第55章 羈絆

刺殺案后的第五十六小時,諾福克莊園。

卧室里，文森特安靜地躺在床上。淡淡的灰色籠罩他的身軀，如果不是他的胸膛還有着輕微的起伏，小狐莉真的也要和查德管家一樣,以為文森特在刺殺案中不幸離世。

把被角再給文森特蓋得嚴實一點,小狐莉沉默着靠到他的枕邊。

作為精神系道具,將幻境視為爭奪靈魂的主戰場而不強求肉身的存活，【美夢之鏡】使得狐狸公爵的心跳頻率降到最低。

幾乎感受不到脈搏的搏動,小心避開文森特臉上的細微傷口，屏氣凝神，無視管家投來的目光，小狐莉用尾巴輕掃他的鼻尖。

那些微弱的、勉強能吹偏幾撮狐毛的氣息讓她稍微鬆弛——文森特還活着，儘管陷入昏迷,但他至少還有呼吸。

時間在卧室里咔噠咔噠地流逝,團在文森特頸邊,小狐莉盯着鐘錶盤上緩慢運動的指針一動不動。

她和管家都在等。等待四十五分鐘前給文森特服下的藥劑能否生效。

夢湖出了這麼大的事故,連希麗薩女王都為之驚動。

幾百人被【美夢之鏡】捲入幻境,而陷入深度昏迷的人員名單里赫然寫着狐狸公爵的名字——得知消息的當天,雪鴞連夜從王城趕回夢湖。

雪鴞、塞壬和草藥女巫,這些藥劑學上的天才們聚集在一起,以任何一家藥店裏都能買到的清醒劑為基礎,他們反覆試驗着能讓昏迷者從幻境中醒來的藥水配方。

一個好消息，能夠增強靈魂抗性、提高服用者精神抵抗力的藥水被他們合力配置出來。

再一個好消息，已經有程度較輕、只是被【美夢之鏡】邊緣掃過的昏迷者從病床上蘇醒。

但沒人知道這管藥水能對文森特起多大作用，小狐莉專註地望着他泛白的嘴唇。

【美夢之鏡】是能量巨大的精神系魔法道具,創造出能讓昏迷者沉溺其中的逼真幻境,假如中招的人不能在一周內醒來,那麼醫生基本就可以向昏迷者的家屬下發死亡通知。

一周，這是【美夢之鏡】攻克獵物靈魂防線的最長時限。以靈魂和生機為食，悄無聲息地將獵物扼殺在睡夢之中，這個傳說級道具的恐怖之處不容小覷。

“藥水會在服用的半小時至一小時內起效，”雪鴞告訴小狐莉，“如果一小時后你發現他開始無意識眼動，值得祝賀，這就證明藥劑對他有效。”

但如果文森特依然毫無動靜，那他們能嘗試的也只剩下最後一種方法——

再給破碎的【美夢之鏡】喂進一些鮮血，然後趁着道具恢復的虛弱期，讓“擺渡者”藉助人為的裂隙進入道具營造出的幻境。

聽起來很簡單，可整個過程危險重重。

道具會放大昏迷者性格中的暗面，沒人能保證一個日常生活中的老好人不會在幻境中成為偏執又暴力的血腥屠戮者。幻境中的死亡即為靈魂的死亡，倘若靈魂消散，肉身必將跟隨着墜入無盡衰亡的深淵。

而【美夢之鏡】也不會眼睜睜地放任獵物離去。殺機暗藏的幻境之中，接引靈魂的“擺渡者”只有心細膽大才可能為雙方掙來一絲脫逃的機會。

這是一趟極可能有來無回的旅途，有且僅有一次嘗試的機會，【美夢之鏡】不會讓第二個“擺渡者”獲得進入幻境的機會。

此外，昏迷者對“擺渡人”的態度也會影響幻境背景的形成——

傳說級道具的詭譎正在於此，無時無刻不在根據雙方的選擇進行調整和變動，【美夢之鏡】並不是一成不變的呆板死物。

通常認為，在獸神宮中接受賜福的伴侶之間會產生更為穩定的靈魂連結，再加上願意在獸神像前立誓的伴侶們感情大多融洽和諧，因此，充當擺渡角色的最合適人選就是昏迷者的另一半。

然而文森特並沒有和他共生契紋的伴侶。

想到這裏，看看至今沒什麼表示的莉莉安，查德管家不明顯地皺起眉頭。

不知道管家心裏的計較，窩在枕頭邊，小狐莉目不轉睛地凝視着文森特的臉。

馬上就要到狐狸公爵服藥后的一小時，藥劑對他是否有用，他的痊癒過程適用於穩妥的療法還是必須冒險一試，結論即刻就能出爐。

時間一分一秒地過去，小狐莉的呼吸聲也稍微變快。

頂多再等五分鐘，藥劑就一定會生效的時候，樹樁般杵了許久的查德管家突然開口。

“莉莉安小姐，”管家的語氣不帶感情色彩，“如果藥劑沒用，您打算怎麼辦呢？”

滿室寂靜被驟然打破，不想接着故作無事，管家單刀直入地把矛盾挑出——出於各種考慮或者顧忌，這個問題在幾天裏都沒人明說。

現在管家把它平鋪直敘地擺放在莉莉安面前。莉莉安會怎麼回答？管家在問題拋出的瞬間計算着各種可能。

像是飄忽的氣球被伸展的樹枝勾住，小狐莉那因為等待而變得漫無邊際的思緒一點點落回現實。

把目光挪向管家，她對查德提出的問題感到奇怪——

刺殺案已經過去幾天，小狐莉卻還是沒有離開諾福克莊園。

她以為這已經表示出了自己的態度。

“我打算待在他身邊，”小狐莉看向窗外的積雪和冰霜，“就像以前那樣。”

