34. 第 34 章 歷陽聞鼙鼓（一）
《第二卷·起》
時光荏苒,斗轉星移。五年光陰如流水。
這是大炎朝定都立國的第十五個年頭。元氏四處征戰，誅滅盤踞西北相州、東海青州的兩處豪強勢力，中原諸州盡數收攏麾下。
強兵威勢震懾一江之隔的南朝,兩邊暫時相安無事，中原局勢趨穩。
朝廷對地方鄉郡的治理手段趨向懷柔。
聯合各州郡士族高門，認可塢壁管轄下的民口,授予官職給大小塢壁主,徵辟高門士族名士治理鄉郡,成了朝廷明令昭示天下的手段。
坐鎮歷陽、虎視眈眈的平盧王元宸，雖說還任着豫州刺史的職務，但受朝廷的懷柔手段拘束,已經數年未輕易動兵,如今見到豫州大族出身的官員，也能假惺惺寒暄幾句。
豫州刺史麾下幾處要緊的文武職位,這幾年陸續更換人選,換成了士族出身的官員。
擔任其中一處關鍵職位：歷陽太守的,正是豫州本地大族,陳留阮氏的嫡長子，阮荻。
阮荻遠在豫州鄉郡里隱居養望，能夠被朝廷聽聞聲名、發下徵辟書,京城內的薦舉之人，正是阮荻好友,世人稱譽‘荀郎’的荀玄微。
五年的時間不長不短，對於潁川荀氏來說,是聲名大噪的五年。
荀玄微五年前赴京入仕，從清貴閑散的散騎侍郎做起，政事能力為帝所倚重,又熟諳世家譜系，玄儒雙修，清談絕倫，傾倒四座。在京城裏一步步攫升，如今官居尚書左僕射，今年剛兼任了司州刺史，已經是京城炙手可熱的人物。
五年光陰，位於豫州西南的雲間塢同樣聲望日隆，已經是豫州境內極出名的大塢壁，上山投奔的黎庶百姓不絕於道。
“阿般，阿般！”
阮朝汐收回仰視高處梧桐枝葉的目光，從廊下不起眼的台階暗處起身，往庭院陽光中走了兩步。
“阿池，我在這裏。”
四處找尋她的，正是西苑裏交好的傅阿池。
傅阿池於半年前及笄，由西苑負責管教的沈夫人主持笄禮，賜下一根金簪，一根玉簪。
此刻兩根金玉簪子正插在烏髮間，傅阿池提着裙擺小跑過來，年華初綻的少女嬌艷如春花。
“原來你躲在這兒，倒叫我好找。噓，莫要叫沈夫人聽見。周屯長喚你悄悄地出去。”
阮朝汐算了算日子，“今年新一批選入的東苑童子要到了？”
“人都在五裡外的山澗洗沐處，楊先生也在那裏，接人的牛車早備好了。周屯長忙得騰不出手，望你出去接人，順便把今年童子們的新衣帶去山澗。”
烏篷大牛車平穩下山，阮朝汐坐在車廂里，數了數今年的新衣，八套。
東苑年年新選進一批小童，但再沒有像她當年入選時的十二人之多。她和李奕辰、陸適之私下裏議論過，最後被姜芝一語道破天機：
“東苑統共只有九間屋舍。我們那年選入了十二人，只怕是因為當年郎君在車隊裏，車隊在豫州鄉間兜兜轉轉，楊先生多收了幾個。後幾年選入的小童，就再未超過十個了。”
去年選入的八名小童，只留下一個。
今年又選入了八名。
牛車緩緩停靠在路邊。趕車部曲搬來個月牙墩，阮朝汐踩着木墩，抱着新衣下了車。
楊斐遠遠地從河邊起身迎過來。
“周敬則又偷懶，叫你出來接人？”
楊斐和五年前並無太大差別，只在眼角添了幾道細細的笑紋，接過新衣，笑問她，“數月不見，塢里一切可好？”
阮朝汐隨他往河邊走，答：“和先生出塢時，並無什麼不同。”
“但十二娘大不同了。”
楊斐側身打量她，帶着細微感慨，“楊某四月出塢時，十二娘還是脖頸懸挂玉佩、稚氣未脫的丫髻少女；如今七月回返，十二娘頭綴金簪步搖，玉佩懸於腰間，身姿盈盈，腳步娉婷，已經及笄成人了。哎。眼見你長大，方知時光如流水啊。”
他抬手笑指烏髮間閃耀的玉簪，“這簪子別緻，可是郎君從京城送回來的？”
