第 14 章
“我是庶民良口，賣身契……我肯定是不會簽的。”
畢竟吃喝了許多時日，阮朝汐脫口說出關鍵字句，心中泛起愧疚，低頭不敢看對面郎君的面色。
“塢主貴人事忙，沒有注意到這些瑣碎小事。但我既然知道自己沾了塢壁的光，不能隱瞞不提。”
她改而低頭盯着青磚地，手指不知不覺攥緊了身上衣擺。
“身契，我肯定是不會簽的。”她再度重複了一遍。
第二次說出口時，勇氣倍增，她清晰流暢地直說下去，“我問過其他人了，東苑童子都簽了身契，以後會終生侍奉塢主，他們在東苑吃喝用度是應該的，但我不同。我既然不想簽身契，就不能覥着厚臉皮混吃混喝下去。我昨夜想了許多，這兩個月虧欠了塢主許多恩情，我會想辦法償還。”
荀玄微沒有打斷，安靜地聽她一股腦兒說完，最後才詢問，“阿般打算如何償還？”
阮朝汐昨夜翻來覆去，想的就是這個。她不假思索，應聲回答，“東苑的飲食太好，吃多了難以償還，以後我不在東苑吃喝了。每日早晨的酪漿也再不必為我備下。”
“我看庭院多草木，秋夜風大，夜裏枯枝斷裂落地，驚擾的人不能安睡。我可以每日再早起半個時辰，把庭院裏洒掃乾淨，再爬樹摘去枯枝，好叫塢主睡個好覺。嗯……我還能……”
她想了一會兒，鄭重地挨個細數，“庭院打掃，曬書除塵，替換窗紙，捆紮籬笆，種植草木，我都可以做。”
“阿般是個知恩圖報的。”荀玄微慢悠悠地把書卷放在案上，“別的倒也罷了，爬樹折枝……主院裏樹高，以後還是備個梯子為好。”
“……只有梧桐樹高。”阮朝汐堅持說，“其他的楓樹果樹竹林都不怎麼高。我可以的。”
說著立刻起身，把腰帶一圈圈匝緊，“我現在就去。”
“倒也不必你爬高下低地折騰。”荀玄微抬手召她過去，“阿般，坐近些。”
“是。”阮朝汐走近兩步，端端正正地跪坐在書案側邊。微往前傾身，做出傾聽的姿勢。
“這次前來拜訪的阮大郎君，前兩日你在正堂見過他了。”荀玄微出乎意料地另起了話題，“阮郎這幾日在我處做客。山中寂靜，秋冬事少，他言語間頗為記掛你。”
阮朝汐沒吭聲。黑白分明的大眼睛抬起，明晃晃都是疑惑，眼神里寫滿了，“此人和我有甚關係，記掛我什麼。”
荀玄微失笑，抬手摸了摸她烏黑柔軟的丱角髻，把她爬樹時折騰鬆散開的髮髻重新系牢。
“阿般自小便生得玉雪剔透，殊於尋常人家。和你親厚的親友，鄉鄰，難道從未有人表現出記掛？從未有人偷偷塞好吃的給阿般享用，從未有鄉鄰嬸子拉着阿般的手嘖嘖稱讚？”
他語氣閑適自然，唇邊噙笑，擺出不經意的閑聊姿態，“荀氏在豫州交遊甚廣，我見過幾個容貌殊異，自小被稱為‘玉人’的金童玉女。長到阿般這樣的年歲，一個個都被寵壞了。便是金山銀山捧到面前，也都挑挑揀揀，不屑一顧。怎麼到了你這裏，連東苑幾口吃食，書房幾碗酪漿，也和我計較分明？”
其實是帶着笑說的玩笑話，頗為輕鬆隨意地說出‘計較’兩個字，阮朝汐卻聽得不大習慣。
她回想了一陣，不甚確定地說，“可是……召來了鄰家嬸子圍看，會被阿娘罵的啊……”
“嗯？”荀玄微唇邊的笑意消失了一瞬。“怎麼說。”
阮朝汐卻不肯再說了。
召來了圍觀的嬸子被罵還是小事。
