求情
細雨霏霏，霧嵐輕裹精雕細琢的山水，給國公府的一切事物都蒙上一層薄薄的白紗。
“噠噠”的腳步聲由遠及近，素白的繡鞋踩過地上積聚起的小水窪，水珠四濺。
沈珏執傘小跑到清梧苑，萬物濕潤，苑中洒掃的奴僕都退去，清凈得肅穆，只一人直挺挺地跪在雨中。
“青棠姐姐！”
沈珏來到她身邊，為她撐傘，青棠從天未亮跪到午後，臉色白得像紙，嘴唇發紫，更要緊的是她滴水未進，視物都是模糊的。
熟悉的軟甜嗓音喚回她幾近散去的意識，青棠微微一笑，“姑娘，您來了。”
沈珏蹲下身與她平視，潔凈的裙裾被泥水浸濕也不在乎，“是你幫我的事被世子知曉了么？青棠姐姐，那根本不是你的錯，都是我害得你……”
青棠身形搖搖晃晃，眼看就要堅持不下去。
酸澀衝上鼻間，沈珏雙眼濕潤，“我，我去找世子說清楚！”
青棠抓住她的小臂，“姑娘，別……世子沒有罰錯，真的是奴婢辦事不利，寒了主子的心，與姑娘半分干係也無。”
“再怎麼說青棠姐姐也是為了我，要跪我與姐姐一起跪。”沈珏收傘，遞給後面追來的碧雲，與青棠並排跪在一塊兒。
往日嬌滴滴的荏弱姑娘，面對危難卻倔強得像頭小牛，要與她一同分擔。
青棠才知她的錯有多深，這麼些年虧待了眼前的姑娘有多少。
宴席之後，世子回到清梧苑，她上前欲伺候主子休息，世子卻讓她跪下。
“這七年裏，你有好好聽我的囑託嗎？”
青棠掌管清梧苑的大小事務，聰慧能幹，當年謝瀾離京便囑託她一件事，務必要以此事為重。
青棠脊背挺直，雲鬢低垂，她並不覺自己有何錯處，老老實實道：“世子讓我照顧沈家來的表小姐，青棠不敢忘，一直謹記於心，時常給沈姑娘添衣送暖。”
“添衣送暖？難道不是被人欺負，住在下人都不住的后罩房，飽受嚴寒，甚至一心尋死？”
尋死？青棠倏然地抬頭，座上紅木圈椅的世子周身氣勢森寒，連三軍都難以承受的威嚴，何況是深宅大院裏的青棠？
她俯身，“咚”地額頭嗑在地面，“青棠知錯，但並非全是青棠的錯。”
接着，她將沈珏這些年遭受的磋磨一一說出，其中大部分是謝璨的有意為之，小部分則是府里其他娘子的刻意針對。
離府前，世子曾給過她一隻信鴿，讓她將府里發生的大小事務每月彙報，起初青棠還會寫一些沈珏的事兒，但見得多了便覺麻木，畢竟棍棒沒有落在自己身上。
青棠逐漸減少關於沈珏的筆墨，直至半年後再沒有提到過。
如今她才知曉自己錯得有多離譜，世子沒有點出，並非是因為不在乎，而是誤以為沈姑娘在府中的情況日益轉好。可一朝回京后，發現並非如此，理應照顧沈珏的青棠便首當其衝。
“青棠知錯，望世子再給奴一個機會。”她不停地磕頭，害怕謝世子將自己趕出清梧苑。
幸好，世子沒有趕走她，而是讓她罰跪三日。
在雨雪天裏站半日，輕則會受風寒，重則會高熱不退，罰跪三日命都要丟去半條。
起初青棠對於這一懲罰覺得不服，她不過是做着自己的本分，將清梧苑打理好，再去抽空關照府里一個不受寵的表姑娘，何至於此？
