第1章：風雨飄搖

湘西北萬山叢，雲霧飄渺，一座一座的城鎮村莊星星點點灑在青山綠水之間；待山路峰迴水轉，人煙撲面而來，才讓趕路人感到這裏原來不是仙境。

在這片山迢迢水隱隱的絕妙風景中，有一座小村莊。它北面為莽莽蔥蔥的高山遮蔽，南邊臨着一條清澈緩淌的溪水，綠草黃花漫山遍野，隨風搖曳，更顯出村中一座大莊院的氣派和威風。

這裏是湖南慈利縣江鎮岩板田村杜家坪。那座大宅的主人此刻正緊鎖劍眉坐在堂屋的桌前，他的夫人懷抱一名未滿周歲的嬰孩，陪坐一旁泣淚。

男主人猛地抓起桌上的一封文書，急速地又看了幾眼，掉到地上，恨恨地道。

“宣召應徵，宣召應徵！哼，朝廷不敢打英法鬼子，對自己的百姓倒如此賣力地鎮壓。這樣的世道，還有什麼正理！“

凄惋美奐的少婦抬起淚眼，哽咽道：

“老爺，朝廷這次宣召你再度披甲出征，而你又已體弱多病

男主人站起身來，在屋裏走了幾步，轉過頭悲痛地喊道：“關鍵不在於出征！如果是去打洋鬼子，我願戰死疆場馬裹屍還！可此次朝廷要我去打的是捻軍，而這支捻軍的首領，恰恰是蔡俊！“

“蔡俊？“少婦驚愣了一下，“豈不是咸豐八年在大沽口炮台打英國人時救你的那位部下？“

“正是！他拚死護衛受重傷的我殺出重圍，隱身一戶漁家，躲過此劫。後來，我憤而辭官回家，他亦不知去向，哪知道……”

男主人的愁困是顯而易見的。不服從朝廷旨意是違抗君命，禍該滿門抄斬；而率兵去鎮壓曾救過自己命的恩人，這豈不成了無情無義、不明是非之徒！

少婦懷裏的嬰孩踢了踢腿，把胖嘟嘟的小手放到嘴巴邊，又沉沉地睡了過去。

“老爺，怎麼辦？孩子還這麼小．.....“

男主人背着雙手，長噓短嘆，踱到了窗前。窗外是一片整潔有韻味的小庭院，明月下疏影婆娑，依稀掩映。寧靜祥和的家庭，卻被一封官召文書籠上沉沉的陰影。

小孩兒長得虎頭虎腦，醒着時一雙大眼睛明亮可人。最近，他已開始呀呀學語了一﹣想到這麼一個可愛的兒子，男主人的心更亂了。

望着夫人懷中白胖酣睡、未解喜愁真諦的兒子，男主人顫聲道：

“孩子我已取名慎愧，希望他一生都要謹慎，明辨事理。你記住，一定不要讓他習武，以免落入殺伐的輪迴；也不要讓他當官，如果這個朝廷還在的話。略通文墨，足以自持便可以了。其實，世上最愜意的日子，亂世中最無憂煩的生活，還是'三十畝地一頭牛'......“

少婦似已知道將發生什麼事，淚如泉湧，晶瑩的蓄滿哀愁

的淚滴在小孩兒白凈的胖臉上，顫動着，滾落着。

男主人也潸然淚下，走過去一把摟住夫人和懷中的小孩兒，

深深地、深深地把臉埋在他們的胸前，心裏大聲咆哮：

“夫人，慎愧，你們可解我的苦痛和無奈？可解我為保你倆目前的安寧和長久幸福而抉擇的心！“

過了幾天，岩板田村、慈利縣都傳出了驚人的消息：

“朝廷宣召前都司杜佳珍老爺出山，賞三品頂帶領兵剿捻，

可杜老爺卻出家當了和尚，不知所終了！“

這是同治九年間的事情。