第 1 章
春寒料峭，煙雨朦朧。
翠柳下鬼鬼祟祟地聚了幾個年輕俏麗的小丫鬟。
小丫鬟們個個紅着臉，強忍羞臊地聽沈梔梔侃京城第一風流貴公子的艷聞軼事。
“那如茵姑娘自從見了他一面就害相思，茶不思飯不想，短短半個月瘦了一大圈。”
“吶....”沈梔梔神神秘秘地從袖中掏出一疊帕子，展開數了數，共五張。她說：“我託人弄到無瑕公子用過的帕子，你們想不想要？”
她輕揚雪帕，薄如煙的料子流光溢彩，香氣陣陣。
“想！當然想！”
“老規矩！”沈梔梔伸出一隻手：“十文錢。”
“十文啊？”其中一個丫鬟頓時猶豫起來：“一匹絹才七文錢，你這也太貴了。”
“我賣得貴？”沈梔梔瞪大眼睛：“這可是無瑕公子的帕子，在外頭許多貴女都願意花銀子買呢，我這還是看大家同是府上做事的姐妹，才特地給你們便宜的。”
“這......”
沈梔梔拿帕子在這丫鬟面前揚了下香氣：“到底買不買？不買我走了，還得回去幹活。”
“......行吧。”
一咬牙，幾個小丫鬟頓時數了銅錢給她，然後歡喜地拿着帕子走了。
沈梔梔望着她們離去的身影，豪氣一拍掌，又從袖中掏出個小匣子：“再去儲玉院走一趟，上回賣給何姑娘的口脂應該用完了。”
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沈梔梔是個燒火丫頭，剛進裴府也就三個月。
她是自願賣進來的。
一來聽說裴府待遇好、月錢高。二來裴府丫鬟奴僕多，方便賺錢。
府上主人是當朝首輔裴沅禎大人。
裴大人名聲不好，外頭都罵他大奸臣。但這關沈梔梔什麼事呢？她只是個籍籍無名的小丫鬟，進來混口飯吃，攢點錢，以後贖身回去嫁個老實人。
她都想好了。
手上有錢，回村建座寬敞的宅院，買上幾畝田地養魚種菜，再嫁個俊秀點的老實人。
日子不知有多快活！
想到此，沈梔梔加快腳步，想着把手上這盒口脂賣了就回去幹活。但才走出夾道，遠遠地就見兩個婆子拖着血淋淋的東西過來。
沈梔梔趕緊靠邊讓道。
經過跟前時，她不經意瞧了眼，這一瞧頓時嚇得臉色發白。
這血淋淋的東西不是其他，而是個人。
“今早過去還好好的，回來就成這樣了，也不知道還能不能活。”
旁邊幾個婆子小廝竊竊私語。
“我看難，得罪了大人還想活命？就算今天沒死，也離死不遠了。”
“怎麼得罪的？”
“她是儲玉院的人，你說呢？”
此話一出，眾人瞭然。
沈梔梔愣在一旁，心情複雜。
儲玉院的事她也聽說過。
儲玉院裏住着各式各樣的美人，都是朝廷官員從大江南北收羅來敬獻給裴沅禎的。
儲玉儲玉，儲美人良玉，便是由此得名。
只不過裴沅禎這人實在奇怪，對美人來者不拒，卻並不親近美人。確切地說是從未親近女人，連身邊伺候的都是小廝。
但凡送來的美人統統安排住在儲玉院中，綾羅綢緞、美酒珍饈地養着。
裴沅禎風姿卓絕且有權有勢，最重要的是至今還未娶妻，難免惹得人心浮動。
剛進府不知天高地厚的美人，仗着身姿和臉蛋便想搏一搏。
今日血淋淋的這女子便是如此，才入府兩個月，就忍耐不住。半個時辰前還妝容精緻地出門，這會兒回來就落魄得只剩幾口殘氣了。
“散了散了。”婆子們說：“這都是今年的第幾個了？一個個的好吃好喝供着不知足，非得找死。”
人命如草賤。
沈梔梔這些年當丫鬟看得多了，也就麻木了，唏噓了會往回走。
她摸了摸袖中的匣子，嘆氣。
可惜了，死的正是那位何姑娘。
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沈梔梔繞湖心亭而行，穿過蓮池時，見一座院落的屋檐青瓦泛着琉璃金光。
她停下來，靜默地望了會。
這裏是正院，據說是裴沅禎日後成親住的地方。裏頭寬敞精緻，奇花異草繁多，連門口的石階都雕刻着邃密的花紋，無一不透着權勢和富貴。
難怪那些人擠破頭都想爭寵。
回到號舍，沈梔梔才放下東西，時菊就過來尋她了。
“梔梔你去哪了？”時菊膽小，連說話的聲音都是輕言細語的。
“我去湖邊轉了轉，怎麼了？”沈梔梔走到桌邊給自己倒了杯茶。
才喝了一半，她就被時菊拉出屋子。
“劉管事訓話，快走快走。”
“大中午的訓什麼話？”
“聽說又死人了，這回估摸比較嚴重......”
