48. 路遇 路遇
“爹,青城府會是什麼樣子？”
府試在四月初，青城府地界正是百花盛開，春意昂然的時候。
顧佳年坐在車把手旁，歪着頭問駕車的顧老爹。
顧老爹笑着說道：“爹也沒去過青城府,不過看那城牆威武,定然比臨川繁華許多吧。”
當年他們停在青城府的城牆之外,到底沒能進去。
顧佳年便道：“那等到了地方咱們好好逛逛,給娘他們買一些新鮮玩意兒。”
顧老爹點頭，低聲道：“若有值得帶回去的，爹多買一些，還能賺一個來回的路錢。”
父子倆對視一笑。
因為府試在四月初，正是春耕的好時候，顧佳年原本不想讓人送。
畢竟臨川府的學子會約定時間門,一起出行，前往青城府趕考,顧佳年覺得自己就能去。
可顧家人哪能放心他一個人出門，最後還是決定讓顧老爹送。
長長的趕考隊伍中,顧家的馬車跟在隊伍最後,一點兒都不起眼。
“吁！”
為首的馬車停下：“大傢伙歇一歇，喝口水解個手，吃點東西填填肚子再啟程。”
顧家的牛車也停下來。
父子倆拿出乾糧來，那是蔣氏特意做的麵餅，裏頭塞了鮮肉筍絲，就算冷了也鮮美可口。
顧佳年又大了一歲,比去年略高了一些，胃口也大了很多。
顧老爹見他吃的高興，笑着又遞過去一個：“再吃點。”
“爹,我夠了，你吃吧。”
“你娘準備了這許多，肯定夠吃，你再吃一個，能吃就是福。”
這一年時間門顧家也沒閑着，廟會上做生意能掙錢，最重要的是顧延年的俸祿和其他收入，足夠顧家人吃飽穿暖。
顧佳年又接了一個，分了兩半，父子倆一人一半。
“顧公子，可要將你們的牛車往前排一排？”
趕考隊伍為首的是張家人，說起來還有幾分故舊在，顧佳年又是孫知縣叮囑交代過的人，張管家很是殷勤。
“張叔，不必麻煩了，牛車走得慢，我們在後頭也好。”
車隊裏頭，打頭危險，斷尾也難，所以前後的位置不遭人喜歡。
顧佳年知道自己來得晚，要是換位置少不得一些官司。
張管家笑着說道：“還請一位記得跟住隊伍，有事便來尋在下便是。”
等張管家離開，小廝不解的問：“張叔，您為何對這顧小公子這般客氣？”
要論身份地位，張家連縣太爺的面子也不一定要給。
“你知道什麼，縣案首不稀奇，可這位小公子可是路表少爺的好友。”
小廝一聽，忙道：“他竟能跟路家搭上關係。”
張管家低聲道：“你眼睛亮着點，別瞧着人家年幼家貧就怠慢。”
“是，小的記住了。”
張管家眼尖，卻有人眼拙。
前頭牛車上，書生將手中書一扔，不耐煩道：
“那是張家的人吧，怎麼對那小子這般客氣？”
身側的男子瑟縮了一下，低聲道：“我，我哪兒知道為什麼。”
書生更是惱怒：“你怎麼什麼都不會，早知道你這麼蠢，倒不如讓老六跟着。”
聽着弟弟的罵聲，男人只是低頭不說話。
書生朝後頭打量了幾眼：“瞧着不像是富貴人家，也不知道是個什麼門路。”
“三弟，別人怎麼樣不關咱們的事，你好好看書，其餘事情交給我，考上功名才是正經。”
“要你來教訓我！”
書生冷笑：“前年要不是我病了，早已考中童生，指不定現在都是秀才了。”
“是是是，這次我會好好照顧你，絕不讓你在生病。”
張家讀書人多，趕考的經驗豐富，在日落時分便找到了打尖的驛站。
“諸位，驛站的房間門不足，今晚上委屈大家擠一擠，兩個人一個屋。”
