第7章 巴道夫
打發走漢默，圍觀的人群見沒有熱鬧可看，也陸續離去。
徐清關上大門回到鐵匠鋪，正看見老約翰急匆匆地從鍛造工坊趕來。
下樓前徐清曾交代過，讓老約翰留在書房。但他憂心忡忡，根本坐不住，反覆徘徊幾圈后，最終還是決定下去看看。
兩人迎面相遇，老約翰忙問道：“怎麼樣？”
“沒事，都解決了。”
“那就好，那就好……”老約翰鬆了口氣，打量着徐清的大衣，見上面沒有打鬥的痕迹，也沒有泥濘，知道徐清並未吃虧。
“到底是徐的孫子，比我這把老骨頭有用多了。”老約翰滿臉欣慰。
“漢默跟你要了多少錢？”
“他倒是沒敢多要，只要了一枚銀幣，但我給了他五枚。”
徐清將自己下樓后發生的事從頭到尾給老約翰講了一遍，聽得老約翰連連點頭，不禁發出感慨。
“一個男人失去勇氣的同時也就失去了靈魂。你這樣做才對，要是像我一樣膽小怕事，漢默以後恐怕就盯上這裏了。”
老約翰語調雖然低落，但卻沒有太多羞愧之意。
北境有句俗語——大力神也會被白頭髮絆倒。
人年輕時身強體壯，幹什麼都有底氣，歲數大了，身體衰老的同時人也會變得軟弱。特別是老約翰這樣置身下層社會的老年人，很難鼓起勇氣反抗諸如漢默這樣的地痞無賴，有畏懼心理也是人之常情。
兩人一邊說著話，一邊往樓上走。老約翰突然話鋒一轉，詢問徐清想要怎麼處置鐵匠鋪。
徐清步伐放緩，陷入了沉默。
他想起了祖父的那封信，想起祖父留給他的兩條路——留下來，或者走。
祖父臨終前的囑託如在昨日。他為了完成一件不存在的事來到這個世界，找到鐵匠鋪，抵達書房，最終接受了另一個囑託——那不是欺騙，是祖父最後的愛。
徐清覺得，從離開小村的那一刻起，他的內心就已經做出了抉擇——不管去哪裏，他的歸途都不會是那個小村。
他決定留在這裏。
這個取捨並不艱難。徐清清楚地知道，他捨棄的不過是一個熟悉且無趣的山村，得到的卻是煥然一新的世界。
這裏的一切都是陌生的，但也是新奇的。這裏的人，這裏的事物，都帶有異鄉獨有的風情。生活在這裏，每一天都將和從前二十年截然不同。
這種感覺令他着迷。
邁上最後一節樓梯，徐清止住腳步，反問老約翰。
“假如我想重新開起鐵匠鋪，您覺得我應該怎麼做？”
老約翰顯然沒想到徐清會這樣回答他，思索了片刻，慢吞吞地說道：“若是其他人，想在馬尾鎮開鐵匠鋪不是件簡單的事，對你而言，卻是沒那麼困難……”
在老約翰看來，開鐵匠鋪無外乎三個條件——錢、關係、技藝。這三個條件都很重要，缺一不可。
鐵匠鋪需要店面，需要各種材料資源，諸如煤炭、鍛鐵、木材、砂石、象牙鹿角、動物骨骼乃至麻繩生漆金銀珠寶等等，這些東西都不可能從天上掉下來。若是沒錢，連店面都租不起，又怎麼開得了鐵匠鋪。
但是光有錢也不行，還得有關係。
什麼是關係？鐵匠工會就是最硬的關係！
在馬尾鎮，近八成的進出貨渠道都被鐵匠工會所控制，各類產品的規格與售價也由鐵匠工會一手制定。
加入鐵匠工會，
不僅能從內部購買廉價且優質的原材料，而且還意味着不用再為銷路發愁。小到制針師傅做的每一根細針，大到盔甲師鍛打的完整盔甲，鐵匠工會都會用合理的價格收購。
