表公子
我不是怕，我只是不願意。
南枝嘴唇動了動，卻終究不敢把這話說出來，只因她了解他的脾性。
“如果是怕疼，我會輕柔些，如果是怕以後，我會盡我所能的庇護你。如果是怕我……”他頓了頓，“我這樣縱你……我瞧着你是不怕的。”
房中一時安靜下來，他在等她一個答案。
但南枝始終沉默，她不知道要怎樣才能在不觸怒他的情況下表明自己的心意。昨日的教訓歷歷在目，她不知道會不會就因為一句話，讓他失去所有的耐心。
正在此時，門被敲響：“侯爺，表公子來了。”
聽到表公子這三個字，南枝眸色一暗，又生怕齊敬堂看出什麼，飛快地掩去眸中神色。
“去準備茶水吧。”齊敬堂不想逼她太緊，畢竟對他來說南枝不僅僅只是奴婢。
南枝掀簾出去的時候，恰好與進來的沈知章撞了個照面，那一瞬間兩人眸中都有異色，又都在一瞬間迅速掩過去。
南枝屈膝喚一聲“表公子”，沈知章也點了點頭，隨後兩人擦肩而過。
茶水端上來的時候，兩人還在寒暄，聊一些家常的瑣碎事。
南枝將那盞君山銀針的茶盞擱在齊敬堂手旁，又將那盞信陽毛尖遞到沈知章面前。
兩人都垂着眼，目光不曾落在彼此身上一瞬。
隨後退下，南枝知道兩人談的必是朝堂之事，便將院裏的小丫鬟打發的遠了些。自己也守在一個不遠不近的地方，方便他傳話，又不至於聽到不該聽的事。
只是還沒守一會兒，遠遠的便見三小姐齊若茗帶着丫頭春柳急匆匆地過來，春柳手中還提着個食盒。南枝知道她的來意，卻不得不上前攔道：
“三姑娘，公子正在會客。不如奴婢先帶您去偏廳坐坐，奴婢讓廚房做些你最愛吃的窩絲糖……”
“南枝，”她有些急地打斷她的話，眼睛往屋裏張望，像是生怕放跑了人，又朝南枝央求道，“南枝，你知道的我來做什麼，你便放我進去吧，好不好？”
南枝見她跑得滿頭汗，忙掏出帕子替她擦着：“三姑娘，您這個樣子進去，公子一定會訓您的。”
齊若茗低着頭，看着腳尖兒：
“挨訓也要進去啊……就算被趕出來，我也想進去，他一個月才來幾次，我們也都到了年紀……”
她的聲音越是越說越低，南枝有些心疼她，嘆了口氣，想着裏頭也該聽到響動了，便鬆了口：“那您一會兒挨訓了，可別哭鼻子。”
齊若茗頓時喜笑顏開，道了聲謝，便飛快地走進去。
齊敬堂一見妹妹進來，眉頭便鎖了起來，一張臉陰沉沉的，有些駭人。
齊若茗被他訓斥的多了，膽子也算練起來了，只笑嘻嘻的賠着笑臉兒，去摟齊敬堂的胳膊：
“哥哥，我這些日子跟着廚娘，做了道荷花酥，便想着送過來先給你嘗嘗……”
她見齊敬堂並不接話，弄得她有些下不來台，在心裏暗暗地撇撇嘴，一轉頭當做什麼事都沒有發生，換了副靦腆乖順的笑。
“恰好表哥也在，便嘗嘗我的手藝，看看合不合胃口。”
說著便往碟子裏又裝了幾顆荷花酥，送到沈知章面前，有些期待的看着他。
沈知章只得接過，因着禮節道了聲“多謝三姑娘”。
“你糕點也送完了。我和你沈家表哥尚有朝事要議，便快回去吧。”齊敬堂壓着脾氣，已是下了逐客令。
齊若茗還有些戀戀不捨：
“哎呀，你們還沒嘗呢，嘗完我正好把盤子收回去。你們快吃呀，涼了就不好吃了。”
“下去。”齊敬堂終究沉了音調訓斥道：你的規矩都學到哪裏去了？”
