布萊恩
英格維倫歷九百八十六年。
克萊爾靠在椅子裏，在陶瓷杯中苦得讓人皺眉的咖啡里放入一小塊方糖，然後端起杯子並用一根銀色的金屬小勺輕輕攪拌，他的眼睛正盯着面前桌上的報紙。
克萊爾輕輕抿了一口熱咖啡，還是苦得要命；他咧着嘴用舌尖舔了舔嘴唇，然後把杯子放回桌面，轉而拿起報紙，他一眼就看見了首頁右下角處的廣告——瑪格咖啡。月銷量過萬？克萊爾皺皺眉，又向桌上的陶瓷杯里看去，真的有人喜歡喝這麼苦的咖啡嗎？若不是上個月商店搞促銷，他的味蕾也不至於到現在還遭受折磨。
這期報紙的頭條來自機械院，上面說聰明的人們發明了一種全新的設計，它可以讓馬車的車門以向上翻轉的形式打開。
對於機械院的“大聰明”們，克萊爾已經無力吐槽，他們的發明總是那麼花里胡哨且無用，但貴族和官僚們卻對此愛不釋手；真正實用的發明大多出自於機械院下屬的大學——機械學院。然而當那些有志青年們畢業並進入機械院后，總會成為新一批的“聰明的人們”。
報紙的第二頁上刊登了一篇關於機械與戰爭的文章。蒸汽機自發明以來被迅速推廣，雖然有了不少年頭，但如今它們的身影在生活中依然隨處可見。隨着蒸汽機的改進與應用，機械技術也正突飛猛進地發展。然而這一切也使得戰爭武器得到了質的飛躍。同時新出現的內燃機的用途也有待開發。好在如今的世界相對和平，並不總是會有人挑起戰爭。
對於克萊爾而言，每期報紙最吸引他的地方還是尾頁上的填字遊戲。讀者們可以將做出的答案寄到報社，報社會隨機抽取五名幸運讀者送出小獎品，雖然只是一些零食或廉價的生活用品，但這依舊為報社吸引了很多“忠實”讀者。
克萊爾放下報紙，端起杯子屏住呼吸將咖啡一飲而盡，然後聚精會神地開始做起填字遊戲。
寄出填字遊戲的答案，克萊爾回到家拿起書本。
咚、咚、咚。外面傳來敲門聲，克萊爾看向掛鐘，不知不覺已經到了晚上十點半，誰會這麼晚來做客？
疑惑地打開門，克萊爾發現門外竟是自己多年未見的哥哥！
“布萊恩？！”
“是我。”對方點頭，“本來是想碰碰運氣，沒想到你真的沒有搬家。”
“我就算搬家也會寫信告訴你的。”克萊爾連忙將布萊恩迎入客廳：“茶、牛奶或者咖啡？”
“茶，謝了。”
克萊爾端來兩杯紅茶，與對方一同坐在沙發上：“你這幾年都幹什麼了？”
布萊恩與克萊爾是孿生兄弟，即便是長大成人後也依舊生活在同一座城市裏；兩人經常互相拜訪，周末時偶爾還會一同外出遊玩。之後的某天，布萊恩說要出門旅行，這一走就過了三年，克萊爾直到現在才再見到他。
現在的布萊恩與以往已經大不相同。如今的他一副結實的身體卻透着書卷氣，褐色的頭髮也沒了光澤。
“遊歷世界。”布萊恩一副輕描淡寫的樣子。
“你剛回來嗎？”克萊爾又問。
“有幾天了，不過今天才剛出門。”
克萊爾笑罵：“算你還有點良心，走了三年回來還知道第一個來找我。”
布萊恩微笑着喝了一小口紅茶，點點頭：“這個味道不錯，幾年不見，你的品味終於提升了。”
克萊爾剛想反駁，對方又道：“你知道的，
我對歷史一直都有着濃厚的興趣，我這次旅行也是為了開闊一下眼界，而且，”布萊恩頓了頓，“我還加入了太陽教會。”
