1第一章

第一章

過了中秋，白晝越來越短，天黑得早。前幾日回到家中，還能瞧見西邊檐角上半拉紅彤彤的日頭在那兒藏着，今日就只有斜月掛在半天空中了。

再過個四五天，回家的時候就要打燈籠照明了吧，騎馬打燈，倒真是麻煩。或是就不要騎馬趕路了，坐個轎子雖說慢些，卻免了顛簸，也沒有騎馬那麼累——這一天的差事下來，再騎馬跑上十幾里回家，可真夠嗆的。

如此想着，祈琇在門口石鼓旁側翻身下馬，將手裏馬鞭丟給迎出門來的僕役，口裏吩咐着：“把尋霜牽後頭去，拿炒過的黑麥餵飽了。前頭門上關緊，今兒不見人了。”

門房上連忙應聲，專有人伺候着祈琇那匹愛馬到了馬廄里，剩下的人紛紛清掃前門，合攏門扇，掛上帶着王府表記的燈籠——這意思就是，府上今晚不接待來客，明兒您請早。

一路上也不理會那些站住請安行禮的下人，祈琇直奔着後頭主院。沒有來客，正廳的門扉自然是閉着的，可斜後頭與書房連着的花廳里，卻從窗戶上透出暈黃的光來。

只看這燈光，祈琇就心裏知道，那人果然又來了。

他心下一沉，有幾分不知滋味，想轉身就走，不理會那人，可偏偏人已經找上門來，躲也躲不開了，還不如……直說明白了，彼此心裏乾淨利落。

咬了咬牙，祈琇好容易下定決心，抬腳往花廳走，卻誰知從後頭有個人一路小跑過來，堵在了他身前。祈琇被唬得心裏一跳，不由得低聲怒喝：“你亂跑做什麼！？”

那跑過來的人是平日常跟着祈琇的小廝，名喚趙祥柱，這小子倒是個十分機靈的人，見祈琇惱了，連忙閃身讓出來他後頭的那個人，並解釋道：“王爺，這個是二門上看門的小六子，是他說王妃有急事請王爺過去，小的忙忙才帶他過來了。”

祈琇聽見“王妃”二字，就先有了三分不耐，皺着眉說：“王妃有什麼急事？”

那小六子聽問，連忙回道：“稟王爺知曉。下晌時候大哥兒燒起來，王妃叫人拿了王爺的帖子去太醫院請了日常來請平安脈的李供奉，給大哥兒用了一劑葯，可過了兩個時辰卻分毫不見退熱。王妃想着那李供奉雖是好脈息，可畢竟不是小兒科的大手，小方科小兒科上，還是提點大人丁供奉更叫人放心。只是丁供奉畢竟是皇上專用的人，雖說此時他沒在皇上身邊伺候，王妃也不敢擅自以王爺的名頭去請他，所以讓小的來請王爺示下。”

這小六子倒是口齒靈便，言語輕快，噼里啪啦說了一通，交待得清楚。祈琇雖心知這不過是王妃拐着彎請他去後院的意思，卻也並沒有因此添了不悅，可見這小六子的確不討嫌。

既是說大哥兒病了，祈琇也該過去看看。那是他親兒子，置之不理豈不是他為父不慈？別的事情也就暫放一邊了，花廳里的那人，改日再見也好。

心下這麼想着，祈琇便抬腳往後院走，他內心裏卻也因此鬆了口氣——能晚一日與那人分說明白，也就能晚一日與他分白清楚。雖說他也知道，這麼拖着對彼此都不好，可真要狠下心來就此做了路人，更是往自家心頭捅刀的事情。

就這麼拖下去吧……到哪一日避無可避，再來個乾脆了斷。權當是上天不容，不給他們這一線生機，卻不是他自己狠心薄情。

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到了王妃所住院中，大哥兒已經安穩睡下，也退了熱，王妃盈盈拜了拜，略帶些羞怯地告了罪，說是自己因為大哥兒的病慌了神，擾着了王爺，真是過錯——果然是藉著大哥兒的名義邀寵而已，祈琇早料到了，不冷不熱地應了聲，便隨着她出了大哥兒的卧房門。

北堂屋是王妃的住處，既然來了這院裏，祈琇自然要進屋坐坐，不然也太不給王妃面子了，教她這嫡妻在側妃面前難堪，怕要擾得后宅不寧。所以，王妃發話說請他移步，祈琇便無可無不可地從鼻子裏哼了個不明所以的音，腳下卻朝王妃屋裏走了。

