三家結盟

兩輛馬車，並二十餘人的護衛隊，趁早上街上尚且無人之時，從韓府悄悄走了出來，穿過長街向北邊的城門而去。

流民們主要聚集在南門，韓老爺一行在出示了路引文書後，順利出了北城門，馬車“噠噠噠”聲音中，向府城的方向走去。

而南城門那邊，則在當初人牙子買人的那個位置，架起了施粥的棚子。在流民們的翹首以盼中，一群衙役抬着冒着騰騰熱氣的三大缸粥走了出來。

只見抬出的粥缸放好，一些衙役站定準備施粥，剩下的衙役則走過去流民群中，通知他們拿好碗，排好隊過來領粥。

流民中多了很多議論聲，嘈雜了些許，也多了一些生氣。

在衙役們厲聲的呵斥聲中，還算有序地排列成了三隊。

流民手中仍有餘糧的不多了，但碗差不多人手一個，出門在外，自帶個碗還是很有必要的，這樣喝湯也才能趕得上熱乎的。

當排在第一位的流民領到熱乎的粥的時候，看着裏面數得着數的米粒，不由得嘀咕出聲，“這粥也太稀了吧？”

一邊忙着維持秩序的衙役聽到這話，則是凶神惡煞地怒斥到，“有就不錯了，不要挑三揀四的，下一個！”

鬧哄哄聲中粥很快就施完了，揪出幾個重複領的，打了幾棍子之後，看在場的流民差不多都領到了之後，衙役們就丟下一句，“日後每天這個時辰都來此處領粥！”

說完又抬着大缸都離去了，沒有理會竊竊私語的人群。

是的，這麼稀的粥，一天就有一頓，真的是就灌了個水飽，勉強維持着生命體征罷了。

儘管這樣，縣衙里的米也不夠煮多少天的。

黃縣令他們也是巧婦難為無米之炊，只能把粥盡量煮稀，這樣也能盡量多維持幾天。

同時，黃縣令也寫了一封情深意切的公文，派衙役加緊送到府城去，請求知府大人調糧食支援他們陽江縣安撫流民。

送信的衙役和韓老爺他們差不多是同時到達的府城，只是一隊去了郡治所在，另一隊則去了韓家在府城買的那個小宅子裏。

韓家這次帶來府城的人頗多，護衛加韓家父子三人，二十多個人，都住進這個小宅子裏去實在擠得很。

只見“口”字形的一進院落，有三間正房、一間東廂房、一間西廂房和倒座房，父子三人住了三間正房后，其餘二十來位護衛就只能擠在東西兩間廂房裏，至於倒座房裏面，已經住了一對看守宅子的老夫妻了。

韓老爺在宅子內簡單轉了轉，心裏暗想，“幸好這次帶了大半的銀票出來，這次怎麼也得在府城裏買個大點的宅子，置業置業，總是不會錯的。”

他家的田地商鋪就是一代代積攢和置辦出來的，傳到他這一代，所想的也就是培養兒子們讀書，以及置辦更多田地、宅子和商鋪。

作為小地主，他在陽江縣內還算個人物，來了這府城卻不夠多看的，只能是別人眼中的土地主一個罷了。

這位土地主要說他有多黑心那也沒有，給佃戶們的租子和其它家差不多，但你要說他多清白那也談不上，因為他在當地積累田地的過程中，多多少少是用了些手段的。

比如哄騙別人賭博賣田之類的可沒少干，強買強賣也不是沒有過。之所以沒有出事，那多靠上面有人壓着，被哄騙和強制買賣的人家，自然是告官無門。

不過這些也不值得多說，因為歷來哪家地主家的發家過程都差不多，越到王朝後期這類土地兼并越嚴重，甚至隱田隱戶也不少見。

尤其這種有天災的年份里，這些地主們雖然也受到災害減產的影響，卻是他們進行土地兼并的絕佳時機，往往只需要往常年份的一小半甚至更少，就能買來無米下鍋的農戶家們的田地。

要是囤積一批糧食再漲個價，地里的損失就大多能彌補回來了。

可見天災下，這群地主階級除非是正處在災害暴風眼裏，否則是沒有受到太大影響的，絕不像那天在縣衙裏面抱怨的那麼慘。

不然韓老爺也沒那個閒情逸緻又納了宋姨娘了，想到放在老家的小妾們，韓老爺暗想下次其實是可以把宋姨娘帶來，而不是這次都帶的是護衛，一路風餐露宿、顛簸不已，也沒個人貼身照顧。

