夜召
見佳禾去而復返,竇施然一時呆愣。
“王爺怎會此時召我前去呢?”
佳禾道:“主子的心意,不是奴婢能揣測的,還請夫人立即更衣隨我前去。”
越王今夜就要召她侍寢?
竇施然沒有動,銀瑤扶着呆若木雞的她坐到妝枱旁。
她動作利索,不僅很快替竇施然重新梳了頭髮,替她畫了簡單的妝面,還更換了衣裳。
起先出宮的時候,竇施然還是妝扮規矩的美貌宮女模樣,此刻全然換了模樣。
眉眼被巧手勾勒得清揚婉麗,唇色點得紅嫩嬌柔,一襲海棠薄衫將纖弱的腰肢盡顯無疑。
饒是佳禾早已看出她是個罕見的美人兒,此刻仍然被驚艷到了。
方才在水榭里,王爺對避子湯不以為然,或許,很快就要用上。
“走吧。”竇施然略低了頭,跟着佳禾向外走去。
她這小院偏僻得很,離越王的書房也遠,兩人沉默地向前走着,誰也沒有說話。
竇施然並不覺得行路遙遠。
春風柔暖,比起乾元宮裏沉悶燥熱的藥味着實要舒適得多。
走到先前路過的那處水榭,又往前走過兩個院子,佳禾方才駐足,示意到了。
她站在院門外,竇施然獨自進了院子。
廊下值夜的小廝見竇施然來了,上前小聲道:“爺已經更衣了,這會兒正在看書,夫人請吧。”
竇施然點了一下頭,提步往屋裏走去。
越王的書房是京城王府里最寬敞的一處院子,大部分燈燭都沒有點燃,黑漆漆的越發顯得空曠。
只有越王的書桌旁燃了兩盞燈。
燭光映照下的越王倒是跟頭先見着的威風八面的戰神王爺很不一樣。
他身上換了藍色緞子的寢衣,披散了頭髮坐在燭光中,周遭的黑暗將他高大的身軀模糊了一些,光線都聚集在他的臉上,將他的五官凸顯了出來,襯得他整個人氣質大變。
眉目孤寂,清風冷月。
此時的越王,是安靜的,慵懶的,甚至是儒雅的。
狻猊。
竇施然突然想起了這個傳說中喜靜的神獸。
“來了?”
越王低沉的聲音把竇施然的思緒拉了回來,她上前向他施了一禮,跪在他的身前。
“奴婢岳縈心給越王殿下請安,千歲千歲千千歲。”
越王合上手中書本,扔在桌上,目光落在竇施然身上。
感受到他重如千鈞的視線,竇施然的手指越發捏得緊。
兩個時辰前,她在乾元宮的暗處打量着他,兩個時辰后,她穿着薄如蟬翼的紗衣跪在他的身前接受他的打量。
“岳縈心?”越王重複着這三個字。
岳縈心,是竇施然如今的名字。
“是。”
“你是宮中女官?”
“奴婢平常在乾元宮為陛下和娘娘打理茶水。”
“他們喜歡喝什麼?”
這是試探嗎?
好在對竇施然而言,這樣的言語試探,着實是家常便飯。
她淡然道:“陛下和娘娘都喜歡花茶,陛下偏愛木樨和蘭蕙,娘娘只飲茉莉和梔子。”
“本王怎麼記得皇兄喜歡龍井?”
“陛下的確喜歡龍井,只是御醫說飲龍井於陛下龍體有礙,這幾年宮中的龍井都是送去景陽宮,陛下已許久不曾飲過。”
越王冷笑,眸光微微閃了下,重新落在竇施然身上。
“你一直在乾元宮當差?”
“奴婢十五歲進宮,初時在尚膳局打理湯水,皇後娘娘喜歡奴婢做的甜湯,便讓奴婢去乾元宮裏伺候,在乾元宮服侍陛下和娘娘一年多了。”
從皇宮到王府的路上,銀瑤已經將“岳縈心”的故事說給她聽了一遍。
她當時精神恍惚,不是每一句都記得清楚。
現下愈發佩服皇帝的縝密。
竇施然在乾元宮侍疾三年,對乾元宮的一切事無巨細都很了解,這個侍茶宮女的身份,對她而言,簡直是天衣無縫。
“十五歲?你進宮是哪一年?”
“三年前,庚申年。”
三年前才進宮……果然不是她。
越王本就沒什麼指望,此刻也談不上失望。
世間萬物,總有相似。
她的眉眼和他記憶中的那抹光有些相似,僅此而已。
皇兄是察覺了這一點,才篤定自己會喜歡她吧。
當年在宮中,皇兄應該只是遠遠看了一眼,竟然記得如此清楚。
皇兄……果然深不可測。
竇施然一直跪在地上,感覺到越王氣息肅殺起來,卻不知自己說錯了什麼。
也不知為何,她的耳邊突然響起姑姑跟她說的最後一句話。
“等到你站得比哀家還高的時候,便是你擺佈他人的時候了。”
果真如此嗎?