除此之外，鐵匠工會還設立了“互助基金”，加入工會的鐵匠只需按月繳納會費，在喪失勞動能力或是意外去世時，工會就會拿出錢贍養鐵匠或他們的妻兒老小。可以說，鐵匠工會代表着馬尾鎮大多數鐵匠的共同利益，無論是誰，都不可能繞過鐵匠工會這座大山在馬尾鎮成功開起一家鐵匠鋪。
講到這裏，老約翰滿臉笑意。
“現任鐵匠工會副會長安德魯是你祖父的學徒，有這層關係在，你想進鐵匠工會輕而易舉。”
“若是其他鐵匠，加入工會可就不容易了。工會專有一群掄不動錘的老鐵匠負責考核，刀匠要打得出合格的刀，劍匠要做得了合格的劍，就是制釘師，也要能制出一把好釘子才進得了工會。”
“和鐵匠工會關係親密的除了富商還有貴族，這些人是最好面子的，賣給他們的東西絕不能出現品質問題，不然工會的名聲就臭了……”
“你要是有信心，可以通過正式考核加入工會。覺得手藝還不到家的話，就去見安德魯，只要他說句話，你不參與考核也能直接通過。”
老約翰見徐清不吱聲，以為他沒信心通過考核，慢聲低語地關切道：“不要灰心，沒有哪個鐵匠是一朝一夕練出來的。你還很年輕，有的是時間，先加入工會學習交流，做些簡單的東西練手，只要夠認真，日久天長手藝自然會精進，你祖父當年就是這麼熬過來的。”
徐清聞言連連搖頭：“不行不行，通不過考核是我功夫不到家，怎麼能藉助我祖父的關係走捷徑。”
“萬一被別人知道，我丟臉不要緊，祖父辛苦一輩子積攢下來的好名聲也會毀於一旦。”
老約翰見徐清態度如此堅決，也不再勸，正準備繼續講述有關鐵匠工會的逸聞趣事，樓下忽然響起了敲門聲——噹噹當。
“難道漢默又回來了？”老約翰看向徐清。
“漢默那種人不會敲門，下樓看看。”
……
徐清推開門，外面站着的果然不是漢默，而是個陌生男人。
這人個子高挑，腰板筆直，穿着做工考究的藍色粗呢高領大衣，扎一條火紅的狐皮圍脖，嘴邊留着兩撮小鬍子，臉上掛着禮貌的微笑。
見到徐清，男人立刻淺淺地鞠了一躬，眯起眼睛自我介紹道：“您好，我是馬鬃街的治安官巴道夫，剛才抓到了幾個無賴，聽他們說從您這裏敲詐了三枚銀幣，是這樣嗎？”
徐清有些意外，沒想到送出去的錢還能跑回來，正想說不是三枚是五枚，看着巴道夫這副精明的做派，話到嘴邊連忙改口。
“萬分感謝，確實是三枚，多虧了您，不然我這口氣真是沒地方出了。”
“維護馬鬃街的治安是我職責所在。”巴道夫從懷中取出一個精緻的錢袋，數出三枚銀幣遞給徐清，臉上的表情自始至終保持一致。
徐清擺了擺手，沒接過銀幣。
“這麼冷的天，您還在街上懲治那些壞蛋，實在不容易，這錢我不能要，您拿着喝杯酒暖暖身子吧！”
巴道夫的嘴角微不可察地上挑了些許。
“這樣的好意我怎麼能夠拒絕。”——他又鞠了一躬。
“您是位值得尊敬的紳士，為我今晚的美酒，祝您好運。”巴道夫將銀幣一枚一枚塞進錢袋中，放進懷裏，轉身遠去了。
徐清一愣，看看身上穿着的黑呢外套，怎麼都不像是紳士的樣子，不由啞然失笑。
目送巴道夫遠去，街上行人寥寥。
太陽已經墜在群山之巔，霞光漸暗，來到異世界的第一天就要結束了。
“走吧約翰爺爺，鐵匠鋪今天肯定收拾不出來，我還得多打擾您幾天……”徐清招呼老約翰。
“哈哈，你不嫌棄我的房子破就行。”老約翰笑道。
二人鎖了門，一前一後往街尾走去，很快便隱沒在漸濃的暮色中。