第1章 水鬼
峰巒如聚，波濤如怒。
老舊的貨船，在風浪中顛簸起伏，發出吱呀的聲響。
冰冷的江風從船板縫隙處灌進來，混着船艙里的潮濕臭味，熏得人睜不開眼。
洛陽有氣無力地靠在船艙角落。
過去的這幾天，他已經將肚子裏的東西，吐了個乾乾淨淨，又是發燒，又是昏迷，差點去了半條命。
直到此時，才勉強適應下來。
昏昏沉沉的腦袋，也逐漸清晰了些許。
這幾天，他都渾渾噩噩，半醒半夢中，彷彿做了一個很長的夢。
夢裏的他生活在一個完全不同的世界。
那裏有四個輪子的鐵殼車，有飛在天上的鐵鳥，那裏沒有旱災，也沒有飢荒，每個人都能吃飽穿暖……
那個夢很荒誕，卻也很真實。
真實到就像是他親身經歷過似的。
甚至一度讓他以為，自己現在才是身處一個噩夢中，而那個世界，才是真實的。
所以，他一直嘗試“醒”來。
但最終，那個夢徹底幻滅了。
他也不得不接受一個現實。
自己穿越了，再也回不到地球，最起碼目前是回不去了。
如今眼前的這一切，才是即將要面對的現實。
“慶國流民，十三歲，賣身於巨鯨幫做水鬼，以謀生路……”
巨鯨幫？水鬼？
這個字眼聽上去可不怎麼美好。
洛陽梳理着記憶，抬起頭，昏暗的船艙里，還有十多個和他年紀差不多大的孩子。
應該都是要送去巨鯨幫的。
“你終於醒了。”
這時候，旁邊一個少年湊了過來。
他年紀看上去和自己差不多，穿着一件又臟又破的麻衣，皮膚黝黑，不過個頭明顯要比自己壯實一些。
洛陽記得這個傢伙。
好像是叫王平。
他們同村，兩人原本的關係並不好，還打過架。
但在飢荒后，兩人都成了無父無母的流民，一起流浪乞討，人也成長了許多，在船上的這幾天，洛陽昏迷發燒，都是王平在照顧。
不然，他可能根本挺不過來。
“謝謝。”
“都是一個村出來的，漂泊在外，互相扶持是應該的，換成是我病了，你也不會看着俺死掉吧？”
王平咧嘴笑了笑。
他的臉很臟，笑容卻很乾凈，眸子裏還透着質樸和憨厚。
說完。
他又伸手，從懷裏取出小半張黑乎乎的雜糧餅，左右四顧，沒有人發現，這才偷偷遞了過來。
“這是登船時給的那張餅，俺留了點，你先墊墊肚子吧。等到了地方，就能有好吃的了……”
洛陽揉了揉空蕩蕩的肚子，再次道謝後接了過來。
看到王平咽唾沫的樣子，又趕緊掰了一塊，塞到他手裏。
麵餅很硬，而且粗糙硌牙。
但這種時候能有東西吃就不錯了，哪裏還敢挑剔。
“咱們已經到哪了？”
他一邊吃，一邊開口問道。
王平咬着麵餅，撓了撓頭，回道：“俺也不清楚，三天前我們就離開了鳳陽，沿着滄瀾江順流直下……”
“目的地是哪裏？”
“聽說要先送到巨鯨幫的水寨里訓練一段時間，通過訓練考核，才能正式成為水鬼……”
“水鬼，到底是做什麼？”
“不知道，走一步看一步吧。至少，總比在外面餓死強。”
“倒也是……”
兩人說著話，已經將手裏的麵餅吃了個乾淨。
肚子裏有了點東西，洛陽也感覺舒服了許多，便繼續靠在船板上眯了一會兒。
也不知過了多久。
搖晃的貨船微微一震，似乎已經靠岸了。
一個穿着藍色巨鯨紋飾的高大武士走到門口，有些厭惡地捂着鼻子吼道：“到地方了，都站好排隊，趕緊出來……”
“終於到了，可以吃頓飽飯了！”
船艙里的孩子們站起身來，爭先恐後地往甲板上走去。
洛陽和王平也跟在眾人身後。
貨船已經停靠在了一個簡陋的碼頭邊上，這裏是一個巨大的湖泊，周圍群山環繞，都是懸崖峭壁，僅有兩條水道通向外面，那是奔流不息的滄瀾江。
湖心中央，則是一座小島，島上綠樹成蔭，建築樓閣錯落。
