悲傷之年
轉眼。
萊恩歷一二零年，災厄之年後十二年。
克魯村。
簡陋的書房內，貝巴老男爵正認真研究一張粗略繪製的地圖，他的衣服略顯陳舊，袖口位置還打了補丁，看來老男爵並不富裕。而他最大的財富，一塊小小的男爵領，此刻正飽受戰爭的侵襲。老男爵的眉頭緊鎖，顯然當下的情況並不樂觀。
年邁的管家推門而入，帶來更壞的消息：“大人，南方的傑姆男爵領已經淪陷了，最壞的打算…鐵鎚部落的獸人明天一早就能攻到這裏。”
“唉…”貝巴老男爵顯然預料到這樣的結果，沒有太多吃驚，只是沒想到傑姆男爵僅僅堅持一天便覆沒。
輕輕嘆了口氣，老男爵望向窗外，兩輪太陽已經合攏，夜幕正在落下。
前些日子，老男爵的庇護者福格斯子爵將邊境線上的協防軍全部撤走，調集兵力抵禦艾尼路子爵的吞併，導致邊境防禦空虛，獸人族的鐵鎚部落一路順利進軍北上，終於威脅到了貝巴老男爵的領地。
儘管福格斯子爵兵敗后，老男爵願意向艾尼路子爵俯首稱臣，但艾尼路子爵並不想照顧這個棄子。
艾尼路子爵在貝巴男爵領後方的軍事要道，將納堡佈置了重兵，而他在回復老男爵求援的信中寫道，要求老男爵帶着領民逃往將納堡，至於老男爵的那塊小領地，艾尼路子爵似乎忘記了，隻字未提。
“大人，該做出決定了。”管家提醒。
還需要做決定么，貝巴老男爵笑了笑：“就按照艾尼路子爵的命令，領地內所有人儘快收拾好行李，午夜時向將納堡出發…另外，把領地上的壯年都召集起來。”
“大人，您這是…”
“去吧。”老男爵打斷管家，埋頭繼續研究地圖，獸人族可不給他時間猶豫。
管家很快將命令傳達到領地各處，人們紛紛行動起來，男爵莊園外的廣場上站滿了二十歲以上的壯年，他們低頭小聲議論着，每一次召集壯年，都離不開戰爭。
果然，身穿騎士鎧甲的貝巴老男爵疾步穿過人群，站在高台上俯視台下的人們。
“勇士們！”貝巴老男爵開口了，有些年份的騎士鎧甲跟隨他的動作摩擦出金屬鏗鏘聲，“英雄王赫拉科勒斯·萊恩在世時，南域的這些獸人，就像小狗一樣乖巧，但是現在，國家分散，這些綠皮膚的醜陋種族，居然狂妄的想要戰勝我們！”
老男爵作了很長的戰前動員，卻只有寥寥十數人響應，老男爵手下沒有私軍，人們臣服是因為之前，福格斯子爵站在老男爵背後；而艾尼路子爵勝利后，人們依舊臣服老男爵，是因為他們需要通過他逃往將納堡。
只有十幾個明白局勢的人站出來，願意為老男爵而戰。這些人大都身患重疾，或者年事已高。
“父親！”
一個十歲左右的小女孩從人群中跳出來，跑到台上，氣喘吁吁地站在老男爵面前。女孩的面容很清秀，眉眼間稚氣依然，雖然年紀不大，卻已是初級戰士，良好的戰士天賦讓她的一舉一動都隱約透着力量感。她舉着手中的劍向老男爵示意：“父親，我也去，我也能和獸人作戰！”
“把西里爾帶下去。”老男爵甚至沒有再看他的孩子一眼，直接讓管家把她帶走。西里爾就這樣不甘地嚷嚷着被管家拉開。隨後，老男爵點了十幾個願意跟隨他的人的名字，並命令其他人去倉庫領取武器，護衛婦女、老人和孩子逃往將納堡。
正當貝巴老男爵在為戰前的準備忙碌時，他的孩子，小小的西里爾正坐在卧室的床上，賭氣地看着管家幫她收拾行李。天色完全暗下來，管家幾經把西里爾的行李收拾好，搬出去裝上馬車。卧室里只剩下生悶氣的小女孩，許久，房間老舊的門才被吱呀一聲推開，老男爵走進來，月光透過窗檯落在他臉上，皺紋清晰。
“我的小寶貝生氣了嗎？”老男爵笑着，伸手拍向西里爾的小腦袋。
“哼。”西里爾別過頭不讓父親拍到，嘟着嘴，皺皺的小鼻子，顯然不是很滿意父親的舉動。
