行止觀（1）
第一章
語笑喧闐的酒樓樓廂，絲竹亂耳。
影影綽綽的格柵門后，對坐兩人。一人頭戴玄黑斗篷，面容隱藏，一人形容威嚴，眼露精光。
對話模糊，只聽得幾句。
“定北侯要回京了，聖上叮囑一切從簡，他身旁只有侍衛三人，這次機會，千載難逢……”
“任他蕭復的手下武功再高！飛檐走壁，也不能抵擋上百死士！定北侯必死無疑！在他進金陵之前，務必將他就地斬殺……”
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十月暮秋，寒花落葉。
金陵城外，車軲轆吱嘎滾過，馬車前頭，趕馬的黑衣漢子挽着袖口，慢條斯理地攥着韁繩，朝車裏道：“侯爺，快進金陵了，咱們這一路風平浪靜，您說的埋伏……連影子都沒瞧見。畢竟咱們沒有帶配軍，又嚴加封鎖了消息，搞不好，根本無人知曉您從關內回來了。”
馬車掛着竹簾，半挑起流瀉一絲酒氣。
只瞧見肆意張揚的織金緞紅衣角下，露出一隻蒼白的赤足。
那道聲音也隨着馬車晃蕩慵懶：“不急，這不還有六十里路，才進城門嗎。”
“可……”侍衛剛想說什麼，便聽見不遠處樹葉飄落，他敏銳地豎起耳朵，撕住韁繩：“吁——”
“這不是來了么。”
蕭復不疾不徐，寬袖裏露出一截手腕，修長指間握着白玉酒盞，他肌骨松懶地倚靠在華麗的綢緞錦墊上。
林間，密密麻麻的黑衣人將馬車包圍。
“侯爺，是死士！”侍衛臉色也凝重起來，抽出彎刀掃視一圈，“足有上百。”
另一高大侍衛手持弓.弩，口中不屑道：“區區上百死士，不足死在我兄弟二人手中的敵軍千分之一！”
一旁還有一個，瞧着歲數不過十五六七的孩子，皮膚微黑，臉頰紅紅的，眼神淳樸乾淨，卻背兩把比他人還高的雙鐧。
小孩雙手交叉握着漆黑雙鐧，不吭一聲。
破風聲尖銳響起，陰雲密佈的箭矢紛亂疾馳而來！三人面色冷峻地揮兵劈砍，先斷韁繩，省得驚馬亂竄。
劍光上飛下舞，三人嚴絲合縫地護住主子，保馬車毫髮無損。
箭尖“鏘”地擊中兵器，清脆悅耳的金戈之聲，正是過去五年，蕭復日日夜夜所聽見的。
忽然，聽“刷”地一聲利響，淬毒冷箭射穿竹簾！
蕭復急速側過臉，看似隨意的姿態一瞬緊繃，出其意料的爆發力從他身上迸出，箭矢堪堪擦過臉頰，釘在車廂板壁。
蕭復那張原本天生帶笑的臉，倏然冷了下來。
外面已是屍橫遍野。
侍衛：“侯爺，還追嗎？”
“全部殺了。”陰惻惻的語調，全然不同方才。
兩侍衛點頭，知道他的意思是，連回去報信的人也不留，便飛身追殺。
黑衣死士逃竄不及，瞳孔緊縮，似是沒想到定北侯身邊只有三個人，卻是高手中的高手！那陳家兄弟二人也就罷了，那小孩更是恐怖！一身蠻力，拔山舉鼎，黑鐧掃過，死傷無數！
這些死士極具職業素養，在侍衛蹲身拷問前，便服毒自盡。
侍衛檢查一番，搖首道：“侯爺，這些死士身上，兵器，皆無明顯標誌。這武器製作精良，不輸衛尉寺。”
蕭復低聲嘲道：“能養這麼多死士，全天下還有幾人？兩隻手都能數過來。”
變得千瘡百孔的竹簾已然墜地，裹着濃重血腥氣的風吹來，張揚的紅衣遮住蒼白赤足，
蕭復起身從搖搖欲墜的馬車下來，目光掠過倒地不起的死士，口中吩咐：“元慶，你即刻回京面聖，就說……”
蕭復停頓了下，目光眺向不遠山頂，從金紅樹林間飛出的青色屋檐。
侍衛順之望去：“侯爺，那是行止觀。”
蕭復點頭，慢聲道：“元慶，若皇上問起，便說他舅舅我在京郊遇刺，身負重傷，不便挪動，在京郊道觀養傷，待傷好全，方回宮復命，望他莫怪。”
元慶頷首應是，一腳輕功，沒了蹤影。元武吹哨引回受驚的馬匹，伸手安撫了好一會兒，方才牽馬帶蕭復和小孩上山。
