第 1 章
亂雲碎玉，凍石堆寒，銀花如蓋，上下一白。
建康已多年沒有下過這樣大的雪。
推開門，刺目的雪光令侍女微微眯起了眼，冷清的庭前，瓊霜壓寒枝，而一夜過去，地上的積雪已積了半尺厚，踩進去，想必都能沒過鞋襪。
侍女遲疑着道：“奴婢去讓人掃條路出來……”
桑湄淡笑一聲：“北炎的軍隊都打到了王城腳下了，這種時候，還講究這些做什麼？”
她裹了裹斗篷，兀自跨過門檻，步入漫天的風雪之中。侍女一愣，連忙撐着傘跟了上去。
主僕二人深一腳淺一腳地在雪地中行走，很快鞋襪便濕透了。侍女忍不住嘀咕：“平日裏不見得想起公主幾分好來，這種時候，陛下倒是想起公主來了！”她的腳被雪水浸透，連裙擺都變得濕重，不由嘶了一聲。
“忍一忍罷，秋穗。”桑湄低聲道。
秋穗垂眼應了一聲，舉着胳膊，將傘面壓得更低了一些。
今日的皇宮，分明亮堂得晃眼，卻死寂得像黑夜。
越往宮城中央走，越能看到長長的宮道上到處都是橫七豎八的腳印，黏膩的積雪混着泥土，逐漸化出一汪汪骯髒的褐色積水來。
也不知是趁着夜色跑掉了多少宮人。秋穗在心裏暗想。
好不容易抵達大殿，秋穗收了傘，退到廊下。桑湄抬頭望了一眼殿頂，白雪覆琉璃，鬼斧天工，流光溢彩，刺得她雙目泛酸。她輕輕抖了抖斗篷上小顆小顆的雪水，邁入大殿。
大殿裏烏壓壓，靜悄悄。她的身影一出現，便奪走了所有人的目光。
“父皇。”她略一行禮。
“清鸞，你怎麼才來？”南鄔國君匆匆掃了她一眼，見她斗篷只有單層，與周圍其他兄弟姐妹的錦衣貂裘一比，立刻顯出她的單薄羸弱來，不由面色一訕。
“兒臣的披香殿離得遠，平日不常來這兒，算錯了時間，加上天寒雪厚，因此遲了，父皇恕罪。”桑湄淡淡地說。
聽出了她話里的怨懟，南鄔國君一時有些發愣。
在他的印象里，他的這名女兒，似乎不是這樣帶刺的性子。但畢竟許久未見，他看着她蒼白的臉龐，也有些心軟後悔。
說到底，她也是一國明珠。
誰人不知，南鄔國清鸞公主，知書達理、溫文爾雅，清麗似天上皎月，高潔如傲雪青竹。
她也曾是整個南鄔皇室的臉面。
——對外，至今也是。
南鄔國君仔細地打量着她。縱使穿着冬裝，她也比印象中清減了些，一件鴉青色的披風，更襯得她膚色如雪如玉。分明粉黛未施，那微尖的下巴，淺淡的菱唇，烏黑的瞳仁，甚至是還沾着雪粒的睫毛，無一不彰示着她是個出挑的美人。
真是可惜了……
“父皇，不知今日召兒臣等前來，所為何事？”
桑湄的問題打斷了國君的思緒。
她這話其實是白問，在場的諸位后妃、皇子公主，誰不知道今天是為了什麼？
國君長嘆一聲。
“昨夜亥時接到軍報，北炎的軍隊，已抵達建康城外。”說出這句話后，他的背影彷彿一下子佝僂了下去。其實他還正值壯年，可多年酒色早已掏空身體，近來的重壓，更是讓他雙鬢快速斑白，眼下一片青黑。
那些嬌養在深宮的后妃們紛紛驚呼起來，連同成年了的皇子公主都開始無措地竊竊私語。
桑湄心裏覺得好笑。
這群人裝得倒挺像那麼回事，可是這消息連偏居一隅的她都知道了，他們怎麼可能不知道？
鐵騎撞響城門，是何等的震耳欲聾，那數十萬大軍的呼喝，直破夜穹席捲皇宮，令多少人夜不能寐，爭相出逃。
他們不逃，只不過是無法逃罷了。這一代南鄔皇室，國君沉湎酒色，昏庸無為，而這些皇子，又哪個不是紙醉金迷、縱情聲色之輩？搶民女的搶民女，養小倌的養小倌，更有甚者，還有當街縱馬傷人的愛好，建康城的老百姓在街上見了他們的車駕，哪個不敢退避三舍？
若是逃命路上被百姓認出，要麼趁着時局危亂被當場亂拳打死，搶劫一空，要麼被抓住扭送至北炎軍隊邀賞，受盡屈辱，還不如躲在宮中，賭這最後一把。
至於后妃及公主，不過是些弱質女流，光憑自身，更難在亂世中立足，還不如一大家子報團取暖，好歹有個照應。
太子急切道：“父皇，如今兵臨城下，您可得拿個主意！那領軍的可是寧王奚曠，要不是有這殺神開路，他爹也坐不上北炎的龍椅！當初他奚家犯上作亂，對舊主可是毫不留情！”
一想到傳聞中北炎的舊帝是如何被包藏禍心的大將軍起兵奪位，最後在火海中凄然死去，在場眾人都不由打了個寒噤。
國君又是沉沉嘆了一口氣。
便在這時，一名士兵匆匆從殿外跑進，他鞋底沾了雪泥，一進門便被白玉石鋪設的地磚滑了一道，摔跪在地上：“啟稟陛下！北炎軍於城門前叫陣，那寧王說，若是一個時辰內得不到宮中表態，他便下令攻城！”
