第 12 章
東苑學堂又掛起了天下輿圖。
“……當今天子元氏，草莽豪強出身，原本是不入流的寒族，勇武善征戰，驅逐舊帝，入主京城。元姓一躍而成皇家姓氏。”
“然而天下分崩離析已久，大炎朝廷不能服眾。中原立有大小塢壁上百，百姓人口數十萬，隱於塢壁之中，受當地大族庇護，不受朝廷統轄。”
“潁川荀氏是豫州大族之首，一舉一動受朝廷矚目。去年秋冬，朝廷派遣了一位宗室：平盧王，擔任豫州刺史。”
楊斐執筆端正寫下“平盧王”三字，展示給眾童子臨摹，皺眉道，“平盧王是天子幼弟。此人年紀不大、頗為心狠手辣。出鎮豫州不到一年，已經出兵攻破了豫州三處塢壁，手中人命過千。”
童子們交頭接耳，竊竊私語。
有童子清脆地發問，“荀氏有一位郎君在京城任職，為什麼不阻止此獠作惡？”
“放肆！豈能用‘此獠’這等粗鄙罵人的言語指代宗室？”楊斐笑罵了一聲，搖頭道，“荀二郎君在京中任的是清貴官職，並非御史台言官，鞭長不能及。”
又有人擔心地問，“那我們雲間塢呢？會不會被平盧王盯上？”
楊斐在輿圖上尋到雲間塢，在西北部加了一處極小的紅點，寫到：“歷陽城。”
“平盧王坐鎮歷陽城，距離我們雲間塢七十里。山路崎嶇難行，他們想要發兵突襲，先要花費整日跋山涉水。”
楊斐淡定地道，“莫怕，雲間塢地勢險要，易守難攻，背後又有荀氏壁支援，平盧王輕易不會擅動。”
雖說如此，但聽說居然只有七十里，童子們震驚了。
學堂里亂鬨哄議論聲大起，楊斐猛拍戒尺，“安靜，安靜！再嘈雜者拖出去竹棍撻五下！”
吵鬧的學堂瞬間靜謐無聲。
一陣隱約的絲弦樂音悠揚傳入耳朵，有人在遠處撥弦奏樂。阮朝汐聽得清楚，是昨日正堂宴席彈奏的清亮箏音。
她咬着筆桿，隨其他童子一起低頭練寫‘平盧王’三字，思緒慢悠悠地晃出了室外。
昨日正堂里奏樂的美人，是娟娘子。
她原以為西苑那些女童跟隨娟娘子，學得都是啟蒙詩書女紅紡線之類的女學，沒想到歌舞樂器也全部要學，而且極為嚴苛，稍有能力不及，立刻送走。
昨晚，正堂主賓散去，只有她慢慢往堂外走，視線還盯着盛放過昂貴葯散的長案出神。娟娘子便在這時抱着箏，笑吟吟撥開紗簾，從簾後走了出來。
當時，阮朝汐猝不及防，猛吃了一驚，烏黑眼睛瞪得滾圓。
娟娘瞧得忍俊不禁，徑直走近吃驚仰着臉的阮朝汐，朝她臉上捏了一把。
“小阿般，這樣瞪我作甚？你不知西苑女童各個都要學的一手好絲竹？”
阮朝汐愕然搖頭，“傅阿池沒有和我說過……”
“她的琵琶學得好，自然不和你提。西苑今年新進的女童，因為不通音律被送走的，已經有三個了。”
阮朝汐閉了嘴，默不作聲地想，不通音律四個字，說得不就是她自己嗎。她若進了西苑，現在只怕已經被送走了。
娟娘瞧她的神色變化，哪裏不知她心裏想什麼，笑吟吟又捏了一把她粉嘟嘟的臉頰，“阿般這樣的好相貌，若入了西苑，即使不擅音律，應該也能留下罷。只不過必定是日夜督促練習，從此不得消停了。”
她含笑收了手，轉身往堂下走，“偏你留在東苑進學。可見是個有福氣的。”
當時，阮朝汐抬手摸了摸自己被捏的臉頰，想起徐二兄找她麻煩的那次飯後，楊先生在庭院裏教訓徐幼棠，夜風裏模模糊糊傳來的話語聲。
——“娟娘當年進塢時，也是個差不多年紀的小娘子，才智過人，由楊先生領進東苑教養”……
