獻禮
天色漸暗，宮燈一盞接一盞地亮起，整個偏殿被照得亮如白晝，千秋節終於拉開帷幕。
官眷們坐定之後，后妃們才姍姍來遲，她們各個步態輕盈，婀娜多姿，在寧晚晴看來，就是一場大型的走秀現場，恨不得全場的焦點都在自己身上。
趙蓁坐在寧晚晴身旁，耐心為她介紹道：“寧姐姐，那是雲嬪，她入宮的年頭也不短了，但是一直無子，你若是見到她，切莫與她提起孩子的事！”
寧晚晴往她指的方向看去，便見到了一位瘦弱的嬪妃，雖然生得標緻，但在這美女如雲後宮，實在是算不得出挑。
寧晚晴認真點頭，趙蓁又道：“對了，雲嬪與麗妃交好。”
寧晚晴聽罷，立即問道：“麗妃是哪一位？”
趙蓁笑了笑，道：“麗妃一貫穿得艷麗，最扎眼的便是她，喏，這不是來了么？”
隨着禮官的一聲通報，只見一位麗人，穿着湖藍色的宮裝，款款而來。
她的膚色白得晃眼，一隻柔弱無骨的手，優雅地搭在宮女手上，走到殿中，眼眸微微一抬，掃了眾人一眼。
眾人連忙屈膝行禮，齊聲道：“參加麗妃娘娘。”
麗妃唇角微牽，表情看似十分滿意，輕輕吐出兩個字，“免禮。”
寧晚晴這才隨眾人坐下，這麗妃雖然已近四十，但依舊風韻猶存，果然當得起一個“麗”字。
“寧姐姐，你快看！”趙蓁拉了拉寧晚晴的衣袖，寧晚晴看向她所指的方向，只見又來了一位美人，這位美人生得細眉細眼，小家碧玉的氣質展露無遺。
趙蓁壓低了聲音道：“這是我父皇的新寵，張美人！聽說上個月，她一個人服侍了我父皇五次呢！”
寧晚晴心覺好笑，趙蓁不但是個小話癆，居然還這麼八卦。
寧晚晴聽了趙蓁的話，又忍不住多看了張美人一眼，只見她坐在了麗妃斜對面，目光不時地瞟向門口，似乎在等什麼人。
直到禮官一聲長喝，深青色的褘衣出現在眾人視線中，那張美人才略顯安心。
寧晚晴側目看去，只見來人身形瘦弱，但卻穿着繁複的褘衣，衣裙上綉着翹尾翚雉，頭戴一頂珠冠，上插十二支珠花，流光溢彩，貴不可言。
趙蓁見狀，連忙拉着寧晚晴，同眾人一齊拜下，悄聲道：“這就是皇後娘娘。”
薛皇後路過麗妃之時，面無表情地瞟了一眼麗妃，而後才徐徐走到鳳座前坐定。
寧晚晴跪在殿中，便感到了一陣壓迫感，然後，頭頂傳來矜貴的女聲，“起來罷。”
寧晚晴便默默起身，重新回到了座位上。
趙蓁小小“哎呀”一聲，“寧姐姐，我母妃來了，我得過去了，晚些再來找你玩啊！”
寧晚晴這才發現，隨皇后一起入殿的，還有一位氣質嫻靜的嬪妃，她眉眼溫和，見到趙蓁，便柔柔一笑。
想必是嫻妃無疑了。
千秋節慶典在萬眾矚目之下，終於開始了。
禮官唱詞嚴謹莊重，既稱頌了薛皇后的功績，又順便褒獎了一眾嬪妃的德行，隨後，樂伎和舞姬輪番上陣，觥籌交錯間，氣氛逐步開始升溫。
演出過後，便到了獻禮的環節。
按照規則，所有的獻禮會先入庫房登記，再由內侍省的宮人送到殿前來，供獻禮人呈給皇后，並送上對皇后的祝詞。
最先獻禮的，自然是薛皇后的女兒——五公主趙矜。
趙矜從西域找來了一顆拳頭大夜明珠，又差能工巧匠，在夜明珠的表面雕刻出了一副牡丹圖，待宮燈撤下，這牡丹圖便美輪美奐地展現在眾人眼前，引起了一片驚嘆。
薛皇后微微一笑，語氣欣慰：“矜兒有心了。”
趙矜笑容滿面地退了回去。
趙矜獻禮過後，薛顏芝便立即起身，蓮步輕移，走到了殿中。
她優雅福身，聲音乖巧討好，“姑母，顏芝從幾月前便開始搜尋千秋節賀禮，侄女知道，姑母理佛，所以特意為姑母準備了一座‘寶塔紅珊瑚’，希望姑母喜歡。”
薛顏芝說罷，便遞了個眼色給內侍省的人，兩個小太監會意，連忙將那尊半人高的“寶塔紅珊瑚”送了上來，只見這珊瑚從底部蜿蜒向上，下面的地盤略大，依稀成螺旋狀，越往頂端便越小，當真活像一座寶塔。
