第三章 五公之亂三
秦甘露七年（365年）初，因為關中有震感傳來，苻堅宣佈大赦並改年號為建元。
三月，燕太宰慕容恪、吳王慕容垂攻克洛陽，暫時取得對中原的控制權，繼而以慕容築為洛州刺史鎮守金墉城，慕容垂領兵前往魯陽坐鎮荊州方向，慕容恪則向西進據崤谷、澠池，關中為之驚恐，苻堅親自率軍前往陝城防備。
而在正月，叛代的劉衛辰再次降秦，可到了七月，又與曹轂叛秦。
其實早在四年前（361年），因割據野王的呂護在燕、晉之間來回倒戈，雙方圍繞洛陽在中原展開連綿戰事。而同一時期，劉衛辰亦是在秦、代之間反覆無常，早先他在殺死侄子自立為匈奴鐵弗部首領后降秦，又因與秦國的邊境摩擦，在求娶代王拓跋什翼犍之女后叛秦附代。
秦國西面是張氏涼國、白馬氐楊氏建立的仇池國、西遷的鮮卑慕容部建立的吐谷渾，北邊是鮮卑索頭（因編髮習俗得名）部首領拓跋猗盧建立的代國，東部是慕容氏鮮卑首領慕容皝建立的燕國，南方是永嘉南渡后定都建康的晉國。就這麼個被敵對勢力四面環繞的態勢，別說沒事都要時刻戒備，碰上燕軍大舉進入河南，朔方一帶又發生叛亂，不早做準備的話肯定做不到迅速動員軍隊做出反應。
秦建元元年（365年）八月，曹轂、劉衛辰叛亂后僅一月，親征的苻堅便在同官川擊敗擁眾兩萬餘越杏城南侵的曹轂，又迫其投降並遷徙部眾六千餘戶安置到長安，劉衛辰也在木根山被前去討伐的鄧羌生擒。
長安附近本有大量中軍駐紮，但在增兵秦、燕邊境以及苻堅親征后，兵力已抽調過半。而擊敗曹轂、劉衛辰后，苻堅又在九月率軍巡行朔方以威懾諸胡，於是苻生幼弟征北將軍、淮南公苻幼率杏城鎮兵於十月趁機襲擊長安，卻被留守的護軍將軍李威擊敗后殺死，而輔佐太子苻宏留守的還有王猛，苻堅更時常告誡苻宏：“汝事王公，如事我也”。十一月，苻堅還師長安，封曹轂為雁門公、劉衛辰為夏陽公，仍命二人各自統領原來的部落。
而在苻幼反叛之前，苻生七弟汝南公苻騰已於秦甘露六年（364年）謀反被誅。苻堅奪位后，沒有立即對苻生諸弟進行削弱，因為不論是登位前，還是在登位后，苻堅本人的志向都不局限於割據關中和統合北方，他的目標一直是混一天下。
基於這個目標，作為秦國核心統治力量的氐人人口卻太少太少，胡漢對立的情形也不是一朝一夕就能扭轉的，在達成融合之前苻堅所能依賴的只有氐人。一旦下令全面清除異己，那麼勢必在苻氏內部株連一大批人，所以苻堅不僅拒絕了王猛除去苻生諸弟中手握重兵者的建議，在叛亂平定后的處置上也相當克制。
但事態的發展並未如苻堅所願，登位后他雖然重用王猛，但兩人在施政理念上卻是略有分歧的。王猛主張以重典治亂先恢復秩序，再革新制度從根源整治，作為施德政的前提條件，苻堅則是以身作則，減膳撤樂號召群臣節儉與民共休戚，由上至下緩緩改革。
事實很快證明，苻堅的舉措不過是一廂情願，一個國家法度不立、吏治腐敗，他所施行的仁政根本落實不到百姓頭上。於是以枋頭西歸之人聚集的長安西北門戶始平縣為起始，王猛明法嚴刑，剪除不法豪強和與之勾結的奸吏，又革新官吏考核制度作為督促。
而在這個過程中，與王猛庭爭狂悖失言的姑臧侯樊世、酗酒行兇的已故強太后之弟特進、光祿大夫強德先後被論罪處死，尚書令仇騰、丞相長史席寶也因暗中讒害王猛遭貶斥，再加上此前苻法之死，苻生諸弟的心態哪裏還能穩的住。
或許這就是一個頂級謀士的厲害之處了，苻堅不滿二十便奪得大位，多少會有些志得意滿產生的驕心，迫切想要證明自己亦是年輕人的通病。而王猛在意見相左的情況下，不僅做了實事表明他判斷的正確，又照顧了苻堅的情緒。
苻堅看到王猛的施治成果后感慨說：“我到今天才知道天下是有法度的，天子是尊貴的”，主動成為王猛的堅實後台，而大局也被王猛一步步牽引着，按照他最初的設想方向發展。
苻幼舉兵奔襲長安之前，曾秘密聯繫晉公苻柳、趙公苻雙一同反叛，二人未及響應，苻幼便已兵敗被殺，獲悉此事的苻堅隱瞞下來沒有公開，也沒有進行追究。苻堅的仁慈本意是不想將有限的氐人口數浪費在內耗之中，就算苻雙是他同胞弟弟，可一旦涉及權力的爭鬥親情又算的上什麼。
作為同一屋檐下長大的親兄弟，苻雙對苻堅的熟悉程度顯然是苻幼所不及的，他會因為苻幼的傳信而心生動搖，只能是其中內容對他產生十分大的觸動。
苻堅的隱而不問反令苻柳、苻雙更加不安，為了自保又串聯了魏公苻廋、燕公苻武，秦建元三年（367年）秋因消息再次走漏，苻堅徵召四公入朝。四人本就心疑哪裏敢去，於是在十月同時發動叛亂，苻雙據上邽、苻柳據蒲坂、苻廋據陝城、苻武據安定，相互約定共同討伐長安。
而苻堅這邊早早得知四公共叛的消息后，直到第二年（368年）正月才正式出兵，看起來似乎要涼的感覺，實際上卻是利用中間這幾個月時間行緩兵之計。
一邊下令給雁門公曹轂讓其派人去燕國朝貢，打探慕容恪病逝后的燕國內情，而曹轂的身份也使這個舉動的意味十分微妙。曹轂是南匈奴右賢王有叛秦前科，又有六千多戶部眾被遷置在長安附近，通過曹轂、燕國、四公之間可能發生的消息往來，便能驗證燕國是否會介入這次叛亂順勢伐秦，而曹轂所部在最惡劣局面出現時或可當做奇兵。
另一邊苻堅遣使傳諭四公，勸他們就此罷兵各安其位，並承諾一切如故不做追究，還以嚙梨作為信物表示同心同德。這些舉動對四公形成誤導，他們自認為佔據優勢，於是全都拒絕了苻堅。