第三章

堂內氣氛瞬間凝滯，小童們俱是大氣都不敢喘，心臟隨着着木棍在地面敲擊的‘篤篤’聲一下下跳動。

徐徐涼風推來粒粒桂花，淺淺日光穿過半開的雕花木窗，鋪上矮矮書案。

稍幾個年幼些的公子擠眉弄眼，默着站起身來，同自己身旁的夥伴比了一個手勢，便都站起來踮足往外觀望，心中燥熱難平，期待着一場好戲。

期間沒有發出一丁點兒的聲音。

迴廊枯葉簌簌而下，天際碧空如洗，一片澄澈。

施率的彈弓繃緊，上邊嵌着一粒約莫二兩重的石子兒，那是趙姨娘特意令人做了給他打鳥玩兒的。

若是打到人的身上，定然要腫起一個大包。

幾隻麻雀兒在樹枝上搖頭晃腦，拳頭大的圓滾肚皮上生着細細的絨毛，兩顆黑黢黢的眼盯着那繃緊的牛皮筋。

隨着一聲破空之響，雀兒驚起，啼鳴不止。

堂內頓時發出一陣淺淺的鬨笑聲，施玉兒悶哼一聲，捂肩踉蹌後退半步扶上樹榦，髻上鴉發輕卷，秀眉微蹙，紅唇半咬。

她的肩上已經泛起麻意，暫未緩和，未察痛感，只如有重物而墜，片刻后才泛起如針扎般的痛楚蔓延。

施率大抵是覺得不過癮的緣故，兩臂伸開，唇上張揚起一個笑來，掏出石子兒方欲再射，卻被木棍打了一下手臂，驚詫之餘皮筋失力，回彈至掌間，頓時雙眼涌淚，捂掌半蹲。

沈臨川低沉平靜的聲音自他頭頂響起，“施率，為何不上學？”

他右手中木棍輕離地面兩寸，隨着話落，便輕輕砸在地上，發出清脆響聲。

施率捂着自己的手掌，心中懼他，又怕這木棍子敲上身，於是只能撒謊道：“沈夫子，我來遲了，是打鳥兒呢。”

他的聲音悶悶，好似不悅，一雙眼睨了一眼還站在一旁的施玉兒，漫不經心撇嘴道：“我知錯了，先生罰我便是。”

“業荒於嬉，該罰。”

待他話落，沈臨川伸手，便有一小童從屋內拿出細細的竹條，竹條修剪平整，一端綁着布帶，一端水色光滑。

他修長的指節握在竹條一端，另一隻手握住施率的手腕，確定方向後便往他的手上連抽三下。

聲聲清脆，皆是打在掌心，起落之間便泛了紅。

堂內一人探出半個腦袋來，幸災樂禍般說道：“先生，他打人呢，不是打鳥！”

那孩童聲音清幼，聞聲不過六七歲的模樣，施率后牙槽一咬，對着他惡狠狠的比了比拳頭，心下卻是顫了顫。

抬眼見沈臨川抿唇，便被他周身的冷峻氣度嚇了一跳，幾乎嗚咽出聲。

他們都怕這個夫子，雖說他生的好看，待人溫潤，但他們心頭總是惴惴，那不經意間流露的氣勢叫他們膽寒。

施率眼睛一轉，往前跑了兩步去拉施玉兒，低聲求道：“玉兒姐姐，你且替我辯一辯，莫讓先生再打我板子了。”

經他一拉，施玉兒的肩上便陡然作痛，痛意瞬間浸入，冷汗自額間冒出，白了面頰，有心答話，卻啟不了唇，只能無聲看他此時賣乖討好。

施率心中焦急，往她掌上掐了掐，半大小子力氣卻不小，施玉兒又是吃痛，勉強說道：“是在打鳥，先生莫要責備他。”

她寄人籬下，開罪不了頗受寵的趙姨娘，但這苦卻也不是只能咽下去，但她不說，自然有人替她張嘴。

思緒間，堂內初時說話的那小子從屋內跑出來，虎頭虎腦的模樣，拉着沈臨川的衣袖，擰眉道：“先生，施率騙人，玉兒姐姐臉都白了。”

兩人對持，沈臨川的聲音緩緩，打斷二人的話，他並不問施玉兒，而是問施率道：“施恪的話可當真？”

他的頭微側向施率的一邊，好似側耳細聽，眸微闔着，眉目疏朗，俊朗非凡。

施玉兒垂眸站在一側，安分不語，心中卻是計量着，若是施率真的挨罰，那也是柳氏和趙姨娘之間的糾葛，她應當只算是個被波及的過路人罷了。

樹影陰涼，幾人之間霎時陷入沉默，窗上趴着四五好奇孩童期待着接之後事情該如何發展。

眼見瞞不過，施率鼻頭一紅，便大哭了出聲，橫衝直撞要往院外跑，卻被沈臨川一下便抓住衣領，動彈不得，只能灰溜溜地站定。

“伸手。”

