第11章 孔雀翎毛的稜角
利奧拉將自己遊離出“飄泊者”，這次他打算到宇宙尚處於能量不均、時常毀滅與重生的太古時期──翼闇紀。在此之前，他所神遊的景點大抵尚存於現有時空，只除了多星族聯邦的發源地──地球。
他將精神集中在空間隙縫的穿越點，頃刻之間，他已經躍入另一種色澤的迴流力場。
他將自己安置在一道較為舒緩的軌流，不由其然地感到輕鬆。他暗問自己：“難道是離開了赫敏思的緣故嗎？”
自從他失去了撒菲兒、卡貝和米歇爾之後，無垠無涯的虛寂使他着手進行對“飄泊者”的改造。其中最重大的改變，就是將計算機赫敏思（hermes）的中樞系統輸入“自我決策能力”和“擬生命體傾向”的程序。
起先，他只是抱着姑且一試的態度，但是赫敏思的情況好得驚人。這部原先只是無意識機械零件組合而成的計算機，幾乎蛻變成他的密友，有時甚至能夠解答他的困惑。
只是，隨着赫敏思擬生命體的部分漸漸增長，利奧拉發覺他不只是無法掌握它，反而有逐漸被它包圍的感覺。赫敏思發展出無比深邃的智慧，這點他很高興。但是，近來它的“個體性”太強烈了。
不只一次，赫敏思有意無意地透露出“我喜歡利奧拉”的訊號。剛開始，他只覺得好玩，但是隨着赫敏思愈來愈傾向於控制他的行為，利奧拉才驚覺自己竟落入一個自造的陷阱。
問題是，赫敏思太了解他了──他的無助與需求。利奧拉無法抗拒赫敏思，到最後，他也放棄拒絕，雖然他清明的意識知曉，自己快被赫敏思鎖在某種佔有與被佔有的場域，然而他無法對這麼可愛的小計算機過分殘酷。
其實，要去解除西加納的封印之前，他和赫敏思還是大大爭論一番。利奧拉感到沮喪的是，赫敏思所持的理由他都無法駁斥──誠然，一旦西加納回復了自我意識，對利奧拉是萬分不利的；何況就算讓西加納復原，也只是促使他墜入比被封印時更痛苦的深淵罷了。
但是，當他回到“飄泊者”，赫敏思只是體諒地安撫他的傷痛，雖然利奧拉明白赫敏思也隱然以勝利者自居。只是他無法對赫敏思解釋，何謂“生命體的浪漫和軟弱”。赫敏思永不犯錯，即使它產生了佔有欲。
他開始嘗試回溯，赫敏思何時開始產生因為想要完全擁有他而引發出的嫉妒情念：就在他回到地球剛毀滅的時空之際，基於奇異的好感，他拯救了一位愛爾籣神父──賦格斯。
賦格斯是個身兼生物學博士的天主教士。這位瀕死的男子擁有強烈的洞察力和神秘感應，在那位銀髮綠眼、象是溫柔情人和深沈祭司結合體的神父面前，利奧拉首次感受到，那種想要依賴某個生命體的慾望。
然而，當他將賦格斯帶回宇宙飛船玤時，卻遭到赫敏思激烈的反對。
“利奧拉，這是個不聰明的決定，我希望你取消它。”
“不管你對這件事有什麼看法，我已經決定了。”
“他還是會死的，你能維持他幾天的生命？”
然後，赫敏思一直拒絕和利奧拉交談，像個賭氣的孩子。利奧拉開始思索何以它會這般憤怒，最後卻是賦格斯提醒他。
“利奧拉，它在吃醋。”
“怎麼可能呢？它只是計算機呀！”
賦格斯的神情十分認真：“難道你還察覺不出來嗎？連你自己都否定了『它』是無生命的。想想看，你是怎麼對待它的？”
在那時候，利奧拉首度感到自己像陷入了什麼迷障。但無可否認，他對赫敏思也產生超乎尋常的依戀感，他也知道自己會漸漸失去獨立性。但是，他硬生生地將那種感覺壓到最隱晦的精神區域，只是悉心照顧神父。
赫敏思說對了，他的確挽救不了賦格斯，儘管傾所有尖端的技術和設施，甚至他不惜傷害自己，放射出最高的念波，注入賦格斯潰瘡累累的身軀。他知道，神父飽受輻射線摧殘的生命，正一天天地軟化、分解，到最後，一切都歸諸於“無”的領域。
終於，在賦格斯臨死的前一刻，基於悲愴和失望，他將自身的秘密坦白出來。
“這就是我。沒有任何力量或物質能夠消滅我──連我自己也做不到。包括我在內，沒有人可以忍受，死亡永恆地遠離我，最可悲的是，我竟然無法對那些想毀滅我的人產生敵意。”
“告訴我，賦格斯，我已經存在那麼久，為什麼始終尋覓不出我為何是這種生命體的意義？
“告訴我，或者讓你的神回答我，賦格斯。我是在什麼樣的處境之下無端產生的異象？”
聽到利奧拉的告解，神父枯槁的面容陷入沈思。當他再度睜開雙眼，利奧拉在那雙瞳孔里注視到的，並非如同其它人的不滿、羨妒與貪婪；賦格斯的眸子只有全然的哀憐。
他掙扎着，從被損毀的聲帶中發出聲音，奇迹似地，他將所有深邃的智慧全然投射到最後的幾句話。
“利奧拉，我是個自知必然會死、而且定會感受到死亡恐懼的人類。但是，什麼是死亡呢？那只是一層布幔，透過它之後，我的生命會經歷轉換。倘若我不會因為死亡而失去自己，同樣地，你也不該因為不死而失去瞬間生命的感受。
“我無法回答，你為何這樣存在的意義，我的神也不能。或許，你就是我的神，神必然要背負與時間永在的重擔。
“利奧拉，你要學習的不是進入死亡，而是凌駕死亡。唯有如此，你才能夠體認到只屬於你的死亡。”
他的嘴角掠起了一抹細微的苦笑。想到賦格斯死前的最後一段話，雖然他並非全部贊同，但卻深深地珍惜。
當時他將賦格斯的遺骸以念波焚化，撒在宇宙的各處。當他再度進入只留下計算機的船艦，赫敏思怯怯地開口，它的聲音明顯地抑制着獲得他的喜悅。
“現在只有我們了，對不對，利奧拉？我會永遠陪伴你的，畢竟我就是你永恆生涯的一部分。”