與此同時，金陵城街衢，戶部主事肖府門前。
一張拜帖，三張裝裱的字畫，從門內砸了出來，正中林子葵的腦門。
他哎呦一聲，吃疼地捂着腦袋。
“公子！”一旁年幼書童急了，瞪着肖府守門，喝道：“我家公子是肖大人的未來女婿！憑你一個護院！也敢這樣對我家公子？！”
“墨柳！此乃金陵，莫要胡說八道。”林子葵攔住他，揉揉腦袋，蹲身摸索着去撿地上零落的字畫。
書童吸了吸鼻子，憤憤扭頭：“公子，讓墨柳來便是，您看不清楚。”
那護院仍一臉囂張，指着林子葵：“就憑你個覷覷眼兒！也想高攀我們肖府！”
墨柳：“覷覷眼怎麼了嗎！看不起覷覷眼嗎！”
“看不起！滾！”護院一併把盒子丟下來，這回正中書童身上，發出悶地一聲響。
林子葵見狀，躬起的背脊一下直起，急道：“墨柳！沒事吧？”
書童小聲：“公子，我沒事。”
林子葵一把拉着他往自己身後護，指着護院道：“你這麼大歲數，卻欺負一個小孩兒！粗蠻不堪，肖大人府上的看門人，便是這副德行么！讓我夫子的老師御史知曉，必定參上一本！”
御史二字一出，那護院瞠目結舌：“你，這，這，不干我們家老爺的事！你別信口栽贓！”
“那便是說，肖大人不知林某拜訪？你卻執意阻攔？”
護院說不出口，老爺並未明說此事，但擋了幾回這個林子葵的拜帖，什麼意思，府里上下都懂。
他們家二小姐，怎麼可能嫁給這麼個半瞎窮舉子。
林子葵聽他不言，雙手一拱繼續道：“林某不才，家父與貴府肖大人，曾為在下與肖二小姐定下婚約。所謂父母之命，媒妁之言，眼下家父已西去，肖府誠然是不認這門親事，也必當以禮相待，當面言談。”他的聲音並不大，也不夠高昂，卻是字字珠璣：“敢問這位小哥，肖大人可可有親口說不見？不認我？”
——果然是讀書人，口齒伶俐。
護院啞了一下，也不敢罵他，說道：“大人真的不在府上，林公子，你趕緊走吧！”
林子葵問：“那二姑娘可在？”
護院搪塞道：“我們二姑娘和老太太去行止觀上香了，少說數月不會回來！”
林子葵攥緊手中字畫，只拱了下手，便轉過身，側頭輕聲道：“墨柳，我們回去吧。”
“是……公子。”
小書童估摸着十二三歲，臉龐稚嫩，低聲咕噥着：“不就是個戶部主事么，才升正六品，便如此遠高於頂！您入金陵兩個月，拜帖都送了幾回，都不見他府上差人來回話，今日親自登門，竟是這般……”
“墨柳。”林子葵打斷他，“說過你多少回了，慎言、慎行。”
墨柳的腦袋埋得更低了，拉着林子葵的手：“公子，您眼神不好，慢着些。”
“倒是看得清路，你不必當我是瞎子。”
“話是這麼說，大夫不是說了，若不好好養着，日後可就真看不見了，那可如何是好。”
林子葵含笑，眼底有種朦朧的光亮：“這半年我聽從醫囑敷了些草藥，極少見光，今日摘下蒙眼布，亦能看清你的臉了，我覺着，是好了許多。”說著，他攥着墨柳的袖子往旁邊走，“你瞧，那是不是有輛馬車？”
“……公子，那是驢子。”
“哦，馬啊驢啊，不都差不多。”
沿街慢行，林子葵帶着書童，進了一家古玩字畫店。
“這位公子，是來看字畫的？”店家招呼着林子葵，眼光上下打量着他。
這公子穿一身棉布白衣，打扮整潔，滿身書生氣，臉龐柔和儒雅，卻不像什麼富貴人家。
果不其然，林子葵將字畫端上來：“您這兒，收字畫么？”
桌台後的掌柜的抬手：“什麼字畫，什麼朝代的？”
“這……”林子葵略微赧然，“上個月的。”
“哦？哪位大家的？”
林子葵將畫攤開。
掌柜掃了眼不俗的字，精巧的畫，又眯眼盯着紅章：“林懷甫？何人？”
林子葵含蓄地拱手：“正是在下，懷甫乃是鄙人的表字。”
“字倒是不錯，畫的也不錯，”掌柜不在意道，“我給你這個數。”他伸出一掌。
