第五章 聯盟聚會
不能裝比的日子一閃而逝，聯盟聚會的日子很快就到了。
永和城，陽光明媚的一天。金光堡的客人越來越多，城內也比平時熱鬧了很多。
安格爾雙手甩動韁繩，一拉馬就停下了，他已經到了城堡門口。他從馬背上下來，快步進了城堡。一名身着白色官服的男子大步走了上來。
“殿下，國王正在大殿等候您的稟報。”
安格爾只是點頭回應他。
看到他的回答，那官員停下了腳步，低下了頭。
與此同時，一輛有着金色西弗勒斯狼紋的紅色皇家馬車抵達了門口。一些僕人在馬車門口放了一個矮梯，引導着從梯子裏出來的國王，不讓他踩到自己的袍子。
尤頓·哈登是西弗勒斯王國的現任國王。他有一頭暗紅色的頭髮，紫色的眼睛，一張兇惡的臉和稀疏的鬍子。他身穿紅色皇家軍服，領巾上別著一枚西弗勒斯的紅色徽章，肩上披着一件帶有白色狼毛的紅色長袍。
片刻之後，一名身穿紅色宮裙，面容清麗的女子跟在他身後下了車。露絲·哈登是尤頓國王的侄女，也是西弗勒斯王國唯一的公主。雖然她只有十六歲，但她的美是顯而易見的。長長的深紅色頭髮略微波浪狀，半編成辮子。她的眼睛是紫色的，薄薄的珊瑚紅嘴唇。
一名官員禮貌地鞠躬打招呼。
“歡迎來到阿斯特里亞，陛下、殿下。”
兩人點頭回應。
“國王吩咐好好伺候您，我送您回房。”那名官員擺擺手跟上去。
尤頓國王和露絲跟着官員，在他們自己王國騎士和侍衛的護衛下，來到了自己的房間。
露絲想起上周與尤頓國王的對話，輕輕嘆了口氣。
和平聯盟會議會在七日後舉行。屆時將有各王國的王子和公主在場，她可以從中選出未來的夫君。
‘聽說阿斯特里亞的伊萊克斯王子是最好的。他是一個英俊而有才華的男人，許多女人都愛上了他。他的年齡應該和我差不多。’
露絲默默地跟在尤頓國王身後，心中卻陷入了沉思。她知道，尤頓國王只是想讓她自願進行政治聯姻，因為很多貴族還是反對他的。
她的家族，在其他皇族的能力中，也一直被認為是最弱的。所以尤頓國王決定通過聯姻的方式來尋求其他王國的支持，而阿斯特里亞的伊萊克斯王子就是最好的選擇。
如果露絲嫁給他，自己的家族就會得到阿斯特里亞的全力支持，而家族作為西弗勒斯的統治者地位也不會再弱了。這種方式，也是王國平息叛亂的最和平方式。可是……難道公主就註定要嫁犧牲自己的幸福，嫁給自己不愛的人嗎？
官員的聲音打斷了她的思緒。
“陛下，這是您的房間，您不喜歡我們可以換。”官員說著推開了一間豪華大卧室的門。
尤頓國王進入房間，目光掃視了一圈，然後將目光收回官員身上。
“我要這個房間。”
“如果需要我們，您可以拉床邊的繩。”這位官員補充道。
“好。”尤頓國王說。
然後這位官員轉向露絲，示意她跟自己走。
“殿下，我送您去房間。”
露絲點了點頭，但就在她正要跟在官員身後離開的時候。尤頓國王吩咐她道
“今天你要早點準備。”
“我明白。”露絲回答道，儘管對此有一種苦澀的感覺。然後她鞠了一躬，跟着官員去了她的房間。
“我不會放棄的……”
******
夕陽西下，煙花在金光堡上空的夜空中閃爍。露絲和尤頓國王進入主殿之時，殿門前的侍衛通報了他們的到來。
“尤頓國王和露絲公主來了！”
所有人的目光都轉向了他們。露絲的出現，引起了幾個男人的注意。
一個二十多歲，黑髮，深藍色皇家制服的男人走近他們，鞠躬道。
“晚上好，陛下，您還記得我嗎？”
