第一章
已是暮春時節，初夏將至。戶外雜花生樹、鳥鳴雀躍，一派生機勃勃之相。
盛京夫子廟巷，李家的宅子裏。
緊張、壓抑和惶惶不安的氣氛卻籠罩在整個院子裏。
前院裏，被當做聘禮的金銀器皿、綾羅綢緞、珠釵頭面被盛放在綁着紅色綾綢的箱籠里，擺滿了整個花廳。
而這個宅子的主人——大理寺寺正李文通，此時卻簌簌發抖的跪在花廳的中央，額頭冒冷汗，拉聳着腦袋一句話都不敢說。
偶爾忍不住抬起頭，偷瞄一眼前面坐着的人，跟着又馬上惶惶的低下頭去。
花廳的上首此時坐着的，是一個二十齣頭，手持綉春刀，身着飛魚服的青年男子。
他右手平放在身側的小几上，手下壓着一疊厚厚的文書，旁邊還有一碗正冒着熱氣的茶湯。
他低頭看着跪在地上的李文通，緩緩的開口：“……北鎮撫司受陛下倚重，監察百官，專理詔獄。李大人，你一個小小的正六品寺正，這些年收受的東西倒是不少啊，你猜我手中的這些東西，夠不夠我北鎮撫司將詔獄裏的刑具全都對你用一遍。”
李文通趕忙將頭壓得更低，聲音哆哆嗦嗦：“大人，大人饒命！”
男子看他的目光帶了幾分輕蔑，只是謹記自家大人的吩咐，於是繼續開口：“想饒命，倒也不是不行，我家大人看上了你家大姑娘，想娶為妻室。若你與我家大人成了翁婿，倒也什麼話都好說。”
“可是小女，小女……已有婚約！”
男子像是沒有聽到他的話，聲音繼續不咸不淡：“我們大人身襲武安侯爵位，又受陛下器重，擔任錦衣衛指揮同知，執掌北鎮撫司，配你一個六品官的嫡女，該是綽綽有餘了。我若是李大人你，就該偷偷的笑着樂。”他勾起了兩邊的嘴角，卻不似在笑：“難不成李大人你，還敢嫌棄我家大人”
“下官不敢，下官就是有十個膽子，也不敢嫌棄同知大人。”
男子冷“哼”：“李大人究竟是跟我回北鎮撫司的詔獄，還是收了聘禮，高高興興的準備嫁女兒，全在你一念之間。”
李文通連忙道：“同知大人能看上小女是下官的福氣，下官這就讓小女與宋家大郎退親……不，小女與宋家大郎的親事只是內宅婦人的戲言，既無媒妁，也無三書六聘，不作數的，不作數的。”
男子這才滿意的點了點頭：“李大人知進退就好。”
“希望李小姐也能如李大人一般知進退，我家大人成親，可不愛看到一個哭哭啼啼要死要活的新娘子。”
花廳之外，躲在窗戶外的榮媽媽聽到花廳里兩人這一通言語，氣得不由的跺了跺腳。
身前的兩隻手用力的交握着，因為氣憤，手背上的青筋都浮了起來。
花廳里的男子還在軟硬兼施的恐嚇着李文通，榮媽媽卻無心再聽，抬腳轉身離開，匆匆的進了二門，直接往內院而去。
穿過花木假山，青石小道，穿山游廊，一路到了東邊名為靜思院的一座兩進小院。
剛一踏進院門，便看到何氏的丫鬟墜兒站在門口，見到榮媽媽進來，面上有些尷尬，低聲的喚了一聲：“榮媽媽。”
榮媽媽皺了皺眉，見她在此便知裏面必有不速之客，撇了她一眼，也不應她，越過她直接進了房門，裏面果然有何氏的身影。
何氏正在屋裏走來走去，說話的聲音又快又急切：“……昭姐兒，我和你爹爹不會害你的，趙小侯爺有什麼不好，年紀輕輕便承襲武安侯府的爵位，又深受陛下恩寵身居高位，執掌北鎮撫司，滿盛京的青年才俊，哪一個能比得上他的權勢和地位。你若嫁給他，一進門便是武安侯夫人，榮華富貴享用不盡。”
何氏說著轉過身，看着前面坐在棋桌前的年輕女子，繼續道：“你爹爹不過是正六品的大理寺寺正，在這天上掉塊磚都能砸中二品大員的盛京，你爹爹連只螞蟻都不是。你能嫁給趙小侯爺，那都是祖墳里冒青煙……”
棋桌前的女子看起來不過十六七歲的年紀，白色羅裙，碧色褙子，頭挽高髻，戴幾樣簡單的珠釵，雖是坐着，但仍難掩其玲瓏身姿。
她左手持棋譜，右手捏白子，右邊的衣袖微微下滑，露出手腕中翠碧的翡翠手鐲，襯得她白皙的手腕仿若凝脂，捏着白色棋子的的纖纖長指瑩瑩發亮。
