第38話.落入蛛網的蝴蝶
那裏有一條陰暗通道，一直線延伸出去。通道既寬且高，大到連巨人都能輕鬆通行。通道上豎起的火炬火光晃動，形成陰影，影子有如起舞般飄動。通道延伸的前方，有個落下的巨大格子門。從格子門的空隙之間，透進白色的魔法光。往通道的另一側看去，似乎延伸到很遠的地方，途中有好幾扇門，被火炬光源照得清清楚楚。
整條通道悄然無聲，只能聽見火炬嗶嗶剝剝的迸裂聲。
目前看起來，似乎沒有魔物要襲擊他們。雖然如此判斷，卻還是無法放鬆心情。
“雖然不知道這裏是哪裏，不過跟之前那些地方氣氛完全不同呢。”
的確，這裏給人的感覺跟剛才的墳墓完全不同，或許該說這裏比較有文明氣息吧。「四謀士」的成員們環顧周遭，試着掌握這裏是哪裏，但只有阿爾謝和麗特的態度有點不同。
“——這裏是……”
赫克蘭敏銳察覺出這句話中具有的感情，向阿爾謝問道：
“你知道這裏是哪裏嗎？還是說你心裏有頭緒？”
“——我知道一個類似的地方，帝國的競技場。”
“喔，經你這麼一說，的確很像。”
羅巴提庫出聲表示同意。赫克蘭與伊米娜雖然沒有出聲，但也表示同意。
「四謀士」的成員們在競技場出場之際，從等候室前往競技場時經過的通道，跟這個地方確實有些相似之處。
“那麼，那一頭就是競技場嘍。”
羅巴提庫指着格子門那邊。
“應該吧。傳送到這個地方來……大概就是那個意思吧。”
麗特雖然沒去過競技場，但她可以感覺到這裏非常異常。
麗特之所以在危險的墓穴中如此輕鬆的原因，就是因為她已經提前佈置好了用於傳送的水晶塊，倘若遇到無法應付的危險，直接傳送回大墳墓外就是，但自己反被傳送到了陌生的地方。而自己的水晶傳送是否超出距離，就不得而知了。
現在就是在叫他們上競技場吧。雖然完全無法想像在那裏有什麼等着他們。
“——危險。長距離傳送被認為是第五位階魔法。竟然能夠做出那種領域的魔法陷阱，這種事我只有在故事裏聽說過。這座遺迹是擁有超乎常理的魔法技術之人建造的場所。稱了敵人的意會很危險，我建議走反方向。”
“可是啊，如果對方在邀請我們過去，不是可以趁這個機會死中求活嗎？你想想嘛，如果對方邀我們過去，我們卻不聽，不是反而惹惱對方了嗎？”
“兩個選項都有危險，羅巴你認為呢？”
“兩人的說法都有道理。只不過，我對阿爾謝小姐的發言有個疑問，這是住在這個遺迹的人設下的陷阱嗎？會不會是只是把不認識的第三者設置的陷阱拿來有效利用？”
四人面面相覷，嘆了口氣。繼續爭論下去也不是辦法。雖然情報不夠，意見也沒統合，但還是得做出結論。
“——羅巴說得沒錯，這裏也許是五百年前的遺迹。”
“是啊。據說在很久以前，曾經有過相當先進的魔法技術。”
“一度統治大陸之後隨即毀滅，現在只剩下首都的那個國家嗎？”
“——八欲王，據說就是他們在這個世界推廣魔法的。這如果是那個時代的遺物，也許……”
“……原來如此。如果是這樣的話，我贊成前往競技場。真要說起來，如果對方是用陷阱將我們傳送到這裏，
怎樣都不會放我們走的。”
聽了羅巴提庫的發言，赫克蘭等三人點頭表示下定決心，開始往前走。而麗特已經提前運轉好魔法之力，接下來她大概率要出手了。
走近格子門時，那門好像等待已久似的，猛烈地往上升起。一行人穿過格子門，只見一個好幾層觀眾席圍繞着中間空間的場所，映入他們的視野。
這座競技場跟帝國那座相比毫不遜色。不，看這奢華的建築，恐怕還更加富麗堂皇，而且各處都施加了「永續光」，向周圍散發著白光。因此四周看起來就像白天一樣明亮。
「四謀士」的成員們在看到觀眾席時，震驚之情達到了最高點。
因為那裏有着無數的土塊，觀眾席上坐滿了稱為哥雷姆的人偶。
所謂的哥雷姆，是一種對主人唯命是從，以魔法方式製造出來的非生物。他們不需要飲食或睡眠，既不會疲勞也不會老化，是最好用的看門人或勞動者。由於製作需要耗費大量時間、勞力與費用，因此即使是最弱的哥雷姆，價格也相當高昂。
就連高價受雇的赫克蘭他們，都很難買得起一隻哥雷姆。
如此昂貴的物品，竟然擺滿了這個競技場，幾乎要塞不下了。
在赫克蘭等人來看，這就像是一個標誌，顯示了這座競技場的主人擁有多雄厚的財富，又是個多寂寞的人。
如同被傳送到這裏以來重複了好幾次的反應，他們面面相覷，然後走向悄然無聲的競技場中央。
“戶外？”
他們聽到伊米娜這樣說，抬頭一看，看到的是一片夜空。由於周圍的光源很亮，繁星光輝顯得不夠明亮而無法一眼望盡，但還是看得出來競技場上空是一片夜空，這點不會錯。