尤頓國王看着男人，沉默了片刻，終於想起來。
“亞瑟王子！好久不見，都快認不出來了！上次見到你的時候，你還是個小男孩，現在看看你，已經長成了一個男人！”他興奮地說。
亞瑟笑了。
“多謝陛下誇獎。”
“我差點忘了，你爸爸呢？”尤頓國王掃視四周說道。
“父親沒能出席，所以我來代表他參加。”亞瑟回答道。
“可惜了，好久沒跟他說話了。”尤頓國王失望的說道。
亞瑟清了清嗓子，看了露絲一眼，請求尤頓國王介紹自己認識她。
尤頓國王注意到了亞瑟的請求。
“啊……我給你介紹一下，這位是我的侄女，露絲。”然後他將目光轉向露絲。
“露絲，這位是德科尼斯的亞瑟王子。”
露絲鞠躬微笑。
“晚上好，亞瑟王子。”
亞瑟微笑着鞠躬回應她的問候。
忽然，大殿門前的侍衛再次通報了一聲。
“伊萊克斯王子來了！”
他們將注意力轉移到大廳的門口。一個和她露絲年紀相仿，身材高大，身穿典型阿斯特里亞王子制服、金黃色頭髮男子走進了大廳。他邁着莊重的步伐，對着人群不斷地綻放着微笑。
伊萊克斯的出現引起了尤頓國王的注意。
“抱歉，失陪一下。”然後尤頓國王離開了。
尤頓國王走近伊萊克斯，與他友好地交談起來。而露絲則是遠遠的看着他們。
亞瑟王子的聲音讓她的注意力回到了他身上。
“露絲公主，我以前沒有見過你，你是第一次來參加這個會議嗎？”
她將目光轉向亞瑟，意識到自己的失禮，連忙向他道歉。
“是的，這是我第一次參加。所以，如果我的態度讓你不滿意，我深表歉意。”
話音剛落，尤頓國王的一名侍衛走了過來。
“殿下，陛下找您。”
她的目光短暫地轉移到尤頓國王身上，然後又回到了亞瑟身上。
“亞瑟王子，我先失陪了。”然後她走近尤頓國王，鞠躬道，“叔叔，你叫我嗎？”
“伊萊克斯王子，這位是我的侄女露絲。”尤頓國王滿臉幸福的笑着說道，他的計劃很順利。
伊萊克斯鞠躬。
“露絲公主，歡迎來到阿斯特里亞。”
她鞠躬回應他的問候。
“謝謝你的邀請，伊萊克斯王子。”
“你們聊，我還有別的事要辦。”尤頓國王說道。
她知道這只是讓他們單獨待一起的借口。等他們微微鞠躬回應后，尤頓國王便離開了。
伊萊克斯將目光轉向她。
“我聽了很多次關於你的事情，都說你是個漂亮的姑娘，美得跟月光玫瑰一樣。但是今天我才知道，這一切都不對，你比世間任何一朵花都要美。”伊萊克斯勾搭道。
露絲強迫自己微笑。
“謝謝您的讚美。”
‘叔叔，你確定要撮合我和這個男人嗎？’
華爾茲音樂的聲音開始流動。
“你是我見過最漂亮的女孩，如果你不介意，願意和我一起跳支舞嗎？”伊萊克斯禮貌地伸出手說道。
她保持着勉強的微笑，握住他的手。他們走到大廳中央，互相簡短地鞠了一躬。然後雙開始跳舞。
露絲隨着音樂轉身，眼睛環顧四周。在圍觀的人群中，她看到尤頓國王因為自己的成功而得意地笑着。儘管心中反對意，但她知道，為了維護王國的聲譽，她必須保持冷靜。
幾分鐘過去了，時間對露絲來說過得很慢，直到終於找到了逃跑的機會。她看到尤頓國王忙着和幾個人說話，擋住了她的視線，身邊的侍從也不在。
“對不起，伊萊克斯王子。我有點累了，可以休息一下嗎？”她禮貌地問道。
“當然可以，需要我陪嗎？”伊萊克斯問。
“我一個人就行，沒事的，”露絲說。
“好。”回答完后，他們鬆開了手。
伊萊克斯低下頭，微屈腿，握住她的手背，輕輕親吻。
