42使臣來訪
另一道視線,卻是幾日來都未曾見面的蘇賢發出的。蘇賢就靜靜坐在龍台之下的另一方，隔着一道寬長的鋪有紅毯的行道，與左羅遙遙相望。見左羅回望，蘇賢亦不閃避,舉起手中精緻碧透的酒樽，沖左羅微微搖晃幾下,而後一口飲盡。
把玩着手中的酒樽,蘇賢一隻手托着下巴,忽然對着左羅一笑,眉角舒展，似乎連眼中都有笑意湧出。蘇賢亦是穿着一襲紫衣，同為紫衣,蘇賢穿上去卻是一派風流雅韻,坐在大殿之中，彷彿身在竹林青山中愜意自在。
而與他同坐的旦古古，則是睜圓眼睛一個勁兒盯着桌上的珍饈美味，咽着口水，明明是一兩百歲的人了，稚嫩的娃娃臉卻使他看上去像個老小孩一樣，頑皮可愛。似察覺到左羅飄過來的視線，旦古古抬起頭，對着左羅露齒一笑。
而第三道視線來自左羅身後，左羅轉身一看，發現他竟然和石厲坐同一方！我屮艸芔茻！真是不是冤家不聚頭！眼下大殿之中，眾人皆已入座，左羅實在不想在大殿之中鶴立雞群，咬咬牙也坐下了。
坐下之後環顧四周，左羅常待在神獸殿中不曾出外遊逛，看了看滿殿大大小小共二百多人，發現只認識其中的幾個，除卻石厲、石鈺、旦古古、蘇賢等，左羅認識的也就只有那個一派文人學究氣質，看上去斯斯文文的張齊了。
石厲笑得得意，左羅瞥了石厲一眼，索性將注意力放在眼前的一桌美味之上，正準備好好享用，眾人卻忽然噤了聲，全部轉頭向著門外望去。
左羅眨眨眼，好奇心頓起，也跟着看了過去。只見着四個太監邁着小步子走進殿中，低垂着頭，身後領着一個矮胖矮胖的穿着紅色官服的人。左羅平日裏見慣了河國大臣所穿的衣服，現在看到這個人，一眼就認出此人穿的並非是河國官服，頓時明白這個人是楚國的使者。
左羅一轉眼，腦海中自然浮現出了之前看到的楚國的信息：楚國，四大國之中最弱的一國，自從四國之戰後，實力日漸削弱，不得不歸附與河國，做了河國的附屬小國。
只是今日見到這楚國使臣，左羅卻不免有些奇怪，這楚國使臣雖然身形矮胖，然而步履沉穩，面對石鈺及其一干大臣，絲毫沒有弱國之使臣服敬畏的姿態，反而昂首挺立，頗有些視死如歸的味道。
石鈺、旦古古及朝中諸般大臣，似察覺到其中的古怪，盡皆停了聲音，視線全部集中在大殿紅毯中部那道昂揚挺立的矮胖使臣身上。偌大的宮殿彷彿瞬間消音，就連空氣似都為之凝固停滯了起來。
蘇賢和旦古古更是眼色凝重，蘇賢端坐着，一張俊臉並未露出任何異色，卻自有一種威壓散發出來；旦古古也不盯着桌上的美味珍饈了，左手按在盤起的雙腳之上，一雙娃娃般的圓眼望着那使臣，用右手擼着一把雪白的鬍子。
兩人的反應更是為這宮殿填了一絲凝重的氣息。就連那一副豁出去模樣的使臣都暗暗緊張起來，大步邁着的步伐也有些遲疑起來。
“哦？林際使臣來了。”一聲略帶懶意的聲音在空曠沉靜的大殿中響起，龍台玉幾之上坐着的石鈺，只手撐着頭，抬眸淡淡一瞥那使臣，頓時又無趣地低下了頭。
林際眼中隱隱閃過一絲不屑，卻低埋下頭顱，恭恭敬敬地行了個跪禮：“下邦楚國使臣叩見上國陛下，祈願上國國泰民安。”
林際就這麼跪着，額頭緊貼在地面上，石鈺高高在上俯視着林際匍匐的身影，眉目微微皺起，仍是一隻手撐住側臉，另一手用指節輕輕叩擊在玉几上，發出清脆的噠噠之聲，回蕩在宮殿之中。
龍台之下，兩排端坐得滿滿當當的滿朝文武大臣，此時竟無一人發聲。旦古古眉頭皺緊，擼着鬍子的動作不禁急躁了幾分。
眼下的局勢讓左羅實在有些疑惑，為何那使臣林際行禮之後，石鈺竟未叫人起身，反而有意讓使臣就這麼跪着。倒是左羅身邊的石厲，見左羅滿臉的疑惑之色，伸出一隻手輕輕搭在左羅的手腕之上，左羅正欲掙脫，就聽得識海之中傳來一道聲音，竟是石厲。
“可是好奇？”石厲的聲音帶着幾分戲謔得意。
左羅登時怒目揚眉：“媽蛋！要說就快說！”
