第一百一十章 斬鬼人 上
“喂，你發什麼呆呢？”一個武士嚷嚷道：“沒個正形的，你這樣怎麼能被看重，出人頭地？”
“我不需要出人頭地。”披着大衣，帶着面具的青年回道：“我又不是武士，只是浪人而已。”
“浪人就不用找個地方生根了？”一旁武士翻了個白眼：“你不想出人頭地，為什麼要參與這種危險任務？不是傻子都知道，開出這麼高的賞金肯定有問題。”
“是啊，斬鬼。”青年扶正了臉上的狐狸面具：“但為錢來的傢伙一點也不少，這是幕府開的封賞，哪怕人死了，錢也能寄回去，來的幾個都抱着死志，反而你這樣的人更少。”
年輕的寸頭武士慌了神：“你，你不要胡說八道。”
“武士想要獲得提升很難，你想從足輕晉陞，起碼還要參與三次這樣的討鬼，如果參與遠征或許一次就夠了，這取決於你能斬下多少鬼的腦袋，靠眼緣是沒機會的，活下來的人才能升級，這也是內卷啊。”青年笑着說：“如果害怕，現在退出還來得及。”
寸頭武士站在原地，漲紅了臉，他一人打扮的風光體面，卻沒意識到這是真的要命，急忙去找人退出。
青年推了推臉上的面具，狐狸面具的笑容始終誇張，像是在譏諷誰似的。
時間過去了半天，天色逐漸暗沉，火把照亮聚集點。
佩刀武士們和賞金浪人們都匯聚成群，身披甲胄的幕府大將做鎮，而在他的身邊多出了一個年輕面孔。
“給各位介紹一下，這位是柳生左兵衛，他從今天開始負責帶隊。”
一名年輕的武士，來自柳生家的左兵衛，柳生家的流派已經被定為將軍御用，也就是劍術指導，所以不能輕易和外人交手，以免泄露流派招式，被尋到破綻。
這個年輕人大概率就是將來的柳生家的家主。
狐狸面具的青年聽到柳生的名字后抬起眼，看向左兵衛的方向，似乎真的從那張臉上窺見和女孩面容的相似度，恍然一念間，時間就過去了七年多。
鄰家有女初長成，不知道柳生千代如今是何種模樣。
雖然也考慮過去做柳生家的家臣，但他最終還是放棄了這個念頭，選擇了斬妖除魔，終歸只要能守護她，報答一飯之恩，在哪裏都一樣，非要在近距離待着，更像是一種自我滿足，反而像個糾纏小姑娘的死變態，只是偶爾能見一見就很好了。
柳生左兵衛是柳生千代的親哥，得看着點，不能讓他出事。
青年就這麼等待着武士們編隊結束，他悄悄和人換了個位置，來到了柳生左兵衛統率的十五人隊伍里。
要說左兵衛是個什麼樣的人？
只能用兩個字形容。
嚴謹。
他的劍術很嚴謹，生活方式也很嚴謹，說話同樣嚴謹，像是全身上下都用條條框框束縛起來的無趣男人。
這恰恰和白維是兩個極端，作為斬鬼的浪人，他常年懶散，無拘無束，能跟山林里的天狗們打成一團，和紅葉林里的絕代大妖紅葉狩暢飲，偷吃過神社裏擺放的神靈貢品，得罪過土地神。
浪的飛起還能活的自在，當然命中和規矩無緣。
把這兩個人放在一塊，就像是學生見到了金屬鈉塊，就像是熊孩子看到了拼裝好的始祖高達，就像是手遊玩家看到了卡池大保底……不發生一點額外的化學反應那是不可能的。
只不過這是劇烈反應，還是緩慢燃燒反應，得看情況。
起初，還是比較和諧共處的。
青年言語不拘一格，但實力經驗有目共睹，隊伍里的人反而更樂意聽他的，因為他實在太熟練了，對着一坨粑粑都能分析出種族的數量多少，行動路線是什麼，最近是不是上火或者便秘，以及……最近有沒有吃人肉。
雖然他也格外喜歡挑釁和嘴嗨，但柳生左兵衛就當做實踐學習，沒有跟他太過於計較。
年輕的武士以為到了實戰環節就是自己的天下了。
然後到了鬼的營地后，他人傻了。
因為青年根本不講武德，提前下毒放火加陰人，一通硬核潛入，瞬間五殺到手。
這讓柳生左兵衛深感不齒。