第二日一早，韓家父子三人帶上韓夫人準備的重禮，前往袁舅爺家。

就說這袁舅爺讀書多年，多次科考，終於在三十多歲考上了個同進士，花了大價錢選官選到了還算富庶的陽江縣。

他家父母早逝，於是便帶着妻子兒女和幼妹來到這邊做縣令，期間選了韓老爺做妹婿，藉此融入了當地鄉紳階層。

後面更是一步步往上爬到府城裏，如今已經是正五品的同知了，以他的起點來看，這仕途還算坦蕩，要知道多少人一輩子蹉跎在縣令一職不得寸進，這主要得益於他的處事圓滑和擅於鑽營。

“你們這個想法是對的，這兩年南邊的天災頻發，朝堂的形勢也愈發複雜，可見的局勢越來越動蕩了，大家聚起來在府城守望相助很有必要。”聽到他們說想在府城置業，暫時避過來，袁舅爺大為贊同道。

隨即他又補充到，“開年了2月，你家庶女不是要嫁給龔大人了嘛，他手上有兵權，在這府城裏面你們待得更安心，不說在縣城裏，出點什麼事想我們搭把手都來不及。”

並且他悄聲透露道，“朝廷現在無力安撫災民，讓各地自行籌措糧食賑災，這一波一波的流民遲早生亂，陽江縣城可能更是首當其衝。但是府衙也沒有能力處置此事，知府大人頭疼得很，不願意出頭去接這個燙手山芋，就怕粘手了，後面出什麼事情，他脫不了干係。”他作為府里的同知，對這些內情知道得比較清楚。

“所以陽江縣能渡過這次流民危機最好，渡不過去也就只能自求多福了，反正離府城這麼遠，有什麼事情府城緊閉大門，也波及不過來。”

“還是要儘快把棉娘和小四她們也都帶到府城裏來，你那個庶女最好也接過來，你們今天不來，過兩天我也會派人前去送信的。”棉娘就是韓夫人，小四則是她的另一個親兒子四少爺，那個庶女自然就是韓採薇了。

這些話聽得韓老爺父子三人心頭一熱，心裏暗自慶幸，幸好這趟親自過來了，才能提早了解這些內情。

韓老爺心裏暗暗想着要把家裏人都帶到府城來，不僅僅是舅老爺提到的綿娘、小四和採薇，還有其它小妾和兒女，其中自然包括懷孕的王姨娘。

他回憶起上次看到的，城門外越聚越多的流民，覺得膽寒不已。如果捐糧能解決問題，他自然是願意多捐一些的，但大家心裏都清楚，事到如今，僅僅靠他們這批富戶們捐糧，杯水車薪，很難安撫住一波又一波北上的流民的。

這種南方大面積連連遭災，必須要朝廷出面，聯合各級政府鼎力賑災才能安撫住流民，顯然朝廷百官們沒這個打算，那他們陽江縣很可能要被放棄了。

韓老爺很是心痛，他的家業都在陽江縣城裏，最值錢的就是那千畝良田，都還沒辦法帶走，但形勢如此，只能先保全現有的銀糧和家人性命，田產則只能期待明年開春事態平息不耽誤春耕了。

幾人繼續商議了一番，只聽韓老爺悄聲地問到，“大哥，家裏還有一些糧食，您看這是不是要運過來？”

袁舅爺聽得眼睛一亮，他自然知道這“一些”必然不是一點兩點，他韓家良田上千畝，囤的糧食必然不會少，他摸摸山羊鬍，緩緩地道，“這個先不着急，明日等我下衙，我們一起去找龔大人商議一下。我的意思是不僅你家的，還可以再多向縣城裏陳老爺、張老爺、王老爺他們多買一點，價錢不是問題。如果龔大人也沒問題的話，具體買糧還需要你這邊私下串聯一下，至於買糧錢我來想辦法，運過來則可以讓龔大人出人手。”

“陽江縣向來是郡里的產糧大縣，這幾年哪怕受災了，估計各家存糧也不會少，我們出面去買來一些應該問題不大，怎麼都得賣幾分薄面。如今形勢不明，有糧有兵在手那就什麼都不怕，所以與龔家婚事你們還是要多上點心，嫁妝好好準備，哪怕是個庶女，也不能讓人看輕了。”

不得不說這袁舅爺一番分析和統籌安排鞭辟入裏，能靠自身本事在這官場混的，果然就沒有笨的，尤其是涉及到自身利益的時候，自是極盡精明妥當的，聽得韓家父子三人連連點頭，敬佩不已。

奈何，人算不如天算，變故接踵而至。

第二日府城裏就下起了鵝毛大雪，並且有越下越大的趨勢，阻攔住了韓老爺父子幾人回去陽江縣進一步妥當安排的腳步，也攔住了知府回給黃縣令“自行籌措，加強戒備”的公文批示。

而陽江縣城的局勢，以及韓府的局勢，均一步步滑向失控。