冒險家協會
就在楚懷星準備前往冒險家協會報備時，貢多拉區的某座住宅內，金髮及肩、白皮紅鼻子的鮑爾斯終於連接上了停泊於太空中的祈禱者號指揮艙。
被放大到電視屏幕大小的手環光屏在昏暗的房間內閃爍了一下，旋即屏幕上跳躍出一張傲慢不遜的年輕臉孔。
“視頻我看了。”有着一頭棕紅色短髮、相貌英俊但神情倨傲的指揮官緩緩說道，“聖物在他手中，他無疑就是那個叛徒的同伴。”
“可他是新來者……”鮑爾斯斟酌語氣道，“我調查到，古聞簫首次出現在霍夫森區是在四天前，老班布里奇甚至還賣給過他新身份，他沒有和背信者接觸的機會。”
“你的腦子裏塞的都是腸子嗎？你所調查到的就是事實？你看到的為什麼不能是他的一種偽裝？”
指揮官嗤笑一聲，“故意去我們的人那購買一個新身份，為的就是讓你這樣的驢腦袋相信他是新來者！”
被訓斥的鮑爾斯低着頭，不敢吭聲。
“總之，我只看結果，聖物在他手裏，即便他從前不是，現在也是了。”指揮官逐漸放緩語氣，輕哼了一聲，“能在‘朝聖者’手下存活，他是個很危險的人，下次行動，做好充足準備，不能再失敗！”
“是，指揮長大人。”鮑爾斯垂首回應，“我讓喬伊斯在那張卡牌的背面貼上了隱形的追蹤晶片，等他離開霍夫森區，我會親自動手。”
指揮長微微頷首，再次叮囑道：“必須儘快拿回主的兩件物品，算算時間，梅布爾斯先生快要回來了。”
聽到這個名字時，鮑爾斯臉上流露出一種奇怪的神態，眼睛眯縫，嘴唇微張，似是痴迷，又似是畏懼……
他低聲鄭重保證：“我一定不會再失手。”
·
坎貝羅街與猶克街的交匯處，是冒險家協會的駐地。
那是整個霍夫森區最具有科技感的建築，它由A、B兩座相連的球形建築組成，有六層樓高，外側通體覆蓋著玻璃，樓與樓之間是交錯的空中環廊。
在協會會員菲爾茲的帶領下，楚懷星和依什梅爾都不需要刷身份證明便乘坐樓外的電梯上到了三樓。
穿過空中的環廊，邁過玻璃門，映入眼帘的是一個不大不小的等候廳。
等候廳內，圍繞着三張圓形茶几設有沙發座椅，正中央有個前台，前台後面則是一條白色長廊，通向不同的辦公室。
和前台人員說明來意后，菲爾茲帶着楚懷星二人走進了一塵不染的白色長廊。
“通常這種事件，普通冒險者和這裏的居民都會去一樓大廳的安全部報備，不過安全部的工作人員也都是由協會的會員輪值，也就是我們這種‘編內’的冒險者。
“這種幾乎可以稱之為是義務勞動的工作報酬都很低，所以大家的辦事態度也往往比較散漫……正好我認識安全部的部長萊德曼，你就直接和他說吧。”
菲爾茲一邊解釋，一邊帶着他們徑直地越過了幾道房門，站定在左邊第三扇門前。
楚懷星本想問一句，我加入冒險家協會也要“義務”參加協會的工作嗎？
但菲爾茲已經按響了門鈴，他只好把嘴邊的話咽了回去。
辦公室門不一會兒便自動向左滑開了，門內是一個和醫院診室差不多大小的房間，牆是雪白光滑的，中央升起白色的辦公桌椅，桌子後方則是寬大的格子玻璃窗。
“菲爾茲，你最好有正經的事情找我，而不是又提什麼被蟲族搶劫貨物，讓我去替你討回公道的無理要求。”他們剛走進房間，坐在辦公桌後方的男人便用不是那麼和善的語氣警告道。
他穿着胸前有兩條拉鏈的黑色襯衫，頭髮梳得很整齊，蒼白清爽的臉上架着一副無鏡片的金色眼鏡。
與他精英外表不太相符的是手邊的透明保溫杯，裏面的棕紅色液體不知是茶水還是酒。
看來菲爾茲真的很在意被蟲族搶劫的那批貨物啊……楚懷星心中不禁冒出這個想法。
可惜那些星獸的屍體早已經被他的蟲族小弟們瓜分完了，現在估計都變成了糞便，否則還能找個機會還給他。
“這次是真的有要緊事。”菲爾茲抬手做了一個安撫的動作，用眼神向萊德曼示意道，“這兩位是我新交的朋友，古聞簫，伊森，他們在昨晚遭到了星盜的襲擊，對了，古先生還是一位S級精神力者。”
聽到後半句話，萊德曼狹長的眼眸眯了眯，他輕撫了一下右桌角的桌沿，辦公桌對面就升起兩張白色座椅。
“請坐吧，二位，來和我說說事情的經過。”
“那麼我呢？”看着楚懷星和依什梅爾在椅子上落座，菲爾茲睜大眼問。
“隨意。”萊德曼勾起一看就很假的笑容。
“老這麼針對我，我都懷疑你是不是對我有什麼不可告人的情感。”
“再多一句廢話，就帶着你的朋友離開這裏，我很忙。”
“嘖，真沒意思！”菲爾茲最後咕噥了一句，慫慫地走到了窗戶旁，假裝欣賞下面街道的風景。
這兩人看起來像認識了很久的樣子……
楚懷星下意識做着判斷，略放鬆地靠在椅背上，抬頭對上萊德曼詢問的眼神，便將自己昨晚的經歷陳述了一遍。