沈梔梔跟時菊急急忙忙走到廚房天井，天井裏已經站了許多丫鬟小廝。
都是后廚打雜的。
煮飯的、挑水的、劈柴的、燒火的，什麼都有。
沈梔梔和時菊是燒火的，屬於府上最末等的丫鬟，規規矩矩地站在最後。
前頭劉管事板著臉，眼睛常年眯得只剩一條縫，目光扁平而犀利，像鷹一樣巡視眾人。
“你們都給我聽好了！”她震聲開口：“這幾日都給我打起精神做事，若是被我發現哪個偷懶耍滑，我第一個剝了你的皮......”
劉管事是專門管後頭廚房的，平日行事謹慎，經常招她們來訓話。每次都老生常談，無非是認真幹活、少說多做，別自己找死也別惹麻煩連累他人。
沈梔梔百無聊賴地聽着，視線閑閑地落在牆角的螞蟻身上。它們沿着牆角嘿咻嘿咻地搬家，像一條流動的黑線。
等最後一隻螞蟻進洞，劉管事的訓話也結束了。
沈梔梔在人群中搜尋了片刻，然後跑到廊柱下，學着鳥叫：“啾啾~啾啾~”
一個青衣小廝轉頭，見是她立刻笑起來。
“梔梔妹妹有什麼要問的？”
這青衣小廝專門負責傳膳，每天都要來往前院和后廚，因此前院發生什麼事都清楚，往回沈梔梔就是在他這打聽消息。
沈梔梔走過去：“大壯哥，今天死人了。”
“哦，死的是儲玉院的姑娘。”大壯說：“被打死的，那會兒我也在場。”
“為什麼打死了啊？”
“為什麼？”大壯語氣略微不屑：“當然是不自量力！大人最不喜歡被打擾，今日用午膳時，那何姑娘花枝招展地來服侍，結果就.....”
