大家族的體面
宴罷已是入夜，相處半日加一晚的小姑娘們早已相熟，約好明日同給賈母請安才隨着各自奶娘回去，熱鬧的榮慶堂恢復平靜，只有外面丫頭婆子收拾桌椅碗筷的聲音。
“外祖母好好休息，明天見。”
后樓距離榮慶堂最近，所以其他眾人先走，林黛玉和林瑾困得小雞啄米，只有林茈玉撐着說完晚安，然後栽在奶娘懷裏不省人事。
賈母樂得拍腿：“快帶回去睡吧，個個的小人兒撐不住咯。”
“頭前在船上悶壞了，下船又看見這麼多年紀相仿的姐妹，難免玩得瘋。”
賈敏一一查看三姐弟，見他們都是累壞了發困沒有其他不適，才叫奶娘將他們抱回去安置，自己卻留下和賈母說話。
白日裏尚有邢夫人、王夫人在，到了晚間終於剩下她們母女，將侍奉的丫頭趕到門外，才是真正的說私房話。
“母親，咱們家可有要與甄家聯姻？”
“好端端怎麼說起這個來？早些時候珠哥兒原是要娶甄家姑娘的，只是他上進考中了，你二哥便給他求了國子監祭酒家的姑娘來。哦，甄家倒是也透出風聲想娶元姐兒，後來你父親故去，甄家反倒不提。”
“什麼珠哥兒、元姐兒，還不是為著父親？如今父親去了，他倒是等着咱們巴結。”冷笑一聲，賈敏壓低聲音。“往後再不必想着與他們結親。”
“此話怎講？”
“母親雖在京中，想必也聽說了甄家接駕的事。”
母女二人一個榮國公夫人，一個榮國公嫡女，都是真真見過大世面的人，將江南的事情一合計，立時明了。
賈母神色收斂，蹙眉長嘆：“我就知道會是如此，甄家朝上沒了人，全靠宮裏太妃撐着體面。可憐咱家能頂門戶的珠哥兒去了，竟要走他們的老路。”
“母親莫愁，這不是還有璉兒？我瞧着倒是個能辦事的。”
“珠兒去后他作為兄弟守了三個月家孝，如今成親不到半年，半大小子能頂什麼用？再看那幾個小的，連模樣還沒長成。”
細想堂堂國公府第，竟連個出息的子孫都沒有，賈母滿臉愁苦。
可對於賈家現狀賈敏也是無奈，只能勸慰：“這有什麼？既是年輕歷練就好了，等我回去將璉兒帶走，皇上怕是瞧着勛貴不合眼，叫璉兒和他姑父在外辦幾年差吃些苦頭，皇上總不會瞧不見。”
“這可使得？我原想着將璉兒放在二房，叫他和元姐兒多親近，將來他二人一個襲爵一個作宮妃，才好幫襯。”
“我知曉母親算計，只是即便襲了爵做了宮妃，難道就能多傳幾代？倒不如讓璉兒有些功勞在身上，即便降位承爵，到底拿得出手。”
都說君子之澤五世而斬，賈家到如今已經三代，賈璉是第四代。細想古往今來多少勛貴之家沒落，空剩個爵位實則一無所有。
母女細細盤算，良久才命丫環來掌燈。
賈敏起身告辭：“此番回來聖上沒說多少時日，咱們母女還有敘話的時候。”
“好。玻璃過來，姑太太在家這些時日你就貼身伺候，有什麼不好的直接來回我。”看見掌燈的丫環，賈母順手指過來。“今晚你先跟着去，其他缺的明日再補上。”
“謝母親。”賈敏謝了賞，扶着玻璃的手往外走，剛出榮慶堂便問。“這些年府上共計添了多少人？”
她離開林府時顧忌聖駕不敢多帶人，到了賈府自然會根據她的身份將空缺補上。而玻璃是賈母身邊的大丫環之一，被指過來可不單是伺候那麼簡單。
玻璃也明白，不敢隱瞞：“大老爺院裏人多，奴婢不大清楚，只知二姑娘和琮哥兒的姨娘都去了。二老爺屋裏三姑娘、環哥兒都是趙姨娘生的。從前二太太管家，慣用陪嫁周瑞家的，如今換成璉二奶奶管家照舊指派……”
內宅人口變化、體面的丫頭婆子、外面幾家重要親戚變化，凡是她此時能想到的，都一一細說，到后樓時已經說得口乾舌燥。
“……璉二奶奶過門后老太太說該長孫媳持家，趕巧二太太身子不大好，再往後姑太太就知道了。”
“她既然身子不好，就該好好休養，吃齋念佛誠心些。”嗤一聲，賈敏懶得跟她計較。“你去吧，明日派了人來，也歸你調配。”
“是。”玻璃點上屋內的蠟燭，行了禮關門出去。
李媽媽等着門外人影走遠，上前道：“太太，我瞧這位二太太和當年一樣，給咱們姐兒、哥兒見面禮，活像打發下人。”
“這麼些年沒長進，連帶這個璉二奶奶也差不多，她們姑侄眉來眼去當我沒瞧見？年輕不醒事，不知她這體面是母親和璉兒給的，還以為是她好姑母給的？”
當年未出嫁時賈敏就瞧不上不讀書的王家女，做了這麼些年探花郎夫人，見慣書香世家，再看王家女更瞧不上。
“若非大哥糊塗，家裏也不至於這樣。”
“誰叫咱們大老爺是個痛快性子？太太快休息吧，時辰不早了。”
性子上來念叨兩句，若不趕緊打住就是僭越了。李媽媽催着賈敏休息，可等拉上床幔她自己又忍不住嘆氣。
如今的賈家，到底和老國公在時不一樣了。
第二日起來，賈敏帶着三個孩子給賈母請安，請安完畢當著眾人的面，王熙鳳帶上準備好的丫環、婆子。
“按照舊例姑母身邊可用一等丫頭，可惜我體面不夠只能等老太太安排。這裏二等丫頭、三等丫頭、嬤嬤、婆子共計二十六個，給老祖宗和姑母過過眼。”
從前賈敏未出嫁時是國公嫡女，現如今出嫁是林如海之妻，兩個身份不同，使用一等丫頭數量也不同，王熙鳳拿不定主意乾脆留給賈母決定。至於剩下的丫頭婆子，二十六個足夠她們母子四人使用。
她想得好，卻不料賈母掃一眼：“你姑母到底不長住，二十六個多了些，留下十六個，其餘分給茈玉、黛玉。你表妹、表弟的呢？”
原來賈母竟以為這二十六人都是伺候賈敏的。
王熙鳳心下一驚，面上卻笑：“表妹、表弟年紀小，我選好了沒叫進來怕嚇着他們，等晚些叫姑母過了眼再帶進來。是按照咱們家姑娘的例，兩個乳母，四個教導嬤嬤，還有八個分管各司的丫頭。”
“孩子們年紀小確要精細些，還是你想的周到。”賈母點點頭並未深究，轉頭和茈玉、黛玉並四春姐妹說話。
反倒是賈敏似笑非笑看過來，彷彿將內情看穿：“我們不過是暫住些時日，不必大費周章，每人添三五個丫頭盡夠。”
“姑娘家合該嬌貴，何況你們什麼身份，怎好失了體面？”賈母頭一個不答應，當即打發王熙鳳出去安排。
王熙鳳忙趁機出來，扯過平兒：“咱們還是小瞧了這位姑太太。現買來不及，快去通知各處媳婦，凡機靈些的丫頭都湊到我跟前，快去！”