“我們被傳送到外頭了嗎？”
“——既然如此，就用飛行魔法逃……”
“嘿！”
彷佛要打斷阿爾謝的話，隨着一陣喊聲，類似貴賓席的露台上躍下一道人影。
從六層樓的高度縱身跳下的人影，在空中一個翻轉，然後彷佛長了對翅膀般輕盈落地。這個動作並沒有藉助魔法之力，只是單純的體能技巧。完美動作讓身為盜賊的伊米娜都不禁屏息。
雙腳輕輕一彎就完全抵消了衝擊力道的人影，露出自豪的表情。
降落眼前的是一個黑暗精靈男孩。
他抖動着從金絲般頭髮中突出的長耳朵，露出像太陽一樣燦爛的滿面笑容。
男孩全身都穿着皮甲，外面穿上貼着漆黑與深紅龍鱗的合身輕裝鎧，再套上一件白底金繡的背心。胸前綉了某種花紋。
看到左右不同顏色的雙眼，伊米娜驚訝地叫道：
“你——”
“——挑戰者入場！”
男孩對着手裏握着的棒狀物體一喊，尚未變聲的聲音立刻擴大好幾倍響遍競技場。
配合著男孩開朗的聲音，突如其來地，傳來一陣陣震蕩競技場的聲響。
環顧周遭，至今動也不動一下的哥雷姆們，全都開始原地踏步。
“挑戰者是蠢到敢入侵納薩力克地下大墳墓的五個亡命之徒！他們的對手是納薩力克地下大墳墓之主，偉大而至高無上的死之王，安茲·烏爾·恭大人！”
就在黑暗精靈如此說道的同一時間，對面的格子門抬了起來。在那前方，有個人從陰暗通道出現在競技場上。用一句話來形容，就是具骷髏。
化為白骨的頭顱上，空虛的眼窩點亮着紅色火光。
此人身穿類似長袍的衣服，但以腰帶束起的腰部位置，可能是因為沒有肉的關係，細得超乎常理。手上有拿武器，或許是個魔法吟唱者。
“喔！決鬥助手是我們的守護者總管，雅兒貝德！”
一看到跟隨其後走來的女性，「四謀士」的所有成員都倒抽一口氣。
那是位勝過漆黑美姬的絕世美女。如同證明了人類不該有的美貌，額頭左右兩側長出了向前突出的犄角，腰上有着一對漆黑羽翼。這些部位都十分真實，絕非人造物品。
撼動競技場的踏步聲，隨着迎接兩位新登場的人物，變成了掌聲。正符合歡迎王者的喜悅。
在周圍的哥雷姆們無止無盡的雷鳴般喝採下，兩人一步一步走向「四謀士」。
“——對不起。”阿爾謝低語：“——都是我害的，才會變成這樣。”
接下來要進行的戰鬥，恐怕將是「四謀士」有史以來最慘烈的戰鬥，說不定甚至會有人喪命。阿爾謝似乎認為大家會陷入這種絕境，都是自己造成的。要不是發生了那件事，大家有可能會放棄這份工作，不會踏進情報不足的墳墓。
然而——
“不不，這個小妹妹在說什麼啊。”
麗特有些不明白，她可沒有參與四謀士的私人會議
“就是啊。這份工作是大家決定要接的。不是你害的喔。再說照這份委託的內容，就算沒發生過你那件事，我們應該還是會接吧？”
“就是這樣，你不用放在心上。”
赫克蘭與羅巴提庫對她笑笑，最後伊米娜摸了摸阿爾謝的頭。
“好啦，雖然覺得希望不大，不過還是先談談看吧。還有，阿爾謝。你知道那個不死者的身分嗎？”
“——感覺得到知性，所以應該是高階骷髏系？”
站在前面的骷髏——安茲伸手一揮。那動作也像是在撣掉什麼東西。
聲音消失了，所有哥雷姆的動作瞬間停止，回到了刺耳的寂靜。赫克蘭轉向慢慢走來的安茲，以誠懇的態度，彬彬有禮地鞠了一個躬。
“首先我想向你道歉，安茲·烏爾……閣下。”
“……是安茲·烏爾·恭。”
“失禮了，安茲·烏爾·恭閣下。”
安茲停下腳步，下巴一揚，等着他繼續說下去。
“我願意為了未經過您允許就踏進這座墳墓謝罪。只要您願意饒恕我們，我願意支付足夠的金額作為賠償。”
一段短暫的沉默流過。然後安茲嘆了口氣。當然，不死者安茲不需要呼吸。之所以刻意嘆氣，應該是想用這種方式表達自己的觀感吧。
“你們難道會那樣嗎？放在家裏打算晚點再吃的食物長蛆的時候，不會殺死它們而是會好心地拿去放生嗎？”
“蛆跟人不能相提並論！”
“可以，對我來說可以。不，也許人類還比較低劣。我們可以說錯不在蛆，而是在生下它的蒼蠅，但你們不一樣。並不是被硬是帶來，或是有什麼特別理由，逼不得已，只是為了滿足對金錢的無聊慾望，而襲擊了也許有人居住的墳墓，搶走這裏的財寶。”
安茲發出了笑聲。
“啊，不用放在心上，我並沒有在責怪你們。強者剝削弱者是理所當然的事。我也都是這麼做，並不覺得只有自己例外。如果有人比我更強，我就會淪為被剝削的一方，所以我一直小心戒備……好了，閑話說多了。依據弱肉強食這個單純的真理，我要從你們身上奪走一樣東西。”
“不，其實我們是逼不得……”