從老男爵溺愛的眼神里，就知道他並不介意女兒的抵觸。老男爵也不管西里爾的小拳小腿，伸出左手就將她抱起來，右手手指輕輕的刮過女兒小巧的鼻子。“西里爾，等你成為了騎士，父親就帶你上戰場。”
“騎士？”西里爾從父親懷裏探出小腦袋，之前的不快似乎忘記了，她眨了眨棕色的眼睛，好奇的問：“像父親一樣嗎？”
“父親已經老了，西里爾會做得比父親更好的。”老男爵慈愛的看着他的孩子，這也許…是最後一次見面了。
“好，到時候不許你不理西里爾。”西里爾朝父親比劃她的小拳頭，傻傻又認真的表情，讓老男爵心中不覺一顫。
“西里爾，我們做個約定。”老男爵粗糙的大手撫過女兒的黑色短髮，想找些話題掩飾心中的傷感，“父親交給你一個任務，如果你完成了，以父親的名義，你將成為準騎士，好嗎？”
“是什麼任務？”聞言，西里爾眼裏閃爍着星星，興奮的叫道，“西里爾一定能完成的！”
“嗯，西里爾肯定能完成的，”看到女兒天真無邪的樣子，老男爵也笑起來，“西里爾，今晚父親會留在這裏，替你們拖住獸人的進軍速度，而你的任務就是，帶大家逃到將納堡，管家會幫你的。”
“一言為定，西里爾是准騎士咯。”
或許，多年後，西里爾追隨阿蘭薩在戰場上廝殺時，會在某個血肉橫飛的間隙，突然想起自己的父親，若彼時明了此刻是永別，她會不會，憎恨和父親的這個約定。
時間在一分一秒流逝。
十幾架馬車停在男爵莊園外的廣場上，婦女、老人和孩子們擠在馬車裏，氣氛沒有想像中那樣緊張，人們早習慣了連年的戰爭，有條不絮地準備撤離。由壯年組成的臨時護衛團，穿着簡單的鎧甲，舉着火把分列在隊伍兩側，只等老男爵一聲令下就可以出發。
西里爾已經被管家安置在最前面的馬車上。
另外，十幾名願意跟隨貝巴老男爵的戰士，同樣在廣場上列好隊，他們大都是年邁的冒險者，戰士等級大都在三級到四級之間，整裝待發。
經歷過戰爭的人們都知道，等待這些人的會是怎樣的結局。也許是為了避免傷感，沒有人上前與他們搭話，只是在黑夜裏遠遠地揮手，或者在火把微弱的光芒下，飽含各種感情的注目。
腳步踩在小屋的木質地板上，鎧甲的重量壓得老朽的地板吃疼的叫着，老男爵走出他平凡的房子，握着長長的騎士槍邁出莊園，一步跨上管家準備好的戰馬，他的目光堅定，沒有絲毫停留地掃過準備撤離的馬車，隨後，落在將與他留在這裏的戰士們。
老男爵沒多說什麼，命令戰士們排好，騎士槍直指夜空，做了個簡單的送別禮，目送其他人離開。
收到老男爵示意的管家迅速跑到車隊的前方，舉着火把在空中揮了揮，得到信號的馬夫隨即催動馬車，整個車隊緩緩啟動，趕着夜色朝將納堡出發。
“父親說，只要我把大家帶到將納堡，我就是准騎士了。”馬車上，西里爾笑呵呵地對在身旁坐下管家說道。
慈祥的管家愣了一下，不忍告訴西里爾真相，只能以微笑回答：“是這樣的，可愛的准騎士大人。”
“嘿嘿。”
西里爾笑呵呵地從車篷探出小腦袋，轉頭朝克魯村方向回望，那裏，隱約的月光下，老男爵和十幾名戰士身影模糊，彷彿隨時都會消失在視野里，卻不容忽視。
夜晚的風有些凌冽，老男爵的騎士槍上，綉有逝去的萊恩公國徽章的旗幟呼呼飛揚。
西里爾朝父親揮了揮手。
……
將納堡是南域獸人北上的必經之路，西靠崎嶇的巴斯蘭山脈，東有魔獸棲息的艾薩拉原始森林，向北不到二十分鐘的路程，則是人族城市布雷特城。布雷特城是南域特產黑晶礦的主要輸出點之一，築有飛艇起落用的行塔，交通極其便利。
將納堡天然的地形優勢，輔之布雷特城快捷的軍事外援，使之成為守衛邊疆的軍事重地，但其真正用於戰爭的歷史並不多，英雄王赫拉科勒斯·萊恩在世時，獸人族甚至無法突破傑姆男爵領前的卡布蘭要塞。
