第4章 皇貴妃
天空中明月高懸，雪越下越大了，放眼望去，整個紫禁城都是白皚皚的一片，此刻，東廠提督太監馮保正跪在司禮監的大門外，一動不動，雪花飄落，逐漸將他的頭髮染成白色。
司禮監內，炭火燒得正旺，呂芳正與其他太監一起，飲茶烤火，聊着閑天，每個人的桌上都擺放着幾碟精緻的點心。
“呂公公，這大冷天的……”
有人見馮保就這麼直挺挺地跪在雪地里，不由心生憐意，在透過門縫查看了一下馮保的情況后，紛紛為之求情。
在場的所有人都知道跪在雪地里的馮保是呂芳最為疼愛的乾兒子，此時開口，不僅能夠拉近與這位頂頭上司的關係，還能夠讓馮保承自己的一份情，這就是太監的生存方式，對能夠掌握自己命運的人，永遠保持謙卑。
而呂芳對同僚的話置若罔聞，只是自顧自地繼續品茶。
見呂芳如此，其他人也就暫時絕了替馮保求情的念想，又回溯到了先前的模樣，品茶聊天，好不愜意。
……
養心殿內，嘉靖躺倒在床上，翻來覆去睡不着覺，不得已，只能在侍從的服侍下重新穿好袍服，披上毛毯，打着傘，準備四處逛逛。
走着走着，嘉靖便來到了一處庭院，庭院上面掛着鎏金的牌匾，上書甘露宮三個大字，從庭院的角落處，冒出來一小截傲梅，在大雪的映襯下格外美麗。
“這是誰的庭院？”嘉靖指着那一小蔟的梅花，向身邊的侍從詢問道。
“稟陛下，這是皇貴妃沈氏居住的地方。”
身後一位侍從，恭敬答道。
“那就進去看看吧！”嘉靖說著，便邁門而入。
由於前身實在是太過沉迷於修仙，不是在修鍊，就是在修鍊的路上，長久以往，便冷落了後宮，上次來這裏已經是一年前的事了。
甘露宮內，一眾太監宮女正拿着工具，將堵塞道路的積雪清去，見來人是皇帝，紛紛停下手中的活計，慌忙跪拜。
“你們繼續吧，不要在意朕，朕只是過來看看。”
嘉靖擺了擺手，示意眾人起身。
“謝陛下隆恩！”
此時，皇貴妃沈氏正專心致志地綉着一直孔雀，只聽見從外面傳來一陣急切的腳步聲，門被推開了，來人氣喘吁吁地喊道。
“娘娘，娘娘！大喜事啊，陛下來咱們這了！”
“你說什麼？再說一遍！”
聽聞貼身宮女傳來的消息，皇貴妃沈氏連忙放下手中的針線活，滿臉的不可思議。
“娘娘，是真的！小李子剛剛在走廊外都看見了，他讓我趕快來報信。”
“快幫我看看，哪裏有什麼不妥的地方！”沈氏說著，趕忙來到銅鏡前打量自己，還不時詢問貼身婢女的意見。
就在這時，從房門外傳來一陣腳步聲，在侍從的引領下，嘉靖推門而入。
“臣妾見過陛下！”
沈氏見狀，連忙拉着身邊的婢女一起行禮。
在沈氏行禮的時候，嘉靖也不禁打量起了她。
沈氏身上穿着青色的絲袍，這絲袍似乎極薄，達到觸之可斷的地步，青色絲袍下包裹着玲瓏有致的嬌軀，沈氏的容貌相比於後宮中的其他嬪妃並不太出眾，只是在她身上有一種空靈的氣質，讓人感覺十分放鬆，性格活潑，就如同鄰居家的女兒一樣，小家碧玉，一雙水汪汪的大眼睛彷彿要將人整個吸入進去。
“行了，都起來吧。”
嘉靖擺了擺手，
沈氏緩緩起身，一股淡淡的清香從她身上傳來，湧入嘉靖的鼻腔中。
“你們都下去吧，朕要和朕的皇貴妃一起聊聊天。”嘉靖輕咳一聲，房間內的侍衛盡數離去，只剩下皇貴妃沈氏。
“陛下請喝茶。”
沈氏說著，便拿起桌上的茶具，為二人各自倒上一杯熱茶。
嘉靖端起茶杯微抿一口，感受從口腔處傳來的甘甜，不由誇讚道：“好茶！”
“陛下喜歡就好。”
緊接着嘉靖與沈氏四目相對，嘉靖嗅着從她身上傳來的香味，一時間不知道該怎麼辦，而沈氏則是滿臉緋紅，咬着嘴唇，不知道要說些什麼，氣氛陷入了沉默。
“朕……”
“臣妾……”
“咳咳，你先說。”
嘉靖不好意思地輕咳了兩聲，示意沈氏先說。
“臣妾…臣妾很想念陛下！這一年多來，無時無刻不在挂念陛下。”
沈氏說著，竟帶上了些許哭腔，哭得梨花帶雨，臉上的淡妝都花了些，嘉靖見狀，連忙將沈氏擁入懷中，輕輕拍打着她的背，輕聲安慰。
少頃，沈氏調整好了情緒，從嘉靖的懷中輕輕掙脫，狡黠的笑了笑：“臣妾想給陛下看樣東西。”
“哦，什麼東西？”嘉靖被沈氏的表情勾起了興趣。
“請陛下來稍等片刻！”沈氏將嘉靖安放在自己經常坐的椅子上后，便在房間內四處翻找起來。
不一會兒，沈氏便從房間內的各處拿來了許多刺繡，上面描繪着許多栩栩如生的動物，有熊、有虎、有鳥，還有各式各樣亂七八糟的生物。
“怎麼樣？還不錯吧？這可是參考陛下先前送給我的那幅百獸圖綉出來的！”
像是獻寶一般，沈氏挨個介紹這些刺繡的來歷，說到口渴時，便拿起桌上的茶一飲而盡。
沈氏雙手插腰，挺了挺胸脯，臉上充滿了驕傲的神色。
聽完沈氏的話，嘉靖默然許久，隨後上前一步，將其緊緊攬入懷中，輕輕撫摸她那柔弱無骨的雙手，深情道：“你辛苦了，朕以後會常來看你的。”
“陛下說的是真的嗎？”聽聞嘉靖此話，沈氏的身體已經變得有些顫抖。
“是真的，朕已經下令將那些方士都抓起來了！朕以後會對你好的。”嘉靖將沈氏的頭微微抬起，直視着她的眼睛，一字一句地說道。
“陛下！”沈氏說完，墊着腳尖向著嘉靖吻來。
良久，唇分。
沈氏臉色緋紅，不敢再看嘉靖，嘉靖也不矜持，將其徑直抱起，一夜無話。
……
子時，司禮監外，馮保仍然跪伏在雪地之中，他的身體早已凍僵，失去知覺，雪花將他整個人徹底覆蓋，成了一個名副其實的“雪人”，一直在偷偷觀察狀況的呂芳見狀，連忙命人將其抬入房間，並屏退其他人，親自用雪替馮保擦拭身體，使其恢復知覺。
待到馮保恢復知覺，從昏睡中悠悠醒來，看見眼前的乾爹，不由得‘撲通’一聲下跪。
“乾爹，兒子錯了！”
呂芳也不搭話，只是將滾燙的茶水和點心放在他面前，看向外面的雪景，淡淡道。
“吃點吧。”