“謝謝你今晚陪我。”
露絲只是淡淡一笑應了一聲，便快步走出大廳中央，溜出了那個房間。
‘他說是選擇？這分明是包辦婚姻！’她想。
剛離開大廳沒幾秒，就聽到有腳步聲跟在身後。發現有人跟着自己，她加快了腳步，快速轉身到了走廊的盡頭。
露絲一邊跑，一邊四處張望，在驚慌中尋找逃生的方法。幾秒鐘后，看到其中一扇窗戶開着，她想都沒想就爬上窗戶跳了下去，雖然是在二樓。
她躲在灌木叢中。
‘如果我待在這裏太久，會被抓住的。至少我想躲到這場煩人的派對結束。’
露絲注意到前方百米外有一道高大的鐵柵欄。
‘我還是先去城裏去逛逛吧。’
她以最快的速度奔跑，翻過圍欄，出了城堡，朝城裏跑去。
至少她是這麼想的……
*****
與此同時，安格爾和伊萊克斯是同時進入的主廳，但安格爾沒有讓侍衛通報自己的到來。
當所有人的注意力都集中在伊萊克斯身上時，他迅速跑到了大廳的角落，那裏是唯一安靜的地方。在那個地方，他可以在不被人注意的情況下注意周圍的情況。
安格爾不喜歡聚會，因為他的發色讓他在萊因哈特的後代中顯得格外醒目，成為了大家談論的話題。
與安格爾不同的是，伊萊克斯非常喜歡聚會，得體的言談舉止讓他很容易與其他貴族相處，而且他總是被認為是下一任阿斯特里亞國王的最佳人選，自然而然地受到了所有人的關注。
安格爾將目光轉移到大廳中央的人群中，只見伊萊克斯得意洋洋地正和一個女孩炫耀自己的舞技。
“看起來伊萊克斯找到了他的新目標。”
每次聚會，伊萊克斯一般都會主動找一個女孩子陪自己過夜，以前從來沒有人拒絕過他。至於那些女孩，能被他選中也是一種榮幸。這就是為什麼他被稱為阿斯特里亞的白馬王子。
安格爾從身邊經過的僕人手中接過一杯香檳。由於對酒精的耐受性很差，所以他也不喜歡各種酒類飲品。一杯香檳可以讓他醉一晚上。但像這種重要的場合，他一般還是會小口小口地喝上幾口，或者在晚會上作為一個儀式。
他凝視着手中閃耀如星的香檳，思緒開始飄遠，想起了小時候在這個地方和父親一起跳舞的記憶。
歐菲莉亞的聲音打斷了他的思緒。
“安格爾，你願意和我一起跳支舞嗎？”她害羞地問。
安格爾微微一笑，禮貌地拒絕了。
“謝謝你的邀請。但我沒有心情跳舞。”
她低下頭來掩飾自己的失望。
“好吧，打擾你了。”然後她離開了。
‘原諒我，奧菲莉亞，如果伊萊克斯看到你和我跳舞，我敢肯定他會發瘋的。我不想惹麻煩。’
安格爾將目光轉回大廳。突然，他的注意力被轉移到了一個身穿白色連衣裙的女孩身上，她正從大廳里匆匆溜了出來。
“她不是剛剛和伊萊克斯跳舞的女孩嗎？她為什麼這麼著急？’
察覺到不對勁，他放下酒杯，跟着女孩出了大廳，穿過走廊，最後消失在了走廊的盡頭。
安格爾查看了她消失地方的周圍情況。
‘她怎麼會消失得無影無蹤？使用了瞬移嗎？但是這座城堡已經被魔法護盾保護起來了。像瞬移這樣的能力不可能在這裏使用。’
瞬移是瞬間移動位置的能力。而魔法護盾則是讓所有魔力都無法使用的屏障。
當安格爾打算去別處尋找時，他看着窗外，簡直不敢相信自己的眼睛。他看到那個女孩爬上了狩獵場的柵欄。那是專門為明天的狩獵比賽準備的，滿是魔獸和野獸的地方。
“你一定是在開玩笑吧！”他邊說邊爬上窗戶跳了下去。
…………
備註：月光玫瑰是一種玫瑰形狀的花，在陽光下會發出白色光芒，在月光下會發出紅色光芒。