第9章 曙光
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楚飛咽了一口口水暗自給自己打氣，走到了草廬前。不等他出聲說話，薛仁貴已然走了出來。
背對着燈光，薛仁貴長身而立面目不清。朗月當空夜風習習，只見衣袂飄飄鬚髮皆舞，顯得頗為神秘和威嚴。
“是你？”薛仁貴的聲音穩而通透，聽不出絲毫的情感波動，“你居然找到了這裏來？”
楚飛也顧不得許多了，雙膝拜了下來：“薛爺，我求你了……你就收下我吧！”也不知道是因為是激動緊張，還是體力太過透支，他舉起那條豬肉時手都有點發抖：“我、我只有這麼一點錢了，買了一條豬肉孝敬您的！”
“你回去吧。”薛仁貴依舊是那一句，刀刻一般的臉龐幾乎沒有表情，語氣也淡得可以，“老夫生平從不收徒。”說罷舉步就走。
楚飛完全呆愣住了。
費盡千辛萬苦、花光了父母的血汗錢找到象州來，就得到這麼一句回答？
薛仁貴已然離開了草廬，楚飛獃獃的跪在那裏，茫然，紋絲不動。
過了許久，那老者走了過來，輕輕拍了拍楚飛的肩膀：“孩子，天晚了，快回去吧？”
楚飛眼神僵直，搖頭：“他不答應，我就寧願跪死在這裏。”
“哎……”老者輕嘆了一聲，走了。
夜漸入深，薛仁貴再沒出現。燈熄了，周遭歸於一片寂靜，唯有吸血的蚊子與刮躁的蛙蟲與之為鄰。
楚飛依舊跪在那裏，沒有移動半分。腦海里一片空白，什麼也沒有想。心中唯獨剩下一個執念——若不成功，不如去死！
在這樣一種近乎於自虐的心態下，什麼蚊蟲的叮咬、膝蓋的酸痛、體力的透支和極度的饑渴，楚飛全都不在乎的忍下來了。
可這畢竟是一副十歲孩子的身子。
天邊露出一絲魚肚白的時候，極度睏乏的楚飛稍稍閉上一下眼睛，就感覺一陣天旋地轉身體不受控制，暈厥了過去。
門打開，薛仁貴從房間裏走了出來。他雙眉輕皺嘴角挑起一個異樣的弧度，眼中的神色似乎稍有一絲複雜。身後那名老者也走了出來，輕嘆一聲道：“仁貴，他跟你當年何其相似？一樣的執着，一樣的熱切，一樣的落魄但意志堅定。”
薛仁貴的鼻子裏長長的吐出一口氣，一手剪背一手撫髯，看着無邊的天際輕吟道：“七叔，我的確是從不收徒。”
“凡事皆有先例。或許，這是個緣分。”
薛仁貴沉默了片刻欲言又止，終是說道：“縱然是有緣，也證明和決定不了什麼。”
老者道：“你呀，有時也未免太過固執。年輕的時候眼高於頂，認為沒人能夠承你衣缽，就連自己的兒子也瞧不上眼；到了老來，仍是這般孤芳自賞。你就算不想桃李滿天下，也總不能讓這一身絕學隨你而入土吧？七叔可是在為你惋惜啊！”
薛仁貴依舊沉默似在沉思，爾後揚了揚眉梢悠然道：“七叔，我是寧缺毋濫。先將那孩子移進房間吧。”
昏昏沉沉，楚飛也不知道自己究竟睡了多久。夢境之中，隱約感覺有人在挪動他的身體，不久后還被灌下了一些溫暖的湯汁。身體的活力一絲絲恢復，終究是悠然的醒了過來，卻不知身在何處是前世還是今生。
“孩子，你醒啦？”是那名老者，正笑眯眯的坐在床邊看着楚飛。
楚飛一個激靈恍然回過神來：“老先生！”
“這裏的孩子都叫我七爺。”老者笑容可掬一臉和藹，“好好休息吧，你累壞了。”
楚飛一下就彈坐了起來：“不！我還要跪求薛爺收我為徒！”說罷就爬下床來。
老者立於一旁也不阻攔，任由楚飛衝出了房間又跑到原地跪了下來。許久后才走到他身邊，悠然道：“孩子，你這樣是沒用的。”
“為什麼？”楚飛驚訝的一仰頭。一時間，他覺得這個老者恐怕並非只是個下人僕役那麼簡單。
老者依舊是溫和的微笑：“因為，薛仁貴收徒向來都是最為嚴格和挑剔的。連他自己的兒子，也未能盡得真傳。以他的威名，你也可以想像有多少人要拜入他的門牆。可是這些年來，他就只有自己的兒子薛訥這半個徒弟。”