墨柳：“五兩？”
掌柜捋須：“五百文，三幅。”
墨柳忙將字畫收回來：“五百文！呸！連我家公子的筆墨錢都不夠！這可是上好的歙硯所繪！”
“窮書生，喲？歙硯？放屁不打草稿。”
“就是歙硯！這是建極殿大學士唐大人送與我們公子的！不識貨！”
林子葵輕輕搖頭：“墨柳……”
墨柳扭頭睜大眼：“不是吧公子，五百文，您何必賤賣？”
林子葵猶豫了下，搖頭：“還是走吧，打擾了掌柜的。”
他禮貌告辭，主僕二人又跑了幾家字畫店，屢屢碰壁。這幾幅畫，論畫工意境，的確算是精品，用紙用墨，也均為上佳，若非打算拜謁肖大人，林子葵也捨不得用這樣難得不菲的紙墨。
但此地乃是金陵，達官貴人什麼東西沒見過？
林子葵一個無名小輩的的字畫，放這兒是斷然賣不出的。
畫賣不出去，垂頭喪氣地回了應天府書院，隔日，門外又傳來敲門聲。
墨柳早早起來開門應了，晨霧瀰漫，墨香縈繞房內，林子葵坐在床邊捧着一卷書，眼皮上矇著一層黑布料，窗欞的光渡在他的側臉上，面頰透明的絨毛，如一層潔白的霜。
他的拇指輕輕擦過粗糙紙面，似能摸到那些字般。
外頭交談的聲音傳入耳中。
“墨柳，你家公子上月的廩糧費，還拖着沒繳呢，我是萬不敢再幫你們延了……”
“再寬限幾日，再多幾日吧？明年會試，我家公子定能中進士！到時候不會忘了你的。”
“哎……這，不若，你們還是另尋別處吧？金陵城外有幾座寺廟便不錯，食宿低廉，要知當今吏部侍郎，當年便是在行止觀苦讀，中了一甲！那觀中供着文昌，前些年好些舉子去此觀備考呢。”
“行止觀？”
林子葵聽見這三個字，心中一動。
“公子，咱們真要離開應天府書院啊？”
林子葵點頭：“是，大夫曾交代過，登高望遠，對我眼睛恢復有幫助，況且我們身上盤纏不多了，這應天府書院……上下都要打點，府學給的科貢經費也不剩多少，我怕是熬不到來年春試了。”
墨柳道：“那您還有祖產，可以賣幾百兩銀子，堅持到春試，怎麼也夠的。”
林子葵一口拒絕：“祖產萬不可賣，那是爹娘留下的。日後莫要再提。”
兩日後，林子葵拾掇好行囊，背上籍框，領着書童從北城門而出。
一溜朝廷兵馬，跋扈地從他們身邊策馬而過：“閃開！都閃開！”
五六十里的路程，林子葵這個文弱書生，攜年稚書童，滿打滿算，花了三日工夫。
到行止觀時，林子葵已是渾身塵土，鞋面和袍裾臟污不堪。他看不清上山路，墨柳力氣小拉不住他，故此林子葵總是摔。
觀外大門兩旁題着一對楹聯，林子葵看不清楚，便問墨柳：“那聯上，寫了什麼？”
“公子，上面寫，長跪問道，乾坤一鏡，始悟道非可道，應行便行；坐山寺門，日月雙丸，方知天外有天，當止則止。”
墨柳年歲不大，認字不少，他便是林子葵的眼睛。
林子葵聽得連連點頭：“好！好，當行則行，當止則止，止於物境，以物洗心，好個行止觀。”
他正感慨着，忽地注意到一旁停着輛低調不俗的馬車，還有多匹好馬，不知是何人光臨。
墨柳拾階而上，敲了敲道觀門，不一會兒，一年輕道士打開門來，林子葵說明來意：“道長，在下林子葵，淮南人士，此番進京會試，想在行止寺小住一陣，潛心溫習，不知貴觀，方不方便？”
道士詫異地看了他一眼，接着仔細地看過他的通關文牒、以及淮南郡守頒發的鄉試文書。端看此人雖形容略顯狼狽，可一身氣質溫潤而澤，文質彬彬，樣貌不凡，便客氣引道：“林居士請隨貧道來。”
“多謝道長，”林子葵掀起下擺，左腳先跨過門檻，“敢問道長，那些車馬是……”
道士小聲說：“觀里來了貴人，他們是京里來找人的，應該是做大官的，好像，姓蕭。”
林子葵微微恍神。
——果真是肖二姑娘，他那未過門的妻子。