第三章 夢中如往日
閩在海中。
陳挽在海上飄搖的時候，甲板上做過最多的夢，是有關占城和一位少年家的。
泉州港日夜繁忙，每每有船隻靠岸，少年便跑過去看。有一天，盼來了同姓族人的船隻歸航，船上滿是沒見過的乳香和象牙，隨船南來的，還有占城國王派遣的朝貢使團，帶了各種珍稀貢品要朝拜皇上。
兩國交好，通商不絕。
又過了幾年，少年行伍中返家來，也隨了族人一同跑船出海了。順風的時候船隻走得很快，颱風到的時候，商船也便到了。此地海岸線綿長，空氣潮熱，一下甲板能感到熱汽鑽進身上每個毛孔，整個身軀幾欲膨脹開來。商船上滿載的絲貨和烏龍茶葉不耐潮熱，大家想着還是要及早脫手為好。
進港的外來船隻上新來的商隊自然是要跟隨綱首去見占城國王的。國王見自是禮節性問詢款待，在少年看來，國王似乎略懷心事另有他思。一問，才知道是占城與真臘正交戰，戰事膠着，幾年下來，無一方能佔得上風。
這裏打仗怎麼打？
少年走神回想起覲見國王走過的大道，來往通行的多為大象，這裏的人似乎並不似大明王朝一般用馬匹作為座駕。畢竟這也是他們此次前來的原因，求購上好的象牙。所以，難道騎的大象打仗？這大象日常負重搬運自是不在話下的，但若是上戰場衝撞廝殺，想必笨重有餘而機動不足。少年那時入垛集軍，優免一丁差徭，被分到了騎軍，養馬馭馬，隨着隊伍練軍，之後……唉，總之，北出邊關騎馬作戰對於他而言也算是不在話下的。
於是他心生一計。
他對國王作揖，問道：“鄰國入侵，我方奮力才得以與之相抗衡，說明兩軍旗鼓相當，硬抗數年，兩軍皆疲，可否想過出奇招，求新求變克敵制勝？”
國王不解：“如今的兵械技法皆是將士們操練多時練就的，若再作變化，恐將士不能勝任，因而戰事生變啊。此番若是大敗，此前辛苦爭得的土地怕是只有拱手了”
少年眉頭小皺，思忖了一下又說：“我此前在大明騎軍服役，沒過多久便升為軍中小旗，行軍打仗也算是略知一二。我朝那時應對北虜，也曾勤練騎兵，軍中之所以能馬壯藝精，皆因北虜擅騎射，熟地形，但即便敵方如此，我朝騎兵仍可將其頻頻擊破。”
國王好奇：“哦？你朝騎兵也騎大象？”
少年道：“我朝騎兵騎戰馬，挽軟弓、執長箭、配輕刀。馬披重甲，既可自保，仍可輕快穿行。”
國王仍心存疑慮，少年便空中比劃着要演練給過往看，惹得綱首頻頻擺手擔心生出事端。
“這幾樣武器各有神通：軟弓輕便又飛得遠，適合網羅佈陣以制遠敵；大軍深入敵人陣內，長箭傍身可以不下馬便近處殺敵；至於輕刀，那便是就近防身了。總之，重騎兵和戰馬雖覆鎧，仍可比敵軍大象騎行更為輕快，破陣衝鋒不在話下。敵軍機動變化，那我軍可長刀箭鋌近身逐個殺敵，亦可馬背上出刃藉助馬匹穿行的速度斬殺；而若敵軍集結成陣，那我軍馬背上騎射，軟弓快箭，可以環射羅織箭網壓制。馬披重甲亦可護馬，至少快攻進退時無礙……”
講到激動處，連商隊的人都躍躍欲試。
“此外，行馬以前沖以長槍，行馬以後射以勁弓，不出數戰，定可破真臘！”
國王一時心動，但是仍有疑慮，不知這大明來的商賈是否別有目的。但這戰事若是這麼持續慢耗下去，國庫虧空，民不聊生，亦不是個活局。或許可以如同這位異鄉少年所說，求變得勝也未可知。
國王徘徊數日，終於在某日召集少年進宮，問道：“那……你能幫忙練兵馴馬？”
“小民願意一試。我本是大明南邊人，不似朔北之地的將士們那般從小騎射，但是操練之中也是克服了許多困頓，更是積攢許多心得，若我大明南人能如此，相比貴國將士也不在話下。“
少年滔滔不絕，國王頻頻頷首。之後，少年便得以帶着大批銅錢去購買馬匹了。
回到驛站，少年卻愁容滿面不發一言。同船的一個喚作李五的過來同他搭話：
“小生面熟啊，通緝榜上似乎有見過，逃軍的吧？”
少年意欲迴避開來，對方又說：
“我是你鄰村人，所以大概知道，不過我此番和你搭話，自是不為的害你，我也是做過監刑滿出來的。”
“你要作甚？”
“聽綱首說你說服國王要騎馬練兵，拿錢買馬，這買馬別是有門路？”
“原來你是看上我國王那兒拿來的錢？這錢誰要是私吞了，你可知後患？”