“——住口！”強硬的口氣打斷了他。“不要說謊讓我不高興……那麼，用你們的性命償還愚蠢的罪過吧。”
“算了吧。”麗特湊到赫克蘭旁邊，她已經能感受到他沉重的心跳。
“我有辦法可以逃走，試探性的攻擊應該沒事。”
麗特已經啟動了傳送所要使用的一次性水晶，並將它藏於身後的披風中。發動時效是五分鐘，五分鐘之後，將其餘四人聚集起來，就可以嘗試傳送到大墳墓外的空地上，如果傳送失敗，那隻能證明這裏是離原地相當遠的地方，做什麼都無濟於事了。
“雅兒貝德、亞烏菈，還有其他聽得見我的聲音的守護者們，捂起你們的耳朵。”
絕世美女與黑暗精靈男孩，都各自塞住了耳朵。男孩把手指插進耳洞裏，美女則是可愛地用手蓋住耳朵。兩人這就是在表示：您接下來說的話，我們都沒聽見。
“我本來就不喜歡這項計劃，竟然要把骯髒的宵小引進納薩力克地下大墳墓內。話雖如此，我知道這是最好的辦法，所以也就接受了。”安茲悶悶不樂地搖頭。“算了，也罷。抱怨就到此為止……我本想以最後的慈悲心腸，把你們當成戰士殺死，但我改變心意了。我要把你們當成骯髒的宵小處理掉。”
安茲事不關己地說完后，把長袍脫下一扔。
長袍底下當然只有一具骨骸。肋骨內側漂浮着紅黑色的不祥寶珠。除了裝備着褲子與護腳之外，什麼都沒穿。不，他還戴着一個項圈。垂下的鎖鏈被從中切斷，垂掛在半空中。
“哦哦！”
上空傳來一聲怪叫。
抬頭一看，有個像是銀髮少女的人影從貴賓席探出身子來。不過後面立刻伸出一隻戴着類似藍色金屬手套的物體的手，將她拉了回去。
“……那傢伙在搞什麼啊。”
“晚點我再好好訓她。”
聽到儍眼的語氣，將視線拉回來一看，只見不知什麼時候，安茲的手中握着一把單刃黑劍，以及一面圓形黑盾。
“那麼，我已經準備好了。馬上開始吧。”
他稍微拉開了雙腳的間距——是戰鬥姿勢。
“雅兒貝德，還有亞烏菈……你們可以不用搗住耳朵了。”
兩人聽到主人呼喚自己的名字，立刻齊聲回應。同時也把搗着耳朵的手放下來。
”我會陪他們玩兩下，不會要他們的命。之後就麻煩你們處理了。好了，開始吧。”
與用劍及盾武裝自己的安茲對峙時，赫克蘭的第一個想法，是眼前的敵人並非戰士或劍士。真要說起來比較接近魔獸，感覺像是以優異體能強行進攻的敵人。
對方馬虎的站立方式以及迎戰態勢讓他這麼想。換句話說就是像個外行人。然而壓迫而來的沉重壓力卻很強大。與人類相等的身軀彷佛膨脹數倍，當著他的頭壓下來一樣。
與這種存在為敵時，最可怕的是被對方一口氣乘勝追擊。
“你們不過來嗎？那就由我出招嘍。”
安茲一邊問，一邊向他們踏出一步。
那速度驚人之快，好似一瞬問就將彼此距離縮到了零。
緊接着施展而出的，是舉高過頭的揮砍。
這種攻擊雖然破壞力十足，但破綻應該也很大，然而由體能過人的強者來施展，就變成了奪命的劍擊。
——擋下來會有危險。
赫克蘭感受到劍刃高速逼向自己，在一瞬間內做出判斷。如果選擇擋下來，就得正面對抗那股破壞力。那樣一來，自己絕對會因為體能差異而抵擋不住。
既然如此，方法只有一個——
留下劍刀被刮削的刺耳嘎嘰聲，安茲揮動的劍砍向地面。
——那就是卸力。
卸力之後，一般來說對手應該會失去平衡，因而得到反擊的機會，但安茲晃都沒晃一下。簡直好像早就料到一樣，步法俐落地恢復成原來姿勢。
赫克蘭發現自己搞錯了。
對方絕不只是憑恃體能在戰鬥。那是懂得戰士技巧的人才有的身手。
（糟了！太小看他了嗎？不過，現在也只能不斷進攻！）
他瞄準的是暴露在外的頭部。施展的是武技——
“『雙劍斬擊』!”
雙劍形成刀光劍影，砍向安茲的頭部。本來與身為骷髏系的安茲搏鬥時，使用毆打武器傷害量比較大，也比較有利。但赫克蘭比較擅長使用揮砍武器，用毆打武器有點沒自信。
這場戰鬥需要的是盡量給予安茲傷害，能給多少就給多少。而不是一再使出不一定能扦中的攻擊，祈求運氣好給對手大量傷害。
雙劍朝着頭部疾速飛去。
普通敵人肯定躲不掉這一擊。
一流敵人或許只會受到擦傷就撐過去了。
那麼——超一流的敵人呢？
“哼！”
安茲用圓形盾卡進劍的軌道。若是一般人肯定來不及，但壓倒性的體能就辦得到。
“——『魔法箭』。”
“『增強低階敏捷力』。”
盾牌彈開了兩道攻擊，響起堅硬的敲擊聲時，阿爾謝的魔法化為光箭飛向安茲。同時增強敏捷力的援護魔法也從羅巴提庫飛往赫克蘭。
“小孩子把戲罷了。”
安茲看都不看阿爾謝一眼，光彈在只差一點就能碰到安茲的位置消失了。阿爾謝大驚失色。
“魔法無效化？哪一種?”