進了屋裏，王妃就踮起腳，親手替祈琇換下外袍，一面捧來細葛的家常衣裳，說道：“雖已經過了八月節，卻還帶着暑氣呢，今年的秋老虎可真厲害！這細布衣裳是妾身才做的，料子配不上王爺的身份，好在穿着舒坦，王爺試試？”

祈琇“嗯”了一聲，由她服侍着換上衣裳，王妃又道：“今兒有皇上賜下的西瓜，妾身讓人用井水湃着了，拿來王爺吃一塊，下下火氣。明兒王爺還要出門么？仍舊不得閑？”

抬眼瞥了她一回，祈琇道：“怎麼不去？如今我是去祈雨，只要一日不下雨，就要求一日的雨。膽敢有一丁點兒的懈怠，那就是心不誠，老天爺不容。不說臣工們如何，我皇兄更是一絲不苟。難不成只有我一個人是金尊玉貴，要皇上特地免了我的祭拜？”

王妃先前或是還想藉著差事的話說些“辛苦了”、“要不要備下冰匣子用”這類辭句，和祈琇這個一向憊懶的閑王貼貼近乎。得了此語，那些話也都被堵在了肚子裏，只得笑了笑，好在她一向心寬，面上倒也未見尷尬，頓了頓，換了句話說：“每日辛勞，王爺自己珍惜。”

祈琇不再理會她，王妃也不好開口，兩人相對無言。

幸而片刻后就有侍女捧上了果盤，上頭放了兩隻小碗，碗裏是切好了的，一塊一塊，大小正可以一口吃下的瓜，剔了籽，撒上一層蜜糖，瞧着晶瑩剔透，看了就讓人眼饞。祈琇厭煩他這個王妃，卻不厭煩王妃院裏的精緻吃食，此時見了吃的才略緩了緩神色。

只可惜還沒等他伸手去拿那瓜，門外卻高聲通報，進來了一個二門上傳話的小丫頭，祈琇這瓜就再也吃不成了——那小丫頭匆匆忙忙福了福身，祈琇問話聲還沒落地，她就急急地說道：“門上來了個公公，說皇上宣旨請王爺面聖。聖駕此時在京郊行在，請王爺快些！”

聖駕不在城裏，在西邊的春溶園，這事兒祈琇知道。

也正是因此，皇上免了祈琇每日請安，讓他每旬過去一回就好，怕路上日頭曬着了他風吹着了他，鬧得他身上不舒坦，皇上這個做爹的心疼。

後來皇上派了祈琇祈雨的差事，更是連每旬的請安都免了，只恐累着祈琇一分半點。就是想念了，皇上也是派人來問詢祈琇身子如何，順帶着賜下一堆吃的玩的，補養之物。

怎麼今兒卻等及晚了，反而令人叫他過去呢？是出了什麼緊要的事兒？

這麼一想，祈琇心裏也是一緊，生出了些不大好的預感。他一推椅子站起身來，三兩下拽了身上的衣裳，撈了旁邊掛着的，他方才換下來的正裝朝服，也不顧上頭沾着汗漬灰塵，只往身上一套，大步流星就朝外頭走去。

走到二門，隨手拉了個小廝，祈琇一瞧，卻是方才替王妃傳話的那個小六子。索性就是他了，祈琇只管吩咐道：“去隔壁，問他們家門房上，四千歲府上接了聖諭沒有，皇上傳他過去沒有。若有，快點報來我知道！”

等他出了家門，卻是不必下人們去打聽消息了。隔壁家的府門也正打開了，裏頭出來一個人，也是急切的樣子，正喝令人給他牽馬過來，準備走夜路的行頭。

那人也瞧見了祈琇，神色一怔，低聲喚道：“小五！”

他聲音雖輕，祈琇卻聽得清清楚楚，不由得走上前幾步，握住了對方的手，也低聲道：“四哥……你知道是什麼事么？”

四王爺祈璨搖了搖頭：“不清楚……我今兒去陛見的時候，皇父還是好好的……”

祈琇勉強笑了笑，道：“未必是皇父出了什麼事……興許只是皇父傳人的時候，正好我和四哥一道，遇得巧了。”

