第十一章 祭典
“鐺，鐺，鐺……”
太陽爬上山巒的時候，光照在祖祠前的鐘鼓樓上，隨後，悠長的鐘聲接連響起。
鐘塔之下，祖祠之前，上千名身披白袍，內着白色束袖武者服飾的少年少女，靜靜地站在校場內。
左右兩旁三十六座鼓台上，赤裸着上身，手持巨大鼓錘的鼓手們隨時準備敲響那丈寬的鼓面。
正前方就是三丈高，數畝地大小的祭壇。
祭壇八方各有一根數丈高的銅柱，每根石柱上都篆刻了無數玄奧的咒紋。在祭壇的正前方擺放着一隻內腹三尺大小的碧鼎，不知其用意。
往校場的斜上方看，可容納上萬人的演武場觀坐席上，密密麻麻坐滿了人，奇怪的是，不僅僅是校場下寂靜無聲，就連觀坐席上的人也都靜默不言。整個校場內除了鐘聲和風吹起大纛的聲音，再無其他雜音。
待鐘聲響起三十六聲的時候，校場中心最高的主擂台上出現一名年逾古稀的老者，老者身着和少年少女們同樣的服飾，只是顏色略有不同於少年們的純白，他的衣色是代表着權威的深紫色。
老者抬頭看向在風中飄揚的大纛，大纛寬一丈，長兩丈，黑底銀紋，帶有金邊花線，中心繪製着一隻栩栩如生的白色凶獸。可它看起來並不是很光鮮，反而有些許破舊，也可能是經歷過戰爭，纛面上還有箭孔，刀痕等很明顯修補過的痕迹，大纛底部還懸挂着數十條寫滿文字的黑帶，一切都證明着這面大纛使用時間已經很久了。
並沒讓人等太久老者就開口了，他的目光從大纛上轉移到演武場的少年們身上，又看向觀坐席：“族長坐鎮北疆，秋收慶典由我主持，諸位子弟可有異議？”
校場內，所有少年單手插腰，彷彿排練過一般齊聲道：“唯大家老是從！”
觀坐席上的人也發出整齊的聲音：“唯！”
“那好，”大家老毫不意外道：“我宣佈，秋收慶典，正式開啟！”
“咚，咚咚咚……”大家老話音剛落，鼓聲便如狂風暴雨般響起。
那鼓聲好似蘊含著什麼神奇力量，少年們聽到后，感覺血液都要沸騰起來了。
大家老手持三柱縈繞着神秘香味的檀香，轉身插在祖祠前的香鼎上，一陣陣香煙吹進祖祠后再無聲息……
“祭祀！”即使是狂風暴雨般的鼓聲也掩蓋不了大家老那中氣十足的聲音。
在所有人的注視下，最上首的祭台前放置了象徵豐收的各種穀物。下首，一隻只凶獸的屍體被僕役抬到校場內，擺放在碧鼎和少年們之間的空地上。
這些凶獸大小各不相同，有的如山一般巨大，有的只有尺許長，它們的唯一共同點就是，哪怕早已死亡，身上依然散發著讓人膽寒的威懾。
緊接着，一群端着器皿的侍女從外界魚貫而入，直到場內的每個少年面前都有個手捧器皿的侍女后，她們單膝跪下，將盛放着器皿的托盤高舉到少年面前。
托盤內，一把匕首，一個盛滿瓊漿的玉碗，一隻寸長的空玉杯，除此外再無他物。
少年們拿起匕首劃開手心，一滴滴絳紅色的血液滴在玉杯內，直到杯壁溢滿，隨後端起玉碗內的瓊漿一飲而盡。
侍女們小心翼翼地繞過滿是凶獸的空地，將杯中的血液傾倒在碧鼎之內，又魚貫而出。
“嘩！”鼓聲突然降停，整個校場重新陷入寂靜。
大家老右手握拳，放在心口，躬敬道：“恭迎圖騰降臨！”
校場觀坐席上原本坐着的人們此刻全部站起來，單手握拳放在心口：“恭迎圖騰降臨！”
校場內，少年們單膝跪下，只手撐地，恭敬道：“恭迎圖騰降臨！”
風吹得大纛獵獵作響，一聲若有若無，好似從遠古傳來的吼嘯響起！
“吼……”吼聲再次響起，這次聲音更清晰了，吼聲中附帶着一股可怕的威壓，讓在場的少年們背後的汗毛都炸了起來。
“吼，”獸音在半空炸響，風向忽然突變，插在香鼎上的檀香燃燒時的香煙轉換了一個方向，全部被大纛上的凶獸圖案吸納。
一隻有着尖銳利爪的白色獸腿從大纛內探出，緊接着獸頭也緊隨其後而出，後腿一震，輕易從大纛內一躍而出。
只見那凶獸形狀似虎，身長三丈，渾身披甲雪白，有龍鬚麟頭，尾生白火，竟然是一頭傳說中的狴犴。
大家老微微垂下頭表示尊敬：“圖騰！”
狴犴沒有理會他，它深吸一口氣，檀香氣化作兩縷青煙被它吸入鼻中，再叼起一隻丈長的獸屍，一口吞下。
“咔嚓咔嚓……”偌大的校場內，只有狴犴吞食凶獸時咀嚼的聲音。