齊若茗被他這一嚇，本能的打了個哆嗦。往日哥哥即便訓斥自己，也不會當著她心上人的面下她的臉面，如今竟這般。
她看了看哥哥，又看看心上人，頓覺羞窘丟臉，用了好大力氣才將眼裏的水光忍下來，低低應了聲“是”，便抱着食盒跑開了。
齊敬堂看着妹妹失魂落魄的身影，一母同胞的妹妹他怎麼會不心疼，只是他不能看她一個勁兒的往死胡同里走。
他嘆了口氣，同沈知章道：“若你真對她沒半點兒心思，還是好好同她講明白的好。”
“是。”沈知章也應着，心裏默默嘆息了一聲，他又何嘗沒說過？
齊敬堂按了按眉心，他也明白是自己妹妹在胡攪蠻纏，便轉了話頭：
“瑞王如今是越發不知分寸，陛下已起了忌憚。”
“是，”沈知章壓低的聲音，回道，“我瞧着陛下如今對東宮態度有所緩和。日前奉召時，陛下幾次提起先皇后和太子小時的事。”
“那便足夠了，過猶不及。”
***
南枝將沈知章送出來，兩人走在石徑上，隔着不遠不近的距離。
沈知章垂着眼，看着身側她淡淡的影子。此時日光還不算濃烈。她投在石面上的影子很淡，但他一直靜靜的看着，彷彿這樣就很知足。
“表公子。”
南枝見四下無人，壓低的聲音輕輕喚道。
“嗯。”
他不敢回頭，怕被人瞧見，給她招來麻煩。
南枝抿了抿嘴：
“三姑娘雖然嬌縱了些，但其實是個很好的姑娘。”於沈知章來說，真的算是一門很好的親事了。朝堂上可以依附着齊家，三小姐又的的確確心儀於他，她看得出來，不是那種小姑娘一時的興趣。
若是從前，或許還因着家世，大夫人和齊敬堂會不同意這門婚事。但是如今他中了探花，有了官位，是天子近臣，前途不可限量，他們也不會再反對的。
沈知章腳步停了下來，卻仍舊沒有回頭。他只是仰着頭，看着被秋風吹得散亂的梧桐葉，靜靜地問她：
“你是以南枝的身份來對我說這話，還是阿泠的身份？”
南枝垂下眼來：
“是我僭越了。”
其實她也知道，不論是沈知章的人生，還是齊若茗的，她都不該去的干涉，也沒有立場去說什麼。只是或許她看那小姑娘執着的可憐，又或許她只是希望他過得好一點，又或許別的緣故……只有一樣，她真的希望他過得好。
“你明知道我不是這個意思。”他語氣里忽然帶了些哀傷，“我從未把你當過奴婢，無論是落魄時的我，還是如今的我。”
沈知章似是終於鼓足了勇氣，攥緊了拳問她：“南枝，你想不想離開這裏？”
他這一次轉過了身，生怕錯過她臉上的神情，因為這個傻姑娘她實在太善於撒謊了。
“無論以什麼樣的身份，做我的妹妹也好，故人也罷，或是別的，或者你想去其他的地方，或者留在我的身邊，都可以。就當是我們沈家欠你的。”
他苦笑了下，還是加上了這一句，
“就像你說的，無關風月。”
風吹過，熄滅掉的灰燼彷彿冒出了點火星子，又好像忽地又熄滅了。南枝仰起臉，搖了搖頭，沖他笑着。突然覺得時間真的是很好的東西，這些痕迹好像真的可以慢慢變淡。
“你不欠我什麼，我也不是當初那個可憐兮兮的小丫鬟了。你也瞧見了，侯爺待我很好，府里也沒有敢為難我的人。天長日久的，在這座宅子裏呆久了，我也把這兒當我自己的家了。”
沈知章看着她，並沒有從她的表情中看出什麼勉強的神色，只是他卻知道她說的是假話。她不喜歡這裏。