大壯攤手。
“不過劉管事訓得對，近日大人心情不好。咱們雖說在後廚遠離明輝堂，但不能馬虎，萬一哪天大人覺得膳食滋味差，管事們怪罪下來，咱們這些下人就得遭殃。”
“大人為何心情不好？”她又問。
“這我就不知道了，興許是朝堂上的事。總之......”大壯安撫道：“梔梔妹妹別怕，你在後廚好生燒火，前頭再怎麼也干係不到你身上。”
沈梔梔點頭。
她一個燒火丫頭，跟裴沅禎八竿子打不着呢，她怕什麼！
但好死不死，安穩日子才過了兩天，她就見到傳聞中的大奸臣了。
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這日天氣陰沉，剛下過一場細雨，青石板地面清亮濕冷。
沈梔梔跟時菊一整個下午都窩在灶房烤地瓜。
地瓜是她花兩個銅板托採買的大娘捎來的。她嘴甜會哄人，才來三個月就跟后廚的婆子小廝們混得熟稔。
這會兒，她從灶孔的灰燼里扒拉出個烤得焦熟的地瓜，邊剝皮邊朝門外看。
“時菊，”她說：“我早上起來右眼皮一直跳，心裏不踏實。”
時菊抱了堆乾柴火過來：“不踏實怎麼還有閑情烤地瓜。”
“我說真的，”沈梔梔一口熱乎地瓜咬進嘴裏，燙得她齜牙咧嘴：“我總覺得今天會有事發生。”
“呸呸呸！”時菊忙道：“可別亂說，趕緊生火吧，一會拿個炭爐過來，劉管事說今日給大人做鍋子吃。”
沈梔梔噘嘴吹地瓜，三兩下吃完后，拍拍手起身。
過了會，抱着個炭爐回來，然而才坐下沒多久就聽見外頭有人喊她的名字。
“沈梔梔，快出來，劉管事找你。”
沈梔梔一頓，扭頭問：“找我有什麼事？”
“我哪知道？劉管事在西屋，你放下東西快過去。”
沈梔梔和時菊互看了眼，皆從對方眼中看到疑惑。
“完了！”沈梔梔說：“好的不靈壞的靈！”
“你都還沒去，怎麼知道是壞事？”
“我預感得到。”
沈梔梔忐忑地擦了擦圍裙，起身去西邊屋子。
剛到門口就聽見裏頭有人小聲討論，見沈梔梔過來，她們停下來。
劉管事一掃往日嚴肅，竟對沈梔梔親和起來：“沈丫頭過來，見見陳管事。”
她對着屋子裏另外一位約莫四十多歲的婦人，客氣道：“陳管事，這就是我跟您說的丫頭，叫沈梔梔。”
沈梔梔不知道怎麼回事，拘謹茫然地行了一禮，站在門邊。
此時已是傍晚，屋內光線昏暗，沈梔梔悄悄抬眼打量。
這位陳管事身上的衣着料子比她們後院的管事好得不知多少倍，手上還戴着個玉鐲子。
她頭髮梳得一絲不苟，眼角皺紋又深又長，端的十分嚴厲。
陳管事也在打量沈梔梔，卻沒說話。
劉管事繼續介紹道：“您別看這丫頭瘦小，今年十七了，模樣長得好，嘴巴也甜......”
“府上還缺美人嗎！”陳管事的聲音沉沉壓下來。
劉管事連忙改口：“瞧我說錯了！您要找個會伺候膳食的，我的意思是這丫頭看着討喜，還嘴甜，辦事也機靈。其他院子裏的丫鬟是什麼樣的我不清楚，但在我這地兒，就屬這丫頭最會來事。”
沈梔梔：“......”
她有種強烈的、非常不妙的預感！
果然，劉管事繼續道：“陳管事您看看，若是覺得合適，我讓這丫頭收拾收拾跟您去前院。”
“劉、劉管事....”沈梔梔心頭一跳，小聲道：“我一會還得回去燒火呢，您讓我去前院做什麼，我若是去了前院就沒人伺候灶台了。”
她繼續道：“劉管事您是知道的，我沒別的本事，就燒火燒得好。我以前在舊主家也是燒火的，無論是煎炸炒燉火候都掌握得極好，府上老太爺還誇我呢。對了，剛才時菊說今晚大人要吃鍋子，照我說啊，這熱鍋子的炭火得......”
沈梔梔叨叨一通，就是不想去前院。
適才聽劉管事說是去伺候膳食，還能伺候誰？前院就一個主子——當今首輔裴沅禎。
裴沅禎此人即便沒見過也聽說過八百遍了，心狠手辣、殺人如麻、情緒捉摸不定。她毛手毛腳的，萬一伺候壞了，豈不糟糕。
然而她才叨叨完，陳管事突然開口。
“就她吧。”
沈梔梔：“......”