“哼！”
彷佛要用來代替回答，安茲拿起盾牌就往赫克蘭的臉砸上去。
（盾強打嗎？）
腦中閃過著名的基礎武技。但赫克蘭將危機視作轉機，自己也攻擊對手。瞄準的是腹部。這個部位會被盾牌擋住，應該是死角。
然而，安茲輕易就用黑劍把它掃開。
（——被看穿了！）
赫克蘭蹲了下去，有驚無險地躲過眼前如高牆般逼近的黑盾——然而穿着護腳的腿一腳往眼前踢來。
如果只是普通的腳踢倒不怎麼可怕。然而經過幾次攻防，赫克蘭已經清楚明白到，以安茲的肌力使出的攻擊——明明是具沒有肌肉的骷髏——全都是可怕的奪命招數，一旦被打中必定是致命傷。
赫克蘭連忙翻滾身體躲開腳踢。若不是有羅巴提庫的魔法輔助，這招是躲不過的。腳踢的風壓削掉了他幾根頭髮，背脊竄過一陣涼意。
“我在這裏！”
伊米娜拉弓同時放出雙箭。因為她先喊了一聲，並不是偷襲，因此安茲不慌不忙地加以應對。
箭矢沒射中目標，往後方飛去。
本來箭矢對身為骷髏的安茲是無效的。所以伊米娜很希望他躲都懶得躲，看來她想得太美了。掉在地上的箭鏃呈現壓扁的形狀，是能夠給予毆打傷害的特製魔法箭。如果對方沒躲開，應該會產生對骷髏特別有效的毆打屬性傷害。
話雖如此，她也不怎麼遺憾。因為赫克蘭趁着這個空隙，在稍微遠離安茲的地方站了起來。原本伊米娜出聲呼喊，也是為了替赫克蘭製造起身的空隙。
赫克蘭向敵人踏出一步，開始反擊。
“『雙劍斬擊』！”
“喝！”
安茲用一把劍輕輕鬆鬆彈回兩道斬擊，彈回的衝擊力道震麻了手。
（好難纏的傢伙啊。肉體遠遠強過人類的魔物經過戰士修練，竟會變得這麼厲害。難怪武王會強了！）
在奪命劍刃的攻擊範圍內戰鬥異常消耗精神力。腦部因疲勞而開始哀號的赫克蘭，後退與敵人拉開距離。
當然，安茲不會允許他這麼做。
「哪裏……逃！」
安茲踏向赫克蘭。不用說，前進一定比後退快。
赫克蘭判斷要被敵人追上了，就在這時，後方有個東西發出聲響，從他的臉旁邊飛過。
從赫克蘭的背後——一隻偷偷射出的箭矢高速飛來。一般人絕對躲不掉這一箭。但或許該說果不其然，依舊射不中擁有超人反射神經的安茲。
“——『閃光』。”
“『增強低階臂力』。”
閃光在安茲眼前爆開。這種魔法無論抵抗成功與否，都會短時間奪走對方的視野，然而碰上安茲似乎毫無作用。他只顯示出有點厭煩的態度。
“礙事！”
被增強了敏捷力與臂力的赫克蘭拉近距離，安茲嘖了一聲。
“——『鎧甲強化』。”
“『抗惡防禦』。”
阿爾謝與羅巴提庫的援護魔法加強了赫克蘭的守備。
安茲躲開赫克蘭的攻擊，以劍彈開，正要進行反擊時，又有箭矢飛向安茲的臉。
“……哼！”
安茲只稍微動了動臉就躲掉了箭矢，其身手正符合墳墓統治者的身分，也稱得上是個十足的不死族族戰士。
接受了支援，赫克蘭稍微拉開距離，擦掉時間雖短但驚險萬分的戰鬥帶來的汗水。
雖然他早就知道了，不過安茲·烏爾·恭真的很強。
他擁有人類遠遠不及的體能。而且還有靈活運用強壯肉體的技術，看穿假動作的洞察力，掌握「四謀士」所有人行動的認知能力，對魔法的抗性，然後是手中的魔劍與盾牌。可以說戰士想要的一切，他一個也不少。
赫克蘭能跟這樣強大的男人平分秋色，也是有原因的。
的確所有的一切都是生死交關的攻防。一旦卸力時看錯了劍揮砍的角度，劍就會被打個粉碎，自己也會受到致命傷。只要稍微錯判橫掃的劍的距離與速度，自己就會被砍成兩半。這種幸運就像是至今扔出的硬幣全都是正面，幸運的確在冥冥之中幫助了自己。
但還有一個更大的理由。
那就是團隊合作。
只有共同經歷過生死關頭，心有靈犀的同伴們，才能像一個完整生物般採取行動。
做為群體的「四謀士」與做為最強個體的安茲·烏爾·恭平分秋色。
赫克蘭消除了臉頰稍微浮現的笑意。
安茲至今仍然毫髮無傷。巨牆既厚且高，但不是絕對無敵。
赫克蘭如此確信，揮動了雙劍。
赫克蘭受到魔法強化的肉體使出的最快劍擊，被圓形黑盾輕易彈回。飛來的箭矢被黑劍砍飛。趁着這時候，愛雪與羅伯戴克繼續用魔法強化赫克蘭。
安茲不大愉快地嘖了一聲，敵意迅速減弱。
赫克蘭本想繼續追擊，但他選擇先調整越來越亂的呼吸，於是退後。身為不死者的安茲再怎麼戰鬥也不會累，但赫克蘭他們是人類，會逐漸累積疲勞。一旦演變成持久戰，吃虧的是他們。能休息時就該休息才正確。
“果然……還是缺少決定性的攻擊啊。我以為我知道攻擊次數多的優勢，然而一旦自己處於這種立場，還是不免感到煩躁……會覺得自己怎麼連一個這點程度的對手都打不倒。”