“娟娘子！”阮朝汐小跑追出去幾步，“娟娘子當年入塢，也是在東苑教養的？為何後來又入了西苑呢？東苑和西苑的教養有什麼不同之處？”
娟娘停了步，當真耐心解釋給她聽。
“東苑進學的童子們，受的是荀氏家臣教諭，五年只留下了四個，你們都知曉的。但住在西苑的女童們，又何嘗不是為了留下而刻苦兼修呢？身為女兒家，雖說不需修習弓馬射術，但學的東西比東苑小郎君更多，更龐雜。樣樣都要學，樣樣都要拔尖……”
說到這裏，娟娘抿着嘴一笑，抱着長箏，裊裊婷婷走出堂外，“五年只出師了我一個罷了。”
昨夜的箏音浩浩明亮如月下江水，回蕩在阮朝汐腦海里不散，她叼着筆桿，盯着紙上的‘平盧王’三個大字，在楊先生的課上不知不覺出了神。
眼前忽然一暗。
一把熟悉的大羽扇閃過視野，啪，不輕不重拍在腦門上。
“阮阿般，身在學堂，魂游何處啊。”楊斐搖着羽扇哼笑，“剛才楊某說了什麼？”
阮朝汐捂着發紅的額頭，回憶滑進耳邊的隻言片語，“明年，課分文武？”
楊斐微微頷首，轉身往前走去，邊走邊訓誡眾童子說，“即使魂游天外，也得像阮阿般這樣，把耳朵留在學堂里。不錯，剛才說到課分文武。”
“天氣即將立冬，等山裡第一場雪落下，楊某的文課便要暫停，改為武課。明年開春后，課分文武。依據你們各自的天資不同，分開授課。但無論你們將來主文還是主武，記住一句話：荀氏家臣，文武兼修。文臣拳腳可防身，武臣下馬寫策論，才算學成了，可堪追隨郎君左右。”
“是。”童子們齊聲應下。
等楊斐背着手走遠，學堂里炸開了鍋。
李豹兒沮喪地往一趴，“明年文武分課，武臣怎的還要繼續學文？我都學寫整個月的大字了，外頭沙地上那些字認識我，我不認識它們！”
阮朝汐和陸十交情最好，側頭去問。陸十已經拿定了注意，“我個頭不如人，力氣也不如人，所幸腦子還算靈光。以後必然是主文的。阮阿般，你呢？”
阮朝汐低頭打量自己的細胳膊細腿，“我習武只怕不成……應該也是主文。”
坐在前頭的姜芝回過頭，神色微妙，“阮阿般是不用擔憂自身的。得了塢主青眼，萬事順風順水，與我們庸碌之輩不同，與陸十你這鍍了黃銅的所謂‘金童’也大不同。陸十你還蠢乎乎問他？少擔了這份閑心吧。”
附近幾雙眼睛張望過來。
陸十莫名其妙被人罵了句蠢，不樂意了，不冷不熱頂回去，“姜芝，你整天自作聰明也夠了。我和阮阿般如何，與你何干？你也少擔了這份閑心吧。”
姜芝沒理他，繼續追問阮朝汐，“昨晚塢主帶你去正堂見了貴客，賞下了什麼好東西給你？當著大伙兒的面，拿出來看看啊。別藏着掖着，忒小氣相。”
阮朝汐聽到一半時，原本想說“沒賞什麼”，聽完了，她不想這麼回了，把筆往書案一擱，慢騰騰說，“就算賞了極好的東西，和你又有什麼相干？”
“……”姜芝狐疑地打量她半晌，似乎想從她表情看出真偽，阮朝汐卻再不理他了。
楊先生不在，學堂出現了短暫空隙，小子們亂糟糟地四處找人說話。阮朝汐坐在嘈雜的學堂裏頭，並不怎麼介意姜芝的小小挑釁。
幾句酸言酸語，不疼不癢的，比起入塢前一路南下躲逃、還是被山匪追上劫掠的日子，算什麼呢。
不知怎的，她忽然想起了昨晚正堂燈火通明處，抱箏淺笑的娟娘子。
以及娟娘子輕描淡寫的那兩句：
“你在東苑進學是有福氣的。”
“西苑五年只出師了我一個。”
她叼着筆桿，又出了神。