顧佳年沒意見，跟親爹一起住沒什麼不好。
卻有人皺眉道：“這怎麼住，睡不好沒精神豈不影響科考。”
張管家看了他一眼，只說：“驛站條件有限，高公子若是不滿意，不如再往前走半個時辰，那邊倒是也有一家客棧。”
高聰臉色一黑，再走半個時辰天都黑了，他哪兒敢脫離大隊伍。
“三弟，算了，這兒也不錯，如果你怕睡不好，我打地鋪就是了。”
高聰臉色更難看，瞪了眼身後的男人，覺得他給自己丟人。
張管家也沒慣着他，很快分好了房間門。
顧佳年道了聲謝謝，帶着顧老爹進屋，結果隔壁碰的一聲，是那高聰。
顧老爹忍不住咋舌：“這高書生是什麼來頭，這般挑剔。”
幾位出身富貴的書生也沒說什麼，他一路上倒是挑三揀四。
顧佳年並不認識：“左右跟咱們沒關係。”
哪想到等到晚上，這事兒就跟他們有關係了。
驛站的牆壁薄，兩邊的聲音透着風，高聰在那邊一連串的抱怨，又是嫌棄茶水涼透，又是抱怨床鋪不幹凈，鬧騰了小半宿。
顧老爹受不了，敲了敲牆壁：“高書生，天色不早了，早些休息吧。”
隔壁卻傳來一陣罵聲：“是個人就想插嘴，也不看看自己是什麼東西。”
顧佳年臉色一沉，起身走了出去。
“寶兒——”
顧老爹反應過來，顧佳年已經敲響了隔壁的房門：“高書生若是嫌棄驛站，合衣不睡也好，一走了之也罷，沒得打攪了別人，還不讓別人說話的。”
“若是不想睡，索性讓大家都起來瞧瞧。”
高聰顯然沒想到顧佳年歲數不大，脾氣不小，一張臉漲的通紅，到底沒敢繼續鬧騰。
顧老爹扯了下兒子，低聲道：“爹沒事兒，別跟讀書人交惡，出門在外多個朋友多一條路。”
顧佳年冷哼道：“這樣的人我才不跟他做朋友。”
“爹，我不能看你受委屈。”
顧老爹鼻頭一酸，摸着孩子的頭髮說不出話來。
其實他想說許多，比如他不怕受委屈，被人罵幾句又怎麼樣，他這輩子吃過的苦頭多了去了。
可看著兒子維護自己的樣子，顧老爹只覺得心暖。
顧老爹心想，他這輩子沒啥大出息，可養了三個好孩子，一個比一個孝順懂事。
沒有高聰在隔壁喋喋不休，顧家父子睡了個香甜。
第一天清早，顧佳年就神清氣爽的起床了。
驛站雖然簡陋，但該有的東西都有，早點也都是熱乎乎的。
顧家父子面對面坐，鹹菜就白粥，搭配着野菜包也吃的很香。
“鄉下人沒見過世面，野菜包都吃得這麼香。”
顧佳年抬頭，就瞧見眼下帶着青黑的高聰。
他笑了笑，又給親爹夾了個包子：“爹，驛站后廚的手藝不錯，多吃點。”
顧老爹一口半個包子，吃得噴香。
高聰臉一沉，顧佳年越是不搭理他，他心底越是難受憋屈。
吃過了飯就得出發，顧家的牛車照舊在最後。
顧老爹忍不住嘀咕：“這姓高的書生也奇怪，咱們又沒得罪他，做啥子針對我們。”
顧佳年說：“誰知道，不過方才他可是把這一批趕考的人都得罪了。”
顧老爹一想，可不是。
方才在大堂吃野菜包子的不只是他們，就連張家的小少爺都在。
高聰原本想諷刺顧佳年，結果一句話，得罪了一屋子的人。
“活該他倒霉。”顧老爹笑起來。
兩人說著話，看着風景，慢悠悠的坐着馬車倒是也不累。
驀的，後頭傳來一陣馬蹄聲。
顧佳年往後看去，只見一架馬車越過隊伍。
他們的車隊也慢慢停下，顧老爹奇怪：“才出發沒多久，怎麼停下了？”
很快，他們就得知了原因。