安茲聳肩的模樣看了並不討厭。他是由衷這樣想的。
實際上，這就是團隊行動的強項。赫克蘭像是受到稱讚般綻開笑容。
就在這時，原本一直默默旁觀的絕世美女開口了。
“——安茲大人，是不是該玩夠了呢？”
“什麼？”
“恕我失禮，但我認為放任假冒無上至尊之名的傲慢盜匪繼續享受自由，似乎是一件令人難以容忍的事。給予他們慈悲的時間是不是該結束了呢？”
“欸，雅兒貝德，怎麼可以對安茲大人——”
“——不，亞烏菈。她說得的確沒錯。”安茲搖搖頭。“況且應該也夠了吧。我覺得剛才的戰鬥方式，已經累積了不少的經驗。”
“真是太精采了。不愧是貴為我等統治者的無上至尊。”
“呵呵，是嗎，真教我高興。你做為戰士的實力遠遠在我之上，就算只是場面話，聽了也讓我有點害臊。”
“怎麼說是場面話呢！我是真心如此認為的。”
“是嗎，謝謝你。再來就是詢問科塞特斯的評價，以及他對今後的訓練方法有什麼意見吧。”
安茲點了好幾次頭，顯得心滿意足的樣子，然後再度轉向「四謀士」。
他散發出的氣氛產生了變化，讓赫克蘭有種不祥的預感。
歷經多次生死關頭鍛鏈起來的直覺在吵嚷着「危險」。
“好了，拿劍玩遊戲就到此結束吧。接下來是別的遊戲。”
劍與盾牌從安茲手中掉落。兩件裝備還沒掉到地上，就消失不見了。
“什麼？”
把劍丟掉——這是承認敗北之人會有的動作。只是，安茲的態度當中沒有絲毫敗北之意，目前的狀況應該也不需要認輸。
因此赫克蘭不明白安茲在想什麼，大惑不解。
“……這是做什麼？”
對於這句疑問，安茲露出了冷笑。不，是似乎笑了。
他緩緩張開雙臂。那種張開雙臂的方式，就像迎接信徒的天使，或是擁抱親生子女的母親，用滿滿的愛包容對方。
“你不明白嗎？那我就用講的吧。”安茲滿意地哂笑。“我陪你們玩玩，儘管放馬過來吧，人類……”
氣氛變了——
照常理來說，放棄武器——裝備，應該會相對地變弱才對。然而赫克朗卻覺得眼前的安茲似乎變成比剛才更強大的存在。對，就像體格整整大了一倍以上的壓迫感，襲向赫克蘭。
放棄了劍之後反而增強力量的存在。
從這點可以想到兩個答案。一個是像修行僧那樣以自己的肉體做為武器之人。但如果是這樣的話，剛才的戰鬥方式——閃避的方式似乎並不習慣肉搏戰。
既然如此，就剩下另一個可能性——
“——魔法吟唱者？”
阿爾謝想到了跟赫克蘭一樣的答案，大聲叫道。
沒錯。到了這時候他們才第一次想到，眼前這個存在，安茲·烏爾·恭。他有可能是個魔法吟唱者。
沒想到是理所當然的。誰能想像有個魔法吟唱者，能與小隊中最強的戰士，身經百戰的赫克蘭打成平手？
魔法吟唱者——尤其是魔力系——肉體方面總是比戰士脆弱。因為如果有時間鍛鏈身體，還不如用來鑽研魔法。因此，沒有一個魔法吟唱者能跟戰士打成平手。
這是——世界的常識。
誰能想到顛覆這種常識的存在就在眼前呢。
因此，阿爾謝聲音中隱藏的，是希望能得到否定，拒絕的哀求。若是得到肯定，就表示安茲對於自己做為魔法吟唱者的能力，比做為戰士的能力來得有自信。這代表什麼意思？不用說也知道。
稍微使用一點魔法，戰鬥能力就會大幅上升了。只要使用幾種強化魔法就能變強好幾倍，例如現在的赫克蘭就是如此。那麼——
“你們終於發現了啊，真是群愚蠢的東西。你們是用臟腳踏進我的……不對——我與同伴們的納薩力克的老鼠。只有這點程度的智商也是無可厚非。”
然而，既然阿爾謝人在現場，赫克蘭就有理由否定這一點。
“阿爾謝！這傢伙是魔法吟唱者嗎？”
“不是！我敢肯定！至少不是魔力系魔法吟唱者！”
“嗯？這話是什麼意思？”
“——從你身上感覺不到魔法的力量！”
“喔，你用了探測系魔法嗎？失禮了。”
安茲張開五指讓赫克蘭等人看個清楚。是只白骨森森的不死者的手。左右十根手指都各戴着一枚戒指。
“拿下這枚戒指你就知道了。我也有借給部下使用。”
安茲邊說邊取下右手的戒指。然後——
“——嘔惡惡惡惡！”
一陣嘔吐聲。幾乎只有液體的嘔吐物啪喳啪喳地潑灑在競技場的地面上，一股酸臭四處飄散。
“你做了什麼！”
突然發生的狀況讓伊米娜想跑到阿爾謝身邊，惡狠狠瞪着安茲。對於她的反應，安茲似乎感到困惑，但有點不愉快地回答：
“這個女人在做什麼啊，竟然看着別人的臉嘔吐，也太沒禮貌了吧。”
“——大家快逃啊！”
阿爾謝眼角泛着淚珠喊叫。
“那傢伙是怪物——嘔惡惡惡！”
阿爾謝似乎忍受不了，再次嘔吐時，赫克蘭等人明白了阿爾謝嘔吐的原因。