阮朝汐抬手摸了下玉簪，簪子末尾活靈活現雕了只雙爪拜月的小兔兒，暗合她的生肖，她笑了笑。
“長兄從歷陽城帶來相贈的。”
山澗在陽光下泛起清淺粼光，她提着衣擺過去水邊，俯身洗凈了手，協助楊斐把八套新衣鞋襪整齊放置在河邊。
清澗流水汩汩，枝頭偶爾傳來幾聲鳥鳴，周圍幽靜得不尋常。
原本在半人高的山澗小溪里鬧騰踩水、楊斐如何喝止都安靜不下來的八名童子，齊齊蜷縮在水裏，震驚瞠目，鴉雀無聲。
直到阮朝汐放好了八套衣裳，人從河岸邊走遠，纖長背影消失在視線里，八名童子才同時長出口氣，躡手躡腳地上岸，迅速穿起新衣。
年紀最大的童子喃喃自語說，“仙女吧？”
啪，旁邊橫伸過來一個羽扇柄，毫不客氣在他腦袋上扇了一記。
楊斐搖着羽扇哼笑，“大白日的做什麼仙女夢呢。那是雲間塢里的阮十二娘。陳留阮氏高門出身的小娘子，爾等高攀不起。再見面時，記得行禮避讓，目光往下看地，不得偷窺。”
“是。”
牛車接了小童，阮朝汐最後一個上車，部曲趕車往山上塢壁處行去。
楊斐騎馬在車外跟隨，掀開布車簾往裏探望，阮朝汐慣常攏膝坐在靠車壁的邊角處，周圍八名童子屏息靜氣，一個個跪坐身板筆直，目光往下看地，安靜如雞。
楊斐滿意地鬆手，合上布簾。
難怪周敬則總喜歡囑託小阿般出來接人。每次只消她出面，新來的童子們都老老實實的，效果拔群。
“今年還是如去年那樣，先生送我們到塢門下，便原路下山去司州么？”阮朝汐探頭出來詢問，“最近七娘在塢里，或許會用到牛車出行。若是先生這邊急用的話，叫七娘那邊緩一緩，車先給先生留着。”
楊斐笑看她一眼，“聽你這麼問，便知道郎君新近寫的書信，霍清川應該還未送到你手裏？”
阮朝汐愕然片刻，冷淡地道，“並未見到書信。”
“既然沒接到信，楊某也不好泄露天機……”楊斐笑眯眯賣起關子，瞧着阮朝汐神情不太對，頓了頓，見她不接話，狐疑地瞄了眼，又自己往下接着道，
“今年和往年不同，楊某在塢里小住幾日，不必急着送我下山。牛車留給你們小娘子自用便是。霍清川這幾日便會到了。”
阮朝汐簡短地應了句“好”，便放下了布簾。
牛車平穩起步，在初秋的陽光映照下，慢悠悠往塢壁山門處行去。
——
出去一趟接人很順利，但等阮朝汐回來時，就不怎麼順利了。
才踏入正院，沈夫人迎面站在庭院裏，瘦削的肩頭拉得筆直，嚴肅地抿着薄唇。
她年紀資歷都長，又身具掌管西苑多年的威儀，看到她沉聲喝問的場面，就連膽子最大的李奕臣都會繞着走。
“十二娘。”沈夫人肅然道，“聽聞你出去了。剛才去了何處？”
阮朝汐的視線往周圍瞥過。還好，未見傅阿池跪在庭院裏受罰的場面，顯然傅阿池偷偷給她傳話的舉動不曾被捉住。
她鎮定下來，緩步上前。步履從容輕緩，腰間玉佩絲毫不聞晃動撞擊之聲，頭上步搖也只細微搖晃，儀態無絲毫可指摘之處。
“今日算了下，應是楊先生帶領新一批入選童子進塢的時日。我便出塢迎了他們。”
阮朝汐截下了替周屯長送新衣的部分，說了半段真話，“只是出塢五里的路程，人已經順利迎入，和楊先生道了聲安好，我便回來了。”說著轉身往自己屋裏走去，“勞煩沈夫人等候。我已長大了，小事無需擔憂。”
她前幾年住在西苑裏。雖然分給她一處最好的獨居跨院，但西苑聯通主院的小門並不經常開啟，一把大銅鎖時刻鎖住，只在外頭有人敲門入內，亦或是她要求出去的時候才會打開。
沈夫人對西苑的管束頗嚴，比娟娘子在時嚴厲許多。
有一次，東苑的李奕臣和陸適之十天半個月未見阮朝汐，疑心她已經被秘密送出西苑了，隔着一道院牆大聲喊她的名。