碼頭上有很多巨鯨幫幫眾在守衛，他們神色冷酷而兇狠，手裏拿着各種各樣的兵器。
已經有了幾分准軍事化的味道。
這巨鯨幫，乃是慶國最大的幫會之一，幫眾上萬，把控着國內的漕運販鹽生意，還有專門的打撈船隊。
甚至聽說還豢養着一些打家劫舍的水賊。
典型的黑白通吃，手眼通天，實力強大雄厚。
在慶國，只要是跟江湖河海有關的生意，都是屬於巨鯨幫。
眼前這座位於湖心的小島，應該就是他們的水上營寨，也是用來訓練水鬼的地方。
除了洛陽所在的這艘貨船之外，還有其他十幾條貨船，也有人不斷往外走出來。
都是十二三歲的孩子。
“都老實點，往前走！”
有巨鯨幫眾拿着鞭子，催促着眾人向前。
不多時，眾人被驅趕至島上的一片空地。
這裏有一個巨大的水池，池水渾濁，深不見底，也不知道是用來做什麼的。
水池兩邊，每隔十步就站了一個巨鯨幫眾，手裏還拿着長長的竹竿。
對面，則是堆着的白面饅頭，熱氣騰騰。
船上下來的孩子們，已經餓了幾天幾夜，看到食物，一個個都是口水直流。
但是，想要拿到食物，就必須通過眼前這個水池。
“到了這裏，就得遵守這裏的規矩。今天，先給你們上第一課。我巨鯨幫不養廢物閑人，想要吃飯，就得拿出本事來。”
這時候，一個身材壯碩的獨眼中年，出現在了營寨的高台上。
目光冷漠地掃過下方眾人，然後伸手，指了指遠處的饅頭。
“巨鯨幫靠水吃飯，所以水性是第一位。想要吃東西，就從這裏游過去。”
游過去才有東西吃？
當即，便有幾個膽大的孩子跳了進去，身形淹沒在了渾濁的水流中，不過很快，他們又冒出了頭。
顯然這些敢先跳的人，都是水性不錯。
“洛陽，咱們也跳吧，不然等下食物都被前面的人搶光了。”
王平開口說道。
洛陽皺了皺眉，目光掃過水池邊的那些巨鯨幫眾，暗暗搖頭。
直覺告訴他，事情恐怕沒有這麼簡單。
果然。
池中很快傳來了慘叫聲，一個巨鯨幫眾揮動手臂，長長的竹竿砸落下來，將一個剛剛冒出頭的孩子，強行打回了水下。
其他人試圖浮出水面換氣的人，也同樣遭到了這樣的待遇。
一時間，池中慘叫聲和哭喊聲四起。
那些水中的孩子，奮力掙扎着，被竹竿打得頭破血流，有些更是被竹竿強行戳着按進水裏……
渾濁的池水染上了猩紅。
不多時，便有兩人停止了掙扎，身體浮了起來。
岸上的巨鯨幫幫眾，則是面無表情，並沒有因為死了人，而手下留情。
“死人了……”
“為什麼要這麼對我們？太殘忍了！”
“不是說好游過去就有東西吃嗎？”
這血腥的一幕，極大震懾了在場所有的孩子。
一個個都是臉色煞白，膽小一些的，更是被嚇得腿腳發軟，痛哭流涕。
洛陽也被驚到了。
他猜到了這可能是巨鯨幫的某種入門考驗，但沒想到，會是這麼殘酷。
殺人，對他們來說，似乎並不是什麼大不了的事情。
而他們這些賣身來的流民乞兒，性命更是不值一提。
“巨鯨幫這碗飯，也不是誰都能夠吃的，想做水鬼，水性當然是第一位，但你們以為在水裏游兩下就是水性好？我要的是你們從水下潛泳過去，這個過程中，不允許換氣，誰敢露頭，就會受到攻擊。”
這時候，那個獨眼頭領冷聲開口道。
“當然，我理解你們都是新人，所以中途實在堅持不住，也可以試着換氣，只要沒被打死，活着到了對岸，便可留下來……”
眾人聞言，臉色更加難看了起來。
這水池很大，距離對岸足足有數十丈的距離。
饒是他們這些人水性都還算不錯，可是要潛泳這麼長的距離，中途不換氣，很難。
而一旦入水，不能堅持到對岸，那基本上就是必死。
要麼被打死，要麼被淹死。
連退的機會也沒有。
一時間，眾人都不敢動彈。