並不是安茲做了什麼。是阿爾謝因為過度緊張與恐懼，以及承受不住安茲擁有的龐大魔力，才會吐了出來。
也就是說——
“——不可能贏得了！力量相差太多了！用怪物根本不足以形容！”阿爾謝哭喊着：“——不可能不可能不可能！”
伊米娜緊緊抱住了發瘋般搖頭的少女。
“冷靜下來！羅巴提庫！”
“我知道！『獅子心』。”
阿爾謝在羅巴提庫的魔法幫助下脫離了恐懼狀態，像頭剛出生的小鹿般，腳步搖搖晃晃地舉起法杖。
“——大家快逃！那個不是人類能戰勝的存在！是無法置信的怪物！”
“……了解，阿爾謝。”
“我很明白。一拿下戒指的瞬間，彷佛有種刺激神經，令人起雞皮疙瘩的氣息飄散出來，好像籠罩着全世界。我完全能體會。”
“是呀，我明白那不是能用『超級』形容的怪物。”
三人的警戒等級已經突破極限。他們神經比剛才更敏感，瞪着安茲。每個人臉上的神情，都表示他們明白只要移動一下視線，就會丟掉性命。
“這下肯定是逃不掉了。”
“只要讓他看到我們的背後，就死定了。我看就算只是別開視線也很危險。”
“得想想辦法盡量爭取時間呢。”
“……你們不過來嗎？”
安茲好像缺乏幹勁地用長手指摳摳頭蓋骨，但赫克蘭沒有中了他的挑釁。敵人的戰鬥能力遠超過至今遇過的任何存在。既然如此，只有一個時機可以下手。
那就是安茲開始吟唱魔法——魔法吟唱者最疏於防備的瞬間。如果對方進行無吟唱化，這個渺小希望就會破滅了，但也只能寄托在這個可能性上。
如同拉緊弓箭般，赫克蘭開始像彈簧一樣累積力量。
“那麼就由我先攻吧。『不死者的接觸』。”
“那是什麼魔法？阿爾謝！”
“不知道！從來沒聽過！”
赫克蘭對包覆安茲右手的黑霧——未知的魔法提高警戒，雙腳使力以便隨時採取緊急閃避。身後的同伴們似乎也對範圍攻擊提高警戒，而互相拉開距離。
突然間，安茲往他們這邊走來。
赫克蘭大大眨眼。安茲的走路方式滿是破綻，隨便又馬虎。那不是展現出高超戰士能力的男人該有的步法。雖然肯定是陷阱，但猜不透對方的目的。
（應該是想用魔法做什麼，可是……剛才的魔法是只能在近距離內發揮效果的類型？還是防禦魔法？）
赫克蘭有學習記住一些有名的魔法，但他畢竟不是專業，無法掌握安茲的意圖。
“不準過來！”
伊米娜大聲怒吼，連續射出的箭往安茲飛去。
安茲俐落地用白骨的手，打掉了使用特殊技術射出的三隻箭。
“……真礙事。”
那句話冷唆又小聲。
藏在空蕩眼窩中的紅色火焰搖曳了一下，只有提高注意力，從正面緊盯他一舉一動的赫克蘭，才看見了這一幕。
一陣冷顫竄過背脊的瞬間，安茲的身影消失了。
赫克蘭聽從直覺，一轉身往後奔跑。同伴們驚訝的神情映入視野。但他沒有多餘精神或時間解釋。因為就在伊米娜的背後，站在那裏的安茲正慢慢地對她伸出手。
（伊米娜！她沒發現！叫她……不行！要不是對方從容不迫，早就來不及了！）
赫克蘭使用武技提升移動速度全力奔跑時，忽然猶豫了。
保護伊米娜是聰明的行為嗎？
與能夠使用強化魔法的阿爾謝或羅巴提庫相比，在這一戰當中伊米娜的重要性很低。為了讓多數人存活，捨棄累贅並沒有錯。但即使如此——
（——可惡!）
身為領隊不該這樣做。赫克蘭明白這幾乎等於是背叛了同伴，但仍然沒有放慢速度。感性而非理性驅動着身體。
感性在告訴自己：救伊米娜。
無意間，躺在床上的伊米娜掠過腦海。在生死攸關的局面，竟然想起那個前不凸后不翹的身體，讓他不禁對自己苦笑。
即使如此——灌注雙腳的力量卻更強了。
那是男子漢保護自己的女人時的力量。
“讓開！”
飛奔而來的赫克蘭似乎讓安茲有點猶豫，所以才趕上了。安茲還來不及碰到伊米娜，赫克蘭先把伊米娜像用揍的一樣撞飛。
當聽見忍受痛楚的小聲慘叫時，赫克蘭非常清楚，安茲看到出現在面前的男人與逃掉的女人，正在考慮該優先對付哪一個。
“我啦！混帳東西！”
他怒吼一聲，切換了武技。
首先，最初發動的是「突破極限」。這招雖然必須付出代價，但可以提升一瞬間同時發動武技的極限。接着由於體內產生某種東西斷裂的痛楚，因此他啟動了「痛覺鈍化」。然後是「肉體提升」，「剛腕剛擊」之後的「雙劍斬擊」。
如此最強的一擊就完成了。
對方越是在剛才的攻防中習慣了赫克蘭的劍速，越是容易抓錯時機，而更難以閃避。這是事先布好了局才有效果，一旦習慣就必死無疑的奪命必殺技。
安茲無法對這招做出反應。
（到手了！）
他以為劍刃砍開了缺乏防備的頭部，但那個瞬間手上感覺到的，卻絕非刀刃砍斷骨頭的觸感。
（揮砍完全抗性？）
在做為工作者冒險的期間，他曾經感受過類似的觸感。