這兩個字中彷彿凝起寒意，令聞者膽顫，沈臨川不欲與他多言，小童隨即握住施率的胳膊，叫他躲無可躲。

竹條抽在皮肉之上的聲音脆亮。

“無故傷人，欺瞞師長，遇事避責，軟弱任性。”

他的話每落一句，竹條便抽下一次，毫不留情。

“將‘道德禮法’四字抄寫百遍，明日交上，”沈臨川將竹條遞給小童，扶着施恪的手進入屋內，只有低沉的聲音緩緩傳來，“否則我定當將此事如實稟告你父親。”

施恪得意回頭，施率狠瞪了一眼施玉兒后也垂頭跟入。

屋內不過片刻又響起誦讀之聲，施玉兒看見半開的門內沈臨川的身影，他左手執杖，聲音如清泉潺潺，似乎正在抽讀學生的文章。

此人眼盲，卻能做夫子，實在是奇聞。

不及多想，肩上鑽心的痛楚又襲來，此處眼雜，施玉兒裙擺稍動，便復離去。

沈臨川往右微側首，眼睫輕顫，細聽片刻，然後往施率的方向敲棍，準備抽查詞句。

小路之上，鵝卵石滑凈，木葉枯黃，稍帶松柏之綠，平添蕭瑟。

方至假山，身後忽起一男子之聲，施玉兒足尖一頓，便聽林子耀的聲音傳來，“玉兒妹妹，你等等我。”

她心中不耐，卻只能轉身，與他作隔三丈，才冷聲問道：“林表兄，你有何事？”

“我……”林子耀的目光落在她的面上，見她眼瞼半紅，心下頓時一驚，忙欲將手中一塊絲帕遞給她作安撫，“玉兒妹妹，你怎麼了？”

那絲帕顏色鵝黃，質地細軟，似有水光流淌，施玉兒不接，又是後退，將二人之間的距離隔開，才生疏道：“若林表哥無事，那我便先走了。”

“玉兒妹妹，你當真要對我如此冷漠么？”林子耀的心口好似被重重一擊，支離破碎，卻見她就連個眼神都不願施捨，頓時失落不已，“我對你是真心的……”

他眉目微垂，透出哀傷，“你就如此排斥我么？”

“若林表哥當真是對我真心，該去二叔面前表明心意，三書六禮，迎我進門，”施玉兒側過頭，不去望他，好似嘲弄，“玉兒膽小勢微，實在不敢與表哥私相授受，還請表哥日後莫要再如此，以免落人口舌。”

她不信林子耀對她是有什麼真心，就算是真的有，也抵不過柳氏的三言兩語，屆時再將她作下堂婦。

她施玉兒儘管落魄，卻不至於愚蠢至此，聽信一個男人的一面之詞便白白將自己交出去。

林子耀一時間嘜濡，說不出話來反駁，將手中絲帕又伸出想要遞與她，“玉兒表妹，這是我特意為你買的，你且再等等我，再過不了多久我便會稟告姑母，娶你進門。”

絲帕顏色鮮艷，可自從施玉兒父親死於海難之後，她便再未佩過如此顏色。

她深吸一口氣，別過眸子，眸光瀲灧，卻一時無言。

林子耀見她不語，秀眉低垂，於是輕聲向前兩步，趁她傷懷之際，將她滑嫩的手捉進手心，心中一時悸動難言。

掌中玉手柔弱無骨，他動作輕柔，絞盡腦汁想說些情話出來，端着一派脈脈柔情，“玉兒表妹，你信我了，對么？”

施玉兒哪裏是信他，她的右肩疼痛不已，又被他這麼一捉，便更是難受，卻並沒有力氣將手抽出，聽他說話間已潸然淚下，如茶靡般嬌弱惹人憐惜。

見已臨近午時，唯恐有來人瞧見，她一狠心，後退兩步，忍着巨大的痛楚將手拿出，狠聲道：“你莫要再來找我！”

話落，她的身影消失，只留下林子耀怔愣在原地。

他的手中還掛着那一方絲帕，半響未有緩神，片刻后才如夢方醒，面上迸發喜意，一時間面色漲紅，情難自禁。

玉兒表妹方才是哭了么，他就知曉玉兒表妹定然也是對他有意，不然怎麼會如此。

他一定要擇日去求姑母，迎玉兒表妹進門。

假山後又重歸平靜。

風過林梢。

小童的聲音傳來，帶着三分輕蔑，“先生您可記好那女子的聲音，可萬不能被她迷惑。”

扶着沈臨川的小童嘟囔一句，末了想起來自家先生眼盲，施玉兒在此也是撈不着什麼好處，忽覺不妥，只能改換言辭道：“她也是個可憐人，總之那林公子也不可能娶她，且看一番真心付作流水，屆時又不知是什麼笑話。”

沈臨川步子平穩往前走着，並未答話。

他記得那個聲音。

等到小童言閉，他才啟唇，冷聲輕斥道：“你何時也如此閑嘴，莫要搬弄是非，毀人清譽。”

小童卻是覺得自己說的在理，不禁嘀咕道：“我沒說錯，只是先生您不知道罷了……”