管家站在原地不動。“您可以選擇離開，”他態度沒有一絲波動，“諾福克家族會給予您補償，我的詢問並不是在綁架或者強迫您對誰負責。”

小狐莉直起身體。“我不明白您的意思，”她的尾巴尖顫了顫，“我想要留在這裏，難道我不是‘可以離開’而是‘必須離開’嗎？”

聽到這個回答，管家的表情不再那麼疏離冷淡。

“莉莉安小姐，”但查德的肢體語言仍然沒有放鬆，“為靈魂擺渡不是輕而易舉的事情。而且——”

小狐莉截斷管家的話語。

“而且我和文森特並不是受過獸神祝福的伴侶，我們之間的關係並不比那些幾個月就鬧分手的普通情侶更牢靠——你是想說這個嗎？”

微微俯身，管家沒再說話。但查德的神情足以說明他就是這麼覺得的。

“我不是會為了愛情去死的那類人，”停頓一會兒，小狐莉扭過頭，“但他是文森特，我願意去試一試。”

小狐莉難以忘懷五十六小時前的景象。

文森特帶着她疾速奔越過火光紛飛的街道，呼嘯的風雪和灰霧不曾消解他的身影。

他在迷宮冰冷陰鬱的廊道里和她復原出十二條走過的路線，打碎核心的吊墜上刻着兩個人的姓名。

“雖然我們並沒有在獸神宮立誓，”小狐莉把通訊石踩翻到另一面，“但這並不是難以處理的問題，魔網上的解釋已經足夠清楚。”

嚴格來講，契紋需要經過兩個階段才會徹底烙印在彼此的身體上，獸人們反覆提到的“立誓”其實是儀式中的第二階段。

第一階段甚至不需要雙方同時進入獸神宮——僅僅需要兩片寫着各自名字的紙，承載在文字和姓名中的力量就會編織出一條細細的繩。

這條繩索系住她和他的靈魂，也以溝通和交互靈性的方式提高雙方精神上的抗性。藉助它在兩人間建立起的羈絆，小狐莉就可以進入那片困住文森特的幻境。

管家似乎想要說什麼。

“我不是熱血上頭的冒險家，”莉莉安攔住他沒出口的話，“這段日子裏，你們在為了刺殺之後的事情殫精竭慮，而我也在做功課。不需要真情或假意的阻攔，這是我深思熟慮后的決定。”

管家動了動嘴唇，整點報時的鐘鳴聲趕在他組織出新一輪言語之前響起。

雪鴞敲開卧室的門。“情況怎麼樣？”他和鐘聲一起落下話音，“狐狸有反應嗎？”

六道目光同時掃向文森特的臉龐。遺憾的是，狐狸的狀態沒有任何改變。

仔仔細細地把狐狸檢查過一遍，雪鴞不禁搖頭。“【美夢之鏡】把文森特掌控得太深。”麥迪遜推推鏡片，“常規的辦法恐怕對他無效。”

那就只剩最後一個辦法，雪鴞探詢地瞧瞧小狐莉和查德的表情。

沒理雪梟和管家之間的眉眼官司，反覆打量文森特幾圈卻發現他始終沒有動靜，小狐莉難掩失落地從床上躍下。

“立刻出發吧，”她叫上管家，“查德，我記得文森特有張簽了名，但還沒來得及填上數字和日期的支票？帶上它，時間不多，我們的動作得快些。”

獸神宮坐落在王城的東部，即使放置在衣帽間裏的傳送陣可以極大減少小狐莉浪費在路上的時間，但一來一往仍舊耗時不少。

*

幾個小時后，王城，獸神宮。

和小狐莉以為的教堂式建築不同，從外面望去，獸神宮就像一輪墜落到地上的月亮。

查德管家把她送到宮殿的門口。

“每對伴侶見到的景象都不相同，”管家把簽著文森特名字的空白支票遞給小狐莉，“魔網上的經驗只是參考，假如見到了從來沒有被人提及過的事物也不要緊張。”

彷彿一粒水珠即將匯入大洋，毛茸茸的小狐莉站在獸神宮前的樣子讓人越看越難放心。

管家的態度也很矛盾。

小狐莉沒有明說她會進入獸神宮立契的時候，查德難免為狐狸公爵心焦，甚至於對莉莉安生出抱怨。身為諾福克家族現任的管家，查德理所應當地把狐狸公爵的重要性放在莉莉安之前。

可小狐莉現在眼看着就要走到獸神宮內，望着她跟在祭司背後的身影，查德又不可避免地為她擔憂——

一旦立契，哪怕獸神的賜福儀軌並沒有徹底完成，伴侶身份在前，大家都會默認莉莉安是進入幻境、引渡靈魂的最佳人選。

相比之下，這是最好的解法。可是誰也無法斷言，這會不會造成更大的犧牲。

說不清腦中迴轉的萬千想法，攥緊手掌，管家遠遠看着獸神宮的祭司將小狐莉領入“月亮”。

……

在獸神宮的穹頂中心下站定，一段旋律簡單的吟唱之後，祭司把兩塊憑空出現的、拼起來有手掌大的冰晶放到小狐莉面前。

祭司的聲音在宮殿內空靈地回蕩:“把它們全部磨碎之後，第一階段的儀軌便可以宣告結束。”

小狐莉有些摸不着頭腦。接過兩塊冰晶，微涼的觸感鈍鈍地蔓延到她的爪子上。

她試探性地把冰晶對着敲了敲。

紛紛揚揚的雪花從冰晶的擦口處飄灑。雪粒緩慢地堆積在文森特簽名的支票上，莉莉安看到他的名字一點點地閃耀起雪原的光澤。