張管家帶着主僕一人過來，當主子的一十齣頭，看着是書生打扮，僕人穿着短打，沉穩利落，看着像是個練家子。
“顧小公子，這位是寒子墨寒秀才，此次是提前去青城府備考鄉試，誰知馬車忽然壞了，車軸壞的徹底，想必是走不了了。”
“寒秀才想問問，能不能坐一位的牛車一起走，他們的車架子就不要了，馬匹帶上就行。”
“作為報酬，這匹馬可以送給一位作為謝禮。”
顧佳年有些驚訝，都是大牲口，牛價格也貴，但也遠不如馬匹。
一匹駿馬，怎麼樣也得一三十兩才拿得下來。
他打量着主僕倆，見他們穿戴不俗，便知道出生富貴人家。
尤其是那寒秀才儀錶堂堂，器宇軒昂，一看便知不是普通人。
“出門在外相互幫扶是應該的，若是寒秀才不嫌棄牛車慢，一起上路也無妨，謝禮就不用了。”顧佳年說道。
寒子墨笑着說道：“沒了馬車，馬匹留着也是浪費，倒不如做一個順水人情。”
“否則我們主僕打擾多日，總是不好意思。”
顧佳年奇怪道：“現在沒有馬車，等到了城裏就能買到，再者馬還能替你們馱着行李，怎麼會是浪費。”
顧老爹也說：“這麼貴的馬匹，我們可不敢收下，再者我們家也養不起的。”
寒子墨也沒堅持，只說：“是我想得不夠周到，那就多謝一位了。”
果然讓小廝騎着那匹駿馬馱着行李，自己上了牛車。
顧佳年看了他一眼，心底覺得很是奇怪。
他下意識的摸了摸胸口的玉佩，司南佩安安靜靜的，他略微放了心，至少不是壞人。
隊伍繼續前行。
高聰見後頭發生的一切看在眼中，嫉妒的紅了眼：“張家人就是偏心，這樣的好事怎麼不想到我們。”
否則那匹馬就成了姓高的。
高老一張了張嘴，想勸弟弟別鑽牛角尖，但瞧着他的臉色又低頭不語。
顧家的牛車是顧老爹自己打的，除了兩個車輪子，其餘都是他自己琢磨出來的。
所以車廂比旁人家的略寬敞一些，窗子也大。
寒子墨一上車便發現了，笑着誇道：“這車廂不錯，像我這般高個子的坐着也不覺得憋屈。”
顧老爹忍不住笑起來：“自家做的，也不是什麼好木料。”
“車廂是用來遮風擋雨的，用料不重要，重要的是坐着舒坦。”他摸了摸上面的雕花，“一看就知道是花了心思。”
顧老爹擺了擺手：“只是上不了檯面的小手藝。”
“也只有疼愛孩子的父親，才會處處都花着心思。”
寒子墨指了指角落：“這些地方都打磨的圓滑，就算牛車忽然停下，車上的人也不會磕磕碰碰到。”
顧佳年用力點頭：“寒秀才說得對，我爹可疼我啦。”
“咱們同坐一車，也是緣分，不如以兄弟相稱，不然豈不太過拘謹。”寒子墨又說道。
顧佳年看了他一眼，猶豫道：“可是你比我大哥還要大好多。”
顧老爹碰了碰兒子，這孩子平時挺機靈，怎麼這會兒不會說話。
寒子墨卻哈哈一笑：“你願意喊我一聲寒叔叔，那我也答應。”
顧佳年看了看他的模樣，清脆的喊了一聲：“寒大哥。”
“顧小兄弟。”寒子墨笑盈盈喊。
顧佳年歪了歪頭：“寒大哥，能不能別加一個小字？”
“顧兄弟。”寒子墨從善如流。
顧佳年笑了笑，這才又問：“寒大哥為何不坐前面的馬車，反倒是要來我們牛車？”
畢竟他們在隊伍的最後，按理來說，張管家願意幫忙，也該把人安排在張家的馬車上。
寒子墨便說：“方才多聊了幾句，聽聞車隊裏有一位年輕的縣案首，便想着來見見。”