人人悚然變色。昨夜撞門聲猶在耳，不過是後半夜下起大雪，才暫時作罷，今日若真要攻城，還不知會成什麼樣？
國君默然片刻，才道：“敗局已定，我們再作無謂掙扎，也只是徒增殺孽。既如此，為天下生民考慮，一個時辰后，開城門，迎降。”
那士兵得了令，退出去，往城樓守軍傳話去了，只餘下滿殿寂靜。
半晌，桑湄聽到她的一位妹妹低聲道：“我們都投降了，寧王他……應該不會逼得太過罷？”
“也許不會。”她又聽到她的太子哥哥安慰道，“當初北炎舊帝死得那樣慘，都是因為要爭那口氣，而我們這麼順從——”或許是自己也覺得這個詞有些丟人，改口道，“我們這麼順應天時，顧全百姓，寧王於情於理，都不應當太過分。更何況，自從益朝覆滅，北炎與南鄔都分據而治了兩百餘年，風土人情大有不同，他北炎想一統中原，總得通過我們摸清南鄔的民情罷？”
桑湄雙手籠袖，面無表情。
如今高居北炎龍椅上的，是昔日北炎的大將軍奚存，因功高震主，被舊帝猜忌，乾脆起兵造反，最後成功奪位。而他有位名叫奚曠的長子，從前名不見經傳，卻突然在這場奪位之戰中嶄露頭角。奚存坐穩皇位后，就封了各個兒子為王，其中寧王奚曠接旨，繼續南下。
直到寧王動身到了兩國邊境，南鄔皇室才反應過來，他居然不是要平定北炎殘存的亂局，而是直直衝着南鄔而來！
奚家好大的野心，靠造反當了北炎的帝還不夠，竟然還要吞併南鄔，妄圖一統中原！老子坐鎮北炎都城，維/穩當局，兒子在外衝鋒陷陣，開疆拓土！
南鄔國君不是沒有反抗過，只是這些年他疏於國務，軍防也一團亂，南鄔散亂如沙的兵，又怎麼打得過人家的精銳。
一開始連敗時，國君還會氣急敗壞，質問將領，若是那北炎軍真如此厲害，南鄔軍真如此窩囊，怎麼這麼多年來，邊境也只是小打小鬧，從未有過這樣荒唐的局面！
秋穗將這句聽來的話轉達給桑湄時，桑湄只是冷笑一聲：“從未？那三年前，向北炎割地求和的又是誰？”
秋穗知道觸了公主的逆鱗，默然不語。
“那時候，奚存還是將，若是把南鄔全都打下了，北炎帝還留着他有何用？他有稱帝野心，又豈肯為他人做嫁衣。”她輕嗤一聲。
奚存不是什麼好人，他的兒子當然也不會是。自古以來，亡國皇室，大多都被屠戮殆盡，最好的下場，也不過是被圈禁到死罷了，想要當個普通庶人，比登天還難。不過，或許她的這些識時務知大體的親人們，也只求一個圈禁罷了，畢竟人活着，才是最重要的。
“行了，都回去收拾一下。”國君道，“收拾齊整后，便隨朕，一起去城門罷。”
他負手而立，望着高高的殿頂，嘆了一聲：“先祖江山，今日悉數敗在朕手裏，來日九泉之下，不知有何面目面對列祖列宗。”
太子忙道：“北炎來勢洶洶，不是父皇之過。父皇並未窮兵黷武，而是最大限度保證了百姓安寧，實是明君，只是時運不濟罷了。”
桑湄不明白，都這個時候了，竟然還有心思拍馬屁。她不動聲色，施了一禮，道：“那兒臣先告退了。”
她轉身要走，卻被國君叫住：“清鸞。”
桑湄腳步一頓。
“你多年清修，身上裝扮太過簡素，但這最後一日，還是別失了公主體面。若是寧王看到，還以為我們對他輕慢不恭，屆時起誤會事小，惹怒他牽連百姓事大。”
桑湄回過頭，沉默片刻，臉上說不清是什麼表情：“……兒臣明白。”
桑湄終於知道了，國君喊她來的目的是什麼。
就好像三年前，他想要她和親北炎一樣，如今，也想要將她送給那位寧王。
只要她能得寧王的歡心，那這殿中十餘口人，甚至是宗親上百口人，便有了生機與出路。
她並不難過，只是覺得可笑。但她裝作無所察覺的樣子，規矩地施禮告退。
走出大殿，雪已經停了。
秋穗拎着傘跟上，待走出去一段路，才問道：“陛下同公主說了什麼？”
“一個時辰后，開城門投降。”
秋穗喃喃：“也好，看來陛下還不算太糊塗。寧王的軍隊，豈是咱們擋得住的？”
“他不僅不糊塗，他算盤還打得很好呢。”桑湄唇邊勾起一個冷笑，“臨走前還特意囑咐我，打扮得像個公主些，好到時候一起去迎接寧王。”
秋穗茫然地眨了眨眼，半晌才反應過來，失色道：“陛下是想……”
她左右看看，四下寂靜無人，才小聲道：“可是，三年前陛下想讓公主和親，不是最後也沒成么。畢竟在陛下眼裏，公主已經……”
已經“失貞”了。