第20章 博弈
進入這片森林后，部隊的行進速度慢了不少。叢林的地形十分凹凸不平，而且還有隱藏的沼澤陷阱。
就連視線也會因為樹木的遮擋而被嚴重影響，要不是尤里趕在前方帶路，魯米恐怕會一個人在森林裏迷失。
“魯米閣下，你看！我沒騙你吧，這就是眼線留下的記號。”
隨着尤里的指引，魯米騎馬躍過一條淺溪，在對面一顆樹下看到了一個疑似用匕首畫出來的划痕符號，樹榦上有一個圈，圈圈裏面又畫了個叉，就是這樣一個簡單粗暴的記號，魯米分析不出什麼結果。
“眼線？”
之前伯爵認為他的兒子是被雇傭軍襲擊的，王國境內出現了一股未知實力的雇傭軍，應該來說是比較容易找到蹤跡的，但他聯繫其他貴族之後，發現境內並沒有出現可疑的雇傭軍，因此才遲遲沒有進展。
但是尤里提供了一種意想不到的思路，那就是王國境內雖然不太可能出現非正規的雇傭軍團，但是流民和強盜從來沒有少過，他從這一點入手，猜測聚集在這座森林深處的強盜巢穴就是襲擊格拉漢姆部隊的真兇。
強盜一般情況下都是不敢去找貴族部隊麻煩的。
但山裏的這伙強盜卻不一樣，他們長期無人清理，數量已經到了超百人的規模，平時就會分出好幾隻部隊外出劫掠，如今戰爭四起，他們更加猖狂，特別是最近這伙強盜還得到了一筆神秘的資助，裝備升級后，他們理論上是有能力去襲擊小規模貴族部隊的。
很顯然，那個被選中的倒霉目標就是失蹤的伯爵之子格拉漢姆。
為了證實他的猜測，尤里花重金聯繫到團伙里的一名強盜，賄賂他成為自己的眼線，終於格拉漢姆被關押的消息，隨後他找到雷汶伯爵，策劃了這場救援行動。
經過尤里的解釋，伯爵暫時相信了他的說法，讓他聯繫這位留下標記的眼線。
“遵命，大人。”
於是尤里讓部隊先停下行進的步伐，他一個人走到一處地勢開闊的山包上，閉上眼睛，像是在聆聽森林的迴響。
一陣時間后，他重新睜開眼睛，深吸一口氣，發出一陣高昂尖銳的聲響。
“嘎哈——嘎哈——”
魯米覺得這應該是在模仿某種鳥類的聲響。
“嘎哈——嘎哈——”
“嘎哈——嘎哈——”
連續叫了三聲之後，尤里停下動作，示意部隊安靜，他則是重新閉上眼睛，等待回應。
沒過一會兒，不僅是魯米，所有人都聽到了來自遠處的迴響。
“咕咕哦——咕咕哦——”
那是兩聲短促的鳴叫，很快就消失在了森林中間，一般人不會覺得這聲音有什麼奇怪的，但這就是尤里想要聽到的答案。
他從山包跳下來，走到伯爵的身前，單手握拳，置於胸口，謙卑的說到。
“大人，我已經得到了足夠的信息。”
雷汶伯爵坐在馬背上，有些不悅的看着他。
“告訴我你的回答吧？”
“格拉漢姆大人暫時沒事，但如果你想見到他的話，恐怕必須交出五千的贖金才行。”
“呼……”
身邊傳來伯爵的粗重喘氣聲，魯米以為伯爵會爆發憤怒，但他最後還是冷靜了下來。
“米亞迪斯！”
伯爵朝身後的軍隊喊道。
“是，大人！”
一名被點名的騎士立刻出列。
“把金幣帶出來，
你聽到他說的數字了吧？”
“是的，大人！一共五千金幣！”
“把他索要的金幣全部拿來，一枚也不要少！”
雷汶伯爵現在已經不在乎眼前這位狡黠的冒險家是否與綁架的匪徒有關，他只想儘快確定格拉漢姆的位置。