那時阮朝汐入西苑大半年了。她跑去院牆下應了一聲，外頭兩個從高處翻過牆頭，騎在牆瓦上，和牆下的阮朝汐說笑了幾句，便被趕來的沈夫人抓個正着，即刻知會了負責東苑管教的楊斐。
李奕臣和陸適之被各自狠笞了三十杖，慘叫聲從東苑傳到西苑。
阮朝汐當日站在牆下聽着，西苑的教養娘子們拉勸都無用，一直聽到笞杖結束。
等事情過去了整個月，眾人都遺忘了此事，荀二郎君的車隊再次從荀氏壁過來雲間塢時，阮朝汐叫開西苑小門，去書房尋了荀行達。
“二郎君。”她並不像旁人那般稱呼‘塢主’，直截了當說，“我不喜西苑，想要搬回主院的東廂房居住。”
荀行達不喜雲母窗的五彩光暈，自從他入主書房，雲母片已經盡數拆除，換上了半透明油紙。窗外透進來的是尋常日光。
當日，荀行達靠在窗邊，言語斯文客氣：“十二娘，其他事都好說。你入住西苑之事，是三弟入京前定下的。沈夫人也是他請來的。我雖代理雲間塢諸事，但你想搬回主院之事……不好由我下令。十二娘不如寫信一封去京里，和三弟商議商議？”
阮朝汐的書信，由來往雲間塢和京城的霍清川帶走。兩個月後，帶來了回信。
荀玄微的一筆清雅字跡，阮朝汐早已看熟了。京城特有的精緻小箋回信上，洋洋洒洒寫了不少關心叮囑，但關於阮朝汐搬出西苑的要求，只有兩個字回復：
“不可。”
阮朝汐於今年五月及笄，阮大郎君從歷陽城裏驅車趕來，參與了笄禮。阮氏壁里一位輩分不低的夫人主持了笄禮，將代表成年的金笄，簪於阮朝汐的濃密烏髮間。
當日傍晚阮朝汐就收拾包袱搬出了西苑。
“我已成年，不再勞煩沈夫人看顧。”她冷淡地對沈夫人道，“長兄接我去阮氏壁小住兩月。等我回來時，我要住回原來的主院東廂房。”
沈夫人不卑不亢地行禮，出聲阻止，“十二娘去阮氏壁小住，老身自然沒有阻攔的道理。但主院如今名義上的主人是荀二郎君，十二娘已經成年，男女有別，此事絕不可。十二娘從阮氏壁回來，還是需住西苑。”
阮朝汐什麼也沒有說，直接出了塢。
自從大炎朝版圖吞併了整片中原地帶，豫州局勢比五年前穩定不少。她在阮氏壁時，寫信給自幼交好的荀七娘，邀她去雲間塢。荀七娘欣然同意。
兩人秘密計劃妥當，等荀二郎君再次去雲間塢時，荀七娘吵着跟來。阮朝汐也同時從阮氏壁回返雲間塢。
兩人帶着箱籠女婢，一同住進主院，一個住東廂房，一個住西廂房，事先誰也沒知會。荀行達都被打了個措手不及，更何況是沈夫人。
——今日庭院裏，是阮朝汐近半個月來，頭一次和沈夫人當面說話。
阮朝汐確確實實長大了。
長大到了讓擅長教養管教的沈夫人都頭疼的年紀。
陽光下的少女背影穠纖合度，雪白頸項纖長，步履款款從容，帶着從小仔細教養出的嫻雅氣度，頭也不回地拋下一句話，
“我不為難沈夫人。霍大兄下次過來應該就在這幾日。近期發生的種種事，沈夫人可以全數寫在信里，寄去京城便是。若有訓斥，我自己擔著。”
沈夫人沉重地嘆了口氣，放緩了語調，“十二娘，我也知道，五月行笄禮那日，郎君有事未能趕來，你心裏對他不滿，或許是一直積壓到了今日。但——”
阮朝汐加快腳步，快步上了台階，筆直走進敞開的東廂房，迎上來的白蟬關上了門。
沈夫人才說了個“但——”，下面半句就被關門聲擋在喉嚨里。
她無奈搖了搖頭，回身往西苑去。
但——霍清川昨夜已經進塢了。
現任塢主荀行達近日在塢中，霍清川此刻正在書房裏回話。
霍清川早上和她碰面時提起——
郎君近期得空，人已出京，車隊往豫州疾行而來，或許過三五日便到了。：，，.