她仿若沒有聽到何氏的話，面容沉靜，盯着棋桌上那盤還沒下完的棋局，連眉毛都不曾動一下。跟着過了一會，她將捏着的棋子放入黑白棋子縱橫交錯的棋盤中。
何氏看着毫無所動的她，甚是無奈，不滿道：“昭姐兒，你倒是應句話呀。”
女子將手中的棋譜放下，緩緩轉過身，這才讓人看到了她的面容。垂眸抬首，美目流轉間，眉目如畫，瑰姿絕艷——“嘗矜絕代色，復恃傾城姿。”
那是一張極其令人驚艷的臉
而她，正是李文通之女，閨名“昭昭”。
榮媽媽看着她，饒是自己親自奶大的姑娘，日日面對着，但每次看着她，榮媽媽仍難掩驚艷和驕傲之色。
都說滿盛京里，容貌才情最出色的當屬武安侯府的趙家小姐，榮媽媽偶然見過那位以才貌聲名遠播的趙家小姐，在她看來，要論容色，自家小姐毫不遜色趙家小姐，甚至要略勝一籌。
在榮媽媽的記憶里，已經過世的尉氏已是極其傾城的女子，大姑娘長相肖母，但長相卻比尉氏還要勝上三分。
何氏見李昭昭回身，以為她聽進了自己的話，正要高興，卻見李昭昭只是端起旁邊小几上的一盞茶碗，輕輕的抿了一口，放下茶碗后，又重新回過身，將棋盤上的黑白棋子撿起來，放回各自的棋缽里。
何氏不由急迫：“……昭姐兒，都說後娘難當，我雖不是你的生母，可憑良心說，我過門這些年，家裏里裡外外，哪一樣不是先緊着你，可有一絲委屈苛待了你。我知你不曾將我當成母親看待，可我心裏卻是把你當親生的還要親的。我讓你應下這門親事，全是為了你着想，沒有一絲一毫的私心……”
榮媽媽聽着面上露出幾分諷刺和不屑，大小姐年幼失母，老爺當年孝期剛出就迫不及待的迎娶繼室，而何氏卻是揣着三個月的肚子進的門。
何氏進門后，的確不曾苛待過大小姐，待大小姐甚是殷勤討好，但榮媽媽早知她心裏打的壞主意，不過是見大小姐長得容貌出色，想着奇貨可居。
大小姐年幼時，尉氏為其定下了與宋家大朗的親事。後來尉氏過世，宋老爺因在外戚曹氏一族牽涉的貪腐案中死諫天子嚴懲曹氏一族，在朝堂內觸柱而亡，宋家因此遭天子和太子的厭棄，門第沒落。
何氏見宋家落魄，沒少攛掇着老爺向宋家退親，然後想辦法找門路將大小姐往幾位皇子府里或皇宮裏送，讓大小姐當個皇子側妃或天子寵妃，李家好藉此雞犬升天。
若不是兩家早已交換了婚書，大小姐主意又正，不肯退親，說不定還真如了何氏的意。
便是如此，尉氏和李老爺兩人也沒少找“不忍女兒出嫁后受苦”這樣的借口阻礙兩人成親，非要宋家大郎考取了功名之後才能上門迎娶，生生將大小姐耽擱到了十七歲還未出閣。
如今宋家大郎好不容易蟾宮折桂，成了聖上欽點的新科探花郎，大小姐也總算苦盡甘來，這武安侯府卻這時候上門強迫求娶，何氏更是一肚子禍心，想將大小姐往火坑裏推。
那位武安侯府的趙侯爺是什麼人，說起來好聽，又有爵位又執掌北鎮撫司，但滿盛京誰人不知其手段陰狠毒辣，行事窮凶極惡，死在他手中的朝廷官員和平頭百姓不知多少。
且他貪色驕淫、風流放蕩的名聲在外，聽聞不止府中豢養了數不清的美人，連這盛京的煙柳之地，到處都是他的相好。
這種人又豈是良配。
榮媽媽想到這裏，沉着臉往前走，在何氏跟前站定，敷衍的屈了屈膝，喚了聲“夫人”，打斷了她滔滔不絕勸說李昭昭的話。在何氏停了話頭，皺了皺眉正要表達不滿的時候，她又已經走到了李昭昭跟前，行禮問安后便站到了她身邊，抬頭挺胸。
何氏自來不喜榮媽媽，認為這老婆子倚老賣老不將她放在眼裏，若不是李昭昭護着，何氏早想將她發賣出去了。此時看着站在李昭昭身邊一臉將她當成“惡毒後娘”的榮媽媽，甚是不悅。
她此時沒空與榮媽媽計較，便只好收起了不悅，繼續與李昭昭列數列數嫁進武安侯府的好處，或是拿帕子按了按眼睛，擠出兩滴淚扮起了可憐。