“加入太陽教會後，我有了接觸神秘學領域的機會，”布萊恩的表情開始變得嚴肅，“人們只知道他們信仰的神真實存在，但卻不知道神是可以觸及的！”
布萊恩注視着克萊爾，他的眼中充滿近乎狂熱的興奮，“就像你我這樣的普通人，也可以成神！”
克萊爾覺得這一番話不可理喻：“你太激動了，哥哥。”
“主神阿爾卡納是唯一的真神，而其餘的六位神都是可被替代的！”激動的布萊恩顯得語無倫次，克萊爾搖搖頭：“這種言論很難讓我相信，而且，這是對神的褻瀆。”
“教會裏掩藏着秘密，”布萊恩依舊激動，“秘密被藏得很深，我會把它挖出來的！”
“你想說什麼？”此時的布萊恩是如此陌生，但克萊爾更好奇對方接下來會說什麼。
“浪潮就要來了，弟弟，你現在只是還沒有看見；這是個動蕩的時代，記住我的話，浪潮會淹沒錯失良機的人！”話音落下，布萊恩的情緒緩和了一些，他四處看了看，然後起身，“感謝你的招待，時間不早了，我該走了。”
送布萊恩離開后，克萊爾坐回沙發上，盯着門口，腦中回想着他剛才的聽到的言論。
這不是印象中的布萊恩！那個與他一起從小到大的布萊恩老實本分且時刻都保持足夠的理智，布萊恩絕對不會說出像今天這樣瘋狂的言論！
除非，布萊恩確實發現了什麼，或者是被什麼蠱惑了！作為親生兄弟，克萊爾決定明天去布萊恩家與他再聊一聊，弄清楚他究竟要做什麼，如果真的是荒唐之舉，那就要把他從瘋狂中拉回現實。
……
第二天早上，克萊爾早早地穿好衣服，本來他是要去市圖書館學習的，但今天的計劃有變——他要搞明白究竟是什麼讓哥哥產生了這麼大的變化。
如今，機械的廣泛應用使一些工人丟了工作，而普通的行業也不是經常缺人，所以要想出人頭地，最簡單的途徑就是提升自己的學識。
克萊爾已經是大學畢業，但他的目標是全國每年一次的國家考試，如果順利通過了考試，他就可以按照成績排名在當地政府獲得一個穩定的工作。
雖然現在少有戰爭，但各國一直在暗中較勁，在這個混亂的時代里，一個穩定的工作比什麼都重要。
如果一個人找不到工作，也通不過考試，又不想沿街乞討，那就只能去試着成為一名巫師，也有人叫他們術士或法師。
克萊爾可不想去當巫師，因為他聽說在成為一名巫師前必須進行一場儀式以獲取法力，然而並不是每一個人都可以順利完成儀式。
但法術為社會創造的貢獻是不可否認的。
其實克萊爾曾經考慮過成為一名巫師，因為學習對他來說實在是太累了，但流傳的各種關於巫師的隱患讓他很多次打消了這個念頭。
不知不覺間，克萊爾已走到港口區，布萊恩的家就在前面。來到兄長的家門前，他發現這裏並沒有上鎖，於是就直接走了進去。
屋內滿是渾濁的積水，房間裏凌亂不堪。
外面是乾燥的大街，而房中的陰暗和積水讓克萊爾感覺彷彿身處另一個世界。
克萊爾皺起眉頭，向布萊恩的卧室走去。
卧室的門上着鎖，克萊爾敲了敲門，又看了看四周彷彿被洪水沖刷過的房間，於是他沒再猶豫，抬起腿一腳把門踢開。
卧室里沒有人，地板上和外面一樣全是積水，牆壁上貼着各種各樣的筆記，其中一些還畫著奇怪的符號。
一隻老鼠突然從床下鑽出，嚇得克萊爾險些摔倒；他注意到老鼠的嘴裏叼着什麼東西，於是他俯身向床下看去。
布萊恩！