第5章 深夜的交易
慶祝派對結束后，在莉莉婭和卡娜的再三挽留下，克麗絲在莉莉婭的房間住了一晚。
第二天上午克麗絲在莉莉婭的陪同下，和房東太太簽訂了合約，在28號公寓開始全新的生活。
雖說剛剛拿到了一筆豐厚的報酬，但三位少女並沒有就此懈怠，吃過午餐后便來到公會尋找新的委託。
“這個怎麼樣”莉莉婭仔細閱讀着委託單上的內容：“D級委託追捕強盜，地點在史瑞克斯鎮，報酬有12萬卡爾”
卡娜點了點頭：“聽起來不錯，不過史瑞克斯鎮有點遠呢”
“卡娜你知道這個地方在哪嗎”
卡娜十分認真地思考着：“在德維納要塞的正北方，從聖米爾城乘馬車出發的話，朝西南方向大約三天的路程”
莉莉婭不由得誇讚：“卡娜居然還知道這麼多，讓我刮目相看了呢”
卡娜得意洋洋地說道：“這可是騎士課程的基礎……話說‘居然還’是多餘的吧”
莉莉婭詢求克麗絲的意見：“去這裏怎麼樣，克麗絲”
克麗絲柔聲細語地說道：“和大家一起去哪裏都可以”
“那我們就出發吧”
三人回到公寓整理好行囊，補充了一些必備品后，駕駛着在馬車行租來的帶篷馬車，開始了第一次遠征。
經過幾天的旅途，很順利地來到了史瑞克斯鎮，卡娜將馬車停靠在路邊，回頭問道：“莉莉婭，接下來去哪”
莉莉婭從背包中取出委託單，側着身子尋找光亮：“我看看……委託人是鎮長卡西姆·簡森，先去城鎮中心看看吧”
莉莉婭拿着委託單，來到鎮長辦公室門前：“您好，我們是來接受委託的探險家，請問卡西姆鎮長在嗎”
一個男人正巧從莉莉婭身旁走過，沒有好氣地說道：“他不在”，說完砰的一聲關上了門。
看門大叔小聲說道：“那是我們鎮裏的治安官羅伯特·波頓”
“鎮長去教堂找本特利神父了，你們可以去那找他，順着這條路直走……”看門大叔耐心地指點方向。
“謝謝您”
回到馬車上，卡娜憤憤不平地說道：“什麼嘛，那傢伙真讓人火大”
莉莉婭安慰道：“算了，我們走吧”
治安官羅伯特走進辦公室，將帽子重重摔在辦公桌上：“真是的，擅自發那種委託，來的居然還是幾個小女孩兒”
鎮長助理希梅娜安慰道：“好啦羅伯特，鎮長也有他的苦衷”
希梅娜給羅伯特倒了一杯咖啡：“鎮上的人手本就不夠，強盜最近又十分猖獗，也是沒有辦法的事情”
羅伯特將端到嘴邊的咖啡杯又放回到桌上：“有去找那些所謂探險家的錢，還不如多雇幾個人再置辦些像樣的裝備”
“好好好，如果抱怨夠了，就去幫達爾老爺子找一下走丟的羊”希梅娜回到自己的辦公桌前，埋頭處理手邊堆積成山的文件。
“真是的，又是這種雞毛蒜皮的小事”羅伯特端起還有些熱的咖啡一飲而盡，起身戴上帽子。
希梅娜有些調皮地鼓勵道：“好好加油哦，守護城鎮的大英雄”
三人趕着馬車來到教堂，門口兩個男人正在說話。
莉莉婭趁着兩人說話的間隙，走上前客氣地問道：“非常抱歉打擾到兩位，請問卡西姆鎮長在這裏嗎”
身材發福的白鬍子大叔回答道：“你找我嗎，我就是卡西姆·簡森”
莉莉婭充滿歉意地說道：“很抱歉打擾到您了，
請先忙您的事情，我在旁邊等”
莉莉婭打量着旁邊身穿神父長袍有些偏瘦的中年男子，看樣子就是本特利神父了。
本特利神父客氣地說道：“沒有關係，請大家一起進來喝杯茶再聊”
幾人跟着皮膚白得滲人的本特利神父來到教堂後面的庭院，不時能聽見小孩子的嬉鬧聲。
神父熱情地招待着：“大家請坐，我去沏茶，卡西姆先生還是要咖啡嗎”
“麻煩你了，請問幾位找我有什麼事情”
“您好鎮長先生，我們是來接受委託的探險家，我是莉莉婭·費爾”
莉莉婭依次介紹成員：“這兩位是卡娜·威利斯和克麗絲·雷拉斯”