“昭姐兒，你就算心性高潔，看不上武安侯府的富貴，你也替你爹爹想想，為咱們李家闔府想想。上門提親的那位林千戶已經說了，若咱們家不應下這門親事，就要請你爹爹去詔獄走一趟。”
“這詔獄是什麼地方，有去無回的地獄之所，你爹爹若真進去，焉還有命回來，難道你真的忍狠心看你爹爹遭遇牢獄之災甚至丟了性命。還有咱們這闔府的婦孺老少，沒了你爹爹，又該如何，難不成上街乞討去……能有上街乞討的日子只怕都是好的，趙侯爺是出了名的眥睚必報之輩，只怕他連咱們闔府都不放過，到時咱們一家人只能陪你爹爹一起進閻王殿……”
李昭昭仍是不為所動，連眼睛都沒有抬一下。
“我知你心裏惦記着宋家大郎，可我已經打聽清楚了，不止趙小侯爺看中了你，趙家的小姐在瓊林宴上也看上了宋家大郎。那位林千戶來咱家提親的功夫，那位趙小侯爺同時也去了宋家給自家妹子提親。”
“以趙小侯爺的手段，若宋家大郎不答應這門親事，豈有好果子吃。功名被奪只怕都是小事，說不好還要陷入牢獄之災。你既心裏念着宋家大郎，難道忍心看他十幾年寒窗苦讀，好不容易考了功名卻一朝盡毀，甚至為此丟了性命……”
李昭昭臉上的表情終於有了微瀾，拿着棋子的手頓住，垂着眉一語不發，最後將棋子握進掌心。
何氏自是敏銳的發現里李昭昭臉上的變化，心知她將這些話聽進去了，心中暗喜，於是越加向她預測起了宋家大郎若拒親會遭致什麼慘無忍睹報復。
而同一時間，在魚柳衚衕宋家所居宅子裏。
宋頤憤怒的看着坐在首與他一般年歲的男子，渾身發抖：“……你這是恣肆枉法，我與張世煥素無什麼交集，亦不熟稔，不過只是碰過幾次面，春闈時又恰好分在毗鄰的考席，張世煥春闈作弊一案與我何干。我是陛下欽點的探花，豈由你們北鎮撫司為所欲為、隨意攀誣。”
坐上的男子勾起了唇角，噙着一抹笑。
“有沒有干係，不由你說了算，由我說了算。張世煥如今在我北鎮撫司的詔獄裏，只要我想，他就會在供詞裏寫出你是共犯，到時你這探花郎只怕也當不了幾天了。”
那本是一張極其昳麗的臉，長眉若柳，穠纖得衷。因為相貌過於俊美，甚至顯得有些陰柔，可偏偏一雙眼睛看向人時，卻又顯得深邃凌厲，寒光凜冽，讓人生畏，不敢對視。
“不止是你，還有你那膽大包天的好弟弟，竟敢替人抄寫辱罵太子的文章，也合該到我的詔獄裏走一趟。到時你們兄弟二人一起進了詔獄，倒是能有個伴，只是你那病重在床日日要金貴藥材吊著命的母親，不知還能活幾天。”
男子隨手轉動這手中的兩顆鐵球，昳麗的臉上含着笑，但卻說著最恨的話。
“我妹妹瓊枝玉葉，能看得上你，那是你的福分。我屈尊紆貴專程來提親，你既然敬酒不吃，那就吃吃我的罰酒。”
宋頤直視着眼前的男子：“婚姻之事講究你情我願，且我早有婚約，豈能另娶她人。趙家小姐金枝玉貴，才貌雙全，什麼樣的郎婿找不着，何必來勉強宋某這個微塵之人。”
“婚約？”男子像是這才想起來，“啊”了一聲：“你說的是你與李家小姐的婚約嗎？忘了告訴你，我已經派人前去提親，過不了多少時候，她會是我武安侯府的夫人。”
宋頤眼睛睜大，臉上不可置信，然後眼睛漸漸冒起熊熊的按耐不住的怒火：“你這是強取豪奪，昭昭絕不會答應你的。”
男子“哼”了一聲，將手中的兩顆鐵球“啪”的拍在桌子上，然後站起來，這才讓人發現，這個長相過於妖艷俊美到有些女相的男子，身材卻比宋頤還要高大幾分。
他緩緩的走到宋頤的面前，居高臨下的看着他，挑起了眉，然後抬手輕輕的拍了拍他的肩膀：“究竟是做我武安侯府的乘龍快婿，還是做我北鎮撫司的階下囚，你好好的考慮清楚。”
宋頤整顆心都在往下墜落，下面是越來越深不可見的黑暗，因為憤怒、不甘和絕望，他整個身體都在顫抖。
窗戶之外，明明剛剛還陽光普照，晴朗無雨，不過瞬間的功夫，卻轟隆隆的下起了大雨來。
他從沒有一刻像此時那樣清晰的感覺到，權勢之下，他就像是那隻逃脫不了五指山的石猴子。