第2話 西山，東山

老威爾其實是個挺好的人，至少在多數伯恩灣平民的眼中如此。他出行幾乎不帶護衛，但招惹他的人，只要沒什麼背景，都會在三天之內莫名消失，鑒於他宅心仁厚，樂善好施的名聲，人們也從不在意那些人去了哪。老威爾的父親老老威爾不是本地人。老老威爾曾經住在奧瑞城，那時的奧瑞城才真的有首都的樣子，至少在各方面均不遜色於達孔德斯。老老威爾的全名是威爾·愛薩佩蒂亞，愛薩佩蒂亞這一姓氏，伯恩灣的當地人之前從未聽聞過，但聽和老老威爾一樣從奧瑞城搬來的人說，愛薩佩蒂亞家曾經在奧瑞城還挺風光，只因家族裏有人和切爾蒂斯人沾了點關係，被宮廷中的人多言了幾句，從此可以說是一蹶不振。老老威爾還算有本事，他帶着一家老小搬到伯恩灣后賺了不少錢，以至於從曾經的小商人一躍成為了當地的豪富。從老老威爾搬進大理石別墅起，他的對手從未消停過。但老老威爾最終還是活到了八十一歲高齡，壽終正寢，至於他是如何在競爭對手的打壓下保護好愛薩佩蒂亞家的財產和自己的安全的，他自己從未提過，也沒有人向他問過。這一傳統被老老威爾的兒子威爾佩斯——現在的老威爾完美繼承，即使親如妻子，老威爾也從不向她透露自己的“商業手段”。他的妻子也一直蒙在鼓裏。

至少在那場瘟疫前一直如此……

（神創歷950年7月中旬）

帝國，贏了。

瓦爾萊塔帝國，贏了。

這是瓦爾萊塔帝國第幾次擊退對岸的切爾蒂斯人了？估計那些穿着鎧甲的將軍們也不知道。但所有瓦爾萊塔人都知道的是，這一次切爾蒂斯人幾乎賭上了一切，而他們的失敗必定預示着他們再也無力來犯，帝國徹底掌握住了名為“霸權”的權杖。

達孔德斯的執政官萬分高興，他背對着辛辛奧海，高舉着和平協議的複印件，向著達孔德斯的人民宣佈着勝利的喜訊。他頭頂上的橄欖枝隨風飄蕩，白鴿伴隨着人民的歡呼聲，在空中自由飛翔。

奧瑞城的皇帝站在全城的最高處——帝王紀念堂，對着海佩拉大陸，切爾蒂斯人所在的方向輕蔑地笑了笑。陽光傾瀉在他華貴的紫袍上，一直延伸到潔白的大理石地面。

然而，突如其來的噩耗自大街小巷傳到教堂，又自教堂傳到宮廷，再自宮廷傳到紫衣帝王的耳中。霎時，橄欖枯萎，白鴿墜落，陰雲蔽日……

瘟疫，降臨了。

據一名瘟疫的親歷者說，他所知曉的感染者中，得了瘟疫后活得最長的也就活了兩個月。彷彿感染瘟疫就等於宣判死刑，所有感染者無非是還未被處刑的將死之人。不過那些死刑犯可要對這種說法大加駁斥了，因為感染者的軀體就像乾巴巴的焦炭似的，面色比起埋在土裏的那些傢伙好不了多少，可比一般的死刑犯可憐多了。

人們並不知曉瘟疫的罪魁禍首，只是本能地將其怪罪到神明的頭上，死亡之神西杜伊，災厄之神卡萊耶，苦痛之神涅帕……能怪罪的神幾乎都被怪罪了一遍，最終一種說法逐漸流行起來，並統一了所有受災者的意見，那就是將瘟疫起源的矛頭指向死亡之神西杜伊。這場瘟疫此後被稱作“西杜伊大瘟疫”。其實人們對於神的怪罪也並非毫無道理，畢竟那些整天研究和擺弄“起源之力”的學者們都是這樣說的，更何況就連平日裏與他們作對的祭司與法師們也基本同意這一觀點。這些個掌握超凡力量的人在這件事的口風上都統統聯合成一塊鐵板了，

哪有普通人插嘴的份呢？

西杜伊大瘟疫持續了兩年多，這兩年一直被認為是帝國的“至暗時刻”，至於為何，我想地上的橫屍與廢棄的房屋會告訴你。瓦爾萊塔帝國的人口統計官估計活了一輩子也沒想到在這時候能遇上這般苦差事，不知磨破了多少紙，寫斷了多少筆，才稀里糊塗地統計出了個數據——全帝國人口，相較瘟疫前夕，減少了三分之一。

多麼駭人的數據！但對於住在城堡里的貴族們，還有一項數據更為駭人，那便是他們的財政收入。

只要是個明眼人，走在奧瑞城的隨便哪處街市上，都能一眼看出，帝國的繁華已不再。昔日的黃金之城已然褪色，昔日的瓦爾萊塔巨龍失去了不可一世的傲氣。

壓死國民信心的最後一根稻草則是皇室的絕嗣。明明各地的貴族一個個都活的好好的，偏偏蘇伊露皇室，全帝國，或許是全世界最有權勢的家族遭了罪。據知情者透露，蘇伊露皇室的悲劇源於一場意外，但那都是后話了。瘟疫本身又何嘗不是一場意外呢？

切爾蒂斯人毫不留情地嘲笑道這是對帝國的天罰。不過令帝國人慶幸的是，雖然蘇伊露已無後嗣，但皇帝陛下還在，他猶如帝國人心中永恆屹立的巨像，一直支持着國民的精神。

但這真的值得人慶幸么？

……

或許是我跑題了吧。總之，這場瘟疫為愛薩佩蒂亞家帶來的衝擊絲毫不必對帝國的衝擊小。畢竟就連貴族也開始為錢袋子犯愁了，老威爾他一介商人又能好到哪裏去？日益困難的生活迫使老威爾在家人面前放下了偽裝，他偽裝不下去了，因為那張紙正變得越來越薄。

那是一個平凡的夜，那一夜，妻子從自己溫和的丈夫口中聽到了欺詐，勒索，偽裝，哄騙等等不應從他口中出現的詞語。她腦海里，一團亂麻。

但好在，老威爾愛她，她也愛老威爾。

第二天清晨，她拉着老威爾去了一個老地方。他們曾經訂婚的地方。這曾是一片白沙灘，記憶中這裏的每一粒沙都宛如純凈的白銀粒。可惜的，現在的白沙灘已是灰沙灘了。

但那些不重要，因為，他們是來看海的，況且，這裏的天空依然澄澈。

最艱難的兩年好像很快就過去了，愛薩佩蒂亞家逐漸恢復了原來的生活。只是不知道有多少家庭，多少商會成為了愛薩佩蒂亞家幸福的犧牲品。

瘟疫結束后第三年，愛薩佩蒂亞家終於又能雇得起僕人了。新來的一個女僕不知從哪裏找來了老爺和夫人曾經的訂婚戒指，其中女方的那一枚上鑲嵌着一顆巨大的藍寶石。

“海天一色”——戒指盒內的一張紙條用花哨的字體寫道。紙條旁邊躺着幾根半黑半白的，中年男性的頭髮，且還余留着些許海洋與天空的氣味。