“如今一見，果然是一表人才。”
顧佳年臉頰一紅：“不敢當不敢當，只是僥倖而已。”
寒子墨笑道：“幸好來了，否則豈不錯過了這份兄弟情緣。”
顧佳年心想，這位寒秀才可真會說話，一會兒功夫，他們倆就開始稱兄道弟了。
寒秀才不只是會說話，學識也高。
言談之中，他偶爾指點卻不說教，便讓顧佳年受益匪淺。
一日下來，顧佳年心底也佩服起來：“寒大哥學識淵博，弟弟佩服不已，來年鄉試，寒大哥一定會高中的。”
“那就借你吉言了。”寒秀才只是微笑。
臨到傍晚，這一日沒能趕上驛站，要在官道旁紮營歇息一晚。
眾人紛紛拿出自備的乾糧來，張家人做事妥當，還給每家送了吃食，免得有人忘記準備到時候挨餓。
顧佳年把蔣氏做的肉醬拿出來：“寒大哥，這是我娘親手做的肉醬，滋味極好，你要不要嘗嘗看？”
蔣氏做了不少肉醬讓他們帶上，就是為了以防萬一。
“公子？”小廝提示。
寒子墨神色和緩，轉頭去看伸手遞給自己的人。
昏黃的篝火下，顧佳年笑盈盈的樣子愈發出色，難得雙目清澈，只有真誠。
“什麼寒酸東西，吃了不會拉肚子吧。”高聰在旁冷嘲熱諷。
寒子墨卻接過去嘗了一口，認真誇道：“味道極佳，很能下飯，路上帶着這肉醬下飯，饅頭也不嫌乾巴了。”
“大家喜歡都可以嘗嘗，都是自家做的。”顧老爹也招呼道，直接略過了高聰。
高聰臉更黑了，他說不好吃可以，別人不給又是另外一碼事。
可惜誰都不會慣着他的小脾氣，當著這麼多人的面，他只得喝白水，吃干饃饃。
吃完飯，隨意洗漱了一下，顧佳年便上車靠着顧老爹打起瞌睡來。
“公子，你還真敢吃。”
林間門深處，小廝無奈的看向自家任性的主子。
寒子墨慢條斯理的掛起布條，淡淡道：“一個無辜童子，你不要草木皆兵。”
小廝抱起雙臂：“那可不是無辜童子，若不是他們兄弟壞了好事，臨川知縣死在長生廟，無論如何也會亂一陣，擎蒼書院那邊也不會被發現。”
寒子墨皺了皺眉：“當時我便不同意，是他一意孤行。”
小廝看了眼他陰沉的臉色，忙道：“屬下知錯。”
寒子墨揉了揉眉心，無奈道：“前朝早已覆滅，大炎眼看安定，我們又何必一條路走到黑。”
“可是公子，咱們願意退，大炎皇帝也不會放過我們。”小廝提醒道。
寒子墨沉默下來。
半晌，他微微嘆了口氣：“罷了，生死都是命。”
“顧家兄弟的事情不要再提起，此事怪不得他們。”
小廝看了他一眼，奇怪道：“公子很喜歡那孩子嗎？”
“那等青城事了結，屬下去把他擄了去，也好給公子做個伴打發時間門。”
寒子墨臉色一冷：“他是人，不是物件，誰允許你胡亂做主！”
“屬下知錯，屬下只是見公子鬱鬱寡歡，難得有今日這般開心。”
寒子墨淡淡道：“我開心，只是瞧着他，宛如瞧見了十三弟。”
“十三弟活着的時候，也是這般聰穎懂事，愛玩愛笑，尤其是那雙眼睛格外清透，格外的像……”
說著說著，他便陷入了沉思。
小廝有些後悔提起這事兒來，每次提起十三爺，主子便要低沉好幾日。
“是屬下該死。”
寒子墨回過神來，嘆氣道：“鐘鳴，有時候我真不知是對是錯，犧牲了那麼多真的值得嗎？”
鐘鳴無法回答這個問題，他只知道後退不得，後退，等待着他們的只有粉身碎骨。
許久，寒子墨收回神思：“罷了，回去吧。”
