜。”一想到煤礦生意的暴利，這人也忍不住咋舌。
少年豎起耳朵聽幾句閑話，倒也把“薛閻羅”的身份搞清了。
土匪出身的煤礦大商，怪不得他不認識。
只不過這薛閻羅和他無冤無仇，怎麼會衝著他來呢？