第二百三十七章 帝國的病灶

即將訂婚的小兩口一通打情罵俏之下，看得影子那叫一個不自在。

好在二人也沒黏膩多久便直奔正題了。

「露易絲，剛剛聽你說軍餉不夠是怎麼回事？之前出去做交換生的時候我可是聽說，周邊的幾個王國加起來都沒帝國富有啊。」

對於這個問題，露易絲猶豫片刻還是決定說出來。她解釋道:

「帝國整體是很富有，這多虧境內有不少礦藏。只是近年的糧食收成不是太好，想要維持生計只能依賴進口。

你也知道，前段時間東邊的幾個王國出了不少事。有內亂的，有聯盟破裂的，甚至還有幾個被魔族軍隊嚇破了膽，都接連封鎖邊境了。」

「明白了，糧食的來源正在減少。」

聽了露易絲的解釋，扎克算是基本了解帝國的現狀了。

相較於由貴族豢養私兵的王國、公國，作為一個中央集權國家，帝國的大部分兵力都掌握在皇室或與皇室密切相關的貴族手中，比如賽爾特家、赫爾赫斯家還有萊因哈特家。

其中賽爾特家族掌握的軍隊為帝國鎮守邊關，其戰功赫赫常令敵軍望而止步，當的一句‘帝國最為堅固的盾牌’！

打造這麼一支軍隊都要花費年稅收的五分之一，更別提後面還有其他兩支同樣威名遠揚的軍隊和直屬皇家的禁衛軍了。

「這幾支軍隊的花費竟超過稅收的五分之三？」扎克詫異非凡，心裏也是十分擔憂。

想想前世的秦朝，軍費佔比同樣高的嚇人，與此同時稅收也高的離譜。

就是不知道尼爾帝國現在稅收幾何。

「稅收？自我父皇繼位便連減賦稅，又在生我之時加免了三年的稅收，現在不過一成而已。

就算因為戰爭再次擴軍，但也才不到全盛時的二分之一。照理說，現在的稅收完全可以支撐邊關六十萬卒和各境四十餘萬士兵渡過難關。可是……」

講到此處，露易絲的神色凝重了許多，她再三確認無人偷聽后才道:「可是近年來天災人禍不斷，土地兼并，人口流失。貴族內部也貪腐不斷，肆意的挖掘帝國的根基。」

「我曾數次向母后提過一些改革的意見，但都被否決了。看來，還是能賺錢的大哥更合她的心意……」

「如果有可能的話，我想讓人民真正安定下來。」

露易絲的一番話不似做作，聽得扎克不由得敬佩這位帝國公主，敬佩她的良善愛民，敬佩她的正直勇敢。

她如果生為男兒身，將來一定能做個好皇帝。

「認識你這麼久，難得看你這麼認真。既然你這麼憂心，不如把王之寶庫里的金子全部拿出來找西邊的鄰居買點糧食。」扎克提議道。

「不行！」露易絲立刻搖頭，她一臉嚴肅的說道:「那裏面的寶物大多都有巫妖王的詛咒，輕易觸碰會發生非常可怕的事！」

「真的假的？聽着像唬人的。」扎克不是不信露易絲，只是她的話聽起來像是大人哄小孩時編的鬼故事。

「嬉皮笑臉沒個正形，還不快去準備準備，等會出去遊行之後還有訂婚宴呢……」

露易絲的話說到最後突然意識到自己正是宴會的女主角，臉上立刻浮現一抹緋紅，她輕咳道:「別誤會，我才不是急着和你訂婚呢。」

「這話聽着耳熟，跟雪梨妹子的台詞好像啊。」扎克嘟囔道。

露易絲精準的捕捉到了‘妹子’這兩個字眼，她眉頭一挑，忽然冷着臉說:「如果你不想以後跟女僕們穿一樣的衣服，上一樣的廁所，就給我老實一點。」

「什麼意思？」扎克剛才精準的捕捉到了一絲令人不寒而慄的殺意。

「意思是說，你是時候把那些該斷的聯繫都斷了。我和那些糜爛的貴族盪#婦不一樣，不喜歡別人染指我的東西！」

突然被露易絲戳中心事，扎克也沒有表現的十分慌張。

穿越到異世界沒有後宮怎麼行！

或許是心虛，扎克訕訕的轉移話題道:「不是在聊軍餉的事么。我這就去辦！」

說罷，他便逃也似的跑開了。

「哎，你做什麼去？馬上就去遊行了！」

露易絲搖搖頭，既然扎克狠不下心，那她就只能代勞了！

剛一出門，扎克便遇到了胖嘟嘟的丹尼，別看這傢伙一副細皮嫩肉的富貴少爺相，其內在可是活了不知多久的半魔，心眼兒多着呢。

「我們的扎克親王這是準備去哪兒啊？」

俗話說伸手不打笑臉人，扎克倒沒怎麼針對丹尼，只是淡淡的回了一句:「有什麼事就說。」

「我是來給威爾斯殿下做說客的。」丹尼開門見山道:「眼下國內局勢動蕩，唯有聯盟才能保全己身。試想一下，公主手握親衛兵權夾在兩位皇子中間。就算兩不幫偏，日後怕是也要落得個凄慘下場。」

對於丹尼的話，扎克一個字都不會信。

站隊可是一件極其危險的事，更何況聽露易絲的意思，她壓根不準備與那個威爾斯同流合污。

「好好考慮一下。我這是在幫你脫離險境！」

「幫我？」扎克十分不解的看向他。

「邊走邊說。」丹尼示意扎克跟上他的腳步，兜兜轉轉挑了個沒人的地方才終於開口。

「你真以為安娜貝拉是看中勇者這個身份還有你的那點戰功才嫁女兒給你的？」

丹尼一開口就充滿了陰謀的味道，他冷笑道:「雖不知你怎麼弄到的勇者身份，但我可以清楚告訴你，這就是個陰謀！她看你喜歡公主，好將你捆綁到她的戰船之上！」

「說夠了沒？」扎克冷冰冰的打斷丹尼，他道:「還以為你要說什麼。我樂意幫，你管得着嗎！」

「扎克，你不明白。她們母女一個比一個心黑。她們要的無非是你母族的勢力撐腰，好冠冕堂皇的坐在皇位上。」

丹尼的話讓扎克為之錯愕，他忽然想起那把王權劍的簡介。是了，露易絲本就是打算得到那把劍的承認，獲得一個繼承人的身份。

「母族。這我還是頭一次聽說。」

「這不是關鍵。問題是，你被人利用了還不自知！那丫頭把你當做手裏的籌碼不說，過段時間八成還要你去上陣殺敵，積累的戰功都將成為她往上爬的階梯！」

「這又怎樣？別說要幫她做女皇，就是要星星要月亮，我都會想法兒摘來給她！」

「你呀！」丹尼一副怒其不爭的模樣，他憤恨的指着扎克，道:「我真後悔自己當年搶着去斷後，才把你留給雷德那個蠢貨，如今竟教成這個樣子！」

「雷德大叔對我有養育之恩。丹尼，這種話你少說一些吧。」扎克微微皺眉，扭頭又寬慰道:「放心好了。盧卡斯卡，會重建的。」

聞言，丹尼一愣，嘴角不由得揚了起來。

「看來王子殿下早有預謀啊。呵呵，有意思。仔細想想，他從入學開始就在為以後打算了嘛！」

扎克:我不是，我沒有，你別胡說！