（對突刺與揮砍具有完全抗性嗎？哪有這種怪物啊！）
赫克蘭急着想後退，但冰冷觸感覆蓋了他的額頭。那是安茲的手。有如虎頭鉗的夾緊力道不放過赫克蘭，阻止了他的一舉一動。
“赫克蘭！”
“伊米娜！他對揮砍具有完全抗性！”
赫克蘭忍受着劇痛，把得到的情報轉達給身後的同伴們。就在這時，赫克蘭感覺到對方抓着自己的頭，把自己整個人舉了起來。赫克蘭用劍脊敲打他的手臂，但力道一點也沒有放鬆。
“不對。突刺也好，揮砍也好，毆打也好——你們這點程度的弱者的攻擊，是無法傷到我分毫的。”
“——這算什麼啊！根本是作弊吧！太卑鄙了！”
“你騙人！伊米娜，倘若真的是這樣，他剛才就沒必要那麼拚命戰鬥。一定有什麼弱點才是！”
“——別想騙我們！”
“竟然不肯相信我，真教我難過啊。你們聽了我們剛才的對話應該已經猜到八成，剛才那些遠身戰其實比較具有實驗意味。況且稍微打得不分上下，比較能產生希望不是嗎？這是我的一片慈悲心腸，讓你們之後被打入地獄時，還可以做個美夢。”
“去你的慈悲心腸！這個狗屎王八蛋！快把赫克蘭放開！”
赫克蘭聽見了連續放箭的聲音。但安茲晃也不晃一下，似乎處之泰然，赫克蘭額頭傳來的痛楚並未改變。
“這樣好嗎？會射中這個男的喔。”
額頭涌生的劇痛讓赫克蘭產生一種恐懼感，懷疑自己的頭顱會不會就這樣被捏碎。他亂打亂踢，但對手紋絲不動。用內藏鐵板的靴子踢他，也只是弄痛了自己的腳尖。
“很痛嗎？放心吧。我不會在這裏殺了你。我不會再給盜賊更多的慈悲了。——麻痹。”
身體凍結了。不對，這不是凍結，是麻痹。
“如果只是要使用麻痹，『不死者的接觸』好像有點浪費了。”
只有耳朵毫無意義地聽見聲音。
弓弦不斷發出嗚吼聲，而回答的是甚至帶有嘲笑的平靜語氣。
“所以，再怎麼……不，你們儘管抵抗吧。這樣比較感受得到絕望。”
（快逃。）
赫克蘭動着不能動的嘴。
就算全速逃跑，對手也沒善良到會放他們一條生路，但是選擇戰鬥更愚蠢。尤其是本來應該擋在前面抵禦對手攻擊的戰士已經倒下，可以想見戰線馬上就會崩潰。
“那麼下一個是誰呢？所有人一起上也行，不過那樣就不好玩了吧。”
伊米娜注視着倒在競技場地上的赫克蘭。
他沒死，但跟死了沒兩樣。她想不到辦法可以從安茲·烏爾·恭這個無法理解的怪物手中救出他。但即使如此——
“你這笨蛋！照常理來想應該要對我見死不救才對啊！這個大白痴！”
一股氣憤湧上心頭。
“笨蛋，笨蛋，笨蛋！你這個大笨蛋！糊塗蟲！”
“……對挺身保護了同伴的男人這樣惡言相向，聽了很不愉快喔。”
安茲講這種話，好像完全沒能理解伊米娜的感情。不，對方是個怪物，自然不可能理解人類的感情了。
“這我比你更清楚啦！他是個最棒的領隊，我根本配不上他！”她吸了一口氣。“可是我還是要說！你真是個笨蛋！竟然這麼感情用事！”
“……這是在講什麼？”
無視於狐疑的聲音，伊米娜開始思考。既然領隊已經倒下，思考就成了副領隊的工作。
（捨棄迷惘吧。）
伊米娜如此勸說自己。她扼殺了自己想去拯救男人，做為女人的感情。
她必須捨棄赫克蘭，把在這裏獲得的情報帶回去才行。她也得讓其他人知道這座遺迹里有如此駭人的怪物，根據情況可能還得編組討伐隊。
(——魔神。)
兩百年前，在大陸掀起禍亂的惡魔之王，是否就是這樣的存在呢？
她覺得自己生活的世界似乎被染上了神話之類的色彩。明知道不可能，卻還是有種身陷夢境般的傾危感。
（神話嗎？形容得真貼切。能與這種怪物交戰的，只有英雄——）
就在這一瞬間，她靈機一動。
有了。過去與魔神交戰的是十三英雄——就是英雄。那麼能與安茲交戰的也只有英雄。
“把赫克蘭還給我們！如果我們沒在規定時間內回去，這個世界上最強的英雄就會闖進這座遺迹。只要你讓我們平安回到原本的地點，我們會主動聯絡他的。”
“又在撒謊了嗎？”
安茲嘆了一口氣。伊米娜額上冒出汗珠。這是真的。
“不，我不是在撒謊。”
“——雅兒貝德。這附近地表上有看到強者的身影嗎？”
“沒有，我想只是無聊的謊話罷了。”
“是真的！”伊米娜的背後傳來少女的聲音。“有精鋼級冒險者『漆黑』的飛飛在！他是最強的戰士！比你們都還要強！”
雅兒貝德這時第一次慌了起來。她張惶失措地向安茲低頭道歉。
“這……這真是失禮了！的確有位強者！請……請原諒我！”
“嗯嗯……啊！沒關係，你完全不用放在心上，雅兒貝德。『漆黑』的飛飛是吧。順便告訴你們，那個是……算了，無所謂，那個人打不贏我的。”