將近中午，將納堡沉睡的身影出現在眼際。
“西里爾，我們安全了。”換做步行的管家撥開車篷的布簾，對剛剛睡醒的西里爾道。
西里爾打起精神，朝管家吐了吐舌頭，一副撿了便宜的樣子：“嘿嘿，西里爾是准騎士啦。”
管家嘆了口氣，不知道該怎麼接話。克魯村距離將納堡並不遠，獸人步兵的移動速度很快，幾乎趕上馬匹，如果不受到阻礙，絕對可以在將納堡前追上逃難的隊伍。而此刻，克魯村方向建築燒毀升起的濃煙已滾向天際，貝巴老男爵拖延不了太多時間，兩輪太陽在天空相觸時，體力強橫的獸人步兵團就能追到這裏。
至少能在獸人部隊抵達前進入將納堡，管家心裏慶幸。
然而，他不知道的是，他的命運早被一些人握在手裏，不在他的計算範圍內。
布雷特城，一張寬敞舒適的大床上，睡醒的艾尼路子爵伸了個懶腰，目光瞥見睡在身旁的女人…她到底是福格斯的女兒還是情人，叫什麼名字來着？
不過艾尼路子爵並不想考究這類問題，粗魯地推醒身旁的女人：“你，去把弗蘭奇叫來。”
醒來的女人答應一聲，穿好衣服出去。很快，穿戴整齊的參謀官弗蘭奇匆匆趕到，恭敬地站在子爵身前：“大人。”
“鐵鎚部落的獸人到哪了？”
“已經攻陷克魯村，貝巴男爵與他們對峙了一些時間，但鐵鎚部落的步兵團還是很快就能攻到將納堡。”
“哦？”艾尼路子爵很好奇，不是因為貝巴老男爵，而是獸人，“只有步兵團？”
“是的，他們在追趕從克魯村逃出來的難民，”弗蘭奇頓了頓，才繼續說下去，“我在您要求回復給貝巴男爵的信里，告訴他可以帶領難民前往將納堡避難。”
“嗯…”艾尼路子爵撥弄着細長的鬍子，沉思一會，才道：“傳令將納堡，若有逃難的隊伍，不見到貝巴本人不放行，另外…我給你一支弓箭手小隊，你去支援將納堡。”
“可是，貝巴男爵已經…”弗蘭奇很不解艾尼路子爵的決定。
“我知道，所以我給了你一支弓箭手小隊，還需要我告訴你怎麼做嗎？”
……
當管家帶領逃難的隊伍停在將納堡的護城河前時，弗蘭奇也剛好踏上城牆，城牆上的原守軍被他撤下，由弓箭手小隊頂替他們的位置。做就做得徹底。
目光遠眺，已經能看到鐵鎚部落的步兵團滾滾而來，他們的速度之快，讓弗蘭奇不由自主咽了口水。只有這些獸人的裝備讓弗蘭奇鬆口氣，顯然為了保證速度，他們身上沒有裝備太多盔甲，大都只是用布料簡單糊弄，手裏握着斧頭、劍、木棍等等，殺氣騰騰地追着逃難隊伍狂奔。但要追到城下還需要一些時間。
管家抬頭望向城牆，立刻看出弗蘭奇是此時權力最大的人，他仰着頭，撤着嗓子對弗蘭奇喊道：“閣下，我們是從克魯村的逃出來避難的村民，請放下弔橋，讓我們進去！”
聞言，弗蘭奇猶豫了，他甚至猶豫得太久了些，直到管家又喊一次先前的話，弗蘭奇才低頭俯視城下的人們：“哪位是貝巴·簡男爵？”
管家知道對方在確認身份，他轉身叫過正在好奇張望的西里爾，繼續對城牆上的弗蘭奇喊道，“貝巴大人正在和獸人戰鬥，但是貝巴大人的千金，西里爾·簡就在我身旁，她可以代表貝巴大人。”
不明所以的西里爾聽到她的名字，還笑着朝城頭揮了揮手，燦爛的笑容讓弗蘭奇心中不覺一滯。
但，他還是忠心執行了艾尼路子爵的命令。
“對不起，我必須要見到貝巴男爵，才能給你們放行。”
“閣下，請通融一下。”此時不止是管家，許多老人和婦女都走下馬車，請求弗蘭奇放行。這不是談判，一旦確定結果，很難再改變。而更多的人望向來路，一股不安正在瘋狂滋生。
可弗蘭奇卻像木頭一樣站在城頭，他早就知道艾尼路子爵的用意，雖然猶豫，但他始終不敢背叛艾尼路子爵，而且鐵鎚部落的步兵團越來越靠近這裏，他已經來不及改變決定。
