十六 煎熬
雷秉對武學向來瞧不大上，覺得拳腳亂翻，刀劍亂砍，難看又難學。老陳見他心不在焉，笨拙的身子亂扭，不禁心急如焚，大有絕技失傳，即將湮滅於世的痛心疾首。
這一日雷秉被他一番痛罵，一頓踢打之後，痛定思痛，認認真真的學起來，不出十日，已將老陳那甚粗淺的幾招學了個通透，老陳甚吃驚，手一癢便和他切磋，雷秉不敢勝他，故意賣個破綻認輸。老陳倒瞧不出來，仍居高臨下指點一番，態度卻溫和多了。
這幾招功夫雷秉施展得虎虎生風，但總覺得拳頭舒展之間有些彆扭，心想若這掌心向外倒更為趁手，若將膝蓋微彎，豈不更能順承下一招？他只道自己悟性低，沒學透，這日忍不住偷偷去瞧馬野崗授這套拳法，竟發現他一招一式之間竟和自己臆想中八九不離十！
他這一發現，禁不住心花怒放，暗想這些玩意也不過如此，拳腿之間看來混亂不堪，其實也自有法度，跟醫書中的病理醫道也是一般，頓時大有意猶未盡之感，猶如久渴之人沾了一點涼水，習技的慾望竟按捺不住！半月下來，他偷師學藝，將這套“伏虎拳”完完整整地學了下來，竟練得收發自如。老陳數次找他比試，雖明着贏了，也大致猜到對方有意想讓，便悻悻道：“你可以出師了，記着，你可是我開山大弟子！”，卻再也不和他談論功夫了。
這一日雷秉下了工捨不得回，在鋪子裏伸拳勾腿，自言自語地琢磨，馬野剛突闖了進來，嘿嘿道：“小子，聽說你偷學拳法，練得有兩下子了來來，我見識見識！”。雷秉剛要辯解，對方已一拳送了過來，雷秉雙手一錯，接過了招。馬野剛微微一驚，又攻數招，雷秉一一接過，突想到，這廝要來找茬，我撐的越久，他越惱怒，不如早早賣個破綻，右拳一掄，佯作用力過猛收勢不住，漏了個破綻，任對方一拳捶在背上，大叫道：“馬壇主神威！小的胡亂學着玩，壇主莫動真格打死了我！”。
馬野剛雖非武學大行家，卻將這故意露出的破綻瞧得真切，當下又驚又怒，大罵道：“你，你敢來消遣我？”，下盤一紮，拳頭又硬又急，呼呼生風砸了出來。
雷秉見對方拳若鐵鎚，雨點般趕至，稍有不慎便非死即傷，再也不敢作偽想讓，攢足了精神對拆起來。他力量不夠，拳頭也軟，不敢和馬野崗缽大的拳頭硬碰，便把腳步一拉，左突右閃，依靠着屋內的佈置擺設迂迴周旋。
馬野剛本想儘快將對方制服，這你來我往竟有半柱香的時間，對方雖然邊打邊躲，但手上方寸不亂，腳上進退有度，竟然氣定神閑，似乎不落下風！馬野崗心裏發急，求勝心切之下，這一拳伸得稍稍快了，被對方逮住了漏洞，手腕竟被對方一捉。
馬野剛大驚失色，仗着力大強扭了出來，兩隻眼睜得圓鼓鼓地，他盯住了雷秉，面上三分嫉妒，七分倒是驚訝，一拳凝在半空，卻再也打不出去。
雷秉知他下不來台，忙把身子一躬道：“多謝壇主手下留情！”，心中卻想，以他的身份地位，拳法當不遜於我爹和我哥，我所學不過兩月，竟能勝他半招，可見我對這些玩意兒甚有天分。我若能求教於高手，比如，比如西門漸，將來未必不能學得一身好本領，為我雷家報仇雪恨！想到此處，心裏止不住的狂跳。
馬野崗呆了半晌，吞了一口唾沫，正了正顏色，突道：“嗯，我再考考你的刀法！”。雷秉從幻夢中驚了回來：“馬壇主，刀法我可沒學過！”。馬野崗陰笑道：“何須過謙？”，將一柄刀擲了過來。雷秉剛抄在手中，對方的刀也已趕至。