“就按你說的，告訴你的同伴吧。”
做完這一切后，伯爵重新對尤里說到。
“沒問題，我的伯爵。”
於是冒險家尤里故技重施，再次發出加密的鳴叫。
“嘎哈——嘎哈——”
“嘎哈——嘎哈——”
短暫的沉默過後。
“咕咕哦——咕咕哦——”
森林再次給出回應。
“他同意你拿贖金去換人，不過還有其他的條件，我們不能帶領部隊過去，他需要保證自己的安全。”
“沒問題，我只帶兩個負責帶贖金的護衛。”
伯爵下令讓部隊原地待命，然後準備拿着錢和尤里去贖人。
“格奈烏斯！我不在的這段時間，管好士兵！記住你的職責！”
“是的，伯爵大人！”
一位威風凜凜的騎士站了出來，他是部隊裏的騎射隊長。
“事不宜遲。”
尤里抬頭看了一眼被樹葉遮蔽后斑斕的天空，向伯爵催促道。
“現在就能出發，你帶路便是。”
伯爵雙腿用力，騎着坐下的馬朝着尤里的方向走去。
“伯爵大人，請准許我同行。”
就在伯爵準備跟着尤里離開的時候，魯米喊住了他們。
魯米有他的考慮，他是薩尼子爵委託過來幫忙的，但現在的情況是，好像冒險家尤里一個人就把事情做完了，這樣下去肯定不行，因為事後不管能不能把格拉漢姆救出來，只是過來走了一趟的魯米肯定是拿不到什麼報酬的，他必須更加深入參與進去才行。
“沒有問題！多一人無妨……”
伯爵沉默片刻，沒有詢問尤里的意見，直接答應了下來。
就這樣，部隊分出了一隻五人小隊，繼續進行下一步的冒險。
這隻小隊由冒險家尤裏帶隊，雷汶伯爵和兩名騎士緊隨其後，隊尾是騎着白馬的魯米。
尤裏帶着四人不斷在叢林裏穿梭，大約半小時后，這隻小隊來到了一處山洞的入口前，山洞附近擺着火盆，明顯有盜賊活動過的痕迹。洞口平整，顯然是人為改造的，甚至就連牆壁的兩邊還懸挂着照明的火把，照亮了洞穴深處的黑暗。
“我們到了，接下來的行動小心點，不要打草驚蛇。”
尤里率先下馬，把韁繩隨手系在一顆樹上，動作嫻熟，跟回到了老家一樣。
“走吧。”
其他人也紛紛下馬，伯爵讓尤里從前面帶路。
接着小隊又是在山洞裏繞繞走走，一路上，甚至還有盜賊的屍體隨意的倒在牆壁邊上。
這些屍體在小隊到來之前就已經死了，從血液的凝固程度來看，很可能剛死沒多久。
“……”
伯爵緊皺眉頭，沒有說話，尤里則是不動聲色的加快了行進速度，穿過長長的地道，一行人終於抵達了一處相對寬闊的中央洞穴，洞穴又連接着眾多的洞口，其中一些不知道通往何處。
粗略望去，這座洞穴聳立着數不清的沙漏形狀石柱，中間細，上下兩段粗，像是被自然侵蝕形成的風貌，正是這些石柱支撐起了整座洞穴。
“這是強盜巢穴？”
魯米有些傻眼，誰能想到那幫強盜居然找了個這麼好的地方充當巢穴，這處洞穴中間有一塊平地，地上還鋪着羊毛毯，顯然是強盜聚會的場所，不知道現在他們在幹嘛，但是此處空無一人。
“你說的人呢？”
但雷汶伯爵並不關心風景，他質問冒險家。
“部隊，這其中一定有誤會，他應該在這裏的！”
“騙子！你會為你的謊言付出代價！”
伯爵話音剛落，身旁的騎兵隊長拔出長劍，往前一步，就架在了尤里的脖子上，尤里沒有拔出武器，也沒有試圖反抗，只是眼神流傳，像是在思考對策。
就在這時。
鏘鏘——