被鄉鄰不懂事的童子們拍着巴掌起鬨尾隨，鄰家比她大三歲的阿兄出來呵斥驅散了眾頑童。她過去道謝，鄰家阿兄漲紅了臉，結結巴巴說了一通不知所云的話，硬塞過來半隻熱氣騰騰的烤餅子，不等她反應過來，拔腿就跑。
那年的年成不是太好，也不是太糟。家裏飢一頓飽一頓地吃麩粥，吃麥飯，麵餅這種乾糧不多見。
烤餅的香氣飄了一路。她忍着腹中饞蟲，捏着熱騰騰的半塊餅子回家，獻寶似的獻給阿娘，把來歷原原本本地說了。
阿娘當時便哭了。
把難得的烤餅扔進了灶灰里，邊哭邊罵，“小小年紀就拿人家吃食，以後拿什麼還？你當天下人個個都生的好心腸！”“眼皮生得如此淺薄！半塊餅子就輕易哄了去！”
厲聲訓斥了她整個下午，沒幾日便搬了家。
那時候阮朝汐已經九歲了。
她還是不明白阿娘為什麼傷心，也沒聽懂阿娘哭罵了些什麼意思，更不明白，為什麼好端端地才安頓下來幾日又要搬家。
她只知道她做錯了。她不該接鄰家阿兄的餅子，不該接受無緣無故的好意，惹得阿娘傷心憂懼。
此時此刻，坐在對面、側耳細聽她說話的郎君，是她見過的性情最為溫雅和善的人，但她認識他的時間還是太短了。淤積在心底的這些事，她不會和他說。
“不是和塢主計較。”她最後只說，“阿般虧欠太多，償還不起。”
耳邊傳來一聲吱呀輕響，荀玄微抬手推開了木窗。
清新的雨後山風呼啦啦吹進來，驅散了滿室暖香。
香氣是書房角落處傳來的。
角落處的小石鍋里，慣例溫着一盅酪漿，一盅葯湯。早上藥湯已經服了一大半，酪漿卻始終溫在鍋子裏。溫到現在，奶香溢滿了書房。
荀玄微問詢白蟬，“今日的酪漿還未好？”
白蟬起身攏袖，垂首回話，“一直在灶上溫着，隨時可以呈上。但方才聽阮阿般說，每日早晨的酪漿不必備下了……”
“呈上來。”
“是。”
青色瓷盅送到了阮朝汐的面前，荀玄微示意白蟬打開碗蓋，熟悉的香甜氣息瀰漫在屋裏。
“你不願繼續虧欠於我，不肯用東苑準備好的吃食。如此你倒是不虧欠了，卻可有替我着想過？我身為塢壁主，將你接進我名下的雲間塢，就是為了讓你小小年紀，在塢里不吃不喝，硬生生餓死自己不成？”
阮朝汐盯着瓷盅里的甜漿，沒吭聲。
對面的郎君總是一副波瀾不興的模樣。
彷彿陽光籠罩下的千裏海面，洋洋遼闊，卻又平靜如鏡面。人並不輕易顯出高興，也輕易看不出不高興。莫說狂風暴雨，就連輕風拂過、水面微瀾的場面都少見。
阮朝汐想起他那句語意平淡的‘可有替我着想過’。
和風細雨的一句話，對於他來說，已經算是重話了。
阮朝汐其實想，雲間塢地廣山闊，她自去找吃食，野菜鳥魚，不會餓死的。但話未出口，她已經隱約感覺到，在塢主面前提這些，會是了不得的冒犯言語。
她默然低了頭，手指甲掐進掌心。
察覺了她的猶豫，荀玄微放緩了聲線，繼續勸慰，“你年紀還小，無法自立，我既接你進塢，供你早晚飯食是情理之事，你不必覺得虧欠我什麼。早上喝些酪漿強身健體，白日裏在東苑加倍用功進學，待你學有所成之後，以所學回報塢壁，便算是償還了。如此可好？”
阮朝汐年紀雖然不大，經歷的事不少，並不輕易會被幾句話繞進去。
“就算學有所成，也是三五年後的事。”
她的視線盯着黑漆案面上流轉的光暈，盤算得清晰又冷靜，“白吃白喝三五年，還不見得能學有所成，不見得能回報塢壁什麼。但吃喝進肚的再不能吐出來了……”