“那你拿這錢回去還不是被通緝？少年家，我有朋友在大漠，那兒旁邊的牧場上草肥馬壯，我是來和你做生意的。我們和朋友談好價格，買好了馬，剩些錢，你自是要分我一些。”
少年覺得有哪兒不妥，但是想着出外還是要多交朋友，也可以先把眼前的事辦了，只好應允。
不久之後，數十匹戰馬運抵占城，第二天便可去覲見國王和將士了。
而少年難眠。
三丁以上者征一丁為兵，即為正軍，此後舉家入軍籍、稱軍戶。家裏父母早亡，長兄年老體弱，季弟年幼，自是只有他入行伍了。垛集兵士戰時殺敵，閑墾軍屯，他每每邊疆嚴寒中呵着寒氣心想，這一輩子難道便是只有如此了嗎？沙場上，他右手執轡，左手出刃，刃及半空，得望朔天，欲碰新月，而新月也似環翠響動。南人畏寒，他念故鄉。
家中來信之後，眼看長兄也已去世，他便告假奔喪，也好探看幼弟。
回鄉操辦完白事之後，自是要考慮着如何為幼弟打算了。自是可以把他託付給人做螟蛉義子，但幼弟頑劣，出逃數日，最終是在一所***清真寺里找到的。
少年心想，若將幼弟送回，那麼他也是只好回營繼續軍屯了，可能某年也就這麼埋骨他鄉了，因若此時出逃，那必然被揪住這麼一個線索將他找回的。而此刻，他可同人說“遍尋不到季弟”，而實則將他安置於此，無人發覺，日後再找時機回來接走便可。
猶豫再三，他也只有狠下一心了。他聽說村裡出海的船隻會帶他這樣的人到海外“住冬”，許多人回來，許多人也不回來的。到時他尋跡營商，寓居海外，那便也是有了“出頭天”了。
季弟原本吵鬧驕縱，此刻安寧無比，上眼瞼平薄如刃，但眼珠子黑亮，就這麼抿着嘴盯着他看。
怎麼？同樣是自由，我予你自由倒像是將你遺棄？他苦笑，玩笑。
此刻半斤黃酒穿腸，情緒也如海浪翻湧，他放下酒碗，對着海那邊開口說：“阿弟，對不起，你等着我，我真的會回去接你的。”
突然之間，少年感覺除了黃酒入口肝腸的涼意之外，腹部一角被什麼刺破，海風中陣陣發冷。
李五的聲音傳來：“不用分了，馬匹現在到了，你剩下的錢都了我吧。”
少年大笑：“你坐監刑恁多年仍沒長進？”
李五也笑：“你以為坐監就能讓人做回好人？”
少年：“我是說，你做什麼人我不管，但你可以學聰明點啊。”此刻他能感到後面一個力道推來，匕首往皮膚肌理深路去了，有什麼熱的東西就流出來了。而少年不管，他也不是沒見過，他話沒說完，就不能算完。
於是他接著說道：“你讓我和國王做完這一局，你牢牢地把持住我，敲詐我，豈不是賺得更多？哪怕你押解我回去，拿我領賞金，恐怕都還更多。”
李五停了半晌沒說話，少年反手搶過他的匕首，順勢插入腹中，李五轟然倒地。
干大事的千萬不能恍神。
而殺人當下不能心軟手軟。
明知道我入過行伍做到小旗啊。
異鄉海邊殺人方便，還用的他自己的刀。少年順勢把屍體拖入海中。過幾日要是找不到人了，便說是去了煙柳地逍遙鄉了，再過幾日若是撈到屍體了，便說是錢財外露被劫了。
之後便是數月的練兵了。
此番隨着戰馬而來的，還有軟弓和騎矛等兵器。
少年讓將士右手執轡，左腋挾矛，作新月上天勢，一如當年沙場的他自己一般，殺敵姿勢百八十回練習，深入骨髓。再作右手執前，左手執后，高舉過額，換執左右手，作左前一刺；換執左右手，作右前一刺；換執左右手，作左後一刺；換執左右手，作右前一刺；換執左右手，作左前一刺；換執左右手，作右後一刺；換執左右手，作左前一刺；換執左右手，作右前一刺；仍作弄槍，右內揮一次；左內揮一次。如是者無定數……
當年和幼弟在清真寺里時，也是學過一些占婆話，這或許也是國王信任的原因，而此番練兵，幾句占婆話也讓他和將士溝通無礙，數月之後，士氣煥然如新。
再與真臘交戰，占城大獲全勝。
少年除了因此獲得許多營商機會，也因此討得國王歡心，成為國王的座上賓。
如是數年，少年積攢財富，和城中貴族富商之女成婚，衣錦還鄉。
這個人，便是陳挽的伯父。
陳挽不知為何，海上遇到風暴，害了疫病，如此種種，便會夢見他。他幼時有過一陣也在清真寺中，便是聽的這樣的故事，而這樣的故事，往往因為他的一個問句而起：
“那我父親呢？你可認得我父親？我生父又去了哪裏？”