其中通向更深處的洞穴傳來動靜，那聲音像是鐵鏈拖動發出的，很快一個頭戴藏青頭巾的強盜從黑暗處走了出來。
他手裏握着一條沉重鐵鏈，鐵鏈的另一頭是一個戴着鐐銬的囚徒，他傷痕纍纍，只穿着一條短褲。
“格拉漢姆！格拉漢姆！”
伯爵認出了他的孩子。
“我可沒讓你殺人，你打算違背契約嗎？”
那強盜用力一扯，後面的格拉漢姆立刻一個踉蹌，差點倒地。
“你竟敢如此對待他！”
伯爵死死盯着強盜，恨不得當場把他生吞活剝，但他的兒子還在對方手上，他並不能真的衝過去將強盜碎屍萬段。
“你要的東西就在這裏。”
於是他朝做出手勢讓騎兵隊長先放開尤里，另一位拿着錢袋的騎士適時的走了出來，他按照伯爵的命令把金幣扔在地上，金幣落地的聲音叮噹作響。
“過來拿吧！”
伯爵對着遠處的強盜說話。
“嘿嘿，我當然會過去拿的，你們給我後退！”
強盜又掏出了一把匕首，一邊拉着鐵鏈，一邊朝着金幣的位置走去。
“各位請放心，只要拿到金幣，我會把他還給你們的，但如果你們敢耍小動作，我就算死，也會拉旁邊這個人陪葬！”
說著，他用力拉扯了一下鐵鏈，赤身的格拉漢姆立刻雙臂伸直，露出痛苦的表情。
就這樣，強盜拉着身後的俘虜，一步一步地靠近金幣錢袋，就在他即將摸到夢寐以求的金幣之時，一個意想不到的聲音開口了。
“你到底再想什麼東西？居然真的把人帶過來！”
尤里大叫一聲，沒有理會身旁騎士的人威脅，猛地奔跑起來，他沒有去拿地上的金幣，也沒有去管那個走過來的強盜，他的目標只有一個，那就是逃！逃進強盜身後的洞穴里。
“誒？”
強盜愣了一會兒后，終於明白了尤里動作的含義，入口的方向突然射過來一根凌厲的箭羽。
“咕額……呃呃呃——”
這隻箭正中強盜胸口，強盜大驚，面露憤怒的神情，但等他拔出匕首，還沒轉身捅向身後的格拉漢姆，身體就已經支撐不住，-無力的攤倒在地。
鐵鏈落在地上發出沉重的聲響，被俘的格拉漢姆雙手被鐵鏈一扯，也狼狽的摔在地上。
“快！”
伯爵發出指令，兩位騎士聞聲而動，目標保護受傷的格拉漢姆。
因為有敵人出現了，尤里逃跑的那處地穴，湧現出大量的強盜部隊，像是傾巢而出的螞蟻，密密麻麻一片，粗略統計，至少百人以上，他們打算將這裏的所有人全部包圍吞噬，一個不留。
然而剛才射箭的方向，也有一隊精良的弓箭小隊沖了進來，他們聚集在伯爵的身邊，為首的正是弓兵隊長格奈烏斯。
他從一開始就率領着一小隊精銳跟在了伯爵身後，等伯爵進入洞穴后，他們一直在外面伺機待發，隨時準備在伯爵的命令下行動。
剛才還空無一人的洞穴，此時變成了兩方對峙的戰場。
好傢夥！
原來這兩邊的人從一開始就沒有打算通過交易贖人，只有魯米被蒙在鼓裏，不知道真相。
無論是對尤里還是伯爵來說，魯米都不是值得信賴的人，只是他們之前都沒打算太早暴露，才陪着魯米演了這一出拙劣的戲碼。
伯爵方面加入了十五名精銳的騎士，如果算上原本就在洞穴的四人，伯爵這邊總共有十九人在場，其中只有魯米的立場並不確定。
強盜方面，除了冒頭的首領之外，旁邊還站着剛才潰逃的冒險家尤里，除此之外，強盜還有一百出頭的打手。
戰鬥一觸即發，魯米手握騎士長劍，他早已經饑渴難耐！