她雖然固執地穿着阿娘縫給她的小郎君袍子，堅持做男童打扮，由楊先生帶進塢壁。但除了東苑這批新進的小童不知情，其他人誰不知道她這個‘童子’的底細？
塢主為什麼不把她安置在西苑，歸娟娘子教導呢。
阮朝汐環顧左右，鬧哄哄如鴨子塘的學堂，一群激動商議得唾沫橫飛的小子們。
她提筆在新發下的白紙上習字，‘天地玄黃，宇宙洪荒’。
兩句話寫了一遍又一遍，這回留意避諱，刻意少寫‘玄’字，橫平豎直的正楷大字寫滿了整張紙。
如今東苑還是矮冬瓜的天下，她混在男童里不顯異樣。
但人都是會長大的。東苑的矮冬瓜們，總歸會有一日長成霍大兄那樣俊秀高挑的郎君。
明年課分文武，文武兼修。文臣也需像霍大兄那樣，練出一身箭無虛發的好射藝才能出師。
她呢？練得出頭嗎？
就算她文武都學得不差，會不會塢主一句吩咐，便把她像當初的娟娘子那般，從東苑送去西苑，把小郎君不必學、但小娘子們要學的本領，一樣樣地從頭學起？
即便五六年後，她樣樣本領學得精通，如霍清川、娟娘子那般被留為荀氏家臣。吃穿不愁，居有精舍……
做了高門大姓的家臣，從此有主僕從屬之約束，不再是自由身。
阮朝汐停筆。
她雖然喜愛雲間塢的安寧歲月，喜歡博學多才的楊先生，敬愛溫柔和善的塢主，但她很不喜歡荀氏拔擢家臣的嚴酷篩選規矩。
她清苦日子過慣了，挨餓受凍並不覺得怎麼苦。她從小跟着阿娘東奔西走，顛沛慣了，卻也自由慣了。雲間塢裏衣食安穩卻處處拘束的日子，她並不怎麼習慣。
今日秋高日清，庭院裏的光線明亮，學堂的幾扇木窗全部敞開着。
難得楊先生不在學堂里，童子們抓緊時間交頭接耳。四面八方清脆的笑鬧嘈雜聲響里，阮朝汐叼着筆桿，盯着窗外的陽光出了神。
當日放課後，晚食是管飽的白米飯，長食案端上整盆噴香的肉大骨，搭配爽滑的蒓菜羹。童子們狼吞虎咽，幾乎把舌頭都吃下去。
扒飯的間隙，阮朝汐試探地提起一句，問的是身邊的陸十。
“我們這些入塢的童子，每日的吃住花費肯定不少。塢里沒有要求過……簽身契……之類么？”
陸十筷子停住，吃驚地從木碗裏抬起臉。
“身契？不是早簽過了？”
陸十滿臉驚愕，“有一張寫滿了字的黃紙，一式兩份，登車前需按好紅手印的，便是身契書。一份交給家裏人，一份帶進塢里。簽下身契再不得反悔。你按手印時，楊先生竟未和你仔細解說？”
阮朝汐：“……”
她哪見過什麼黃紙？紅手印又是什麼？
只記得當初站在牛車外和車裏的郎君隔簾說了幾句話，塢主見山裡下雨，吩咐她上車避雨。楊先生多半是忙忘了，從未找她補過身契書。
阮朝汐低頭扒飯，心裏不怎麼舒坦，默默地想：
“東苑那麼多童子，原來都是簽了身契的，塢里供養他們理所應當。那……夾在裏面混吃混喝的……豈不是只有我一個？”
當夜，她主院廂房睡了一晚上，輾轉難以安枕。
耳邊反覆想起的，都是她和徐幼棠在飯堂起爭執時，徐幼棠冷聲質問的那句——“你憑什麼本事吃塢里的飯？”
………
第二日清晨，荀玄微踩着晨光進來書房時，白蟬低頭奉茶，輕聲告知一件事。
“好叫郎君得知，阮阿般今早不知怎麼的，準備好的早食一口未動，進來只練字。奴勸了幾句，叫她先用幾口飯食再練字無妨，她不應聲。再追問幾句為何不肯用早食，人就上了樹。”
荀玄微捧起茶盞的動作一頓，“……上了樹？”
“那兒。”白蟬抬手往上指。
庭院中央的梧桐樹高處，四面伸展的枝椏間，抱膝坐着一個纖小的身影。