卡西姆掃了一眼三人胸前佩戴的徽章說道：“原來你們是鳳凰公會的”
“是的，鎮長先生，我們想和您了解一下委託相關的事情”吸取了上次委託的教訓，莉莉婭想先儘可能多的了解委託相關的情報。
“這是咖啡和紅茶”神父將飲品擺到桌上。
“謝謝”
“謝謝您本特利神父”
神父慘白的臉上掛着笑容：“不用客氣，我要去照看一下孩子們，幾位請慢用”
鎮長看着三人疑惑的表情解釋道：“本特利神父在教堂後院收留了許多孤兒”
克麗絲有些擔心的說道：“應該很辛苦吧，看起來神父的氣色不太好”
鎮長無奈地搖了搖頭：“本特利神父幾個月前就開始就這樣了，請鎮上的醫生來看，也被他回絕了，一直堅持說自己沒事”
和鎮長聊完準備離開教堂時已臨近黃昏。三人打算找間旅館住下，明天再去尋找強盜的蹤跡。
推開旅館大門，餐廳內人頭攢動十分熱鬧。卡娜來到空無一人的吧枱前高喊道：“您好，我們要住店”
老闆娘滿頭大汗地從后廚走了出來，用圍裙擦了擦濕漉漉的手，拿出筆和登記名冊：“請先在這裏登記”
卡娜在把本子上七扭八歪地寫着三個人的名字，此時莉莉婭無意中聽到了旁邊幾個食客的對話。
食客甲神神秘秘地說道：“聽說了嗎”
出於本能地好奇，食客乙急忙放下酒杯湊近問道：“怎麼了”
食客甲：“就前幾天，林間的哨所又有兩名士兵失蹤了”
食客乙對這類傳言顯然沒有興趣，有些失望地說道：“害，我還以為是哪家寡婦呢，興許碰上什麼野獸了吧”
食客甲仍在努力烘托氣氛：“紅林村的好幾家獵戶都幫忙去找了，可什麼都沒找到”
食客丙一本正經地說道：“沒準是被吸血鬼抓走了呢”
莉莉婭在魔法學院聽學長說起過，傳聞王國西方的禁忌山脈生活着一群吸血。但那裏山勢陡峭又常年被迷霧籠罩根本無人踏足，所以從未有人見過吸血鬼是什麼模樣。傳說中不老不死的吸血惡魔，現在也只不過是人們茶餘飯後的談資罷了。
午夜時分，本特利神父駕駛着馬車從教堂后的小路緩緩駛離小鎮，進入到西南方向幽暗的森林中。
森林深處，兩名身穿黑色禮服的男人已經等候多時。見本特利神父趕來，兩名男人走出樹蔭，在月光下露出了蒼白的皮膚和兩顆突出的尖牙，以及身後兩具不帶一絲血肉的白森森的骷髏馬。
神父掀開了遮在車鬥上的帆布，向吸血鬼展示帶來的‘貨物’，十二個正在昏睡的小孩兒。
看着孩子們稚嫩的肌膚，吸血鬼不覺舔了舔暗紫色的嘴唇。兩名吸血鬼將孩子們抱到自己的車上，隨後拿出了一個裝有紅色液體的藥瓶。
本特利神父彷彿被勾走了魂魄，兩眼直勾勾地盯着吸血鬼手中的藥瓶，眼神中充滿了渴望。
吸血鬼一臉愉悅地高舉着藥瓶，像逗弄小狗一樣戲弄着這個受人尊敬的神父。
神父撲通一下跪在地上，爬到吸血鬼腳下卑微地乞求着。吸血鬼冷笑了一聲，像是扔骨頭一般把藥瓶丟在了神父面前，而後乘着馬車離開了。
神父用顫抖的雙手將滿是泥土的藥瓶捧在手心裏，像是見到闊別已久的情人一般，一臉痴相地看着。
用衣袖擦拭乾凈后，神父小心翼翼地將藥瓶收好，坐上馬車原路返回。
禁忌山脈中一座黑暗的城堡里，一名吸血鬼來到大殿向埃萊娜·米拉女王彙報。吸血鬼單膝跪地左手扶於胸前，恭敬地說道：“女王陛下，交易已經完成，正在返回的路上”
埃萊娜坐在高大的王座上，身旁的侍從米洛斯·巴德站得筆直。埃萊娜揮了揮手，前來彙報的吸血鬼躬身退了下去。
米洛斯感到憤憤不平：“區區人類，居然垂涎埃萊娜陛下尊貴的血液”
“沒有關係，米洛斯”
埃萊娜左手托着臉頰，右手輕輕搖晃着手中盛有鮮血的高腳杯，有些慵懶地說道：“貪婪，是人類最大的弱點，有趣的才正要開始”
埃萊娜端詳着杯中鮮紅的血液，透亮的杯壁上映射出一副鬼魅的笑容。