這拳腳和刀劍倒也同理，但一個鈍而短，一個利而長，施為起來判若天壤，雷秉一時之間哪裏悟得？見得對方漫天的刀影寒光，只能堪堪抵擋，連連的後退。馬野崗一刀橫過，把雷秉的單刀砍飛老遠，順勢把他踢翻在地，一腳踏上他的胸膛。雷秉忙奉承叫道：“壇主好刀，你我若是仇人相見，我早做了你刀下之鬼了！”。
馬野崗聞若未聞，突把刀尖對準了他的胸膛，做賊似的左右看了一眼，雷秉嚇得面無人色，突靈機一動道：“壇主，你找老陳么他出恭去了，待會子回來熬糖”。
馬野崗神色稍緩，冷冷地說道：“聽着，我說兩件事，你死死的記住。第一，你莫仗自己是副幫主的舊識，就自認高人一等。你以後在我面前放恭敬些！”。雷秉狂點頭道：“小的不敢，小的自幼沒有管束，不懂規矩，衝撞了壇主，請壇主大人不記小人過，恕罪則個”。
馬野崗又道：“第二，你本就是個當小廝的命，以後老老實實，規規矩矩跟老陳打雜，若再被我發現偷師學藝，莫怪我手下無情！”。雷秉連連答允：“我理會得，壇主放心！”。
馬野崗陰笑道：“我給你留一點記號，免得你一天又忘了！”，右手一舉，五指成爪，往雷秉右臂內彎猛力的一摳，食指和拇指死死地鉗住，往前一劃，抵到了手腕。一股鑽心入骨的痛疼，催起一聲響徹雲霄的哀嚎。馬野崗又手起刀落，一刀背砍在他胯骨上，雷秉又是一聲慘叫。馬野崗這才心滿意足，站起身來，狠狠瞥了他一眼走了。
胯骨這一重擊，讓雷秉卧床了足近一月，右臂傷勢倒好得快，半個月就疼痛甚輕了，但他這一夜去抓一塊石鎖，不過五六十斤，竟然提不起來！他微微吃了一驚，再運力去提，只覺小臂里的手筋疲軟晃蕩，再一催逼之下，竟然一滑，擰了個麻花！
雷秉頹然坐倒，萬念俱灰，心想我這右臂已廢，莫說習武，連稍重的苦力活也做不了啦！傷心失望之下仰天痛哭。
再過了幾天，他已漸漸接受了這個事實，但心裏已如死灰。這夜他躺在石窟，望着窗外的繁星，突想起那一夜在川北，他也是藉著窗外的繁星寄語齊自華的“亡魂”，那時他想，若齊自華尚在人世，二人相見之下必定執手相望，熱淚漣漣，噎不出一句話來。此時這幻夢倒成真了一半，齊自華確然在世，對他卻如此的冷淡。
那一夜的洗塵宴上，阿桃便對他視若無物，至今已有三月，連半片書信，半句話兒也未帶來。這三月之間，雷秉飽受背井離鄉的寂寥孤獨，飽受馬野崗的嘲諷和欺凌，惶惶不可終日。難道她竟半點不知？
雷秉越想越悲，心灰意冷：我原本以為她要麼對我極愛，要麼對我極恨，如今看來不但不怎麼愛，甚至還不怎麼恨。對啦，哈，她已不是當初那個孱弱的小姑娘，她如今已貴為副幫主，這一路上定是風光迤邐，亂花迷眼，往昔的舊情舊怨，早已看得雲淡風輕，我這些年日夜負疚的想她，那也真是自作多情的賤骨頭，倒貼貨！
他極萎靡地上了幾天工，再不和人說話，見到老陳更是恭敬有加，至於偷看馬野崗授技，那打死也不敢了。渾渾噩噩過了幾天，這一夜又躺在床上胡思亂想，突想到，我來這神山幫，不過是想和她在一起，她既然對我無情，我再獃著有什麼意思？聽說易幫主禮賢下士，最明事理，我把心跡對他明說，他必定不會為難我，也就讓我走了。
他這一激靈，更覺得在神山幫如坐針氈，膽子一壯，就要起身去尋易揚。此時突然一個女子進了石窟，正是那夜醉酒後領他歇息的女子，名叫木夏，張嘴就問：“聽說你受了傷？用藥了沒有？”。雷秉冷冷道：“木姐消息真靈通，我這都快好完啦。自己好的，還用得着什麼葯？”。