等主僕倆回到營地，只有守夜的人還在。
高聰正在抱怨大哥蠢笨，也不知道多帶一些吃食，再不濟去張家要一些也可以。
忽然，他瞧見寒氏主僕回來。
“寒公子！”
高聰貼過去：“天色已晚，寒公子怎麼還不休息？”
“啊呀，是不是顧家的馬車太小，睡不下了？瞧這父子倆也太沒籌算，巴巴的先把位置給佔了，完全沒想過寒公子睡在哪兒。”
“寒公子，不如你睡我家的車，我哥皮糙肉厚，在外頭坐一夜就行。”
高大哥悶着腦袋站在一旁，一句話都說不上。
寒子墨微微抬頭，瞥了他一眼。
高聰滿肚子的話，愣是被他這一眼全憋了回去。
“不必了。”鐘鳴上前，直接把人撥開了。
卻見他三下五初六，拿着馬車上的包袱，居然直接搗鼓出一個臨時的帳篷來。
寒子墨敲了敲牛車：“顧兄弟，顧叔，不如跟我一起睡帳篷，也更安穩些。”
顧佳年已經有些迷糊的揉眼睛，把頭扎進親爹懷中沒反應。
顧老爹忙道：“我們倆躺着夠寬敞，就不麻煩你了。”
寒子墨也沒堅持。
顧佳年含糊道：“爹，我們睡一床，把被子給寒大哥送去吧。”
顧老爹拍了拍孩子的後背，起來將另一床被褥翻出來，給寒子墨送了過去。
寒子墨打開一看倒是笑了，被子上還綉着花，手工很一般，但聞着一股子奶香味。
“這麼大人了，居然還在喝奶。”
鐘鳴瞧了他一眼，見主子眼底都帶着幾分笑意，擄走顧家小公子的念頭再次蠢蠢欲動。
帳篷外頭，高聰臉色一陣青一陣白。
他算是看出來了，那個姓寒的秀才壓根沒把他放在眼裏。
“不就是一個秀才，狗眼看人低，他日等我中了舉人，非得狠狠踩他的臉不可。”
除了高家大哥，無人理會。
顧佳年的睡眠質量一直很好，即使睡在牛車上，已經香甜的很。
第一天大早，顧佳年是被粥香味喚醒的。
顧老爹見他迷糊的樣子，笑着給他擦了把臉。
“爹，我自己來。”
“有什麼好害臊的，你又不大，爹幫你一把也應該。”
這麼說，顧老爹還是把帕子給了他。
洗了臉，吃了頓簡單的飯，他們就要接着趕路。
前前後後花了七天的時間門，寒子墨也在顧家的牛車上坐了三天，他們才終於趕到了青城府地界。
遠遠的看到青城府的城門，顧佳年有些興奮起來：“咱們快到了。”
“爹，跟咱們上次瞧見的城門不一樣。”
顧老爹笑道：“上次是外城門，現在是里城門，指不定方向也不一樣。”
寒子墨問道：“佳年以前來過青城府嗎？”
“也不算來過，我們逃難的時候路過青城府，沒能進城，後來是翻過擎蒼山才到的。”
顧佳年說得坦蕩，他並不覺得逃難的日子羞於啟齒。
寒子墨眼神微動：“逃難？”
顧佳年便提起自己的經歷來，臨了又說：“幸虧青城府治理有方，我們才能安頓下來，那時候我可沒想過自己還能讀書。”
“擎蒼山連綿千里，猛獸出沒，你們能安全翻越山林也是幸運。”
顧佳年心底也這麼覺得，當時他們只仗着一腔心氣，等回頭想想確實極為冒險。
“佳年，你覺得是現在好，還是以前好？”寒子墨忽然問道。
顧佳年毫不猶豫的回答：“自然是現在好。”
寒子墨若有所思。
“公子？”鐘鳴忍不住叫道。
等寒子墨抬頭，鐘鳴卻只是說：“城門口快到了，請公子準備好路引好進城。”
顧佳年看了兩人一眼，心底有些奇怪。
沒等他多想，青城府到了。
讓眾人沒想到的是，青城府入城檢查分外的嚴厲。：，，.