“閣下，求求你，救救我們！”有人撲通一聲跪在地上，隔着橫斷生機的護城河乞求弗蘭奇，然而，任時間流逝，城牆上的弗蘭奇和弓箭手們依舊冷冰冰地站在那裏，城下的人們似乎絕望了，哭聲陸陸續續響起。
原本還因准騎士雀躍的西里爾被這場面嚇到了，她轉向沉默的管家，扯他的衣角問：“等父親回來不就好了嗎，他們為什麼要這樣？”
管家沒有回應她，驟然的轉變讓他無法接受，獃獃地站着。
良久，大地開始微微顫動，獸人的身影清晰的出現在後方，他們長着綠色的皮膚，長長的獠牙暴露他們的殘暴，追趕半天終於見到獵物，使得他們看起來無比興奮，各種各樣的嚎叫此起彼伏，與之映襯的是，城下婦女們驚懼的尖叫。
“他們，他們，”對於西里爾來說，獸人的出現簡直不可思議，她也不理管家的沉默，瘋狂地搖他的手臂，“父親呢，父親不是去攔住他們了嗎？！”
“西里爾！”面對即將來臨的局面，管家已經失去了耐心，他猛地轉過身，抓住失神的小女孩，“你父親已經死了！”
“你說什麼…”
原本以為西里爾會反駁，然而她只是愣愣的任由管家抓着，但分散的瞳孔和順着臉龐滑落的眼淚，讓管家知道，她心中此刻的驚濤駭浪。
“西里爾…”管家還想說什麼，卻發現現在的情況不容許他再遲疑。他伸手拔出西里爾腰間的佩劍，那是貝巴老男爵送給西里爾的禮物，女孩一直帶着它。老管家揮劍斬斷馬車的韁繩，把發愣的西里爾扛到馬背上，“西里爾，逃，逃去艾薩拉原始森林，別深入，進去后躲在外圍跑，夜晚前你就能跑到布雷特城！”
管家的方案根本行不通，艾薩拉原始森林少有人涉足，即使是外圍，也有大量初級魔獸出沒。西里爾此去風險巨大，但除此之外，管家別無他法，他至少儘力了。
失神的西里爾根本沒有聽進管家的話，也不知道發生了什麼，她此刻的腦海里全是父親的樣子，笑着的、嚴肅的，在記憶里不斷反覆。然後，西里爾感覺到胯下的馬被什麼東西狠狠拍中，突然狂奔起來，西里爾本能地抱住馬脖子，彷彿害怕某樣東西突然消失，任由受驚的馬兒載着她跑向東邊的艾薩拉原始森林。
事實上有很多人向艾薩拉原始森林逃去，人們習慣先躲避眼前的險境，獸人們看到驚慌失措的人群，更加興奮，咆哮着全速衝來。
管家回望城牆，那些冷血的人依舊沒有任何動作。他憤怒的吼了一聲，長劍指向城牆上的弗蘭奇。
“你們！是人族的恥辱！你們，不配做英雄王的子民！”
弗蘭奇聽到身旁的弓箭手不屑的哼聲。
“護衛團，你們在做什麼？！”管家看到逃跑的壯年，大聲吼道，一如貝巴老男爵做的，必須要有人拖住獸人的步伐，才有另外一些人得以活命，“舉起你們的劍，迎敵！”
並非所有人都是懦夫，相當一部分護衛團握緊了手中的劍。
雖然護衛團的壯年們沒有西里爾那樣的戰士天賦，僅僅十歲就是初級戰士，但他們的戰力也都在二級左右，獸人步兵團的標準戰力也是二級。雖然如此，雙方的差距卻不是單純的戰力可以平衡的。無論是人數還是經驗，散沙一樣的護衛團根本不能撼動充滿殺戮的步兵團。
兩支隊伍很快衝撞在一起，只僵持了幾秒，一方就如崩塌的堤壩開始潰散。
雕像般的弗蘭奇終於發出他的第一個命令：“弓箭手，準備，放！”
城下的那些人，他們的作用，只是讓獸人止住步伐，讓弓箭手可以無差別散射而已。
一輪黑壓壓的箭雨從空中落下，倒下的不止是獸人，也有人族，他們在倒下的剎那，甚至還不知道為什麼會有箭雨。
“卑劣！”躲過第一輪箭雨的管家絕望地大吼，卻再無法喊出第二個詞，一把狼牙棒掄起腥風從側面敲碎了他的頭顱！
至少，對於艾尼路子爵而言，這是一場完美的勝利，只損失幾支箭而已。弗蘭奇自嘲地想着。