那獨眼頭領也不勉強，伸手指了指停在碼頭邊上的貨船，冷笑道：“不敢吃這碗飯，我也不勉強。現在也能回頭，坐船離開，繼續去做乞丐，做流民，吃別人的殘羹剩飯！”
“我來這裏只是想混個前程，但沒說會死人啊！”
“我要回家，我要回家……”
“太殘忍了，我還不想死，哪怕是回去做乞丐，也總比死在這裏好……”
很快，人群中出現了退縮的聲音。
不少人往後退去。
那些巨鯨幫的人也沒有阻攔。
這時候，王平似乎有些動搖，拉了拉洛陽，小聲道：“要不，咱們也走吧？這地方太殘酷了，真的會死人……”
畢竟只是十二三歲的少年，哪來什麼直面死亡的勇氣。
說實話，洛陽也有些害怕。
但他扭頭看了一眼來時的船，卻是搖了搖頭，問道：“我們來的時候一共走了多少天？”
“三天半。”
“船上他們可曾發放食物和水？”
“這……沒有。”
“那你覺得我們現在的狀況，還能堅持到回去嗎？”
洛陽的話，讓王平愣住了。
“其實我們根本沒有選擇，上船回去，路上很大幾率會被餓死渴死。就算堅持到了回去，回到鳳陽又能怎麼辦，繼續做乞丐嗎？遲早也是死路一條。”
其實他還有一句話沒有說出口。
他們這些人，都是賣身來的，巨鯨幫花錢買下了他們，怎麼可能任由這些人隨意離去？
如果退縮上船，誰也不知道接下來巨鯨幫會怎麼處置。
“往前走，至少還有點希望。”
聽他這麼一說，王平也鎮定了些許，咬咬牙，眼底閃過一抹狠勁。
“好，那咱們就拼一把。”
說話間，接連不斷的落水聲傳來。
顯然，其他人這時候也已經權衡利弊清楚了，越來越多的人跳入水中。
洛陽也不再遲疑。
深吸一口氣，和王平一起跳入了水池裏。
池水沸騰，人人爭渡。
竹竿不時落下，或是慘叫，或是悶哼，渾濁的水花飛濺，血液的腥味刺激着感官。
洛陽在水下奮力向前遊動着。
他的水性其實還算不錯。
正常情況下，還是有很大幾率可以通過這次測試的。
但是，船上那幾日他大病了一場，身體如今還很虛弱，導致體力有些跟不上。
再加上此時爭渡的人太多，有些堅持不住的人，會下意識地拉扯抓拽。
很快，他就失去了平衡，被人一腳踢在肚子上，沉了下去。
好在這時候，王平眼疾手快，一把將他抓住。
快速拖着向前游去。
兩人用盡了最後的力氣，終於爬上了對岸。
“成功了，我們成功了！”
王平喘着粗氣，興奮地說道。
隨即趕緊爬起身來，從前方的人群中，搶到了兩個髒兮兮的饅頭。
其他人來得更快，這已經是僅剩下的食物了。
兩人也不嫌棄，一人一個，拿着饅頭狼吞虎咽起來。
“游得快的人，可以得到更多的食物，而游得慢的人，連吃的都沒有……還好，咱們挺幸運的，趕上了……”
“是啊，我們是幸運的。”
洛陽重複了一遍他的話，目光回望來時的水池。
那裏還有很多人在奮力掙扎着，朝這邊游來，但更多的人，都在這個過程中，被淹死了。
弱肉強食。
這是巨鯨幫第一天教會他們的生存法則。
“看來，想要在這個地方活下來，也並不容易。”
洛陽的心情有些沉重。
他回頭看着王平道：“我欠了你一條命。”
後者只是咬着饅頭，憨憨一笑，什麼也沒有說。
等兩人吃完饅頭的時候，水池那邊已經平靜了下來，又有二十多個人成功爬了上來。
而剩下的，都已經變成了屍體。
一些巨鯨幫幫眾，走到水池盡頭，打開閥門。
混着鮮血的渾濁池水傾瀉而出，而裏面的屍體，直接被水流沖了出去。
洛陽隱約看到水裏有一些龐大的陰影遊動，朝着屍體的方向聚攏。
他連忙別過頭，不想去看。
如果自己有一天死在這裏，恐怕也會和這些人一樣的下場。
消失得無聲無息。