“阿泠，別急着答我，這個承諾，永遠都有效。”
“知章哥哥！知章哥哥！”
齊若茗遠遠的便跑過來，即到近前，又趕忙放緩了步子，裝出幾分端莊來，理了理鬢髮。
南枝和沈知章聽到聲音，早就心照不宣的隔遠了些。齊若茗看向南枝，沖她眨了眨眼道：
“哥哥叫你過去。”
南枝知道她的心思，告辭往回走。齊若茗趕忙將食盒遞到沈知章面前：“表哥，我這兒還多留了些糕點，你若不嫌棄，拿回去當個零嘴兒吃也好。”
沈知章卻並沒有接，態度疏離而客氣：
“三姑娘，你我都到了議婚的年紀，我若接了姑娘的糕點，恐於姑娘明名聲有礙。”
齊若茗想說“不礙事”，卻聽他繼續道：
“且我對姑娘並無男女之情，只做妹妹看待，請三姑娘自重。”
他刻意將話說重了些。齊若茗目光暗下來，心底湧起一股失落，但還是仰頭沖他笑了笑：
“知道啊，你不是說過了嗎，我只是想對你好些，我只是想再爭取爭取……”
然而她說到這兒，又生怕他誤會，解釋道：
“你放心，我不會讓哥哥逼你的、我只是……”
“三姑娘，我已有心儀之人了。”
他打斷了她的話，說完他便急急地走了。這樣她該徹底死心了吧，總不會再耽誤了人家。
齊若茗怔怔地立在原地。
“小姐……”
春柳看着她有些不忍。齊若茗順着丫鬟的目光往臉上一抹，是滿手的淚水。她怎麼會不知道他不喜歡自己，一開始的“不敢高攀”，到後來的“並無男女之情”，到如今的“已有心儀之人”。
她也曾心灰意冷過，知道感情這種事情強求不得。
只是後來看他中了探花后，明明那麼多人家有意說親，他卻都婉拒了。
她也從未見他對哪家小姐上過心，便總以為自己還有機會，總以為他哪天一回頭就會看到自己的好。
即便她真嫁不成他，也可以趁着未出閣的這段日子放肆自己喜歡一個人。
如今他卻說自己有心儀之人，可是她看他這麼多年，從未見他把目光多放在哪個女子身上，待誰總是一副刻板疏離的模樣。
齊若茗低頭，看着眼淚砸在鞋面上。真的有心儀之人嗎？還是只是為了讓自己知難而退。
她漸漸收拾好情緒，剛準備帶着丫鬟轉身回去，忽又瞥見石徑上躺着一個香囊。
她蹙了蹙眉，將那香囊撿起來，於鼻尖下細聞，很清雅的香氣。她幾乎立刻確定這就是表哥的，和他身上的香氣一模一樣。
大概是愛屋及烏，她從前很喜歡這種香氣，也曾往香料鋪子裏去找尋，卻怎麼也選不到合適的方子，又從未敢去問過。
她將香囊打開，想看看裏頭都有什麼香料。
然而令她驚訝的是，裏頭竟是另一個香囊，已經很陳舊了。刺繡也簡單，只邊角處綉着一叢蘭草，幾根絲線已被磨開了。
她愣愣地看着那香囊，有別樣的感覺湧上心頭。
陳舊而不肯捨棄又日日帶在身上，必是心愛之物，可若是親人所做，又何必偷偷藏在別的香囊裏面。
***
齊敬堂抬起頭，見妹妹進來，剛想皺起眉頭想訓她兩句。見妹妹一臉淚，還是失魂落魄的走進來，心軟了一瞬，放緩了語氣問道：
“可是我話說重了？”
他知道不該在外人面前落她的臉面，何況還是沈知章面前。他只想讓她徹底斷了念想，不想她越陷越深而已。
齊若茗卻像什麼都沒有聽到一樣，站在那兒一開口，眼淚又稀里嘩啦的流下來：“哥哥，你能不能……能不能幫我找一個人？”