“媽蛋？”石厲語氣停頓了一下，彷彿在疑惑這個詞語是什麼意思，想了一會兒，實在沒想出就道，“楚國原本是河國的附屬國，每年都要定期給河國供奉楚國特產的烈焰馬百匹，青石美玉千雙，現在卻只是行朝拜之禮，隻字不提繳納供奉之事，這楚國使者今天來怕沒有什麼好事……”
耳畔彷彿傳來石厲不明意味的冷笑，左羅思索着石厲的話語，知曉石厲的意思之後，一顆心莫名地就緊張了起來，彷彿也被這殿堂上壓抑的氣氛影響。
宮殿之中七七四十九根壁柱之上均雕有二龍戲珠的圖案，以夜明珠如此奢侈的寶石為珠，照得這殿堂亮堂甚過百日，更填了金碧輝煌的氣息，只是這本用來接見使臣開辦歌舞的殿堂，卻無一人做聲，大殿的氣氛沉悶壓抑至極。
只是一道嗓音清雅響起，打破了此時沉寂尷尬的氛圍。蘇賢對着石鈺一拱手作禮，修長挺拔的身姿就施施然站了起來，看起來風流斯文，嘴裏的話語卻是帶着喝問之意。
“楚國為河國的附屬之國，已歸順我大河國二十餘年。既為附屬國，自該三年一朝拜，每三年獻上烈焰馬百匹、青石美玉千雙，為何遲遲不見林國使將記錄所供奉之物的冊子拿出？”
蘇賢的話，宛若一塊巨石投入沉寂的湖中，濺起驚浪數米，水波層層，惹得這原先還沉默寂靜的大殿，也開始喧鬧了幾分。眾人紛紛望着跪地不起的林際，私下各兩兩討論着。
林際直起身，雙膝未經石鈺准許，仍然跪地，伸出一隻手探入自己的衣襟內，長得胖圓的臉上忽然露出一絲詭笑：“回稟陛下，冊子我是帶來了，不過卻不是什麼供奉的冊子。”
說罷，從懷中掏出一個明黃色絲綢捲軸，交給了一直守在一旁的青衣太監，再由太監細步上前雙手托舉呈給石鈺過目。
捲軸徐徐展開，漸漸露出了裏面寫着的幾個大字，石鈺只是匆匆瞥過，卻勃然之間換了臉色，手重重拍擊玉幾，一把扯過捲軸扔在地上。
蘇賢和旦古古飛快對視了一眼，兩人同時快步上前拾起捲軸，看到上面的字亦是變了臉色，最擔心的事情終於是發生了！
那明黃色的絲綢捲軸之上就寫了一句話，楚國自今以後與河國斷交，絕不依附河國！
那捲軸傳閱下去，見到的百官都變了臉色。那張齊亦是變了臉色，拍着桌子，氣得說不出一句話來，只是沒人注意到張齊眼中一閃而過的精光。
一紙卷書，傾動滿朝。如今正是四國局勢變化前夕，蒼國虎狼之心，操練兵馬，隨時有發動戰爭之意。蒼國實力雄厚，幸有楚國附屬河國，才使得蒼國有了顧忌，不敢大肆進軍，而如今楚國若是和河國斷交……
不敢細想，蘇賢急跨向前一步，厲聲喝問：“你楚國究竟是何意！當初為求自保依附於我河國，我河國保你，是對你有義，你楚國無故與河國斷交，是謂無信，以無信對有意，你楚國莫太忘恩負義了！”
旦古古跳出來，擼着白鬍子，也氣得跺腳道：“當初楚國來降時老夫也在當場，你楚國的降書如今還放在我河國的宗廟祠堂里，現在卻轉個身就翻臉了，真當我河國是好欺負的嗎！”
朝殿之上，眾臣皆是議論紛紛，怒罵不止，個個指責楚國背信失意。使臣林際行跪禮伏在大殿之中，不待石鈺發令，自己站了起來，對着石鈺、眾臣一拱手，運氣踏前一步，竟是沉穩矯健，鐵骨錚錚。
“自古弱國為求自保，皆依附於大國之下，得其庇佑。強者，弱國自然依附，如今蒼國強盛，河國衰弱，我楚國乃一弱國，夾擠於蒼國河國之間，自然擇強者而附之。倘若楚國依舊依附河國，到時蒼國發兵，第一個攻打的便是我楚國，楚國危矣！生死存亡之間，信義又何足貴！”
這一番話說得坦然至極，林際來時已預料到這樣的危險狀況，早已置生死於度外，可是此刻被群臣憤怒的目光注視着，他背後竟冷汗連連。
“呵……”蘇賢怒極反笑，竟是兩手拍打為林際鼓起掌來，“好一個‘生死存亡之間，信義又何足貴’！”
就在這時，大殿之外突然傳來了一道清脆卻飽含怒意的嗓音：“呸！真是好一個不要臉的楚國！”