木夏嗤笑道：“你脾氣倒還大，你當我吃撐了沒事幹，要來問你的事？是副幫主差我來的！”。雷秉眼睛一亮，叫道：“啊，是她！”。木夏道：“可不是？副幫主說你初來乍到，大半要受些欺侮，她放心不下，吩咐我來探探你的消息。你這傷是誰打的？好利索了沒？”。
雷秉感激得熱淚盈眶，心想她如此關心我，我又豈能讓她操心？便道：“我沒事，我和人打架鬥毆，自作自受，這皮外傷，不礙事。別說我了，阿桃，她，她怎麼樣？她很忙么？”。
木夏“咦”了一聲：“你不知道么她在筷子峰上圈禁呢”。雷秉叫道：“圈禁？那是為什麼？”。木夏道：“誰知道，那是易幫主下的圈禁令。這也沒什麼稀奇，副幫主她以前常年在外公幹，往往收穫不豐，便要在筷子峰上關上數月”。
雷秉微微生氣，為她不平，又問：“那她情況如何？還好么？”。
木夏道：“我每月上去送一次補給，這次探望之下，見她氣色尚可，只是脾氣大得出奇，這也難怪，那上頭又凍又荒，終日只見日頭東起西落，連聲鳥叫也聽不見，連個人影也看不着的”。
雷秉突暗覺慚愧，心想她獨居苦寒之所，已是自顧不暇，自己卻還總怪她無情不來探視，那和不分青紅皂白，吵鬧叫嚷的嬰孩又有什麼區別？雖這樣責備了自己一通，心中卻已大慰，熱切道：“你轉告她，我好得很，不必老為我操心，倒是她自己要好好的保重，若實在孤苦難熬，可以玩‘鬼續命’打發光陰”。
木夏皺眉道：“什麼‘鬼續命’？”。雷秉道：“你不懂，那是我們小時候，一起琢磨出來消遣的文字玩意兒”。木夏道：“哦，原來如此，我便這麼對她說吧”，眉頭一挑，似有譏色，把雷秉羞得面目一紅。
他歡欣鼓舞之下，渾身的傷痛也減了大半，便起身踱到門口，此時皓月當空，他仰望着直入雲霄的筷子峰，喃喃自語道：”妹子，你總歸還記掛着我！”，鼻子一酸，撲朔下兩顆淚水。
他又上了幾天工，老陳賊眉鼠目地把他看着，雷秉瞧在眼裏，怕他再對馬野崗告密，離得門縫遠遠地，再不敢去看別人練功。他數着日子，一日又一日，盼着木夏再帶了阿桃的訊息來，足有一月，卻又毫無動靜。這一夜他又躺在床上胡思亂想，木夏又進來了。雷秉大喜，跟她出了石窟，急道：“阿桃她還好么”。
木夏沒好氣道：“好着呢，她讓我帶幾句話給你”。雷秉心弦一動，喜道：“她說什麼？”。木夏冷冷道：“一來，她派我問候你，不過是體恤下屬，對誰也是一樣，並無偏私之心，望你分得明白；二來你們上下有別，請你以後舉止莊重些，莫再‘她’呀‘阿桃’的亂叫，一律以‘副幫主’相稱”。
雷秉心裏咯噔一聲，問道：“就這些嗎？”。那教女道：“不止，還有你說那什麼‘鬼續命’，她並不記得是什麼東西”。雷秉聽得一顆心沉了下去，心裏又酸又苦，想到，她這是明擺着給我說清楚啦，“體恤下屬，對誰也是一樣”，哈，我才不要你體恤，我才不給你當什麼下屬！
他又回憶起幾次和她相遇的情景，回龍峽上的痛罵，沱江舟中的溫存，這難道也是“對誰也是一樣？”。他輾轉反側直到深夜，只覺得胸悶氣短，如鯁在喉，不吐不快，陡然坐起想道：我必須見她一面，把事情都說個清楚。她若對雷家早已釋懷，待我無愛無恨，如同路人，我縱然叛幫處死，也絕不甘心一輩子做她下屬，讓她如此待我。
他下定決心，偷偷摸了出去，避過幾處崗哨，行到峰下。只見筷子峰孤仞一片直入雲霄，不下百丈之高，他把棉襖一脫，腰帶一紮，往上攀去。他右臂難以着力，足足爬了一個時辰，凍得十指麻木，累得氣喘連連才翻了上去，只見平頂方圓數十丈，有如巨刀橫切而過。他正舉目搜尋阿桃的所在，阿桃已自右側走了過來。