眾人面露驚訝，紛紛讚歎起來，薛顏芝便更加得意，“這寶塔紅珊瑚乃是東海之寶，由二十多位漁民合力打撈而來，由於這珊瑚很像供奉舍利的寶塔，於是漁民們便將這紅珊瑚送到了佛堂，顏芝得知之後，立即派人快馬加鞭地將這‘寶塔紅珊瑚’買回，這才趕在姑母生辰之前，到了京城。”
薛皇后聽罷，嘴角揚起一抹笑意，“有勞你了，這寶塔紅珊瑚如此特別，只怕讓原主割愛，也花了不少功夫吧？”
薛顏芝笑道：“只要姑母喜歡，顏芝做再多也甘之如飴。”
薛皇后含笑點頭。
薛顏芝便春風滿面地回到了座位上。
接下來，在場的妃嬪和官眷們，按照品階排序，一個接一個地獻上自己的禮物，但是有薛顏芝的禮物珠玉在前，其他人備的禮物，便顯得沒什麼看頭了。
後宮的妃嬪和公主們很快便獻完了禮物，輪到官眷之時，薛顏芝適時開口：“姑母，今日常平侯府二姑娘也來了，不日便將成為太子妃，想必她的禮物一定別出心裁，不若我們先瞧瞧？”
趙矜聽罷，也開口道：“兒臣也想看看，未來的皇嫂給母后準備了什麼禮物。”
薛皇后聽罷，目光微抬，落到了寧晚晴身上，笑得溫和，“寧二姑娘意向如何？”
寧晚晴起身答道：“全憑娘娘做主。”
薛皇后道：“那好，就先看看寧二姑娘的賀禮。”
薛顏芝對管理庫房的太監道：“還不快把二姑娘備的禮物呈上來？”
小太監看了薛顏芝一眼，滿臉都是為難，嚅喏道：“這……小人並未收到常平侯府的賀禮。”
此言一出，黃若雲便緊張地站了起來，道：“怎麼可能？我們明明將賀禮送到了庫房！”
小太監的頭伏得更低，“小人當真沒有收到。”
薛顏芝蹙了眉，道：“堂堂的常平侯府，怎麼可能不備千秋節賀禮？你確定沒有記錯？”
小太監忙道：“回薛大姑娘，小人確定。”
薛顏芝幸災樂禍地看向寧晚晴，道：“聽聞寧二姑娘前段日子病了，也不知是不是壞了記性，今日入宮賀壽，居然連賀禮都忘了備了？”
寧晚晴還未說話，現場就像炸開了鍋。
“常平侯府居然沒有備賀禮？不可能吧！”
“這可是大不敬啊，皇後娘娘會不會怪罪？”
“難說，這常平侯手握大靖三成兵權，舉足輕重，就算皇後娘娘不高興，也不見得會表現出來。”
“你懂什麼？這寧二姑娘日後是要嫁到東宮的，到時候還不是在皇後娘娘的眼皮子底下？要怎麼□□，那是皇後娘娘說了算的。”
眾人你一言，我一語，導致整個大殿嘈雜不已，場面一度有些失控。
趙蓁正想開口為寧晚晴解圍，但嫻妃連忙摁住了她，示意她不可輕舉妄動。
黃若雲急地臉色蒼白，但寧晚晴卻一臉淡定地觀察眾人的反應。
薛顏芝越發洋洋自得，趙矜則面色不悅，道：“寧二姑娘此舉，是不把我母後放在眼裏嗎？”
只有薛皇後面上不辨喜怒，她不冷不熱道：“日後都是一家人，你們來了就好，有沒有賀禮都無關緊要。”
寧晚晴勾唇一笑，“臣女雖然不才，但也知道千秋節乃頭等大事，怎敢不放在心上？侍奉皇後娘娘，乃是臣女的本分，故而，臣女特意備了兩份賀禮。一份早早送到了庫房，另一份則在臣女自己手中，也就是這個。”
說罷，她忽然彎下身子，變戲法似的掏出了一個木匣子。
眾人皆目瞪口呆，薛顏芝也一時傻了眼，張了張嘴，卻不知該說些什麼。
趙矜不可置信地問：“你這賀禮備的是什麼？”
寧晚晴托着木匣走到殿中，雙手一抬，道：“前段日子，臣女幸得觀音大士入夢指點，便去京城外的一座山上，挖出了一尊觀音神像。”
“自從將這神像請到了府中，臣女的身子便好了許多，就連多年的頑疾，都不治而愈，臣女覺得這觀音神像非同一般，故而想獻給皇後娘娘。”
眾人嘖嘖稱奇，而薛皇后卻將信將疑地看着寧晚晴。
寧晚晴繼續道：“直到今時今日，臣女見到皇後娘娘，才明白這觀音神像為何如此靈驗。”
薛皇后凝視她，“為何？”
寧晚晴唇角微牽，道：“娘娘請看。”
說罷，她打開木匣，一尊玉白的觀音神像展露在眾人眼前。
趙蓁坐得近，看清之後，不由自主地“哇”了一聲！