她說到這裏就閉了嘴。黑葡萄般的烏亮眼睛遞過含義明顯的一瞥，眼神清凌凌的，並不掩飾什麼，就差當面直說，“塢主，養我你虧本啊。”
荀玄微輕笑起來。
抬手揉了揉她腦袋上烏黑柔順的髮髻，“阿般，難道無人教過你，世間事並不總是要算個黑白分明，互不相欠。”
手上這回帶了點不大不小的力道，阮朝汐被揉得倒吸口氣，抬手按住髮髻，荀玄微已經鬆開了手。
“人心偏向，世間常情。東苑今年新進十多個童子，獨你得了我的眼緣。所有人都看出了我的偏向，只有你自己不認。”
阮朝汐眼睛眨也不眨，屏息靜氣聽着，對面的人卻不再說下去了。
目光落在盛放香甜酪漿的瓷盅上，廣袖拂過書案，往阮朝汐方向推了推。
“喝了罷，再不喝就要放冷了。”荀玄微溫煦地勸了最後一句，“既然心生偏向，多予你些吃食用度，見你用了，我亦歡喜，並不求你回報什麼。”
阮朝汐：“……”
她從未聽人對她如此說話。她想回應點什麼，卻又不知該說什麼才好，坐在原地半晌未動，最後默然捧起瓷盅，抿了口香甜酪漿。
“塢主放心，我會在東苑加倍用功進學的。”她保證說，“一定學有所成，回報塢壁。”
荀玄微莞爾，把阮朝汐今早寫的半張大字重新放回她面前。
“先練好大字。等練出幾分基礎，我自有極重要的事叮囑你做。你不必擔心自己白吃白喝，虧欠了我。”
那半張大字寫得心神不定，字跡凌亂，阮朝汐越看越不順眼，索性把紙撕了，重新拿了張新紙，嘴裏抿着一口溫酪漿，認認真真地重頭寫起。
白蟬見這邊談話結束，適時捧上了石爐溫着的半盞葯湯。
荀玄微坐在書案對面，捧着濃苦藥汁，皺眉慢慢喝完了。
深秋的晨光照進青瓦屋裏，滿室安靜，耳畔只有沙沙的落筆聲。
書案傳來細微的翻動聲響，荀玄微在半尺高的文冊間尋覓片刻，找到一沓信紙，翻閱片刻，放置旁邊。
阮朝汐正在埋頭練字，耳邊傳來對面的問詢聲，“這幾日宴請阮郎，或會召你隨同出席。宴席上都是名貴珍饈，你可會不吃不喝？”
阮朝汐筆下頓了頓，心裏默想，這麼好性情的塢主，自己怎麼能在貴客面前墮了他的名聲。
“塢主放心，阿般有分寸。”她承諾說，“貴客在場，我一定好好地吃席。”
“很好。”荀玄微頷首應下，又提醒，“酪漿要冷了。”
阮朝汐看到酪漿就想起自己先前的承諾，再度追問，“上樹折枯枝的差事可以交給我。塢主不要不信，我爬樹真的很厲害的。”
荀玄微不置可否。
催促了幾次，他被問多了，最後才道了句，“枯枝落下的聲音沉悶，於我不怎麼要緊。相比起枯枝落地，每日清晨的喜鵲鳴叫之聲，倒是更為嘈雜些。主院老僕幾次上樹驅鳥，奈何身體龐重，爬不上高處，喜鵲是吉鳥，又不宜打殺，此事也就罷了。總之，你不必管高處枯枝，於我不妨礙的。”
說到這裏，抬手又指了指酪漿。
阮朝汐露出思索的表情。
視線掠過窗外樹枝高處的幾處鳥巢，眼裏仔細觀察着，打開瓷盅抿了一口。
書房裏說話時，外頭庭院裏人來人往，忙碌了許久。
阮朝汐起先沒注意外頭忙什麼。直到她起身告退，穿過中庭去東苑，才赫然發現——
早上被她爬過的那棵最高大的梧桐樹下，臨時大網已經加固架好，繩結牢牢系在四周樹榦上，懸空張開，接住幾個成人都綽綽有餘。
此外，庭院裏每棵高過兩丈的樹下，都放了把長木梯，擱在樹榦處，可以直上直下。
阮朝汐：？