第一章 做主
寒冬臘月，狂雪呼嘯。.
經昨兒一夜的席捲，整個揚州府被披上一層皚皚白雪。雪堵窗戶，厚厚一層。
丁府的夏香閣內燈火逐個亮起，此時該是她們起身做活的時候了。
夏香閣為丁府夏字輩丫鬟的住所，夏字輩丫鬟屬二等丫鬟。
“…真冷，昨兒夜裏的雪下的可真大…”
“…是呀，好像都沒停過似的…”
夏香閣左側第一間內，兩個梳着雙丫髻的小丫鬟，夏菊和夏蘭在一邊穿衣一邊議論着。
現在是卯時，冬日裏，天亮的甚是晚了些。由於昨晚突降大雪，昨兒夏香已經交代晚上不當值的，今兒不能因冷貪睡。
夏菊一面搓手一面朝著窗外張望，眉頭微蹙地道：“下這麼大的雪，恐怕大小姐要在路上耽擱了。”
夏蘭做完最後的裝扮，起身走近夏菊，在其耳邊小聲道：“我擔心大太太等不到大小姐回來，就……”沒有繼續往下說，只是一聲嗟嘆。
咚咚咚……一陣陣急促地敲打夏香閣的大門聲。
夏菊聞聲趕忙開門出去觀看，夏雨此時已經跑去開門，夏香閣內各門，除了右側第一間，均已開門出來。
見來人是個年紀在十三四歲的小丫鬟，雙鬟髮髻，外披一件青錦斗篷，提着燈籠。如履薄冰地踏着夏香閣內，還未來得及打掃的厚雪往裏走，唯恐摔倒。
夏香從正屋內快步走出，見是大太太房內的春字輩一等丫鬟春竹，趕緊上前行禮，忙問：“春竹姑娘，可是大太太那有什麼吩咐？”
春竹睥睨眾人，目光掃過右側未開的那間房。
“大太太要見夏雪。”
眾人錯愕……
夏香趕緊前去敲門，一面拍打一面大聲喊道：“夏雪，快出來，大太太房裏的人來了。”
“吱嘎”房門被打開，一位年約三十歲左右的僕婦，面容雖憔悴，但螓首蛾眉。看上去像是一夜未眠，她頷首低眉，等待吩咐。
“你就是夏雪，大太太命你即刻去暖棠居。”春竹用嬌嫩的聲音道。
夏雪略顯木訥，回頭看了一眼床上的女兒。
春竹見夏雪未有要立即動身的意思，有些不悅，斥責道：“你還愣着幹嘛，還不趕緊的，大太太還在等着呢！如若怪罪下來，定揭了你一層皮。”
夏香知道夏雪的擔憂，趕緊道：“快去吧，大太太的吩咐，你也敢耽擱……四喜我會幫你照看的。”
夏雪這才舒了一口氣，趕忙道謝，隨着春竹前往暖棠居。
見春竹與夏雪走遠，眾人圍了上來，沒敢進屋，只是在屋外不停地踮腳伸頭，朝裏屋床上望去。
“…哎呀，你別推我…”
“…你頭低點，讓我瞧瞧…”
“…快讓我瞧瞧，死了沒有…”
“…好像沒氣了吧，怎麼還不抬走？真是晦氣…”
………………
“好了，都看夠了沒有，大夥該幹嘛幹嘛去，誰若是不想走，便進屋幫忙照顧去。”
眾人聞夏香的話，趕忙逃離，圍在院裏竊竊私語。
留下夏香，夏菊和夏蘭，看着床上年僅十三歲，趴躺着，奄奄一息的小四喜。這樣寒冷的冬日裏，四喜的額頭佈滿汗珠，臉色慘白，一動不動。
她們三人也不敢上前，只站在門口觀望。
“夏香姐姐，你說四喜可還活着？”
夏菊躲在夏蘭身後，時不時的探頭探腦，夏蘭也不知是該進還是退。她們的年紀都不大，夏菊十五歲，夏蘭十六歲，夏香略大一些也不過十八歲。
“就算活着，只怕也熬不過幾日了。”夏香像看瘟神一般，臉上儘是嫌棄，斜視了一眼四喜，便推着夏菊夏蘭離開，將房門用力甩上。
“夏香姐姐可知大太太傳夏雪前去所為何事？”
夏香沉思，半晌后，喃喃道：“難道是為四喜之事？”
沒人再繼續接話，都不敢隨意揣測，反正過會大夥便都會知曉。
眾人散去各忙各活。
眼下，春竹已經領着夏雪來到了暖棠居。
暖棠居是丁府大太太沈氏的住所，近日大太太一病不起，暖棠居內燈火通明，大夫，丫鬟婆子進進出出，顯得極為忙碌。
兩邊各一個點亮的大紅燈籠懸挂於門庭之上，像兩個碩大的紅橘，隨着刺骨的寒風肆意飄蕩。
大門半掩，春竹直接領了夏雪進去。
剛進垂花門便遇見了大太太的貼身服侍翠嬤嬤。
春竹眼尖，趕忙上前稟報：“翠嬤嬤，人已經到了。”
翠嬤嬤瞥了夏雪一眼，道：“那就隨我進屋吧，大太太可還等着呢！”說完便領着夏雪往裏走。
院中四面抄手游廊，夏雪不敢抬頭，只低頭緊隨翠嬤嬤。轉過一個大理石的大插屏，過兩間廳，廳后便是正房大院。