“那……我應該怎麼做？”楚飛急切的追問。
“做什麼都沒有用。勉強是沒用的。”老者依舊是笑吟吟的，可是言語之間有一種讓楚飛感覺到絕望的味道，“你還是回去吧，別枉費力氣了。”
“不！”楚飛大聲一吼，“要我回去，我寧願跪死在這裏！”
老爺呵呵直笑的搖頭：“孩子，別干傻事了。你現在這樣，就好比是一個人去垂釣，卻將魚鉤魚餌扔在岸上。縱然是再如何有耐心有決心，也是釣不上魚來的。”
楚飛心中一激靈：“七爺！求求你老人家行行好，告訴我該怎麼做吧？”
七爺微笑的點點頭，“其實，老夫也不知道行不行，只能姑且一試。這樣吧，你且先在這裏住下，我收你做書僮雜役。燒水劈茶打掃庭院你會吧？”
“會會會！”楚飛激動的道，“我還會洗衣服、做飯、挑水……我什麼都能做，我有的是力氣！”
“呵呵，你先起來吧。”七爺撫髯而笑，“薛仁貴有個習慣，每天酉時讀書，戌末練武，直到子時二刻上床歇息。然後黎明即起，騎馬練箭。”
楚飛豎起了耳朵來聽，生怕走漏了任何一個字。
“你所要做的，就是在他身邊伺候。他若讀書，你靜悄悄的給他送杯茶水；他若練武，你就從旁觀摩，但不得出聲打擾。”
“這樣……可以？”楚飛有點懷疑，“我偷看他練武，這不好吧？”
“不會有問題的。”老者意味深長的微笑，“你想想，薛仁貴又不是什麼江湖遊俠，有什麼武功還用得着躲着藏着來練么？他常年帶兵，軍營里的將士都看過他練武。但是，愣沒有一個人能學得來。這也是為什麼，薛仁貴擇徒會如此之嚴格。原本，他的武藝就不是一般人所能學的。”
“我明白了！”楚飛豁然開朗，“七爺的意思，是要我在薛爺的面前表現出我與眾不同的地方，讓薛爺認為我值得他收入門下？”
“呵呵，孺子可教也！”七爺撫髯長笑，“那麼現在，你先去打水洗個澡，吃飽肚子好好的睡一覺，然後開始做你該做的事情吧！”
“謝謝七爺！”
絕望之際，終於是看到了一線曙光。楚飛的心裏充斥着興奮與激動，就像是上滿了發條的機械人，手腳飛快的忙活開了。
挑水劈柴打掃庭院，洗衣做飯收拾房間，他彷彿就變成了一台永動機，不知疲倦幹勁十足。
七爺始終靜靜的坐在一旁，靜如古水的臉上偶爾綻出一絲微笑。
傍晚時，薛仁貴從衙門回來了。晚飯已經做好，全是出自楚飛的手筆。雖然做飯算不得是什麼特長，但他一向還算自信，做出來的東西都還是不錯的。以前在部隊裏也經常小露一手被戰友們拍盡了馬屁。昨天買來的一條肉，被做成了‘魚香肉絲’。雖然配料不是很齊全味道也不是非常地道，但這對於一千多年前的人們來說，想必也該是新鮮東西了。
薛仁貴見了楚飛，並沒有表現什麼驚訝也沒有什麼言語，而是徑直走進房間在餐桌邊坐了下來與七爺閑聊了幾句，便把楚飛當作是空氣一般。
楚飛恭恭敬敬的給他奉上飯菜，薛仁貴也不多言舉筷便吃。動作舉止間也沒什麼刻意裝作的文雅和矜持，一筷子下去夾得滿滿徑直送入嘴裏，張口就嚼。大有點江湖兒女‘大口吃肉大碗喝酒’的豪爽。
“嗯？”方才吃了一口肉絲，薛仁貴訝然的揚起頭來面露微喜，對七爺道，“七叔，今日這飯菜？”
“楚飛做的。”七爺在一旁笑言道。
“嗯。”依舊只是這一聲，薛仁貴點了點頭幾乎都看都沒看楚飛一眼也沒再說話。可是，滿桌几的飯菜都被他吃了個精光。
楚飛不禁有點呆愣。七爺說，薛仁貴天生海量至少能有三個人的飯量。他開始還不信，現在總算是開了眼界了。三海碗米飯，滿盆的魚香肉絲和一碟青菜一碗肉湯，現在一滴也不剩了。看不出，薛仁貴也是個六十歲的老人了，身板也不顯得有一絲的肥胖，卻這麼能吃。
要是不是對薛仁貴心存敬畏和仰慕，楚飛還真會在心裏罵一句——‘牲口’！
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