武士的對決應該堂堂正正，正面對刀打鐵才對，哪怕對手食人惡鬼，也應該賜予個平等的死亡，就這麼毒翻過去，然後挨個開心眼，太過於不講武德。
細小微弱的不滿不斷積蓄，兩人逐漸勢成水火，柳生左兵衛的脾氣也變得暴躁起來，一意孤行，再也聽不下任何意見，長達半月的掃蕩最後反而變成了某種賭氣的拉鋸戰。
結果就是隊伍分裂，一方九人，一方六人，分開行動。
白維帶着隊伍，僅僅在山林里兜了兩圈就回去了，之前殺的已經足夠多。
可柳生左兵衛遲遲未歸，他確是有些魔怔，想着贏過另一方，卻孤軍深入沒有補給。
等他意識過來的時候，九人的團隊已經減員的不到一半了。
他分外懊悔，急忙想要撤離，卻身陷囹圄，而且還是山林之中，叫天天不應。
“走不了了。”
“柳生，你一個人走吧，你最強，朝着一個方向突圍。”
“我們幾個人，早就做好留在這兒的準備了，我們都是為了斬鬼才來的，沒什麼後悔的，多殺幾個回本！”
“開什麼玩笑！”柳生左兵衛聽不得這些廢話：“我豈能苟活！”
“你家裏人還在等着你回去！”
“我，我怎麼能回去，就這麼回去？”左兵衛咬牙道：“回去，淪為笑柄么？”
對某些固執的武士來說，榮耀和尊嚴甚至能超越死亡。
他這樣生活在條條框框下的武士，更是只懂得這樣的活法。
沒人再廢話什麼，這種情況下，連突圍其實都是一種奢望，那麼多的惡鬼，他們從沒見過，就像是來到了惡鬼的巢穴似的，數以百計，密密麻麻，還在不斷湧出來。
能堅持多久，十分鐘？二十分鐘？
沒什麼可想的，揮刀，砍殺，逃跑。
在撤退的路徑上，人不斷減少，呼喝聲也慢慢輕微。
柳生左兵衛等意識到左右空空蕩蕩，只剩下最後一人時，他才恍然發覺，原來那群人都是在用生命給他墊背，送他離開這兒，和他們所說的做法是完全一樣的。
他很想回頭，卻又不能，只能不斷奔跑。
他看見了一處山谷以及溪流，當初就是從這裏追着流亡的惡鬼進入了險地，從這裏逃出去就還有機會。
求生欲和復仇的念頭讓他一路狂奔，他不是不想停下，回去赴死，而是發誓要帶着萬馬千軍殺回來。
就這麼，他跑到了溪流的盡頭位置，眼看距離已經不遠，突然背後傳來一聲呼喊。
他停下腳步，下意識回過頭，看到的是被手舞足蹈的惡鬼們高高舉起的人類頭顱，剛剛割下的……
熱血衝上腦門，他折返揮刀，但迅速被追殺來的數十惡鬼淹沒。
昏死前，他聽到了什麼聲音。
很清脆的摩擦聲，就像是刀刃劃過刀鞘的聲響，如同一剎那撕裂漆黑天空的雷鳴，比山谷的風更加凌冽。
……
再度醒來時，柳生左兵衛看見了火，還有一地的屍體，以及若無其事坐在屍體堆上烤着串的青年。
經歷過生死，相隔數日，重新見面的兩人，左兵衛開口。
“你的狐狸面具呢？”
“你第一反應不是檢查下自己是不是少了點零件，而是面具？”
“你不是吃飯也得戴着面具么？說什麼面具才是本體，摘下來靈魂就出竅。”
“我為什麼不能是懶得摘下來？”
“說的也是，你本就是個懶人……謝謝你救我一命。”
“你這道謝是不是太平淡了？知道我找你多久，還欠了天狗人情？好歹來個土下座吧。”
“如果你需要的話。”
“算了，看你這樣子就一臉不舒服，彷彿從屍體堆里爬出來似的。”
“事實上就是這樣，我帶的人，全死了……全死了……”
“看見了，我沒找到全屍，就剩個腦袋，都埋在附近了。”
“那麼多的惡鬼都是你一個人殺的？”
“不是一個人殺的，難道是一條狗亂殺的？”
“怎麼做到的？我是說……你就只有一個人。”
“唯手熟爾，想學啊？我教你啊。”
“好。”
“你應該問一句——那麼代價是什麼呢？”
“是什麼？”
“跟我說說你妹妹柳生千代的事吧……我有個朋友愛聽。”