在正中一間正房門前停下，翠嬤嬤小聲道：“你先在此等候。”說完便掀了帘子入內通稟。
金線綉菊鑲銀絲的大紅簾櫳內，傳來一陣痰咳聲，接着是一陣急促忙亂的腳步聲。
良久，聲響漸消，翠嬤嬤半掀帘子，探頭道：“你隨我進來吧。”
夏雪點頭入內，小心翼翼地緊跟翠嬤嬤。
屋內雍容華貴，各式花紋精雕細刻，一股清涼的薄荷味撲鼻而來。
一張紅木雕花拔步床上，一位面色黑中帶紫，兩頰深陷的病態婦人，倚靠着躺坐在床上。
此人便是丁府的嫡配正房太太沈氏，沈氏為丁家生有一子一女。長女丁璟雯已嫁到京都富商家中，長子丁佑軒則成親自有院落。
知是大太太，夏雪趕緊下跪行禮，心裏像打鼓似的咚咚直跳。她不知大太太怎麼會突然傳她過來，她一個二等丫鬟，平日裏是連伺候大太太的資格都沒有的。
“你就是夏雪。”大太太有些無力的問。
“是。”夏雪小心回答。
“四喜怎麼樣了？”大太太沒有拐彎抹角，直接入題。
夏雪一愣，怎麼今兒大太太會問起四喜？她們母女向來都無人關心，今兒一大早天還未亮，大太太把她喚來就是問四喜？
“四……四喜還好，多謝大太太惦記了。”夏雪聲音略微顫抖。
大太太挪了挪身子，繼續道：“嗯，這件事我會查清楚，還你們一個公道，斷不能讓孩子受這份委屈。”
此話夏雪更詫異了，忍不住看向大太太，滿懷凄愴，熱淚盈眶。這麼多年了，她總算盼到願意為她們娘倆做主的了。
“去看看二少奶奶可有前來？你出去迎迎。”大太太吩咐身邊的翠嬤嬤道。
翠嬤嬤曲身離開，剛到屋外，就見一位體態修長，五官玲瓏精美，面似桃花；身穿綉着金紋蝴蝶玫紅綢緞襖裙，頭插蝴蝶金釵，外披金絲緞披風的貴婦，在瑟瑟寒風中，被幾個丫鬟簇擁着走來。
見是二少奶奶包氏，翠嬤嬤趕緊面露微笑，上前相迎，道：“二少奶奶，您來啦，大太太在等着呢。”
包氏“嗯”了一聲，湊近翠嬤嬤問：“這麼早喊我來，可是有重要之事？你可知？”
翠嬤嬤搖了搖頭道：“奴婢不知，您進去便能知曉。”
包氏“切”了一聲，她才不信大太太身邊貼身服侍的，能有不知的事，不想告訴她罷了，她也不稀罕。
這麼一大早她正睡着香呢，就把她從暖和的被褥里喚醒，心中當然不悅。自從大太太病倒以來，家中眾人都被折騰的不輕，雖然心中已生厭煩，但還得隨傳隨到，面上不敢有絲毫怠慢。
翠嬤嬤為包氏打起門帘，包氏面色漸露微笑，恭恭敬敬地走了進去。見站在一旁的夏雪先是一驚，然後曲膝給大太太行了個禮。
“給二少奶奶賜坐。”大太太吩咐道。
兩個小丫鬟搬了把椅子，放在大太太手指的方向，其中一位小丫鬟上前為包氏脫下披風，包氏坐下后睨了一眼夏雪。
“今兒一大早就把你喚來，你可知是何事？”大太太瞧着包氏問。
“兒媳不知。”包氏低下頭道。
“我聽說四喜拿了你一支玉簪，被你打了個半死？”大太太慢慢悠悠繼續道。
包氏面色一沉，狠狠地瞪了一眼夏雪。夏雪驚慌失色，雙腿不聽使喚，戰戰兢兢的後退了兩步。
只是個小丫鬟，打了便打了，有什麼好大驚小怪的，定是夏雪這小賤人跑來告狀，包氏心想。
包氏臉色煞白，不以為然地道：“只是件普通小事，兒媳自個便能處置。大太太身子不適，就不要再為這些瑣事煩心了。”
“哼，哼…”大太太冷哼兩聲，“府里的事哪件不需要我操心？這件事你可有根有據？可別委屈了孩子，此事我定要查個究竟。”
…什麼？…包氏張口結舌。這…以往她也沒少懲治這母女倆，這麼多年來也從未有個人站出來說話，她一直把這當成了一件平常之事。
丁府是揚州府很有聲望的商戶，門戶大，丫鬟婆子小廝一大堆，平日裏主子打罰下人也屬常事，怎麼今日大太太還管起這事來了。
難道……她絕不能讓別人插手這件事。
“其實也沒什麼大事，不過是個簪子，丟了就丟了，這等小事實在沒臉讓大太太費心。”包氏面色緩和道。
“既然如此，那一會便請個大夫去給孩子瞧瞧……夏雪，你要好生照看四喜。”大太太先是望着翠嬤嬤吩咐了一番，然後又盯着夏雪囑咐。
翠嬤嬤和夏雪均點頭稱是。
“既然二少奶奶不追究了，那此事就這麼了了，日後誰也不許再提及此事。”大太太繼續囑咐眾人道。
眾人點頭稱是，包氏也無奈點頭。
夏雪行禮稟退。