說著，他卻又想起了那個，不知道還在不在他書房花廳里等候的人，頓了頓，道：“咱們快去吧，等會兒城門關了，出不去城，還要去找步軍統領通融。”

祈璨並未立即答話，直到聽見一聲馬嘶，他才好像剛剛回過神一般，也扯了扯嘴角，那笑容裏帶着一絲僵硬：“嗯，我這邊已經備好了，你也快着些。”

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行宮春溶園在京城西邊，離京不遠，卻也不近。祈璨祈琇兄弟一行人騎馬出城時天已經黑了，他們也不敢奔馳太快，足足走了三個多時辰才到了春溶園門前，已是亥時。

春溶園門口守着皇上身邊的太監，等祈璨祈琇二人一到，就連忙領着人進去，一路到了皇帝住着的清平殿，西廂皇上寢居前早候着了十幾人，全都是奉召前來。

這情形，十年前祈琇見過一次。

那時候是在紫禁城裏，他的皇祖父建新帝晏駕歸西，龍馭賓天，傳位給他的皇父，如今的聖上永憲帝，在寢殿壽元殿前，也是這麼站着一群內閣大臣，輔政親王。

然後，過了些許時候，從殿內走出來皇祖父最得用的擬詔大臣，帶着哭腔朝眾人說道：“皇上請諸位王爺、皇孫進去。”

進去之後，皇祖父躺在榻上，半合著眼睛，有氣無力的，不曾說話，只微微擺了擺手，那個擬詔大臣就上前，取了皇祖父先前寫好的詔書，展開來，念出了許多冠冕堂皇的話。

然後，就念出了祈琇的皇父的名字……

耳邊忽地聽到一個聲音，祈琇猛地回過神，卻聽那聲音說的是：“皇上請諸位王爺、皇子們進去。”

登時祈琇心中一沉到底，腳步僵硬在了地上，連手指都顫抖起來。

等他再能動彈如意的時候，他已經落在了最後頭——不，還不是最後頭。

最後頭的，是他的皇兄，四王爺祈璨。

祈琇一側頭，看見祈璨站在他側后，臉色慘白，兩眼通紅，竟是呆在了原地——他這副模樣，真是如同被天雷劈了似的，祈琇有些意外，卻又似乎是意料之中。

才想喚醒祈璨，他卻逕自朝前沖了過去，撞上了年紀老邁的皇伯父宗正令，兩個人跌做了一處，旁側的人連忙過去攙扶，祈璨才好似大夢初醒，略微恢復了正常。

朝皇伯父躬身道歉后，祈璨幾乎是不顧風度儀錶，奔進了殿內。後頭王公大臣們都有些愕然，惟獨祈琇，心中忽然間若有所悟——此時，最怕為時已晚的，就是這位皇兄了吧。

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寢殿之內，御榻上頭，永憲帝正躺在那兒。

他今年聖壽四十有七，看面貌卻好似只有三十齣頭，眉目清秀雅麗，帶着些婉約風致，尤其是雙唇微翹，天然帶笑，單瞧長相，教人以為他是個溫和柔軟，文弱纖纖的人——實則這位帝君內聚風雷，性情急躁，且苛刻嚴正，若非他處政英明，為人自持，恪守法度，他已經可以算作是暴君了——惟獨在眼角帶着幾許細紋，這才讓人猜得出他的年紀。

永憲帝一向愛惜相貌儀錶，面見下臣時，即便是最為親近之人，也務必要衣冠齊整，一絲不苟，此時卻竟然躺在榻上，眾人瞧見，都是心中一驚，暗道反常。

祈琇眼尖，更是看到了他皇父髮髻之中藏着的白色，頓時眼中一酸，後悔這些時日太過懶惰，竟然不曾前來問安，拜見君父，連皇父頭髮都花白了，也是剛才知道。

再看永憲帝的面色，是蒼白一片。永憲帝原本就膚色偏白，此時竟然連暈黃的燭火也不能在他臉上染上些許顏色，只瞧着那面容如同紙一般，沒有分毫血氣。

而他垂下的雙手卻帶着些微浮腫，十指指尖紺紫，與發紫的嘴唇同色。念及這位帝君一向有心悸之症，料想此時是犯了心疾，病症嚴重得很。

身側群臣大約都在心中有了計較，祈琇是永憲帝親子，自然更能看得出來——他的皇父怕是大限將至了。