過程中，他省去了一切有關空間力量和蟲王遺物的信息，只說依什梅爾是在自己遭遇襲擊后才趕過來保護自己的朋友，而他最後解決危機的辦法是用武器挖出了那個仿真機械人的能源心臟，令其報廢無法再進行攻擊。
萊德曼一邊傾聽着，一邊打開工作手環記錄，待楚懷星敘述完畢，他問：“那麼，那個襲擊你的仿生人呢？”
“馬奇先生說他會處理它的殘骸，我想它可能被扔進了旅館的垃圾箱，現在或許已經被銷毀了。”
“那您和這位伊森先生還真是胸懷大局。”
萊德曼微笑着用暗含嘲諷的口吻道，“在您解決了危機后，旅館老闆才出現，並且主動提及幫您處理那個危險的仿生人，您都沒有懷疑過這位馬奇先生的用意嗎？”
“額……我想，不是他。”
楚懷星敢這麼確定是因為自己心裏清楚，他遭到攻擊的原因是他購買了喬伊斯古董店的蟲王卡牌。
至於為何購買那張卡牌就成為了聖神星盜團的攻擊對象，這就不是他能猜到的了。
而馬奇先生顯然和他們不是一伙人，否則以他旅店老闆的身份，想殺自己完全可以使用其他更簡單更不引人注意的方式，比如在飯菜、酒水裏下毒，或者趁他出門后，偷偷潛入房間，放一枚定時釋放的毒.氣彈。
由此可以判斷，馬奇先生純粹就是個被無辜牽扯進來的倒霉蛋，他會主動提及去處理那個襲擊者，不過是因為當時那個仿生人已經被依什梅爾扭曲壓縮得完全無法分辨原型了，哪怕那上面還留有什麼線索，恐怕也已經被毀壞了。
何況以幕後之人派遣機械人來襲擊自己的謹慎程度，也不可能在一個工具身上留下什麼有指向性的線索，所以那個機械人留與不留其實沒什麼意義。
萊德曼注視他幾秒，一推眼鏡道：“……你真的是S級？”
“是的。”
“要不要去樓下測一測精神力等級？”
聞言，楚懷星架在右腿上的左腿晃了晃：“為什麼？”
“你說你躲過了多枚聲波子彈和激光子彈的攻擊，哪怕是S級的精神力者，在一個房間內，不超過五米的攻擊範圍下，這種反應速度也非常不可思議。”
“恩……您說得對，我事後也覺得不可思議，但我確實做到了。這可能就是所謂的人在遭受生命威脅時會爆發的潛力，現在再讓我試一遍，估計就躲不過去了。”楚懷星微笑着，給出了一個無法求證的解釋。
“沒錯！就像上次我在陷入狂暴狀態的蟲族威脅下，飛出了每小時130千米的時速，打破了我有史以來的記錄。”
不遠處的菲爾茲背倚窗戶出聲附和。
“那是飛行服的潛力，不是你的。”
萊德曼轉頭嘲諷了一句，又轉回來對楚懷星道：“我會儘快派遣一支調查小隊去藍河旅館，如果能查到襲擊事件背後的主使，他將被霍夫森區永久拉黑身份，再也無法進入霍夫森區活動。”
相視沉默片刻，沒等到更多的應對措施，楚懷星問：“只是這樣？”
萊德曼關閉了手環的光屏，雙手交錯地虛攏着搭在桌面上，似笑非笑地說道：“古先生，這裏是加布里埃爾，星盜和冒險家的交易港，不是聖京，也不是羅浮城，而我們只是冒險家協會的安全維護者，不是警察，也不是軍隊，禁止那些危險分子進入這裏已經是我們能為您做到的最大的保護措施了。
“不過您也別抱太大希望，假如這件事真如您所說，是星盜犯下的，那麼一定是非常狡猾有經驗的星盜，即便我們能在藍河旅館附近的監控中查到可疑人員，他們也一定會有所偽裝，比如穿上遮掩身材的特殊斗篷，比如和您這位朋友一樣，戴上一張面具……”
楚懷星一時無言，覺得他說的很有道理。
在安全文明的國度待久了，來到這裏真是各種不適應……因為加布里埃爾表面給人的感覺還是非常發達、設施齊全的，就潛意識將它當成了是一個文明人的地盤，但事實上這裏處處潛藏着危險，真出了事不會有官方人員出面解決，也沒有人能替你討回公道……
“我明白了，感謝您願意傾聽我的需求。”楚懷星說出這句話后，感到自己放在椅子扶手上的右手被輕輕握住了。
他看向那隻手的主人，依什梅爾只是毫無動靜地坐在椅子上，但他能感覺到對方在安慰自己。
這個失憶的大蟲或許什麼也不懂，卻無時無刻不在關注着自己的情緒，這令楚懷星心裏寬慰了許多。
“你現在還住在藍河旅館嗎？”在楚懷星決定起身離開前，萊德曼追問了一句。
“不，我準備去蘇珊旅館辦理入住。”楚懷星道。
倒不是說換一家旅館就能避開危險了，只是覺得和惡龍冒險隊的成員住在同一家旅館，會稍微安全些。
這做人吧，該慫的時候就得慫。
“好，如果有線索，我會派人去蘇珊旅館找你，不過在此之前，”萊德曼亮出自己的工作手環，抬眼看向他道，“我們還是留個聯繫方式吧，這樣，如果您再遭到星盜襲擊，我們也能及時趕來替您收屍。”
“您可真貼心。”楚懷星以同樣客套虛偽的口吻回了一句，打開自己的智能手環加了對方的賬號。
於是，繼菲爾茲和西蒙醫生之後，楚懷星的智能手環擁有了第三個聯繫人。