現在她明白，在世子眼裏，照顧好沈珏比打理一個空無一人的院子要更重要。
而面前的姑娘真的值得。
雨水混合眼淚從臉頰滑落，青棠胸口不住起伏，嗓音沙啞，“姑娘……”
沈珏抱住她傾倒的身子，手背撫上額頭，便被滾燙的體溫灼到。
她心底一驚，害怕府里僅剩不多對自己好的人就這般逝去，帶着哭腔朝主屋大喊，“求世子饒恕青棠姐姐，她快撐不下去了，嗚嗚嗚……求世子開恩……”
雨勢漸大，銅錢大的雨滴砸在傘面，碧雲都差點拿不穩脫手，更別談雨中的沈珏，一滴滴雨打進眼裏生疼。
懇求聲聲不絕，就連耳房的僕人都打開窗縫偷瞧，主屋仍舊毫無動靜。
沈珏的心逐漸沉了下去，青棠想制止她，但一開口細弱之音被雨聲淹沒。
忽而，頭頂的雨停了。
是一人從身後而來為她撐傘，沈珏見到他的模樣，心跳幾窒。
許是方從府外回來的緣故，他穿得比昨晚更冷硬利落，玄黑刺金綉暗紋的衣裳，手腕與腰間緊束，身姿高峻，鶴勢螂形。
背負墨色披風被風捲起，襯着灰灰天幕，竟有種傲然海內的霸絕之氣。
光暈在雨中朦朧，沈珏細細辨別確認自己沒有認錯，唇瓣輕顫，“恩，恩人？”
恩人是世子？他居然是世子謝瀾？
直到黑皮副將鄧唯前來稟報：“大將軍，天狼營整編的事已經完全辦好了。”
此話一出，沈珏肯定他確確實實是謝世子無疑。
謝瀾不看鄧唯，目光攫着跪地的姑娘。她仰着腦袋，露出修長如天的脖頸，髮絲濕貼在臉頰與鎖骨，不禁讓人想起白紙上泅開的濃墨，對比鮮明，杏眸圓睜是掩飾不住的驚愕。
鄧唯循着目光，喜道：“沈姑娘，是你啊！”
嘴在前面跑腦子在後面追，話脫口而出后，鄧唯才發覺氣氛有多麼古怪，撓着後腦勺訥訥道：“跪着幹嘛，快起來呀。”
“求世子和副將軍饒過青棠，她會死的……”沈珏垂首，話語裏帶着不由自主的顫，若一把小鉤，鉤動心弦。
謝瀾側臉收回目光，不願饒恕青棠，但為她撐傘的姿勢卻是不變。
沈珏再不敢說出一個字，她還記得年幼時見到的謝瀾就是個年少老成的大人，冰山一般，如今他縱馬沙場七載，刀山血海里淌過，又該是何等嚴肅可怕？
面前之人隻字未吐，她都怕得快要嚇哭。
青棠的狀況十分糟糕，但她強撐意識，從世子與沈珏之間品到一絲意味，眼裏閃過精光，虛虛地喊了一聲“姑娘”后暈倒在沈珏懷裏。
她細微的表情被鄧唯捕捉，他的眼神在大將軍和沈珏面前來回往複，大腦飛快運轉，最後抱過暈厥的青棠，“大將軍您和沈姑娘先回屋，剩下的屬下來料理。”
在場除了謝瀾身份不合，惟有鄧唯能抱起青棠，他提醒怔愣在旁邊的碧雲，“帶我去青棠姑娘的房間，再去請府醫。”
早已呆愣的碧雲被鄧唯叫走。
煙雨之中，只剩下沈珏和謝瀾兩人。
“起來。”嗓音同冰棱劃開綿綿雨幕。
沈珏才意識她還跪在地面，緩緩起身，然而雙膝跪得血液凝滯，驟然失了支撐力道。
腰肢被粗壯的手臂一攬，沒有栽到冷硬的青石板地面破相，而是落進一個溫意冷香的懷抱。