竇施然不想擺佈他人,也不想再被任何人擺佈。
“替本王泡壺茉莉吧。”
旁邊的博古架上擺着茶具和茶罐,竇施然取了茶具,取茶,滌茶,泡茶,動作乾淨利落,是做慣了的模樣。
她倒了半杯茶送到越王跟前。
越王飲過茶,“不怎麼樣。”
“奴婢無甚茶藝,只是乾元宮裏泡茶的水是每日從京郊北行山的泉眼裏取的,娘娘喝的茉莉也是南海進貢,主子們才喝得順口。”
“你是說本王的茶不好,水也不好。”
“不敢。”
“哼,”越王冷笑,目光從上到下地將她細細打量了一遍,看着她若隱若現的薄衫,冷冷道,“往後在王府,不要穿成這般模樣,本王很討厭。”
他不喜歡看到穿成這樣的女子,何況她還頂着一張跟記憶里相似的臉。
這般浪蕩姿態,着實是對這副眉眼的玷污。
“是,奴婢知道了。”
“你既是皇兄賜給本王的人,在王府不必稱奴稱婢。”
“是。”
“下去吧。”
簡簡單單三個字,便把竇施然打發了。
越王態度冷漠,顯然並未將她放在眼裏,竇施然走出書房,長鬆了一口氣。
他說的每一句話都是試探。
看來在乾元宮裏兄慈弟孝,不僅兄是假的,弟也是假的。
從前她在宮中如履薄冰小心周旋,往後在王府同樣要小心周旋。
否則,便是萬劫不復。
*
乾元宮裏依舊燥熱沉悶。
皇帝靜靜坐着,眼前的膳食沒有動過分毫。
太後走進來見此情景,吩咐宮人把涼了的膳食撤下去,再換熱的上來。
皇帝緩緩抬眼,朝太后笑了一下,“想必母后已經把其餘的事都安排妥當了。”
“宮裏該換的人哀家都已經調換了,絕不會出岔子。過幾日,哀家會下懿旨讓皇後去白馬寺為皇帝祈福。”
“都是兒臣不力,勞累母后做這樣多的事。”
見皇帝神情低落,若有所思,太后揚眉,“怎麼,皇帝後悔了?”
“有什麼可後悔的,最差,也不過是現在了。”皇帝的唇邊重新浮起慣有的若有似無的哂笑,只是眸色依舊凝重,“朕只是擔心皇后。事出突然,朕怕她一時不能接受。”
太后卻不以為然,說了一句風馬牛不相及的話。
“皇帝可知阿施為何會從小養在巴陵?”
“為何?”皇帝的確不知。
他知道竇施然的娘親早逝,也知道竇施然自幼生活在巴陵,卻不知道為何身為嫡長女的她會去千里之外的外祖家生活。
太后道:“阿施的母親是哀家的第一位嫂子,生第三個孩子時虧損了身體,一屍兩命走了。阿施外祖父趕來奔喪,五歲的阿施哭嚎着非要跟外祖父一起走。”
“她是嫡長女,國公府不會讓她離開。”
“不錯,但阿施對哀家說了一句悄悄話,把哀家嚇了一跳。”
皇帝眯了眯眼睛。
“她說爹爹喜歡上了一個遠房表姨,可表姨是個壞女人,她非跟外公走不可。”
“國公爺跟這位表姨有私情?”
“兄長跟這位表姐自幼青梅竹馬,兄長成親之後,家中長輩做主讓表姐搬離公府,只怕我第一位嫂子都不知道個中內情。阿施一個五歲的孩子竟然能察覺,哀家一時興起,便以皇后的身份干預家事,做主讓她跟外祖父離開。”
“這位表姐就是現在的國公夫人?”
“不錯,阿施的母親過世半年後,表姐做了兄長的繼室。阿施十二歲的時候,跟隨外祖父回京述職。哀家特意召她進宮,一見面,她便求哀家救命。哀家自然不解,她說繼母不慈,要害死她的哥哥。哀家見了她嫡兄,幾年不見,這孩子長得十分瘦弱,說話唯唯諾諾地,絲毫沒有公府嫡長子的風範。”
太后見慣後宮是非,看一眼便知個中曲直。
皇帝會心一笑:“所以,是因為阿施,母后才讓竇謂然進宮給朕做伴讀。”
“不錯,”太后道,“阿施這孩子身上有股子韌勁兒,她知道輕重,也知道怎麼活下去。”
“國公爺是竇家的族長,但母后是皇后,是可以壓制國公爺的人。她小小年紀就看得清母后是有能力幫她的人,解決了她和哥哥的困境。”
“所以,阿施其實跟皇帝是一樣的人,你們絕不會讓自己陷入絕境。”
皇帝的眸光動了動。
竇施然十二歲進宮的時候,其實他見過了。
造化弄人,當初高高在上的皇子,萬萬沒想到,那個帶着鄉下口音的小姑娘會成為自己的皇后。
非但如此,還將身家性命都系在了她的身上。