原本魔王般威嚴的身影，一下子變得有氣無力地聳聳肩，那種態度中好像隱藏了什麼，但他們無從得如。
“飛飛很強！比你強多了！”
“……不，那個沒辦法當成交涉條件的，放棄吧。”安茲沒勁地揮揮手。“那麼……可以開始了嗎？”
他散發出一種“廢話就到此為止”的氛圍。
這時，站在絕望的三人身後的，戴着面具，白色頭髮的女性，低着頭走了過來。
“居然還有一個啊….作為弱者我根本不會注意呢，真是失禮…”安茲調整了一下朝向。
麗特早就察覺四謀士的成員和自己的實力相差一大截，如果自己剛開始就出手的話，無疑會引起對手的戒備，而且，自己已經差不多知道安茲的強度如何了。
——第十階，強如自己也可能永遠無法達到的程度。
麗特掏出水晶，放在地上，對身旁的阿爾謝和羅巴提庫輕聲地說道：
“我去爭取時間，你們把赫克蘭弄回來。”
…
面罩被摘下，少女的臉顯露了出來。
如果要和雅兒貝德這種絕世美女比的話，少女的臉缺乏了成熟和知性。但以人類的角度來說，還是她的臉更有親和力。
不過，當她眼中閃起藍色的光芒時，就要用另一種眼光看待了。
“「火焰加速」，「水晶劍圓陣」，「結晶盾」。”
三個法術一齊發動，火焰和魔力交織在少女的周圍。
然後她向子彈一樣飛了出去。
安茲沒有發動魔法，想看看這個人能耍什麼花招。
火光很快地衝到他眼前。
少女一躍而起，拔出腰間的短劍。
“嘖，沒用的。”
然後，少女將短劍斜插在安茲的肋骨上，藉助它作為槓桿，將身體甩到了他的身後。
“嗯？”
結晶直劍從麗特的頭頂斜向飛出，擊中安茲的骷髏肩膀。
隨着四聲爆炸，安茲能明顯感覺這個魔法與眾不同。
最重要的一點
——它對自己造成了傷害。
“什麼？”
原本不動如山的安茲被向前推出了幾厘米，自己雖然扣除了極其輕微的血量，但僅是這樣，就能代表身後之人的不同尋常。
少女瞄準了骷髏腹部的緋紅之球，用力擊打了過去。
麗特的初步判斷，這裏很可能是安茲的弱點，水晶劍圓陣只不過是將他晃開，好讓自己進攻胯下。
當麗特被結晶加護的拳頭擊打到球體邊緣時，發現傳來的是金屬碰撞的聲響。
“…沒用嗎….”
麗特根本無法擊碎它。
加速魔法還在繼續，就算如此，麗特的身體反應速度也大概和安茲持平，只能等他反應過來，對自己發動魔法時多爭取一些時間。
“結晶連彈——”
麗特在安茲胯下，朝着心臟發動了魔法。
大量結晶殘片幾乎貼着地表湧出，覆蓋了安茲的身體。
從表面上來看，沒有一點作用。
麗特沒有猶豫，在安茲即將發動麻痹魔法之前，一個滑步從他身側躲開，向著阿爾謝和羅巴提庫的方向跑去。
——又回到了原點。
自己已經不可能再故技重施了。
“只是沒想到…”安茲手旁聚集的黑霧逐漸消散，“居然還隱藏了一個王牌….小看你們了。”
不遠處的雅兒貝德也明顯感覺到了安茲遭受了很低程度的傷害，表情也與之前大不相同。
“——耐心，雅兒貝德，給即將死去之人一些渺茫的希望也未嘗不可。這樣他們的死亡也顯得不是沒有意義。”
“啊啦，看來你們這些擁有實力的人說話就是這麼不顧他人感受呢。”
麗特冷笑道，自己可不想一天到晚把死掛在嘴邊。
“麻煩吉利一點，我們這的各位出去了還要過日子呢。”
“哦？有這個勇氣和自信還真是佩服，-我可以大發慈悲地再看一遍你剛才的花招，你有興趣嗎？”
安茲用平靜的語氣表現深藏的怒火與不屑，如果麗特再去一次，一定沒法這樣完整地回來了吧。
但目的已經達到了，被麻痹的赫克蘭已經被羅巴提庫和伊米娜拖了回來。
水晶傳送還有十秒發動。
“把手放在水晶上，我要發動傳送魔法了。”
“什麼？”
阿爾謝注水的瞳孔中散發出不可思議的淚光，“傳送魔法可是第五階…”
“快！”
安茲見麗特沒有回答，已經開始向這裏走來。
三人收起驚訝的表情，開始將右手放在和水杯差不多大小的水晶石之上，赫克蘭的手被伊米娜握着發在了水晶狹小的表面。
麗特口中念念有詞。
水晶傳送發動極其繁瑣，不僅需要提前準備相應的水晶和發動時間，而且需要念動大量的咒語，和第五位階的傳送魔法無法相比。
但有一個好處，以水晶而非魔法作為媒介，讓這個法術無法被限制。
納薩力克的魔法屏障，是擋不住麗特的。
安茲已經越來越近，壓迫感幾乎要打碎麗特的膝蓋，強迫她跪坐下來。
“那是傳送魔法吧…放棄吧，沒用的。”
又是輕蔑的提醒，若不是知道這是個無比強大的不死者，麗特說不定真的會猶豫。
“發動——”
最後一聲，指令響起，水晶爆裂出了巨大的亮光，這是法術成功的前兆。
“什麼？——”