等一柱長香將要燃燼時，狴犴終於吃完所有祭祀的凶獸，它漫步到充斥着血腥味的碧鼎面前，將裏面的血舔舐乾淨。
“吼！”喝完鼎中的血液后，它突然仰天長嘯一聲，朝少年們踱步而去。
它走進人群中，這個嗅一嗅，那個用舌頭輕輕舔一口，忽然，它又繞着一名少年，慢悠悠地以他為中心轉了兩圈。
“嗯？”觀坐席上，諸多目光投向那個少年身上，不理解圖騰的用意，如果不是高家血脈，應該會被整個吞掉，是高家血脈的話，那又有什麼特殊原因，才致使圖騰重點關注他？
少年微微抬頭，平靜地仰視圖騰。
這時所有人都看到了少年的面貌，略有青澀的面容卻不缺剛毅，一雙眼眸中更是感覺蘊藏着一片星空。身體即使在半跪着，依然能感受到其中蘊含著的巨大力量。
圖騰深深地看了少年一眼，隨即在又是一聲長嘯后，朝半空一躍，重新回到大纛內。
大家老恭敬道：“恭送圖騰！”
兩側觀坐席上的人道：“恭送圖騰！”
“恭送圖騰！”此刻，少年們才敢抬起頭，看着迎風飄揚的大纛，好似比之前鮮麗了很多，一些不起眼的刀痕也都消失了。
大家老道：“祭祀完畢，下面將進行族比！族內每年都要選出序列子弟，這點想必不用我多說，我只想說，諸位兒郎，儘力而為。”
“諾！”下方的子弟們漲紅了臉應答。
“不知道今年有幾個兒郎能夠登上序列？能有三十個嗎？”圖騰離去后，觀坐席上開始熱鬧起來，眾人都在討論族內的秩序排列。
“能在淬體境坐上序列之席，哪有那麼容易？更何況我們高家可是王族，族內序列子弟是能夠參與族內事務，處置非序列族人，不是那些小家族，隨隨便便就能找幾個人濫竽充數排上席位就好的。”
“哼，那些小族，也配和我們相提並論？我族隨便派一個子弟過去就能鎮壓他們年輕一代。”
“提那些做什麼，不過話說回來，這一屆的成人禮中，高天歌應該是最耀眼的那顆新星了吧？”
“那是自然，雖然高宏雲，高宏貴，高宏願他們也不差，但相比較高天歌，還是稍遜一籌。只是不知道天歌今年能否登上序列榜？”
“序列榜么？過兩年我相信他絕對能登上，現在嘛，可能性不大。”序列榜是玄元大陸於年輕一輩中含金量最高的榜單，它只記載十八歲到三十歲之間的年輕人，其中每個人都有異於常人的地方，凡是登進過它榜單的人，只要沒有半路夭折，無一不有非凡成就。
“且看吧，或許還有黑馬出現也不是不可能。”想要登上序列榜，那可不容易。
“對了，剛才圖騰圍繞的那個子弟是誰？我怎麼沒見過？”有人疑惑道。
有人調侃道：“大炎五十六州，疆域百萬里，我高家執掌擎州之地，東西三萬三千里，南北兩萬八千里，族人更是遍佈大炎四方，單單每年舉行成年禮的子弟都有成千上萬，你豈能個個都認識？”
“他我還真知道一點，”有常年在族中的人道：“他名叫高玉虛，是武威候在兩個月前帶回來的，據說是他姐姐的兒子。”
“武威候帶回來的？他姐姐不是早在三十年前就失蹤了嗎？怎麼突然冒出這麼大的兒子出來？”
“這我就不知道了，不過既然通過了圖騰親驗的血脈測試，那他的身份也不用再質疑。”那人搖搖頭：“再說，武威候位高權重，也不是我等有資格討論的。”
“也是，我們噤聲，靜靜地觀戰就是了。”
隨着圖騰重回大纛，少年們也開始退出祖祠的校場，來到外面的演武場內。
外面的演武場佔地數百頃，比祖祠內的校場還要大數十倍，演武場內還有無數個擂台聳立在其中。
說是擂台，其實也不過比鋪上青磚的平地高了一尺而已，擂台通體由黑淬石打造，每個都有一畝地大小，即使是開靈境不用全力都難以破開。
在演武場的最中心地帶還有用更好的石材打造的擂台，不過他們現在還沒資格使用。
待少年們都出來后，原先在觀坐席上的那些長輩也跟隨了出來，有些人對年輕人的比武沒興趣直接走了，有些人駐足觀看，更是有數百名強者飛身而出，降落到擂台上主持裁判。
這群強者各自手捧一個玉筒，裏面塞滿了簽子：“諸位兒郎，抽籤決定對手。”
“抽籤？有意思，不知道這裏的人能不能給我帶來一絲戰鬥的驚喜！”高玉虛混在人群中渡步慢行，即使他的身高達到了八尺，在高家精心培養的家族子弟中也不是太起眼。